Ingeniero mecánico jefe y superintendente de locomotoras son títulos que aplican las empresas ferroviarias británicas, australianas y neozelandesas a la persona responsable en última instancia ante la junta directiva de la empresa de la construcción y el mantenimiento de las locomotoras y el material rodante . En Gran Bretaña, el puesto de superintendente de locomotoras se introdujo a finales de la década de 1830 y el de ingeniero mecánico jefe en 1886.
A principios de la época victoriana , los proyectos de canales o ferrocarriles eran preparados por grupos de promotores que contrataban a especialistas como ingenieros civiles , agrimensores , arquitectos o contratistas para estudiar una ruta; y esto dio lugar a la emisión de un folleto en el que se exponían sus propuestas. [1] Siempre que se pueda obtener el capital adecuado de inversores potenciales, se obtengan acuerdos de los propietarios de tierras a lo largo de la ruta propuesta y, en Gran Bretaña, se obtenga una ley del Parlamento (en otros países se utiliza una terminología diferente), entonces la construcción podría comenzar mediante un nueva empresa formada especialmente para construirla y gestionarla o por una empresa existente. [1]
El diseño, la construcción y el funcionamiento diario del canal o del ferrocarril estuvieron a cargo de hombres que de otro modo podrían trabajar para los promotores. Algunos de los pioneros en la construcción de ferrocarriles fueron autodidactas, pero otros habían adquirido experiencia en ingeniería construyendo canales o en el servicio militar. En Gran Bretaña, la Institución de Ingenieros Civiles se fundó en Londres en 1818, con Thomas Telford como su primer presidente y su formación era anterior a muchos de los proyectos ferroviarios. [2] Obtuvo una Carta Real en 1828. [3] Posteriormente, se formó la Institución de Ingenieros Mecánicos en 1847, con George Stephenson como su primer presidente. [2] El Cuerpo de Ingenieros Reales , una organización militar británica, era más antiguo que estas dos instituciones de ingeniería civil y tenía una amplia experiencia en operaciones ferroviarias (militares). Por esta razón, durante casi 150 años desde su fundación por la Junta de Comercio en 1840, la Inspección de Ferrocarriles de Su Majestad reclutó oficiales retirados del Cuerpo adecuadamente calificados en su brazo "superior", como oficiales de inspección de ferrocarriles . [4] [5] Estos oficiales conservaron su antiguo rango militar dentro de la Inspección. [5] No fue hasta 1985 cuando se nombró a un oficial de inspección ferroviaria sin carrera militar previa: el oficial transferido desde el brazo "junior": como ex inspector de empleo ferroviario . [5] Durante el mismo período, de casi siglo y medio, la Inspección estuvo dirigida por un oficial retirado del Cuerpo de Ingenieros Reales como su jefe inspector . [4] Otros ex oficiales del ejército, como Charles Blacker Vignoles , iban a hacer nuevas carreras en los ferrocarriles cuando quedaron subempleados después de la Guerra Napoleónica . [6]
En Gran Bretaña, las distintas compañías ferroviarias designaban y empleaban a un ingeniero o ingeniero jefe, que normalmente era ingeniero civil de profesión. [7] Se trataba de una función de gestión permanente en la empresa, a diferencia de la de los contratistas, que, por ejemplo, sólo eran contratados para realizar tareas específicas, como la construcción de la línea. El ingeniero jefe tenía su propio departamento (y presupuesto) y era un funcionario importante de la empresa. [7] El ingeniero jefe era responsable de todas las funciones de ingeniería: civil, que incluía puentes, viaductos, túneles y vías; y, posteriormente, mecánico, que incluía el material rodante . En algunos de los primeros ferrocarriles, como el de Liverpool y Manchester (L&MR), inaugurado en 1830, había indecisión sobre si utilizar motores y cables fijos o locomotoras móviles. Habían surgido casos de locomotoras que pesaban demasiado y rompían los raíles de hierro fundido por los que debían circular; y ruedas de locomotoras rompiéndose y/o cayendo. Finalmente, la junta directiva de L&MR acordó el uso de locomotoras en movimiento; y el material rodante fue seleccionado entre varios constructores especializados mediante concurso, en los Rainhill Trials . [8] Poco después, muchas empresas ferroviarias fundaron sus propios talleres ferroviarios, aunque las empresas ferroviarias continuaron comprando locomotoras a fabricantes especializados, como Robert Stephenson and Company , fundada por George y Robert Stephenson en 1828. Las empresas operaban sus propios transbordadores, botes y barcos, y estos también serían responsabilidad de su ingeniero jefe, pero se habrían encargado a los astilleros. Isambard Kingdom Brunel dio ejemplo al diseñar tres grandes barcos de vapor: el SS Great Western , el SS Great Britain y el SS Great Eastern ; los dos primeros se construyeron en los astilleros de Bristol y el tercero en Millwall , Londres. El Instituto de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia se formó en 1857 como organismo profesional para estos oficios en Escocia. [2]
La especialidad de ingeniería mecánica se consolidó en los ferrocarriles, con énfasis en las piezas móviles; y, en términos de importancia, se refería al diseño y construcción de locomotoras , vagones y vagones fiables. Las empresas privadas diseñaban y fabricaban estos artículos por encargo y podían ofrecer diseños estándar a las empresas ferroviarias, así como "especiales" para satisfacer las necesidades específicas de los clientes; [9] de lo contrario, las empresas ferroviarias podrían establecer, y de hecho lo hicieron, talleres para construir sus propias locomotoras y vagones. En agosto de 1837, por ejemplo, Isambard Kingdom Brunel, el ingeniero responsable del Great Western Railway , nombró a Daniel Gooch superintendente de locomotoras de la empresa; y le correspondía proporcionar las locomotoras, el alojamiento de las mismas y los talleres de marcha y reparación. [10] Gooch sugirió un sitio verde , New Swindon, y esto conduciría a la construcción de unas obras ferroviarias, una aldea ferroviaria y, finalmente, la ciudad de Swindon . [11] Swindon no fue el único ejemplo de ciudad o comunidad ferroviaria que se creó en Inglaterra: Crewe fue otro.
Inicialmente, cuando una empresa ferroviaria optaba por construir su propio material rodante internamente, el aspecto de ingeniería mecánica se consideraba una función subsidiaria de la del maquinista jefe y esto se reflejaba en varios títulos de trabajo, como jefe del departamento de locomotoras , capataz de locomotoras y superintendente de locomotoras . [12]
Más tarde, existía el deseo de mejorar el prestigio y el salario del superintendente de locomotoras y un medio para lograr esos objetivos era buscar reclasificar el puesto como ingeniero mecánico jefe (CME). [7] John Aspinall de Lancashire and Yorkshire Railway fue el primer CME designado para ese puesto en 1886. [7] Otras seis compañías ferroviarias británicas crearon el puesto de CME entre 1902 y 1914. [7]
El ingeniero mecánico jefe era responsable de todos los aspectos de las locomotoras, incluido su diseño, pruebas y modificación de los diseños existentes.
Los primeros ingenieros mecánicos se ocuparon de las piezas mecánicas móviles y durante muchos años esta responsabilidad también incluyó la señalización ferroviaria , en particular puntos y señales de semáforo , ya que se operaban enteramente mecánicamente. Con la introducción de la electricidad de bajo consumo en los ferrocarriles, se introdujeron varios sistemas nuevos como telégrafos , teléfonos y sistemas de señalización eléctrica; y las responsabilidades de estos sistemas se transfirieron al departamento de señales y telégrafos (C&T).