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La infantería en la Guerra Civil estadounidense estaba compuesta por soldados de a pie que luchaban principalmente con armas pequeñas y llevaban la peor parte de la lucha en los campos de batalla de todo Estados Unidos . La gran mayoría de los soldados de ambos bandos de la Guerra Civil lucharon como infantería y eran en su gran mayoría voluntarios que se unieron y lucharon por diversas razones. Al principio de la guerra, había una gran variedad en la forma en que se organizaban y equipaban las unidades de infantería (muchas copiaban formaciones europeas famosas como los zuavos ), pero a medida que transcurría el tiempo hubo más uniformidad en sus armas y su equipo.
Los historiadores han debatido si la evolución de las tácticas de infantería entre 1861 y 1865 marcó un punto seminal en la evolución de la guerra. La narrativa convencional es que los oficiales se adhirieron obstinadamente a las tácticas de las Guerras Napoleónicas , en las que los ejércitos emplearon formaciones lineales y favorecieron los campos abiertos sobre el uso de cobertura. Sin embargo, la mayor precisión y alcance del mosquete de fusil hizo que estas tácticas quedaran obsoletas. El resultado fue un mayor número de bajas y un mayor uso de la guerra de trincheras , presagiando el curso de los conflictos futuros. Estudios más recientes han desafiado este punto de vista y han argumentado que el impacto del mosquete estriado fue mínimo. En esta interpretación, las tácticas utilizadas siguieron siendo prácticas y la decisión de las batallas se vio afectada por otros factores.
Este debate tiene implicaciones no sólo para la naturaleza de la experiencia del soldado, sino también para la cuestión más amplia de la modernidad relativa de la Guerra Civil. Williamson Murray y Wayne Wei-Siang Hsieh sostienen que el conflicto fue resultado de "la combinación... de la Revolución Industrial y la Revolución Francesa [que] permitió a los bandos opuestos movilizar cantidades inmensas de soldados y al mismo tiempo proyectar su poder militar a grandes distancias". [1]
Al comienzo de la guerra, todo el Ejército de los Estados Unidos estaba compuesto por 16.367 hombres de todas las ramas, y la infantería representaba la gran mayoría de este total. [2] Algunos de estos soldados de infantería habían tenido una considerable experiencia de combate en la Guerra México-Estadounidense , así como en el Oeste en varios encuentros, incluida la Guerra de Utah y varias campañas contra los indios . Sin embargo, la mayoría pasaba su tiempo en la guarnición o en servicio de fatiga. En general, la mayoría de los oficiales de infantería eran graduados de escuelas militares como la Academia Militar de los Estados Unidos .
En algunos casos, estados individuales, como Nueva York , habían organizado previamente regimientos de milicia de infantería formales, originalmente para luchar contra los indios en muchos casos, pero en 1861, existían principalmente para la camaradería social y los desfiles. Estas organizaciones eran más frecuentes en el sur , donde existían cientos de pequeñas compañías de milicias locales para protegerse contra las insurrecciones de esclavos.
Con la secesión de once estados del Sur a principios de 1861 tras la elección del presidente Abraham Lincoln , decenas de miles de hombres sureños acudieron en masa a compañías organizadas apresuradamente, que pronto se transformaron en regimientos , brigadas y pequeños ejércitos, formando la génesis del Ejército de los Estados Confederados (CSA). Lincoln respondió emitiendo un llamamiento a 75.000 voluntarios , y más tarde incluso más, para sofocar la rebelión, y los estados del Norte respondieron. Las fuerzas resultantes llegaron a conocerse como el Ejército Voluntario frente al Ejército Regular profesional . Se crearon más de mil setecientos regimientos estatales de voluntarios para el Ejército de la Unión a lo largo de la guerra. [2] En total, aproximadamente el 80% de los soldados de la Unión lucharon como infantería, mientras que el 75% de los soldados confederados eran infantería. [3]
El regimiento fue la unidad fundacional para reunir, entrenar y maniobrar a la infantería durante la Guerra Civil. [4] El típico regimiento de infantería nominalmente constaba de unos 1.000 soldados organizados en diez compañías . Estaba comandado por un coronel (ayudado por un teniente coronel y al menos un mayor ), con un cuartel general dedicado y una banda de músicos (la banda fue eliminada más tarde). [5] [6] Los regimientos eran designados por un número y el nombre del estado que los creó, como el 10.º de Nueva York o el 48.º de Misisipi. [7] Cada regimiento también tenía sus colores de regimiento , banderas que no solo servían para denotar la posición y la alineación en el campo de batalla, sino que tenían un significado emocional especial. Ser elegido como la guardia de color encargada de proteger estas banderas era un honor especial y una de las posiciones más peligrosas del regimiento. [8]
La fuerza real autorizada para un regimiento podía variar mucho. Dentro del Ejército de la Unión había tres modelos de regimiento diferentes : los regimientos del Ejército Regular de antes de la guerra tenían una fuerza autorizada de 878 soldados; los nuevos regimientos del Ejército Regular creados para la guerra estaban autorizados hasta 2.452 soldados; y los regimientos creados por los estados para el Ejército de Voluntarios variaban de 866 a 1.046. El Ejército de los Estados Confederados tenía sus regimientos de infantería fijados en una fuerza máxima de 1.045, pero también experimentaron con la formación de legiones , grandes regimientos que combinaban infantería con caballería y artillería . Sin embargo, el concepto fue abandonado poco después de que comenzara la guerra por ser demasiado difícil de manejar. [7] [9]
La estructura oficial de los regimientos no siempre se respetó: el 66.º de Georgia, por ejemplo, estaba constituido por 1.500 soldados organizados en trece compañías en su formación, mientras que el 14.º de Indiana se formó con 1.134 hombres. Los regimientos tampoco se mantuvieron con toda su fuerza. Después de sólo seis meses de servicio, un regimiento que comenzó con 1.000 hombres a menudo podía reunir sólo 600 o 700 debido a deserciones , enfermedades, destacamentos en misiones especiales y otros factores. En promedio, la fuerza de combate de un regimiento de la Guerra Civil era de sólo 400 soldados, y los regimientos de la Unión tenían un poco más y los regimientos confederados un poco menos. Irónicamente, el tamaño más pequeño de los regimientos tuvo el efecto no deseado de hacerlos más maniobrables y más fáciles de comandar en el campo de batalla. [6]
El destino final de muchos regimientos fue seguir perdiendo soldados hasta que se los consideró ineficaces en combate y se los consolidó o se los disolvió. [6] Ambos ejércitos intentaron reponer los regimientos hasta su máxima capacidad, pero el proceso fue aleatorio y poco frecuente; tampoco fue ayudado por los gobernadores, que prefirieron cumplir con sus cuotas creando nuevos regimientos como una forma de patrocinio . Sin embargo, en general, los confederados pusieron más esfuerzo en canalizar reemplazos a los regimientos existentes. [9] [10]
Por debajo del regimiento estaba el batallón , aunque con pocas excepciones no había una estructura formal, solo que dos o más compañías constituían un batallón. [4] Si un regimiento se formaba con solo ocho compañías o menos, se lo denominaba batallón. [5] La compañía se consideraba tradicionalmente como la unidad militar más pequeña y, a menudo, se reclutaba en una comunidad local. [11] Su fuerza autorizada era de aproximadamente 100 soldados, liderados por un capitán que era asistido por un par de tenientes y varios suboficiales (NCO). Sin embargo, como con los regimientos, la fuerza real de una compañía a menudo se reducía a la mitad o menos. [7] [12] Una compañía podía dividirse en dos pelotones, cada uno dividido en dos secciones de dos escuadrones cada uno. La subunidad más pequeña eran los " camaradas en batalla " o los cuatro hombres adyacentes entre sí en la línea de batalla. Estas pequeñas unidades rara vez aparecieron en el combate de la Guerra Civil con algunas excepciones, como durante las escaramuzas. [13]
Los regimientos individuales (normalmente de tres a cinco, aunque el número variaba) se organizaban y agrupaban en un cuerpo más grande conocido como brigada . Se suponía que una brigada estaba comandada por un general de brigada , pero a menudo era el caso de que el coronel de mayor antigüedad liderara la unidad. Las brigadas confederadas generalmente combinaban regimientos de un solo estado, mientras que las brigadas de la Unión mezclaban regimientos de diferentes estados. [9] [12] Dos o más brigadas se combinaban en una división , normalmente comandada por un general de división , con varias divisiones que constituían un cuerpo y varios cuerpos juntos formaban un ejército . [12] [15] Al principio, las divisiones de infantería normalmente tenían unidades de caballería y artillería adjuntas a ellas, aunque a medida que avanzaba la guerra se dividieron en sus propias unidades bajo el control del cuerpo y del ejército. Las divisiones de la Unión se numeraban en función de su posición dentro de su cuerpo, al igual que las brigadas dentro de las divisiones. Al principio, ocurrió lo mismo con los cuerpos de la Unión, pero con el tiempo se los empezó a numerar independientemente de su ejército. Los cuerpos de los confederados se numeraban dentro de sus respectivos ejércitos, pero las divisiones y brigadas se identificaban por su oficial al mando. [16] Los cuerpos y ejércitos confederados estaban comandados por un teniente general y un general respectivamente, mientras que los generales de división comandaban ambos en las fuerzas de la Unión. [12] [15]
A partir del nivel de regimiento, los comandantes contaban con un personal de oficiales que ayudaban con la administración de su unidad. Los oficiales del personal del regimiento eran elegidos entre los tenientes de la unidad, mientras que las formaciones superiores debían tener un representante de los respectivos Departamentos de Guerra de los ejércitos. A los oficiales generales también se les permitía un personal de ayudantes de campo y un jefe de personal . Sin embargo, ninguno de los dos bandos tenía una forma eficaz de entrenar a los oficiales del personal, por lo que su competencia tendía a basarse en la experiencia que adquirían. Además, con algunas excepciones, no había personal alistado autorizado para ayudar a realizar el trabajo logístico necesario para mantener abastecidas a estas unidades. Se debían contratar trabajadores civiles o soldados de infantería para realizar estas funciones; los primeros tendían a ser poco fiables, mientras que los segundos reducían la eficacia en combate de sus unidades. [18] [19]
La infantería iba acompañada de un tren de carros que transportaban los suministros que necesitarían para una campaña determinada, aunque a menudo era necesario complementar esto con forrajes o saqueos . El número exacto de carros necesarios dependía del número de soldados y otros factores, y los comandantes buscaban lograr el equilibrio adecuado de suministros suficientes sin ralentizar el ejército con carros innecesarios. [20] Una vez que se establecía un cuerpo de ambulancias , la infantería también iba acompañada de varias ambulancias para transportar a los heridos (una tarea que de otro modo se asignaba a los músicos ).
Tanto los ejércitos de la Unión como los de la Confederación utilizaron una forma modificada de las tácticas lineales que definieron las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas . [21] Estas tácticas se transmitieron a los comandantes estadounidenses en forma de manuales, siendo los tres principales el de Winfield Scott , Infantry Tactics, or Rules for Manoeuvers of the United States Infantry (publicado en 1835), el de William J. Hardee , Rifle and Light Infantry Tactics: for the Instruction, Exercise and Maneuver of Riflemen and Light Infantry (1855), y el de Silas Casey , Infantry Tactics (1862). [22] Otros manuales de instrucción populares incluyeron el de McClellan, Bayonet Drill (1862).
El núcleo de estas tácticas era organizar a los soldados en filas y filas para formar un regimiento en una línea de batalla o columna . [21] La línea era la formación primaria de combate, ya que permitía a los soldados disparar una descarga completa al enemigo. Generalmente consistía en compañías formadas en dos filas con filas lo suficientemente cerca como para tocarse los codos, la línea se mantenía alineada colocando los colores del regimiento en el centro y un guía designado en cada extremo de la línea. Los cerradores de filas distribuidos justo detrás de la línea ayudaban a garantizar el orden y evitaban que los soldados desertaran. Así organizado, un regimiento estándar de 475 hombres ocupaba un frente de 140 yardas. [23] La columna se usaba principalmente para maniobrar, con una columna simple que consistía en compañías apiladas una detrás de otra a diferentes distancias. Más común era la doble columna que consistía en dos pilas de compañías una al lado de la otra, ya que al hacerlo acortaba la longitud de la formación y ensanchaba su frente. Los cuadros de infantería rara vez se empleaban, tanto porque eran la formación más difícil de llevar a cabo como porque rara vez eran necesarios en los campos de batalla de la Guerra Civil. [24]
De particular importancia táctica fue el uso de escaramuzadores , que según el historiador Earl J. Hess alcanzó su apogeo durante la Guerra Civil. El despliegue clásico de los escaramuzadores consistía en que una compañía se dividiera en dos pelotones, uno de los cuales formaba la línea de escaramuza y el otro una reserva a 150 pasos detrás de ella. Los soldados desplegados como escaramuzadores operaban en grupos de cuatro, conocidos como "camaradas en batalla", espaciados a intervalos de cinco pasos, con un espacio de veinte a cuarenta pasos entre cada grupo. La práctica estándar era que dos compañías formaran una línea de escaramuza para un regimiento, mientras que a mayor escala un regimiento formaría una línea de escaramuza para una brigada. En esencia, una forma más avanzada de la línea de batalla, las líneas de escaramuza requerían, no obstante, una mayor habilidad individual y determinación de los soldados que las formaban. Podían actuar como una pantalla para una línea defensiva de los soldados enemigos que se acercaban, hostigando a los atacantes a medida que se acercaban, o sondear la fuerza de un enemigo en preparación para un ataque y proteger a la fuerza asaltante. Algunos regimientos eran más hábiles en las escaramuzas que otros, pero la mayoría eran adecuados para esa función. [25] [26]
El método más común para llevar a cabo un ataque de infantería era con oleadas múltiples o sucesivas de líneas de batalla que se acercaban al enemigo. En lugar de que cada línea estuviera formada por regimientos bajo un comandante, la forma adecuada era asignar sectores del campo de batalla a un comandante para que pudieran formar líneas sucesivas con sus propios regimientos, lo que permitía un mayor mando y control. Lo mejor era espaciar las líneas sucesivas a un par de cientos de metros una de otra para que estuvieran lo suficientemente lejos como para evitar ser alcanzadas por el mismo fuego, pero lo suficientemente cerca como para proporcionar apoyo. [27] El uso de líneas sucesivas también requería una comprensión de cómo pasar una línea a través de otra, ya que hacerlo descuidadamente causaba confusión fácilmente. También era común que las líneas sucesivas se organizaran en una formación escalonada para proteger un flanco expuesto o flanquear una línea opuesta. [28] Los obstáculos como edificios y estanques podían ser fácilmente sorteados por unidades bien entrenadas para no interrumpir las líneas de batalla, aunque los impedimentos lineales como vallas, vías fluviales y cortes de carreteras podían ser bastante disruptivos. Sin embargo, la presencia de bosques espesos (que podrían representar hasta la mitad del área de un campo de batalla de la Guerra Civil) podría rápidamente confundir y desorganizar incluso a las unidades veteranas. [29]
Las tácticas de infantería en la Guerra Civil se habían desarrollado en torno al uso del mosquete de ánima lisa , un arma inherentemente imprecisa que (cuando se combinaba con un entrenamiento deficiente y la excitabilidad general de la batalla) solo era efectiva a distancias de cuarenta a sesenta yardas. Por esta razón, se hizo hincapié en el fuego de salva para infligir daño al enemigo. [30] [3] Sin embargo, la Guerra Civil vio el uso generalizado de mosquetes estriados que, utilizando la bala Minié , eran capaces de alcanzar objetivos con precisión a distancias de hasta 500 yardas. Esto llevó a los contemporáneos a predecir que el defensor tendría una clara ventaja sobre el atacante y mayores bajas en batalla. [21] Después de la guerra, muchos veteranos se quejaron de una devoción inapropiada a las tácticas napoleónicas, realizando asaltos frontales en formaciones muy juntas y las bajas que inevitablemente causaría. [31] Tales críticas fueron recogidas por historiadores posteriores como Edward Hagerman, escribiendo que el mosquete estriado condenó al asalto frontal y condujo a la introducción de la guerra de trincheras . [32]
Más recientemente, los historiadores han cuestionado esta narrativa y han argumentado que estas tácticas seguían siendo prácticas. Estudios independientes de los registros de batalla de la Guerra Civil realizados por Paddy Griffith , Mark Grimsley y Brent Nosworthy descubrieron que (a pesar de la superioridad del mosquete estriado) el combate de infantería se producía con mayor frecuencia a distancias similares a las de los mosquetes de ánima lisa y las tasas de mortalidad eran poco diferentes a las de guerras anteriores. [21] Se dice que varios factores explican esta aparente contradicción entre la tecnología y la realidad táctica. Allen Guelzo señala dos limitaciones tecnológicas que redujeron el alcance efectivo del mosquete estriado, la primera fue su uso continuo de pólvora negra . Las nubes de humo ondulantes creadas al disparar estas armas podían volverse tan espesas que reducían la visibilidad a "menos de cincuenta pasos" e impedían la precisión a distancia. La segunda es que las propiedades balísticas únicas de la bala Minié significaban que seguía una trayectoria curva que requería un tirador bien entrenado para utilizarla a distancia. [33]
A todo esto se sumaba el hecho de que en ambos ejércitos de la Guerra Civil no existían prácticas de tiro al blanco . Aunque se animaba a los oficiales a que impartieran este entrenamiento a sus hombres, en realidad no se proporcionaban fondos para llevarlo a cabo. [34] El resultado de esta deficiencia era evidente. En un caso, cuarenta hombres del 5.º Regimiento de Connecticut dispararon contra un granero de quince pies de altura desde una distancia de cien yardas: sólo cuatro dieron en el granero, y sólo uno a una altura que hubiera alcanzado a un hombre. En otro, un soldado del 1.º Regimiento de Carolina del Sur comentó que las principales bajas de un intenso tiroteo a cien yardas eran las agujas y las piñas de los árboles que había encima. Los tiradores altamente entrenados podían utilizar los mosquetes estriados en todo su potencial, pero para la mayoría de la infantería la falta de entrenamiento combinada con las tensiones naturales de la batalla significaba que lo mejor que uno podía hacer era "simplemente levantar el fusil a la horizontal y disparar sin apuntar". [35] Asimismo, Paddy Griffith tampoco encontró evidencia de que las elaboradas obras de construcción de tierras de la Guerra Civil fueran más necesarias para lidiar con el armamento de fusiles modernos de lo que habían sido en guerras anteriores. En cambio, sostiene que su creciente prevalencia durante la guerra se debió a razones psicológicas: una población más reacia al riesgo combinada con oficiales influenciados por las enseñanzas orientadas a la defensa de hombres como Dennis Hart Mahan . [36]
Hess sostiene que, teniendo en cuenta todos estos factores, el uso continuado de tácticas lineales por parte de la infantería en la Guerra Civil fue adecuado y que las unidades más exitosas fueron las que estaban más familiarizadas con estas tácticas. Un aumento en el volumen de fuego en lugar del alcance puede haber hecho necesario un cambio de táctica, pero las armas de fuego de retrocarga y de repetición que prometían hacerlo simplemente no estuvieron disponibles en cantidades suficientes hasta mucho después de la guerra. [21]
El arma estándar de la infantería en ambos bandos de la Guerra Civil era el fusil mosquete , del que el Springfield Modelo 1861 y sus derivados eran los más comunes. Resistentes y sencillos de construir, los "Springfield", como se los conocía, tenían un alcance efectivo de 500 yardas y eran capaces de disparar tres balas por minuto. El segundo más común era el Enfield Modelo 1853 , adquirido por los gobiernos de la Unión y de la Confederación durante la guerra. También venía en varios modelos diferentes y algunos lo consideraban superior al Springfield. [37] [38] Con el fusil, el soldado también recibía una bayoneta con una vaina para llevarla, una caja de cápsulas para llevar cápsulas de percusión y una caja de cartuchos para almacenar municiones. La caja de cartuchos estándar podía llevar 40 cartuchos de munición, con balas adicionales llevadas sobre la persona del soldado. [38] [39] Los oficiales normalmente estaban armados con un revólver , siendo los más populares los producidos por Colt , y tanto los oficiales como los sargentos tradicionalmente llevaban una espada . [38] [40]
Sin embargo, los soldados en la Guerra Civil podían estar armados con una variedad de armas, particularmente en los primeros días, cuando ninguno de los dos bandos estaba bien equipado para la lucha que se avecinaba. Muchos voluntarios aparecieron primero armados con rifles de caza, escopetas o nada en absoluto. Incluso en 1863, cuando se había hecho un esfuerzo considerable para equipar a los soldados con armas modernas, un número significativo entró en batalla armado con rifles de segunda clase y mosquetes de ánima lisa; esto fue particularmente cierto para los ejércitos confederados o los ejércitos que operaban en el Teatro Occidental . En la Batalla de Gettysburg , incluso el bien equipado Ejército del Potomac tenía solo el 70,8% de sus regimientos armados con Springfields o Enfields, mientras que el 26,3% estaba armado total o parcialmente con rifles de segunda clase o de ánima lisa (el resto estaba armado total o parcialmente con rifles de retrocarga). [41] Sin embargo, dado que la mayoría de los combates se desarrollaban a distancias de 100 yardas, los cañones de ánima lisa seguían siendo una opción mortal, especialmente porque muchos soldados cargaban sus mosquetes con balas de cañón largo y balas de cañón corto (una combinación considerada más letal que las balas Minié). [42]
Además de sus armas y municiones, el soldado típico de la Unión solía tener una mochila y una morral para llevar el resto de su equipo. Esto incluía raciones de marcha o "cortas" para tres a ocho días , una cantimplora , una manta o abrigo, una lona de goma para el suelo, una media capa para el refugio , ropa extra, artículos de higiene personal y otros artículos diversos (utensilios para comer, kit de costura, cuaderno, etc.). Con armas y equipo, el peso total que llevaba un soldado era de aproximadamente 45-50 libras. [38] [39] Los soldados confederados tendían a estar menos equipados y su material tendía a ser de menor calidad que sus homólogos de la Unión. Sin embargo, ambos bandos eran conocidos por deshacerse de todo lo que consideraban "no esencial" durante las largas y calurosas marchas o justo antes de una batalla; los soldados de la Unión y la Confederación, por ejemplo, a menudo se deshacían de su mochila y llevaban todo en una manta enrollada. El general de la Unión Irvin McDowell observó una vez que la cantidad de equipo abandonado que vio al principio de la guerra podría haberse utilizado para equipar a un ejército francés de la mitad de su tamaño. [38] [39]
Un relato primario del soldado de infantería típico provino de James Gall, un representante de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , quien observó a los soldados de infantería confederados del mayor general Jubal A. Early en un campamento en el distrito ocupado de York, Pensilvania , a fines de junio de 1863, en algún momento después de la Segunda Batalla de Winchester .
Físicamente, los hombres parecían casi iguales a la generalidad de nuestras propias tropas, y había menos muchachos entre ellos. Su vestimenta era una miserable mezcla de todos los cortes y colores. No había el más mínimo intento de uniformidad en este aspecto. Cada hombre parecía haberse puesto lo que podía conseguir, sin tener en cuenta la forma o el color. Observé una gran cantidad de pantalones azules entre ellos, algunos de los cuales, sin duda, Milroy dejó en Winchester. Sus zapatos, en general, eran pobres; algunos de los hombres estaban completamente descalzos. Sus equipos eran ligeros, en comparación con los de nuestros hombres. Consistían en una fina manta de lana, enrollada y colgada del hombro en forma de faja, una mochila colgada del hombro opuesto y una cartuchera. El conjunto no puede pesar más de doce o catorce libras. ¿Es extraño, entonces, que con cargas tan ligeras, puedan hacer marchas más largas y rápidas que nuestros hombres? La marcha de los hombres era irregular y descuidada, sus armas estaban oxidadas y mal cuidadas. Su aspecto general era muy inferior al de nuestros soldados... No había tiendas de campaña para los hombres, y sólo unas pocas para los oficiales... Todo lo que pueda obstaculizar o impedir el movimiento del ejército es descartado, sin importar las consecuencias que pueda tener para los hombres... Al hablar de nuestros soldados, el mismo oficial comentó: "Están demasiado bien alimentados, demasiado bien vestidos y tienen demasiado que llevar". Que nuestros hombres estén demasiado bien alimentados, no lo creo, ni que estén demasiado bien vestidos; que tengan demasiado que llevar, puedo creerlo muy bien, después de presenciar la marcha del Ejército del Potomac a Chancellorsville. Cada hombre tenía que llevar raciones para ocho días, además de sesenta cartuchos de munición, mosquete, manta de lana, manta de goma, abrigo, camisa extra, calzoncillos, calcetines y tienda de campaña, que sumaban en total unas sesenta libras. Pensemos en los hombres, y también en los niños, que avanzan tambaleándose bajo semejante carga, a un ritmo de quince a veinte millas por día. [43]
Aunque miles de fusiles de repetición y rifles de retrocarga , como los modelos Spencer de siete tiros y Henry de quince tiros , se utilizaron en la caballería de la Unión durante la guerra, no se asignaron fondos significativos para dotar a la infantería de la Unión con el mismo equipo. Con la excepción de algunos regimientos voluntarios que recibieron fondos adicionales de su estado o de un comandante adinerado, las pequeñas cantidades de armas de fuego rápido en servicio con los soldados de infantería estadounidenses, a menudo escaramuzadores, fueron en su mayoría adquiridas en forma privada por los propios soldados. [44]
A pesar del entusiasmo del presidente Lincoln por este tipo de armas, algunos oficiales superiores de la Unión se resistieron a la adopción masiva de fusiles de repetición para la infantería. Las preocupaciones más comunes citadas sobre las armas eran su alto costo, el uso masivo de munición y el considerable humo adicional producido en el campo de batalla. El detractor más influyente de estos nuevos fusiles fue el general James Ripley , de 67 años , jefe de artillería del ejército de los EE. UU. Se opuso rotundamente a la adopción de lo que él llamaba "estas baratijas novedosas", creyendo que alentarían a los soldados a "desperdiciar munición". También argumentó que el cuerpo de intendencia no podía desplegar suficiente munición para mantener a un ejército armado con fusiles de repetición abastecido para cualquier campaña prolongada. [45]
Una notable excepción fue la " Brigada Relámpago " de infantería montada del coronel John T. Wilder . El coronel Wilder, un rico ingeniero y propietario de una fundición, pidió un préstamo bancario para comprar 1.400 fusiles Spencer para sus soldados de infantería. Las armas alimentadas por cargadores eran bastante populares entre sus soldados, y la mayoría aceptaba deducciones salariales mensuales para ayudar a reembolsar los costos. Durante la batalla de Hoover's Gap , la brigada de Wilder, armada con fusiles Spencer y bien fortificada, de 4.000 hombres, detuvo a 22.000 confederados atacantes e infligió 287 bajas por solo 27 pérdidas. [46] Aún más sorprendente, durante el segundo día de la batalla de Chickamauga , su brigada armada con fusiles Spencer lanzó un contraataque contra una división confederada mucho más grande que invadía el flanco derecho de la Unión. Gracias en gran parte a la potencia de fuego superior de la Brigada Relámpago, rechazaron a los confederados e infligieron más de 500 bajas, mientras que sufrieron solo 53 pérdidas. [47]