La inundación de Johnstown , a veces denominada localmente como la Gran Inundación de 1889 , ocurrió el viernes 31 de mayo de 1889, después de la falla catastrófica de la presa South Fork , ubicada en la bifurcación sur del río Little Conemaugh , 14 millas (23 km) aguas arriba de la ciudad de Johnstown , Pensilvania, Estados Unidos. La presa se rompió después de varios días de lluvias extremadamente fuertes, liberando 14,55 millones de metros cúbicos de agua. [3] Con un caudal volumétrico que temporalmente igualó el caudal promedio del río Misisipi, [4] la inundación mató a 2208 personas [5] y representó US$17 000 000 (equivalentes a unos $580 000 000 en 2023) en daños.
La Cruz Roja estadounidense , dirigida por Clara Barton y con cincuenta voluntarios, emprendió una importante labor de socorro en caso de desastre . [6] El apoyo a las víctimas llegó de todo Estados Unidos y de dieciocho países extranjeros. Después de la inundación, los supervivientes sufrieron una serie de derrotas legales en sus intentos de recuperar los daños de los propietarios de la presa. Esto llevó a que en el siglo XX la legislación estadounidense cambiara de un régimen basado en la culpa a uno de responsabilidad estricta .
Los eventos han sido conmemorados tanto a nivel nacional como local. El Memorial Nacional de la Inundación de Johnstown se estableció en 1964. El Distrito Histórico Nacional del Club de Pesca y Caza de South Fork se estableció en 1986. Ambos son administrados por el Servicio de Parques Nacionales .
La ciudad de Johnstown , Pensilvania, fue fundada en 1800 por el inmigrante suizo Joseph Johns (anglicismo de "Schantz") en el lugar donde los ríos Stonycreek y Little Conemaugh se unieron para formar el río Conemaugh . Comenzó a prosperar con la construcción del canal principal de Pensilvania en 1836.
La construcción del ferrocarril de Pensilvania y de la fábrica de hierro Cambria en la década de 1850 atrajo más industria a la ciudad y, finalmente, provocó el abandono del canal. En 1889, las industrias de Johnstown habían atraído a numerosos inmigrantes galeses y alemanes para trabajar. Con una población de 30.000 habitantes, era una comunidad industrial en crecimiento conocida por la calidad de su acero. [7]
Las altas y empinadas colinas del estrecho valle de Conemaugh y las montañas Allegheny al este restringieron el desarrollo de Johnstown, manteniéndola cerca de las áreas ribereñas. El valle recibía grandes cantidades de escorrentía de lluvia y nevadas. El área que rodea la ciudad es propensa a inundaciones debido a su ubicación sobre los ríos, cuyas cuencas hidrográficas aguas arriba incluyen una extensa cuenca de drenaje de la meseta de Allegheny. Además de estos factores, la escoria de los hornos de hierro de las acerías se vertía a lo largo del río para crear más terreno para la construcción y estrechaba el lecho del río. [8] El estrechamiento artificial del lecho del río por parte de los desarrolladores para maximizar las industrias tempranas dejó a la ciudad aún más propensa a las inundaciones. [7]
Inmediatamente aguas abajo de Johnstown, el río Conemaugh está rodeado de laderas escarpadas a lo largo de unos 16 km. Una placa junto a la carretera Pennsylvania Route 56 , que sigue este río, proclama que este tramo del valle es el desfiladero fluvial más profundo de Norteamérica al este de las Montañas Rocosas .
Muy por encima de la ciudad, la Mancomunidad de Pensilvania construyó la presa South Fork entre 1838 y 1853 como parte de un sistema de canales que cruzaba el estado, la Línea Principal de Obras Públicas . Johnstown era el término oriental del Canal de la División Oeste , abastecido con agua del lago Conemaugh , el embalse detrás de la presa.
Cuando los ferrocarriles sustituyeron al transporte en barcazas por el canal, la Commonwealth abandonó el canal y lo vendió al ferrocarril de Pensilvania. La presa y el lago formaban parte de la compra, y el ferrocarril los vendió a intereses privados. [9]
Henry Clay Frick lideró a un grupo de especuladores de Pittsburgh , entre ellos Benjamin Ruff, para comprar el embalse abandonado, modificarlo y convertirlo en un lago turístico privado en una propiedad para sus socios adinerados. Muchos estaban conectados a través de vínculos comerciales y sociales con Carnegie Steel .
El desarrollo incluyó la reducción de la presa para hacer que su parte superior fuera lo suficientemente ancha como para albergar una carretera para una calzada y la instalación de una rejilla para peces en el aliviadero . Los trabajadores bajaron la presa, que tenía 72 pies (22 m) de altura, en 3 pies (0,91 m). [10] Se cree que estas alteraciones aumentaron la vulnerabilidad de la presa. Además, no se reemplazó un sistema de tuberías y válvulas de alivio, una característica de la presa original que anteriormente se había vendido como chatarra. El club no tenía forma de bajar el nivel del agua en el lago en caso de emergencia.
Los especuladores de Pittsburgh construyeron cabañas y una casa club para crear el South Fork Fishing and Hunting Club , un refugio de montaña exclusivo y privado. La membresía creció hasta incluir a más de cincuenta ricos industriales del acero, el carbón y el ferrocarril . [11] El lago Conemaugh en el sitio del club tenía una elevación de 450 pies (140 m) sobre Johnstown. El lago tenía aproximadamente 2 millas (3,2 km) de largo, aproximadamente 1 milla (1,6 km) de ancho y 60 pies (18 m) de profundidad cerca de la presa. La presa tenía 72 pies (22 m) de alto y 931 pies (284 m) de largo.
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El 28 de mayo de 1889, se formó una zona de baja presión sobre Nebraska y Kansas. Cuando este patrón meteorológico llegó al oeste de Pensilvania dos días después, se había convertido en lo que se denominaría el evento de lluvia más fuerte que se había registrado nunca en esa parte de los EE. UU. El Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos estimó que cayeron entre 6 y 10 pulgadas (150 a 250 mm) de lluvia en 24 horas sobre la región. [9] Durante la noche del 30 de mayo, pequeños arroyos se convirtieron en torrentes rugientes, arrancando árboles y escombros. Las líneas telegráficas se derribaron y las líneas ferroviarias fueron arrastradas. Antes del amanecer, el río Little Conemaugh y el arroyo Stoney, que forman el cauce principal del río Conemaugh en su confluencia en Johnstown, amenazaban con desbordarse.
En la mañana del 31 de mayo, en una casa de campo en una colina justo encima de la presa South Fork, Elias Unger, presidente del Club de Pesca y Caza de South Fork, se despertó con la visión del lago Conemaugh crecido después de una fuerte lluvia que duró toda la noche. Unger corrió afuera bajo la lluvia que seguía cayendo a cántaros para evaluar la situación y vio que el agua estaba casi desbordando la presa. Rápidamente reunió a un grupo de hombres para salvar la superficie de la presa tratando de destapar el aliviadero, donde una rejilla de hierro y una trampa para peces rota se habían obstruido con escombros de la línea de agua crecida. Otros hombres intentaron cavar una zanja en el otro extremo de la presa, en el estribo occidental que estaba más bajo que la cresta de la presa. La idea era dejar salir más agua del lago para tratar de evitar que se desbordara la cresta en el centro, donde la presa era estructuralmente más débil, pero el esfuerzo no tuvo éxito. La mayoría de los hombres permanecieron en la parte superior de la presa, algunos arando la tierra para elevar la cresta por encima del agua, mientras otros intentaban amontonar barro y rocas en la cara para salvar la pared erosionada.
John Parke, un ingeniero del South Fork Club, consideró brevemente la posibilidad de cortar el extremo de la presa cerca de los estribos, donde la presión sería menor, para crear otro aliviadero, pero finalmente decidió no hacerlo porque hacerlo habría asegurado rápidamente la falla de la presa. Dos veces, bajo las órdenes de Unger, Parke cabalgó hasta una oficina de telégrafos en la cercana ciudad de South Fork para enviar advertencias a Johnstown explicando la peligrosa situación que se desarrollaba en la presa. Parke no llevó personalmente un mensaje de advertencia a la torre de telégrafos; en su lugar, envió a un hombre. [12] Sin embargo, las advertencias finalmente no se transmitieron a las autoridades de Johnstown, ya que había habido muchas falsas alarmas en el pasado sobre la falta de resistencia de la presa contra las inundaciones, [9] y la mayoría de las personas consideraron que el peligro no era lo suficientemente grave como para justificar la entrega urgente de los mensajes. Unger, Parke y el resto de los hombres continuaron trabajando hasta el agotamiento para salvar la cara de la presa; Abandonaron sus esfuerzos alrededor de la 1:30 pm, temiendo que sus esfuerzos fueran inútiles y reconociendo que la presa estaba en riesgo de colapso inminente. Unger ordenó a todos sus hombres que retrocedieran a terreno alto a ambos lados de la presa donde no podían hacer nada más que observar y esperar. Durante el día en Johnstown, la situación empeoró cuando los niveles de agua subieron hasta 10 pies (3,0 m) [13] en las calles, atrapando a algunas personas en sus casas.
Entre las 14:50 y las 14:55 horas se produjo la rotura de la presa de South Fork. [14] El análisis con lidar de la cuenca del lago Conemaugh revela que contenía 14,55 millones de metros cúbicos (3.843 millones de galones) de agua en el momento en que se derrumbó la presa. [3] Los testigos informaron de que el lago tardó solo entre 35 y 45 minutos en vaciarse por completo después de que la presa empezó a fallar, aunque los modernos modelos informáticos de rotura de presas revelan que probablemente tardaron aproximadamente 65 minutos en vaciarse la mayor parte del lago. [3] La primera ciudad afectada por la inundación fue South Fork, inmediatamente río abajo; la ciudad estaba en un terreno elevado y la mayoría de la gente escapó corriendo por las colinas cercanas cuando vieron que la presa se desbordaba. Entre veinte y treinta casas fueron destruidas o arrastradas por el agua y cuatro personas murieron.
El agua continuó su camino río abajo hacia Johnstown, a 23 km (14 millas) por el río hacia el oeste, y arrastró escombros como árboles, casas y animales. En el viaducto de Conemaugh, un puente ferroviario de 24 m (78 pies) de altura, la inundación se detuvo momentáneamente cuando los escombros se atascaron contra el arco del puente de piedra. Pero en siete minutos, el viaducto se derrumbó, lo que permitió que la inundación reanudara su curso. Debido al retraso en el arco de piedra, las aguas de la inundación ganaron una nueva carga hidráulica, lo que resultó en una ola de agua más fuerte y abrupta que golpeó lugares río abajo de lo que se hubiera esperado de otra manera. La pequeña ciudad de Mineral Point , a una milla (1,6 km) por debajo del viaducto, fue el primer lugar poblado en ser golpeado con esta nueva fuerza. Unas treinta familias vivían en la única calle del pueblo. Después de la inundación, no había estructuras, ni tierra vegetal , ni subsuelo en Mineral Point; solo quedó el lecho de roca . El número de muertos aquí fue de aproximadamente dieciséis personas. En 2009, los estudios mostraron que el caudal de la inundación a través del estrecho valle superó los 420.000 pies cúbicos por segundo (12.000 m 3 /s), comparable al caudal del río Misisipi en su delta, que varía entre 250.000 y 710.000 pies cúbicos por segundo (7.000 y 20.000 m 3 /s). [4]
El pueblo de East Conemaugh fue la siguiente zona poblada en caer víctima de la inundación. Un testigo que se encontraba en un terreno elevado cerca del pueblo describió que el agua estaba casi tapada por los escombros, como si se tratara de "una enorme colina que se desplomaba una y otra vez". [15] Desde su locomotora parada en el patio de maniobras del pueblo, el ingeniero John Hess oyó y sintió el estruendo de la inundación que se acercaba. Puso su locomotora en marcha atrás y corrió hacia East Conemaugh, con el silbato sonando constantemente. Su advertencia salvó a muchas personas que llegaron a las zonas altas. Cuando se produjo la inundación, sacó de las vías a la locomotora que aún se movía y la hizo flotar a un lado; el propio Hess sobrevivió, pero al menos cincuenta personas murieron, incluidos unos veinticinco pasajeros varados en trenes en el pueblo.
Justo antes de llegar a la parte principal de Johnstown, la crecida golpeó la planta siderúrgica Cambria Iron Works en la ciudad de Woodvale, arrastrando vagones de tren y alambres de púas . De los 1.100 residentes de Woodvale, 314 murieron en la inundación. Las calderas explotaron cuando la inundación alcanzó la planta siderúrgica Gautier Wire Works, lo que provocó una nube de humo negro que los residentes de Johnstown pudieron ver. Kilómetros de alambres de púas se enredaron con el resto de los escombros en las aguas de la inundación.
Cincuenta y siete minutos después de que colapsara la presa, la inundación llegó a Johnstown. Los residentes fueron sorprendidos cuando el muro de agua y escombros se desplomó, viajando a velocidades de 40 millas por hora (64 km/h) y alcanzando una altura de 60 pies (18 m) en algunos lugares. Algunas personas, al darse cuenta del peligro, intentaron escapar corriendo hacia terrenos altos, pero la mayoría fueron alcanzadas por la crecida en sus hogares y lugares de trabajo. Muchas personas fueron aplastadas por pedazos de escombros, y otras quedaron atrapadas en el alambre de púas de la fábrica de alambre que se encontraba río arriba. Aquellos que llegaron a los áticos o techos, o lograron mantenerse a flote sobre pedazos de escombros flotantes, esperaron horas a que llegara la ayuda.
El Puente de Piedra , una estructura arqueada sustancial, llevó al Ferrocarril de Pensilvania a través del río Conemaugh en el centro de Johnstown. Los escombros arrastrados por la inundación, que ahora incluían rieles de acero retorcidos, vagones de carga, edificios enteros y los cuerpos de las víctimas de la inundación, formaron una presa temporal en el puente, lo que obligó a la oleada de la inundación a rodar río arriba a lo largo del canal del río Stoney Creek. Finalmente, la gravedad hizo que la oleada regresara a la presa, lo que resultó en una segunda ola que golpeó la ciudad desde una dirección diferente. [16] Algunas personas que habían sido arrastradas río abajo quedaron atrapadas en un infierno cuando los escombros que se habían acumulado contra el puente se incendiaron; al menos ochenta personas murieron allí. El fuego ardió durante tres días. Después de que las aguas de la inundación retrocedieron, se vio que la pila de escombros en el puente cubría 30 acres (12 ha) y alcanzó 70 pies (21 m) de altura. Los trabajadores tardaron tres meses en retirar la masa de escombros, debido en parte a la enorme cantidad de alambre de púas de la fundición que había enredado con los escombros. Al final se utilizó dinamita . [17]
El número total de muertos por la inundación se calculó originalmente en 2209 personas, [1] lo que convirtió al desastre en la mayor pérdida de vidas civiles en los EE. UU. en ese momento. Esta cantidad de muertes fue superada más tarde por las muertes en el huracán de Galveston de 1900 y los ataques del 11 de septiembre . Sin embargo, como señaló el historiador David McCullough , [2] un hombre reportado como presumiblemente muerto había sobrevivido; Leroy Temple regresó a Johnstown once años después del desastre y reveló que se había liberado de los escombros de la inundación en el Puente de Piedra, salió caminando del valle y se mudó a Beverly, Massachusetts. Después de la revelación de la supervivencia de Temple, el número oficial de muertos fue de 2208. [2]
Según los registros compilados por la Asociación del Patrimonio del Área de Johnstown, se encontraron cuerpos tan lejos como Cincinnati, Ohio, y tan tarde como 1911; 99 familias enteras murieron en la inundación, incluidos 396 niños; 124 mujeres y 198 hombres quedaron viudos; 98 niños quedaron huérfanos; y un tercio de los muertos, 777 personas, nunca fueron identificados; sus restos fueron enterrados en el cementerio Grandview de Johnstown . [18] [1]
El 5 de junio de 1889, cinco días después de la inundación, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE, por sus siglas en inglés) designó un comité de cuatro ingenieros destacados para investigar la causa del desastre. El comité estaba dirigido por el estimado James B. Francis, un ingeniero hidráulico mejor conocido por su trabajo relacionado con canales, control de inundaciones, diseño de turbinas, construcción de presas y cálculos hidráulicos. Francis fue miembro fundador de la ASCE y se desempeñó como su presidente desde noviembre de 1880 hasta enero de 1882. El comité visitó el sitio de la presa South Fork, revisó el diseño de ingeniería original de la presa y las modificaciones realizadas durante las reparaciones, entrevistó a testigos oculares, encargó un estudio topográfico de los restos de la presa y realizó cálculos hidrológicos.
El comité de la ASCE completó su informe de investigación el 15 de enero de 1890, pero su informe final fue sellado y no se compartió con otros miembros de la ASCE ni con el público. [19] En la convención anual de la ASCE en junio de 1890, el miembro del comité Max Becker fue citado diciendo: "Difícilmente publicaremos [nuestra investigación] informe en esta sesión, a menos que se nos presione para hacerlo, ya que no queremos involucrarnos en ningún litigio ". [19] Aunque muchos miembros de la ASCE clamaron por el informe, no se publicó en las transacciones de la sociedad hasta dos años después del desastre, en junio de 1891. [20] William Shinn, ex socio del industrial Andrew Carnegie , se convirtió en el nuevo presidente de la ASCE en enero de 1890. Le dio el informe de la investigación al saliente Becker para que decidiera cuándo publicarlo. Becker lo mantuvo en secreto hasta la convención de la ASCE en Chattanooga, Tennessee, en 1890. [21] El esperado informe fue presentado en esa reunión por James Francis. Los otros tres investigadores, William Worthen, Alphonse Fteley y Max Becker, no asistieron.
En su informe final, [20] el comité de la ASCE concluyó que la presa habría fallado incluso si se hubiera mantenido dentro de las especificaciones de diseño originales, es decir, con una cresta de terraplén más alta y con cinco grandes tubos de descarga en la base de la presa. Esta afirmación ha sido cuestionada desde entonces. [3] Un análisis hidráulico publicado en 2016 confirmó que los cambios realizados a la presa por el South Fork Fishing and Hunting Club redujeron gravemente su capacidad para soportar grandes tormentas. [3] Bajar la presa hasta 3 pies (0,91 m) y no reemplazar los tubos de descarga en su base redujo la capacidad de descarga segura de la presa a la mitad. [3] Esta bajada fatal de la presa redujo en gran medida la capacidad del aliviadero principal y prácticamente eliminó la acción de un aliviadero de emergencia en el estribo occidental. Walter Frank documentó por primera vez la presencia de ese aliviadero de emergencia en una publicación de la ASCE de 1988. [9] Su existencia está respaldada por datos topográficos de 1889 [20] que muestran que el estribo occidental está aproximadamente un pie más bajo que la cresta de los restos de la presa, incluso después de que el South Fork Club había bajado previamente la presa hasta tres pies. [3] Al sumar el ancho del aliviadero de emergencia al del aliviadero principal, se obtuvo el ancho total de la capacidad del aliviadero que se había especificado en el diseño de 1847 de William Morris, un ingeniero estatal.
En los años posteriores al desastre, algunos sobrevivientes culparon a los miembros del Club de Pesca y Caza de South Fork por las modificaciones que hicieron a la presa, que redujeron su nivel y bloquearon gradualmente un aliviadero. También se los acusó de no realizar el mantenimiento adecuado de la presa, por lo que no pudo contener el agua adicional de las lluvias inusualmente intensas.
El club fue defendido con éxito en los tribunales por la firma Knox and Reed (posteriormente Reed Smith LLP ), cuyos socios Philander Knox y James Hay Reed eran ambos miembros del club. Knox y Reed argumentaron con éxito que la falla de la presa fue un desastre natural, es decir, un acto de Dios . Nunca se pagó ninguna compensación legal a los sobrevivientes de la inundación. [22]
Ni el club ni sus miembros fueron considerados legalmente responsables del desastre. Se considera que esta injusticia percibida contribuyó a la aceptación, en casos posteriores, de una nueva definición de “ responsabilidad objetiva , solidaria y solidaria”, de modo que incluso un “acusado no negligente podría ser considerado responsable de los daños causados por el uso antinatural de la tierra”. [23]
Los miembros individuales del South Fork Club, millonarios en su época, contribuyeron a la recuperación de Johnstown. Junto con aproximadamente la mitad de los miembros del club, el cofundador Henry Clay Frick donó miles de dólares para las labores de socorro. Después de la inundación, Andrew Carnegie construyó una nueva biblioteca en la ciudad. [24]
El sentimiento popular estaba muy extendido, como lo refleja el poema de Isaac G. Reed:
Miles de vidas humanas
: maridos masacrados, esposas asesinadas
, hijas mutiladas, hijos sangrantes,
huestes de pequeños martirizados
(peores que el terrible crimen de Herodes ) ,
enviados al cielo antes de tiempo;
amantes quemados y enamorados ahogados,
seres queridos perdidos pero nunca encontrados.
Todos los horrores que el infierno pudiera desear,
tal fue el precio que se pagó por... ¡pescado! [25] [26]
La inundación de Johnstown fue la peor inundación que azotó a los EE. UU. en el siglo XIX y, hasta la fecha, la peor que azotó Pensilvania. [27] 1600 casas fueron destruidas, se cobraron 17 millones de dólares en daños a la propiedad (aproximadamente 550 millones de dólares en 2022) y 4 millas cuadradas (10 km2 ) del centro de Johnstown quedaron completamente destruidas. Los escombros en el Puente de Piedra cubrieron treinta acres, [18] y las operaciones de limpieza continuaron durante años. Las instalaciones de Cambria Iron and Steel sufrieron graves daños; volvieron a producir a plena capacidad en dieciocho meses. [1]
Los trabajadores trabajaron siete días y siete noches para construir un puente de caballete de madera para reemplazar temporalmente el viaducto de Conemaugh, que había sido destruido por la inundación. El ferrocarril de Pensilvania restableció el servicio a Pittsburgh, a 55 millas (89 km) de distancia, el 2 de junio. La comida, la ropa, los medicamentos y otras provisiones comenzaron a llegar por ferrocarril. Los trabajadores de pompas fúnebres viajaron en tren. La primera llamada de ayuda de Johnstown solicitaba ataúdes y funerarios. El experto en demoliciones "Dynamite Bill" Flinn y su equipo de 900 hombres limpiaron los escombros del puente de piedra. Sacaron escombros, distribuyeron alimentos y erigieron viviendas temporales. En su apogeo, el ejército de trabajadores de socorro ascendió a unos 7.000.
Una de las primeras personas de fuera en llegar fue Clara Barton , fundadora y presidenta de la Cruz Roja Americana . [1] Barton llegó el 5 de junio de 1889 para liderar el primer esfuerzo importante de socorro en caso de desastre del grupo; no se fue durante más de cinco meses. Las donaciones para el esfuerzo de socorro llegaron de todo Estados Unidos y del extranjero. Se recaudaron $3,742,818.78 para el esfuerzo de socorro de Johnstown desde dentro de los EE. UU. y 18 países extranjeros, incluidos Rusia , Francia , Alemania , Gran Bretaña, Australia y el Imperio Otomano .
Frank Shomo, el último sobreviviente conocido de la inundación de 1889, murió el 20 de marzo de 1997, a la edad de 108 años. [28]
Las inundaciones han seguido siendo una preocupación para Johnstown, que tuvo importantes inundaciones en 1894, 1907, 1924, 1936 y 1977. La mayor inundación de la primera mitad del siglo XX fue la inundación del día de San Patricio de marzo de 1936. Esa inundación también llegó a Pittsburgh, donde se conoció como la inundación de Pittsburgh de 1936. Después de la inundación de 1936, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragó el río Conemaugh dentro de la ciudad y construyó muros de hormigón contra el río, creando un canal de casi 20 pies (6,1 m) de profundidad. Una vez terminado, el Cuerpo proclamó a Johnstown "libre de inundaciones".
Los nuevos muros del río resistieron el huracán Agnes en 1972, pero en la noche del 19 de julio de 1977 , una fuerte tormenta dejó caer 28 cm (11 pulgadas) de lluvia en ocho horas en la cuenca sobre la ciudad y los ríos comenzaron a subir. Al amanecer, la ciudad estaba bajo el agua hasta 2,4 m (8 pies). Siete condados fueron declarados zona de desastre , sufrieron daños materiales por valor de 200 millones de dólares y 78 personas murieron. Cuarenta murieron por la rotura de la presa Laurel Run . Otras 50.000 personas se quedaron sin hogar como resultado de esta " inundación de 100 años ". Los marcadores en una esquina del Ayuntamiento en 401 Main Street muestran la altura de las crestas de las inundaciones de 1889, 1936 y 1977.
En Point Park en Johnstown, en la confluencia de los ríos Stonycreek y Little Conemaugh, una llama eterna arde en memoria de las víctimas de las inundaciones.
La Biblioteca Carnegie en Johnstown ahora es operada por la Asociación del Patrimonio del Área de Johnstown. [29] La ha adaptado para su uso como Museo de las Inundaciones de Johnstown .
Algunas partes del puente de piedra se han convertido en parte del Memorial Nacional de la Inundación de Johnstown , que incluye un parque y fue creado en 1969 y está gestionado por el Servicio de Parques Nacionales . En 2008, el puente fue restaurado en un proyecto que incluía nueva iluminación como parte de las actividades conmemorativas relacionadas con la inundación.
Los partidarios del monumento también creían que era importante obtener el control sobre los edificios y las propiedades restantes del antiguo Club de Pesca y Caza de South Fork, a fin de tener una interpretación completa. El área y los edificios que contribuyeron fueron designados como Distrito Histórico Nacional en 1986 y se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos . También es administrado por el Servicio de Parques Nacionales.
Combinado con la falla de la presa Walnut Grove menos de un año después, la inundación atrajo la atención nacional hacia el problema de la seguridad de las presas. [30] [31]
Los supervivientes de la inundación no pudieron recuperar los daños en los tribunales debido a los amplios recursos del South Fork Club. En primer lugar, los ricos propietarios del club habían diseñado la estructura financiera del club para mantener sus activos personales separados de él y, en segundo lugar, era difícil que cualquier demanda pudiera demostrar que un propietario en particular se había comportado de manera negligente. Aunque la primera razón fue probablemente más importante para el fracaso de las demandas de los supervivientes contra el club, la segunda recibió cobertura y numerosas críticas en la prensa nacional.
Como resultado de esta crítica, en la década de 1890, los tribunales estatales de todo el país adoptaron Rylands v. Fletcher , un precedente de derecho consuetudinario británico que anteriormente había sido ampliamente ignorado en los Estados Unidos. La adopción de Rylands por parte de los tribunales estatales, que sostenía que un acusado no negligente podía ser considerado responsable de los daños causados por el uso antinatural de la tierra, prefiguró la aceptación de la responsabilidad estricta en el sistema legal del siglo XX . [32]
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40°20′54.8″N 78°46′30.3″O / 40.348556, -78.775083