La inundación de Johnstown de 1977 fue una gran inundación que comenzó la noche del 19 de julio de 1977, cuando fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas generalizadas en el condado de Cambria , Pensilvania , Estados Unidos, incluida la ciudad de Johnstown y el valle de Conemaugh .
El 19 de julio, un diluvio de lluvia azotó el área de Johnstown durante la noche. Casi 300 milímetros (12 pulgadas) de lluvia cayeron en 24 horas cuando una tormenta se detuvo sobre la región y seis represas en el área se desbordaron y fallaron. La presa más grande que falló fue la presa Laurel Run , que liberó más de 101 millones de galones estadounidenses (380.000 metros cúbicos) de agua que atravesaron el pueblo de Tanneryville y mataron a 41 personas. La combinación de las otras cinco represas [2] liberó otros 27 millones de galones estadounidenses (100.000 m 3 ), sin contar el agua de las lluvias. Más de 128 millones de galones estadounidenses (480.000 m 3 ) de agua sólo de las represas se derramaron por el valle, y al amanecer Johnstown estaba inundado con seis pies (1,8 m) de agua. Las mejoras del canal fueron diseñadas para transportar 81.500 pies cúbicos/s (2.310 m 3 /s), pero la descarga de la inundación de 1977 se midió como 115.000 pies cúbicos/s (3.300 m 3 /s). [3] Ron Shawley, director ejecutivo de la Villa Histórica de Laurel Highland, regresó a Johnstown el 20 de julio y declaró: "Fue como si alguien arrojara una bomba atómica en Johnstown" y que "me pregunté qué tipo de fuerza se necesitaría para hacer eso". " [4]
Un inmigrante suizo llamado Joseph Schantz comenzó a cultivar en la confluencia del río Little Conemaugh y el río Stonycreek alrededor de 1794. Trazó planos para una ciudad y eligió el nombre Conemaugh en honor a una aldea de nativos americanos que ocupaba el mismo sitio. El plan tenía en cuenta el hecho de que se crearía un nuevo condado llamado Cambria a partir de una parte del condado de Somerset , pero el cabildeo para que la nueva ciudad fuera la sede del condado fracasó cuando se eligió Ebensburg . Johnstown estaba situado dentro de la subcuenca del río Conemaugh de la cuenca más grande del río Ohio [5] y era propenso a sufrir inundaciones.
A pesar de la devastación de la inundación de Johnstown de 1889 , no se tomaron medidas significativas contra las inundaciones después. En 1936, mientras el Congreso de los Estados Unidos debatía proyectos de ley de control de inundaciones, fuertes nevadas y tres días de lluvia continua provocaron la inundación del día de San Patricio de 1936 . Después de esto, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. emprendió un estudio con el objetivo de rediseñar la infraestructura de Johnstown para eliminar permanentemente cualquier amenaza futura de inundaciones graves. El 27 de abril de 1937, el Congreso aprobó una amplia legislación de control de inundaciones y en agosto de 1938 se inició el trabajo con un extenso dragado y otras medidas de control de inundaciones. El 27 de noviembre de 1943, el Proyecto de Mejora del Canal Johnstown se declaró completo, con 9,1 millas (14,6 km) de mejoras que incluían los ríos Conemaugh, Stonycreek y Little Conemaugh. [6] El coronel Gilbert Van B. Wilkes, jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, distrito de Pittsburgh , dijo a una audiencia de Johnstown que los problemas de inundaciones se habían resuelto efectivamente. Los residentes de la ciudad comenzaron a sentirse seguros de que cualquier problema de inundaciones se había resuelto e incluso promovieron el área como "libre de inundaciones" durante muchos años. Sin embargo, el Cuerpo de Ingenieros había diseñado las medidas de control de inundaciones para proteger contra una inundación estándar del proyecto; la protección al nivel necesario para controlar una inundación de 500 años no era económicamente viable. En 1974, el Cuerpo publicó un informe titulado "El potencial de futuras inundaciones en el área de Johnstown", que no logró captar la atención de los líderes de la ciudad y de la gente de Johnstown.
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Durante las fuertes lluvias del 19 al 20 de julio de 1977, seis represas fallaron en el valle de Conemaugh. La presa Laurel Run en Laurel Run era una antigua presa de tierra originalmente propiedad de la empresa Bethlehem Steel y luego vendida a Johnstown Water Company. Esta presa tenía un 42+Aliviadero de 1 ⁄ 2 pies de altura (13,0 m), y cuando fallóse liberaron alrededor de 101 millones de galones estadounidenses (380.000 m 3 ) de agua. Después de que falló la presa, el agua corrió por el vecindario de Tanneryville. La presa Sandy Run, una presa de tierra de 63 años de antigüedad y 28 pies de altura (8,5 m) con un aliviadero propiedad de Highland Water and Sewer Authority, liberó poco más de 18 millones de galones estadounidenses (68.000 m 3 ) de agua cuando falló, y las aguas de la inundación ingresaron al Conemaugh entre St. Michael y South Fork en Ehrenfeld . La presa de agua Salix en Otto Run, propiedad de Adams Township Water Authority , era una presa de tierra de 7,6 m (25 pies) de altura que contenía 7.600 m 3 (2 millones de galones estadounidenses ) de agua. Cuando la presa falló, las aguas de la inundación desembocaron en el río South Fork Little Conemaugh, que se une al río Conemaugh en Sidman . La mina Cambria Slope #33, en Sanders Run, tenía una altura de aliviadero de 32 pies (9,8 m) y fue arrendada por Bethlehem Mines Corporation, y contenía 7 millones de galones estadounidenses (26.000 m 3 ) de agua. Sanders Run fluye junto a Howells Run y se une a él, bordea Ebensburg y desemboca en City Reservoir. La presa fue un fracaso total. [7] Una presa sin nombre en Peggy's Run, Franklin Borough, fue arrendada a Bethlehem Mines Corporation. La presa estaba situada en las afueras de Franklin y la cuenca drenaba hacia East Conemaugh y el río Conemaugh. Su falla liberó una cantidad desconocida de agua.una presa de embalse sin nombre, que contenía 1.000 galones estadounidenses (3,8 m 3 ) de agua de reserva para Bethlehem Mines Corporation.
Las víctimas de las inundaciones de 1977 procedían de Old Conemaugh Borough (2), Hornerstown (4), Walnut Grove (3), West End (1), Dale Borough (10), Seward (7), Strongstown (1), Tanneryville ( 39, incluidos los que aún están desaparecidos), Windber (2), Summerhill (1), Dilltown (1), Dunlo (3), Mineral Point (2), Richland (6) y Scalp Level (2). [8] [9]
Johnstown, una ciudad siderúrgica que alguna vez estuvo en auge, se vio significativamente afectada por la inundación. En una ciudad que dependía tanto de la industria del acero para su economía, los efectos del desastre se sintieron durante muchos años después. Bethlehem Steel Company tenía raíces en la industria de Johnstown. Como la empresa siguió enfrentando una disminución de sus ganancias en los años posteriores a la inundación, buscaron soluciones en Johnstown. Con continuos recortes, Johnstown se había clasificado como el área con menores ganancias. Se eliminaron más de 2.300 puestos de trabajo en el sector siderúrgico en Johnstown como parte de los recortes iniciados por Donald Trautlein, quien sucedió a Lewis Foy como director ejecutivo de Bethlehem Steel en 1980. [10] No invirtió más dinero en la ciudad porque no vio más ganancias para hacerse. [11]
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40°20′25″N 78°46′15″O / 40.34028°N 78.77083°W / 40.34028; -78.77083