La inundación de Johnstown de 1936 , también conocida colectivamente con otras áreas como la inundación del Día de San Patricio , fue una inundación devastadora en el condado de Cambria y en Johnstown , Pensilvania , conocida como "Gran Johnstown".
La inundación fue precedida por fuertes lluvias que comenzaron el 9 de marzo de 1936 y no cesaron hasta el 22 de marzo. Las tormentas trajeron consigo un clima más cálido con temperaturas de 50 °F (10 °C) y fueron la causa de una etapa de la inundación; la lluvia continua fue la segunda causa. La escorrentía superficial natural de 1 a 3 pulgadas (2,5 a 7,5 cm) fue superada con creces por el diluvio de 10 a 30 pulgadas (25 a 75 cm) de agua en la región.
La inundación se produjo antes de que se promulgara la legislación pendiente de control de inundaciones o se implementaran medidas significativas de control de inundaciones. La estrechez de los valles y la invasión de edificios en las riberas de los ríos contribuyeron a la inundación récord. Al anochecer del 17 de marzo, un tercio de la ciudad estaba bajo 17 pies (5,2 m) de agua. Veinticinco personas perdieron la vida en el desastre, y los daños estimados en $ 43 millones la convirtieron en la peor inundación desde la inundación de 1889. El evento está registrado en el Museo de las Inundaciones de Johnstown . [2]
Después de la inundación, se promulgaron leyes de control de inundaciones de alcance nacional y, entre 1938 y 1943, se completaron muchos proyectos en Johnstown. Estas medidas dieron a los residentes la sensación de que la zona estaba ahora "libre de inundaciones", y así se promocionó hasta la inundación de 1977 .
El 7 de junio de 1906, Johnstown sufrió una gran inundación que alcanzó los 5,2 m (17 pies) en el puente de la calle Franklin. El 14 de marzo de 1907, hubo una inundación que solo fue superada por la de 1889. Se habló de controlar las inundaciones, pero no se logró nada. Las conversaciones finalmente determinaron que era necesario hacer algo y la legislatura estaba trabajando en un proyecto de ley en 1935. El 15 y el 16 de marzo, fuertes lluvias azotaron el área de Johnstown. El clima más cálido comenzó a derretir la nieve acumulada en el suelo y el suelo se saturó. Para el 17 de marzo, el río Conemaugh alcanzó la etapa de inundación y continuó creciendo a un ritmo de 45 cm (18 pulgadas) por hora. Los furiosos arroyos se fusionaron y entraron en Johnstown. En Locust Street y Lee Place, el nivel máximo de inundación llegó a cinco pies del nivel máximo de agua de la inundación catastrófica del 31 de mayo de 1889. En la sección conocida como Cambria City, el puente de piedra, a diferencia de 1889, permaneció sin obstrucciones, lo que resultó en un nivel de inundación aquí que fue 18 pulgadas más alto que el de la inundación de 1889.
El 18 de marzo, los silbatos y las sirenas comenzaron a sonar cuando se corrió la voz de que la presa del embalse de Quemahoning se había roto. La gente se apresuró a buscar terreno más alto. Este informe resultó ser falso y la gente comenzó a regresar a la ciudad. Robert Bondy, el director nacional de socorro en caso de desastre de la Cruz Roja Americana llegó para iniciar las tareas de socorro. La Administración de Progreso de Obras envió 7000 hombres y 350 para informar al alcalde Shields. El gobernador George H. Earle movilizó a 1724 soldados y 114 oficiales, lo que puso efectivamente la zona bajo la ley marcial . 80 miembros de la Patrulla de Carreteras y 81 miembros de la Policía Estatal llegaron para ayudar a restablecer y mantener el orden. [3] El indicador del puente de Poplar Street mostraba 15 pies por encima del nivel de inundación y 14 pies por encima del nivel de inundación en el "Point". [4]
A medida que la inundación aumentaba, la gente cruzaba el puente de plano inclinado y eran transportados a la cima de la colina de Westmont por el funicular inclinado , que solo se detuvo cuando las aguas de la inundación subieron demasiado para continuar funcionando. [5]
A principios de marzo de 1936, un frente tormentoso se desplazó a Pensilvania y trajo consigo temperaturas de 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit), una temperatura muy alta para tan temprano en la temporada. El frente cálido fue suficiente para derretir la nieve acumulada en las montañas. Esas temperaturas estuvieron acompañadas por tres días de lluvias intensas que saturaron la tierra y provocaron una rápida escorrentía hacia los arroyos y ríos locales río arriba de Johnstown. [6]
La escorrentía natural de 1 a 3 pulgadas (2,5 a 7,5 cm) fue superada con creces por el diluvio de 10 a 30 pulgadas (25 a 75 cm) de agua en la región. Otras áreas afectadas por el mismo sistema de tormentas incluyeron el río Connecticut en Hartford, Connecticut , que fue 8,6 pies más alto que lo registrado en 300 años, el río Susquehanna en Harrisburg , que fue 3,5 pies más alto que lo visto en 200 años, y el río Ohio en Pittsburgh fue 6,1 pies más alto que el nivel más alto anterior registrado en 1762. Las inundaciones fueron generalizadas. [7]
En 1936, se creó un impuesto estatal temporal del 10% sobre el alcohol para ayudar a la ciudad a recuperarse de la inundación. [8] [9]
En 1942, el impuesto había aportado 42 millones de dólares a los costes de recuperación. En 1951, el impuesto se hizo permanente y se convirtió en el impuesto estatal sobre las bebidas alcohólicas, y los fondos ya no se destinaron a los costes relacionados con la inundación. En los años siguientes, el impuesto se aumentó dos veces hasta el 18%. [9]
Se habían introducido medidas de control de inundaciones, pero se habían estancado en los debates legislativos. La inundación de Johnstown de marzo de 1936 se produjo antes de que se hubiera logrado nada significativo. La inundación de Johnstown de 1936 fue el evento seminal que dio a las medidas federales modernas de control de inundaciones en los Estados Unidos su impulso. Se enviaron 15.000 cartas al presidente Franklin Delano Roosevelt pidiendo ayuda. El Johnstown Tribune and Democrat (que más tarde se fusionó con The Tribune-Democrat ) exigió ayuda federal. Los senadores y representantes en Washington, DC promulgaron la Ley de Control de Inundaciones de 1936 y la Ley de Control de Inundaciones de 1937. En agosto de 1938 comenzaron las obras del proyecto de mejora del canal de control de inundaciones más extenso de la historia estadounidense . En Johnstown, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó 6.500 pies de muros fluviales y 3.000 pies de diques. [10] El 27 de noviembre de 1943, el coronel Gilbert Van B. Wilkes, jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , Distrito de Pittsburgh, informó a los líderes de Johnstown que el problema de las inundaciones se había resuelto de manera efectiva. Johnstown comenzó a promocionar la ciudad como "libre de inundaciones". [11]
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