Los británicos invadieron y capturaron la colonia francesa de Martinica entre el 30 de enero y el 24 de febrero de 1809 durante la campaña de las Indias Occidentales de 1804-1810 de las Guerras Napoleónicas . Martinica, al igual que la cercana isla de Guadalupe , era una gran amenaza para el comercio británico en las Indias Occidentales, proporcionando una base protegida desde la cual los corsarios y los buques de guerra de la Armada francesa podían atacar los buques mercantes británicos e interrumpir las rutas comerciales que mantenían la economía del Reino Unido. . Ambas islas también proporcionaron un foco para operaciones francesas a mayor escala en la región y en el otoño de 1808, tras la alianza española con Gran Bretaña, el Almirantazgo decidió ordenar un escuadrón británico para neutralizar la amenaza, comenzando por Martinica.
Los británicos reunieron una gran fuerza expedicionaria al mando del vicealmirante Sir Alexander Cochrane y el teniente general George Beckwith , al mando de 29 barcos y 10.000 hombres, casi cuatro veces el número de tropas regulares francesas que guarnecían Martinica. Al desembarcar con fuerza en las costas sur y norte de la isla, las tropas británicas avanzaron tierra adentro, derrotando a los regulares franceses en las tierras altas centrales y derrotando a las unidades de la milicia colonial en el sur de la isla. El 9 de febrero, toda la isla estaba en manos británicas excepto Fort Desaix , una poderosa fortificación destinada a proteger la capital de la isla, Fort-de-France , que había sido ignorada durante el avance británico. Durante un asedio que duró 15 días, el fuerte fue bombardeado constantemente y la guarnición francesa sufrió 200 bajas antes de rendirse finalmente.
La captura de la isla fue un golpe significativo al poder de Francia en la región, eliminando una importante base naval de su control y negando puertos seguros a la navegación francesa en las Indias Occidentales. Las consecuencias de perder Martinica fueron tan graves que la Armada francesa envió un escuadrón naval para reforzar la guarnición durante la invasión. Al llegar demasiado tarde para afectar el resultado, estos refuerzos fueron interceptados frente a las islas y dispersados durante la acción del 14 al 17 de abril de 1809 ; la mitad de la fuerza no pudo regresar a Francia. Con Martinica ocupada, la atención británica en la región se centró en Guadalupe, que fue capturada al año siguiente .
Durante las Guerras Napoleónicas , la Marina Real Británica fue encargada de limitar el paso y las operaciones de la Armada francesa , los buques mercantes franceses y los corsarios franceses . Para lograr este objetivo, la Royal Navy impuso un sistema de bloqueos a los puertos franceses, especialmente a las principales bases navales de Toulon y Brest . Este dominio absoluto sobre el movimiento francés frente a sus propias costas afectó gravemente a las colonias francesas, incluidas las de las Indias Occidentales , ya que sus productos no podían llegar a Francia y los suministros y refuerzos no podían llegar hasta ellas sin el riesgo de ser interceptados e incautados por los británicos. [1] Estas islas proporcionaron excelentes bases para que los barcos franceses atacaran las rutas comerciales británicas a través del Mar Caribe : en conflictos anteriores, los británicos habían contrarrestado la amenaza planteada por las colonias francesas de las Indias Occidentales apoderándose de ellas por la fuerza, como Martinica , que había había sido capturado previamente por invasión armada en 1762 y 1794. [2] Un intento en 1780 fue derrotado por un escuadrón de batalla francés en la Batalla de Martinica . En 1808 no había escuadrones franceses en el mar: cualquiera que saliera del puerto fue eliminado o rechazado en una serie de batallas, que culminaron con la desastrosa derrota en la batalla de Trafalgar en 1805. La flota que fue destruida en Trafalgar había visitado Martinica el año antes y fue la última flota francesa a gran escala en visitar el Caribe durante el resto de la guerra. [3]
Con la mayor parte de la Armada francesa confinada en el puerto, los británicos pudieron atacar directamente las colonias francesas, aunque su alcance estaba limitado por los importantes recursos necesarios para bloquear la costa francesa, por lo que el tamaño y la calidad de las operaciones variaron ampliamente. En 1804, Haití cayó ante un levantamiento nacionalista apoyado por la Royal Navy, y en 1806 las fuerzas británicas aseguraron la mayor parte de la costa norte de América del Sur de sus propietarios holandeses. En 1807, las Indias Occidentales danesas fueron invadidas y en 1808 España cambió de bando y se alió con Gran Bretaña, mientras que Cayena cayó ante una fuerza improvisada al mando del capitán James Lucas Yeo en enero de 1809. [4] El daño causado a la economía de Martinica durante este período fue grave , cuando las fragatas británicas atacaron las ciudades costeras y el transporte marítimo, y se impidió a los buques mercantes comerciar los productos de Martinica con Francia o las islas aliadas. El descontento creció en la isla, especialmente entre la mayoría negra recientemente emancipada, y durante el verano de 1808 el gobernador de la isla, el viceamiral Louis Thomas Villaret de Joyeuse , envió mensajes urgentes a Francia solicitando suministros y refuerzos. [5] Algunos de estos mensajes fueron interceptados por barcos británicos y la baja moral en Martinica llamó la atención del Almirantazgo , quien ordenó a su comandante en la Estación de las Indias Occidentales , el vicealmirante Sir Alexander Cochrane , que reuniera una fuerza expedicionaria desde los barcos y guarniciones disponibles para él e invadir la isla. [6]
Durante el invierno de 1808-1809, Cochrane reunió sus fuerzas frente a la bahía de Carlisle, Barbados , acumulando 29 barcos y 10.000 soldados bajo el mando del teniente general George Beckwith . [7] Se planearon desembarcos en las costas sur y norte de la isla, y se ordenó a las fuerzas converger en la capital, Fort-de-France . Los soldados contarían con el apoyo y el suministro de la fuerza de la Royal Navy, que seguiría su avance mar adentro. El ejército de Beckwith era más del doble del tamaño de la guarnición francesa, la mitad de la cual estaba compuesta por una milicia negra irregular y sin entrenamiento en la que no se podía confiar en el combate. [6] Las noticias del mal estado de las defensas de Martinica también llegaron a Francia durante el otoño de 1808. Se intentó enviar refuerzos y suministros de alimentos que se necesitaban con urgencia, pero el 30 de octubre de 1808 Circe capturó el bergantín francés Palinure , de 16 cañones, clase Curieux . Los británicos capturaron entonces la fragata Thétis en el Golfo de Vizcaya en la acción del 10 de noviembre de 1808 . Otro intento de socorro fue destruido en diciembre frente a las Islas de Sotavento y el HMS Aimable capturó la corbeta Iris, que transportaba harina a Martinica, frente a la costa holandesa el 2 de enero de 1809. [8] Sólo la fragata Amphitrite , cuyos suministros y refuerzos eran insignificantes en comparación con la Las fuerzas al mando de Cochrane y Beckwith lograron llegar a Martinica. [9]
La flota de Cochrane zarpó de Carlisle Bay el 28 de enero y llegó a Martinica a primera hora del 30 de enero. Luego, la fuerza se dividió: un escuadrón ancló frente a Sainte-Luce en la costa sur y otro frente a Le Robert en la costa norte. [10] La invasión comenzó esa misma mañana, 3.000 soldados desembarcaron en Sainte-Luce bajo el mando del mayor general Frederick Maitland , supervisado por el capitán William Charles Fahie , mientras que 6.500 desembarcaron en Le Robert bajo el mando del mayor general Sir George Prevost , supervisado. por el Capitán Philip Beaver . Beckwith permaneció en el buque insignia de Cochrane, el HMS Neptune , para dirigir la campaña desde alta mar. [11] Una tercera fuerza, bajo el mando del Mayor Henderson y compuesta en su totalidad por 600 soldados de los Royal York Rangers, desembarcó en Cabo Salomon cerca de Les Anses-d'Arlet en la península suroeste para asegurar la entrada a la Bahía de Fort-de-France . [12]
Durante el primer día de la invasión, las dos fuerzas principales avanzaron rápidamente hacia el interior, las milicias enviadas contra ellas se retiraron y desertaron sin ofrecer resistencia. La oposición seria al avance británico no comenzó hasta el 1 de febrero, cuando los defensores franceses en las alturas de Desfourneaux y Surirey fueron atacados por las tropas de Prevost, bajo el mando directo del general de brigada Daniel Hoghton . Los combates fueron feroces durante los dos días siguientes, cuando los franceses, superados en número, utilizaron el terreno elevado fortificado para contener una serie de ataques frontales. Los británicos perdieron 84 muertos y 334 heridos frente a las pérdidas francesas de más de 700 bajas, y el 3 de febrero los franceses se habían visto obligados a retroceder, retirándose a Fort Desaix, cerca de la capital. [13] También se lograron avances en Cabo Salomón, donde la aparición de tropas británicas asustó a los defensores franceses, que quemaron el bergantín naval Carnation y se retiraron a la pequeña isla, Ilot aux Ramiers, frente a la costa. Los hombres de Henderson, asistidos por una brigada naval al mando del capitán George Cockburn , instalaron baterías en la costa y el 4 de febrero habían bombardeado la isla hasta lograr la rendición, abriendo el puerto principal de Martinica al ataque naval. [11]
Un pequeño escuadrón naval, formado por el HMS Aeolus , el HMS Cleopatra y el bergantín HMS Recruit , avanzó hacia la bahía de Fort-de-France el 5 de febrero. Este avance sembró el pánico entre las milicias francesas que defendían la bahía, y Anfitrite y los demás barcos anclados allí fueron incendiados y destruidos, mientras que los fuertes de la parte sur de la isla fueron abandonados. [12] El 8 de febrero, la fuerza de Maitland, que aún no había disparado un solo tiro, llegó al lado occidental de Fort Desaix y lo sitió. Destacamentos menores se extendieron por el resto de la isla: el teniente coronel Edward Barnes capturó Saint-Pierre y otra fuerza ocupó Fort-de-France y se apoderó de la corbeta Diligente en el puerto. El 10 de febrero, cuando las fuerzas de Prevost se unieron a las de Maitland, Fort Desaix era el único punto de resistencia que quedaba. [11]
Durante nueve días, los soldados y marineros británicos de la fuerza expedicionaria construyeron baterías de armas y trincheras alrededor del fuerte, llevando a tierra grandes cantidades de suministros y equipo listos para un asedio prolongado. A las 16:30 horas del 19 de febrero se completaron los preparativos y comenzó el bombardeo, 14 cañones pesados y 28 morteros iniciaron un ataque continuo contra el fuerte que duró los siguientes cuatro días. Las bajas francesas en el fuerte superpoblado fueron graves, con 200 hombres muertos o heridos. Las bajas británicas fueron mínimas, con cinco muertos y 11 heridos, principalmente en una explosión en una tienda de municiones tripulada por marineros del HMS Amaranthe . [14] A las 12:00 horas del 23 de febrero, el trompetista de Villaret de Joyeuse fue enviado al campamento británico con un mensaje proponiendo condiciones de rendición. Estos eran inaceptables para Beckwith y el bombardeo se reanudó a las 22:00, continuando hasta las 09:00 de la mañana siguiente, cuando se izaron tres banderas blancas sobre el fuerte y el almirante francés se rindió incondicionalmente. El bombardeo había agrietado el techo del almacén del fuerte y se temía que nuevos bombardeos hubieran encendido la pólvora y destruido el edificio por completo. [14]
Con la rendición de Fort Desaix, las fuerzas británicas solidificaron su ocupación de la isla de Martinica. Los restantes suministros marítimos y militares fueron confiscados y los soldados regulares de la guarnición fueron hechos prisioneros de guerra . La milicia se disolvió y Martinica se convirtió en colonia británica, permaneciendo bajo mando británico hasta la restauración de la monarquía francesa en 1814, cuando fue devuelta al control francés. [15] Las pérdidas británicas en la campaña fueron cuantiosas, con 97 muertos, 365 heridos y 18 desaparecidos. Las pérdidas totales francesas son inciertas, pero la guarnición sufrió al menos 900 bajas, principalmente en los combates en las tierras altas centrales los días 1 y 2 de febrero y durante el asedio de Fort Desaix. [14] Al regresar Villaret a Francia, su conducta fue condenada por un consejo de investigación; Pidió en vano un consejo de guerra para limpiar su nombre y vivió en desgracia durante dos años. [dieciséis]
En Gran Bretaña, ambas Cámaras del Parlamento votaron su agradecimiento a Cochrane y Beckwith, quienes inmediatamente comenzaron a planificar la invasión de Guadalupe , ejecutada en enero de 1810. Se proporcionaron recompensas financieras y profesionales para los oficiales subalternos y soldados, y en 1816 se concedió el honor de batalla a Martinica. se otorgó a los barcos y regimientos involucrados, con la fecha 1809 agregada en 1909 para distinguir la campaña de las operaciones anteriores de 1762 y 1794. [17] Cuatro décadas más tarde, la operación estuvo entre las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Insignia Naval. Medalla de Servicios Generales y Medalla de Servicios Generales Militares , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [18] En Francia, la derrota fue objeto de un consejo de guerra en diciembre de 1809, en el que Villaret de Joyeuse y varios de sus subordinados fueron despojados de sus comisiones, honores y rangos por prepararse inadecuadamente para la invasión, en particular por no fortalecer y dispersar adecuadamente la revista en Fort Desaix. [11]
Posteriormente hubo un esfuerzo francés para llegar a Martinica, lanzado en febrero de 1809 antes de que las noticias de la invasión británica llegaran a Europa. Tres barcos de línea y dos fragatas desarmadas fueron enviados con soldados y suministros hacia la isla, pero se enteraron de la rendición de Villaret de Joyeuse a finales de marzo y en su lugar se refugiaron en las Îles des Saintes , bloqueadas por la escuadra de Cochrane. [19] El 14 de abril, Cochrane se apoderó de los Saintes y los franceses huyeron, los tres barcos de línea alejaron las fuerzas de Cochrane para que las fragatas pudieran escapar y llegar a Guadalupe. Durante la acción subsiguiente del 14 al 17 de abril de 1809 , el buque insignia francés D'Hautpoul fue perseguido y capturado, pero dos barcos de línea escaparon y las fragatas llegaron a Guadalupe, aunque ninguno de los dos regresaría jamás a Francia. [20]
![Retrato en miniatura de George Beckwith, 1809, pintado por Charlotte Martner [fr], artista de Fort-de-France, 1809](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a8/General_Sir_George_Beckwith_by_Charlotte_Martner.jpg/1280px-General_Sir_George_Beckwith_by_Charlotte_Martner.jpg)
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