George Washington Harkins (1810 – 23 de octubre de 1861) fue un abogado y jefe destacado de la tribu Choctaw durante el desalojo de los indios . [1]
Elegido jefe principal después de que el consejo nacional depusiera a su tío materno, Greenwood LeFlore , Harkins fue elegido juez del Distrito de Red River en el Territorio Indio en 1834. En 1850, fue elegido jefe del Distrito Apukshunnubbee (uno de los tres) de la Nación Choctaw y sirvió hasta 1857. [2]
Harkins nació en un clan choctaw de alto estatus a través de su madre, Louisa "Lusony" LeFlore. Su padre era Willis J Harkins. [3] Su tío materno más antiguo, tradicionalmente el mentor más importante para un niño, era Greenwood LeFlore , el jefe de los choctaw. Harkins aprendió de ambas culturas, pero se identificó como choctaw ante todo.
Harkins estudió en el Centre College de Danville, Kentucky . Obtuvo el título de abogado en la Universidad de Cumberland .
Harkins se casó con Salina Gardner y Lily Folsom, hija del jefe David Folsom y Rhoda Nail. Se dice que también se casó con Laris Narcissy Leflore y tuvo dos hijos, pero no se han encontrado pruebas de ello.
Tuvo varios hijos con ellos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Richard, Sarah, Catherine, Ellen, David Folsom "Dave" Harkins (1828-1879), Susan (n. 1830- ), Cornelia, Henry Clay Harkins (1833-1886), Loren (n. 1835- ), y Mary Jane Harkins (n. 1837- ). Todos pertenecían a los clanes de sus madres y obtuvieron estatus en la tribu a través de ellos.
Su hermano Willis tuvo un hijo, George Willis Harkins (1835-1890), conocido como "El orador del cuero crudo". Véase Líderes y líderes del territorio indio (Chicago: Asociación de editores estadounidenses, 1891), página 254. [4]
En octubre de 1830, el consejo nacional encabezó un golpe de estado para destituir a Greenwood LeFlore como jefe después de que firmara el tratado de destitución. Procedió a elegir a Harkins, que pertenecía al mismo clan y era sobrino de LeFlore por parte de madre. En el sistema matrilineal choctaw , el clan de la madre era el más importante para el estatus de una persona. Para proceder con la destitución de los indios , el presidente Andrew Jackson se negó a reconocer la autoridad de Harkins en la tribu. [5]
Después de la expulsión de los indios, Harkins ganó influencia en la tribu. Tras la creación de una nueva Constitución Choctaw en 1834, fue elegido juez del Distrito del Río Rojo en el Territorio Indio . El consejo de jefes del Distrito Indio lo eligió como jefe principal del Distrito (uno de los tres de la Nación Choctaw), donde sirvió desde 1850 hasta 1857. [2]
Los distritos representaban las antiguas divisiones geográficas y políticas que existían en la tribu en el sudeste. Poco a poco, en el territorio indio, fueron perdiendo importancia.
La " Carta de despedida al pueblo estadounidense " de Harkins , de 1831, en la que denunciaba la expulsión de los choctaw, se publicó ampliamente en los periódicos estadounidenses y todavía se considera uno de los documentos más importantes de la historia de los nativos americanos. [6]
Harkins escribió en parte:
"Intento dirigirme al pueblo estadounidense con considerable timidez, pues sé y siento sensiblemente mi incompetencia y creo que sus mentes, muy desarrolladas y bien formadas, no se sentirían muy bien atendidas por el discurso de un choctaw... Estábamos rodeados por dos males y elegimos el que nos parecía menos grave. Sin embargo, no podíamos reconocer el derecho que el estado de Mississippi se había arrogado de legislar por nosotros. Aunque la legislatura del estado estaba calificada para hacer leyes para sus propios ciudadanos, eso no los calificaba para convertirse en legisladores de un pueblo que era tan diferente en modales y costumbres como los choctaw lo son de los misisipienses. Admitiendo que comprendieran al pueblo, ¿podrían eliminar esa montaña de prejuicios que siempre ha obstruido las corrientes de la justicia y evitar que su influencia saludable llegue a mis devotos compatriotas? Nosotros, como choctaws, preferimos sufrir y ser libres que vivir bajo la influencia degradante de leyes, cuya formulación no podía hacerse oír.
Por mucho daño que el estado de Mississippi nos haya causado, no puedo encontrar en mi corazón otro sentimiento que un ardiente deseo de prosperidad y felicidad para su persona.
"Podría tener la esperanza de que los de otra época y generación no sufran los efectos de las medidas opresivas que se nos han impuesto tan injustamente, y que la paz y la felicidad sean su recompensa. En medio de la tristeza y los horrores de la separación actual, nos alegra la esperanza de que pronto llegaremos a la tierra que nos ha sido destinada, y que nada, salvo los actos más viles de traición, podrá arrebatárnosla, y que podremos vivir libres. Aunque vuestros antepasados ganaron la libertad en el campo del peligro y la gloria, nuestros antepasados la poseían como su derecho de nacimiento, y nosotros hemos tenido que comprárosla como los esclavos más viles compran su libertad".
— -George W. Harkins, George W. Harkins al pueblo estadounidense [7]