El comercio del hielo , también conocido como comercio de agua congelada , fue una industria del siglo XIX y principios del XX, centrada en la costa este de los Estados Unidos y Noruega , que implicaba la recolección , el transporte y la venta a gran escala de hielo natural, y más tarde la fabricación y venta de hielo artificial, para consumo doméstico y fines comerciales. El hielo se cortaba de la superficie de estanques y arroyos, luego se almacenaba en depósitos de hielo , antes de enviarlo por barco, barcaza o ferrocarril a su destino final en todo el mundo.
El comercio fue iniciado por el empresario de Nueva Inglaterra Frederic Tudor en 1806. Tudor envió hielo a la isla caribeña de Martinica , con la esperanza de venderlo a miembros ricos de la élite europea allí, utilizando una casa de hielo que había construido especialmente para ese propósito. En los años siguientes, el comercio se amplió a Cuba y el sur de los Estados Unidos , y otros comerciantes se unieron a Tudor en la recolección y envío de hielo desde Nueva Inglaterra. Durante las décadas de 1830 y 1840, el comercio del hielo se expandió aún más, con envíos que llegaban a Inglaterra, India , Sudamérica , China y Australia . [a] Tudor hizo una fortuna con el comercio de la India, mientras que marcas como Wenham Ice se hicieron famosas en Londres . Sin embargo, cada vez más, el comercio del hielo comenzó a centrarse en el suministro de las ciudades en crecimiento de la costa este de los EE. UU. y las necesidades de las empresas de todo el Medio Oeste . Los ciudadanos de la ciudad de Nueva York y Filadelfia se convirtieron en grandes consumidores de hielo durante sus largos y calurosos veranos, y se extrajo hielo adicional del río Hudson y Maine para satisfacer la demanda. La industria ferroviaria comenzó a utilizar hielo en los vagones frigoríficos , lo que permitió a la industria empacadora de carne de Chicago y Cincinnati sacrificar ganado localmente, antes de enviar la carne preparada a los mercados nacionales o internacionales de Estados Unidos.
Las redes de vagones frigoríficos se utilizaban normalmente para distribuir el producto a los clientes finales domésticos y comerciales más pequeños. El comercio del hielo revolucionó las industrias de la carne, las verduras y las frutas de Estados Unidos, permitió un crecimiento significativo en la industria pesquera y fomentó la introducción de una gama de nuevas bebidas y alimentos. Solo floreció en el tiempo transcurrido entre el desarrollo de un transporte fiable y el desarrollo de la refrigeración mecánica generalizada. Los vagones frigoríficos y los barcos refrigerados crearon una industria nacional de verduras y frutas que antes solo se podía consumir localmente. Los pescadores estadounidenses y británicos comenzaron a conservar sus capturas en hielo, lo que permitió viajes más largos y capturas más grandes, y la industria cervecera comenzó a funcionar durante todo el año. A medida que las exportaciones de hielo estadounidenses disminuyeron después de 1870, Noruega se convirtió en un actor importante en el mercado internacional, enviando grandes cantidades de hielo a Inglaterra y Alemania.
En su apogeo a finales del siglo XIX, el comercio de hielo en Estados Unidos empleaba a unas 90.000 personas en una industria capitalizada en 28 millones de dólares (660 millones de dólares en 2010), [b] utilizando casas de hielo capaces de almacenar hasta 250.000 toneladas (220 millones de kg) cada una; Noruega exportaba un millón de toneladas (910 millones de kg) de hielo al año, aprovechando una red de lagos artificiales. Sin embargo, la competencia había ido creciendo lentamente, en forma de hielo vegetal producido artificialmente e instalaciones refrigeradas mecánicamente. Poco fiable y caro al principio, el hielo vegetal empezó a competir con éxito con el hielo natural en Australia y la India durante las décadas de 1850 y 1870 respectivamente, hasta que, al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, en Estados Unidos se producía más hielo vegetal cada año que hielo cosechado de forma natural. A pesar de un aumento temporal de la producción en los EE. UU. durante la guerra, los años de entreguerras vieron nuevos desarrollos (especialmente la adopción generalizada de refrigeradores mecánicos a nivel doméstico) que causaron el colapso total del comercio internacional de hielo. En algunas áreas rurales aisladas sin acceso a la electricidad, cuya falta impedía el uso de refrigeradores, y también donde el hielo vegetal normalmente no era económicamente viable y donde el hielo natural generalmente estaba libre de contaminantes, el hielo continuó siendo recolectado y vendido a nivel local hasta después de la Segunda Guerra Mundial . Hoy, el hielo se recolecta ocasionalmente para tallado de hielo y festivales de hielo , pero poco queda de la red industrial del siglo XIX de casas de hielo e instalaciones de transporte.
Antes de la aparición del comercio del hielo en el siglo XIX, se recolectaba y almacenaba nieve y hielo para utilizarlos en los meses de verano en varias partes del mundo, pero nunca a gran escala. En el Mediterráneo y en América del Sur , por ejemplo, existía una larga historia de recolección de hielo de las laderas superiores de los Alpes y los Andes durante los meses de verano y su transporte hasta las ciudades. [2] Prácticas comerciales similares se habían desarrollado en México durante el período colonial. [3] Las tablillas acádicas de finales de la Edad del Bronce ( c. 1750 a. C. ) dan fe de las casas de hielo en el río Éufrates construidas para almacenar el hielo recogido en invierno de las montañas nevadas para su uso en bebidas de verano. [4] Los rusos recolectaron hielo a lo largo del río Nevá durante los meses de invierno para su consumo en San Petersburgo durante muchos años. [5] Los europeos ricos comenzaron a construir casas de hielo para almacenar el hielo recogido en sus propiedades locales durante el invierno a partir del siglo XVI; el hielo se usaba para enfriar bebidas o alimentos. [6]
También se inventaron algunas técnicas para producir hielo o bebidas frías a través de medios más artificiales. En la India , el hielo se importó del Himalaya en el siglo XVII, pero el costo de esto significó que en el siglo XIX, el hielo se produjo en pequeñas cantidades durante el invierno más al sur. [7] Se colocaron ollas de arcilla porosas que contenían agua hervida y enfriada sobre la paja en zanjas poco profundas; en circunstancias favorables, se formaría hielo fino en la superficie durante las noches de invierno que se podría recolectar y combinar para la venta. [8] Había sitios de producción en Hugli-Chuchura y Allahabad , pero este "hielo hoogly" solo estaba disponible en cantidades limitadas y se consideraba de mala calidad porque a menudo se parecía a un aguanieve blando en lugar de cristales duros. [9] El salitre y el agua se mezclaban juntos en la India para enfriar las bebidas, aprovechando los suministros locales de la sustancia química. [10] En Europa, en el siglo XIX se crearon varios medios químicos para enfriar bebidas; estos generalmente usaban ácido sulfúrico para enfriar el líquido, pero no eran capaces de producir hielo real. [11]
El comercio del hielo comenzó en 1806 como resultado de los esfuerzos de Frederic Tudor , un empresario de Nueva Inglaterra , por exportar hielo de manera comercial. [12] En Nueva Inglaterra, el hielo era un producto caro, consumido solo por los ricos que podían permitirse tener sus propias casas de hielo. [13] No obstante, las casas de hielo eran relativamente comunes entre los miembros más ricos de la sociedad en 1800, llenas de hielo cortado o cosechado de la superficie congelada de estanques y arroyos en sus propiedades locales durante los meses de invierno. [14]
Alrededor de la vecina ciudad de Nueva York , los veranos calurosos y la economía en rápido crecimiento habían comenzado a aumentar la demanda local de hielo hacia fines del siglo XVIII, creando un mercado a pequeña escala entre los agricultores que vendían hielo de sus estanques y arroyos a las instituciones y familias locales de la ciudad. [15] Algunos barcos ocasionalmente transportaban hielo desde Nueva York y Filadelfia para venderlo a los estados del sur de los EE. UU., en particular Charleston en Carolina del Sur , y lo colocaban como lastre en el viaje. [16]
El plan de Tudor era exportar hielo como un bien de lujo a los miembros ricos de las Indias Occidentales y los estados del sur de los EE. UU., donde esperaba que saborearan el producto durante sus sofocantes veranos; consciente del riesgo de que otros pudieran seguir su ejemplo, Tudor esperaba adquirir derechos de monopolio local en sus nuevos mercados para mantener altos precios y ganancias. [17] Comenzó por intentar establecer un monopolio sobre el potencial comercio de hielo en el Caribe e invirtió en un bergantín para transportar hielo comprado a los granjeros de Boston . [18] En ese momento, la comunidad empresarial consideraba a Tudor, en el mejor de los casos, como un excéntrico y, en el peor, un tonto. [19]
Los primeros envíos tuvieron lugar en 1806, cuando Tudor transportó un cargamento de prueba inicial de hielo, probablemente cosechado en su finca familiar en Rockwood , a la isla caribeña de Martinica . Sin embargo, las ventas se vieron obstaculizadas por la falta de instalaciones de almacenamiento locales, tanto para las existencias de Tudor como para el hielo comprado por los clientes nacionales, y como resultado, las existencias de hielo se derritieron rápidamente. [20] Aprendiendo de esta experiencia, Tudor construyó un depósito de hielo funcional en La Habana y, a pesar del embargo comercial estadounidense declarado en 1807, volvió a comerciar con éxito en 1810. No pudo adquirir derechos legales exclusivos para importar hielo a Cuba, pero no obstante pudo mantener un monopolio efectivo a través de su control de las casas de hielo. [21] La guerra de 1812 interrumpió brevemente el comercio, pero en los años siguientes Tudor comenzó a exportar fruta de La Habana al continente en el viaje de regreso, mantenida fresca con parte del cargamento de hielo no vendido. [22] El comercio con Charleston y Savannah en Georgia continuó, mientras que los competidores de Tudor comenzaron a abastecer a Carolina del Sur y Georgia por barco desde Nueva York o usando barcazas enviadas río abajo desde Kentucky. [23]
El precio del hielo importado variaba según la competencia: en La Habana, el hielo de Tudor se vendía a 25 centavos (3,70 dólares en 2010) la libra, mientras que en Georgia alcanzaba sólo entre seis y ocho centavos (0,90–1,20 dólares en 2010). [24] Cuando Tudor tenía una fuerte cuota de mercado, respondía a la competencia de los comerciantes que pasaban por allí bajando considerablemente sus precios, vendiendo su hielo a la tasa no rentable de un centavo (0,20 dólares) por libra (0,5 kg); a este precio, los competidores normalmente no podían vender su propio stock con ganancias: o se endeudaban o, si se negaban a vender, su hielo se derretía con el calor. [25] Tudor, confiando en sus depósitos de almacenamiento locales, podía entonces aumentar sus precios una vez más. [26] A mediados de la década de 1820, alrededor de 3.000 toneladas (3 millones de kg) de hielo se enviaban desde Boston anualmente, dos tercios por Tudor. [27]
A estos precios más bajos, el hielo comenzó a venderse en volúmenes considerables, y el mercado se trasladó más allá de la élite adinerada a una gama más amplia de consumidores, hasta el punto en que los suministros se vieron sobrepasados. [28] Los comerciantes también utilizaban el hielo para conservar productos perecederos, en lugar de para el consumo directo. [29] Tudor miró más allá de sus proveedores existentes hacia Maine e incluso a la recolección de icebergs que pasaban , pero ninguna de las fuentes resultó práctica. [26] En cambio, Tudor se asoció con Nathaniel Wyeth para aprovechar los suministros de hielo de Boston a escala industrial. [30] Wyeth creó una nueva forma de cortador de hielo tirado por caballos en 1825 que cortaba bloques cuadrados de hielo de manera más eficiente que los métodos anteriores. [31] Aceptó suministrar a Tudor desde Fresh Pond en Cambridge, Massachusetts , reduciendo el costo de la recolección de hielo de 30 centavos ($ 7,30) por tonelada (901 kg) a solo 10 centavos ($ 2,40). [32] El aserrín para aislar el hielo se traía desde Maine, a un precio de 16.000 dólares (390.000 dólares) al año. [33]
El comercio de hielo de Nueva Inglaterra se expandió durante las décadas de 1830 y 1840 a lo largo de la costa este de los EE. UU., mientras se creaban nuevas rutas comerciales en todo el mundo. La primera y más rentable de estas nuevas rutas fue la de la India: en 1833, Tudor se asoció con los empresarios Samuel Austin y William Rogers para intentar exportar hielo a Calcuta utilizando el bergantín Tuscany . [34]
La élite angloindia, preocupada por los efectos del calor del verano, rápidamente acordó eximir las importaciones de las regulaciones y aranceles comerciales habituales de la Compañía de las Indias Orientales , y el envío neto inicial de alrededor de cien toneladas (90.000 kg) se vendió con éxito. [35] Con el hielo vendiéndose a tres peniques (£ 0,80 en 2010) por libra (0,45 kg), el primer envío a bordo del Tuscany produjo ganancias de $ 9.900 ($ 253.000), y en 1835 Tudor comenzó a exportar regularmente a Calcuta, Madrás y Bombay . [36] [c]
Los competidores de Tudor pronto entraron también en el mercado, enviando hielo por mar tanto a Calcuta como a Bombay, lo que aumentó aún más la competencia y expulsó a la mayoría de los comerciantes de hielo autóctonos. [38] La comunidad británica local construyó una gran casa de hielo de piedra en Calcuta para almacenar las importaciones de hielo. [10] Junto con el hielo comenzaron a enviarse pequeños envíos de fruta refrigerada y productos lácteos, lo que generó precios altos. [39] Los comerciantes italianos intentaron introducir hielo de los Alpes en Calcuta, pero Tudor repitió sus técnicas monopolísticas del Caribe, expulsándolos a ellos y a muchos otros del mercado. [40] Calcuta siguió siendo un mercado particularmente rentable para el hielo durante muchos años; Tudor solo obtuvo más de $220,000 ($4,700,000) en ganancias entre 1833 y 1850. [41]
Otros nuevos mercados iban a seguir. En 1834, Tudor envió cargamentos de hielo a Brasil junto con manzanas refrigeradas, iniciando el comercio de hielo con Río de Janeiro . [8] Estos barcos normalmente regresaban a América del Norte llevando cargamentos de azúcar, fruta y, más tarde, algodón . [42] El hielo de los comerciantes de Nueva Inglaterra llegó a Sídney , Australia, en 1839, vendiéndose inicialmente a tres peniques (£ 0,70) por libra (0,5 kg), y luego subiendo a seis peniques (£ 1,40). [43] Este comercio iba a resultar menos regular y los siguientes envíos llegaron en la década de 1840. [43] La exportación de verduras refrigeradas, pescado, mantequilla y huevos al Caribe y a los mercados del Pacífico creció durante la década de 1840, con hasta 35 barriles transportados en un solo barco, junto con un cargamento de hielo. [44] Se enviaron cargamentos de hielo de Nueva Inglaterra a lugares tan lejanos como Hong Kong , el Sudeste Asiático , Filipinas , el Golfo Pérsico , Nueva Zelanda , Argentina y Perú . [45]
Los empresarios de Nueva Inglaterra también intentaron establecer un mercado para el hielo en Inglaterra durante la década de 1840. Un primer intento fallido de exportar hielo a Inglaterra había ocurrido en 1822 bajo William Leftwich; había importado hielo de Noruega , pero su carga se había derretido antes de llegar a Londres. [46] Jacob Hittinger, que poseía suministros en Fresh Pond, y Eric Landor, con activos en Wenham Lake , hicieron nuevos intentos en 1842 y 1844 respectivamente. [47] De los dos, la empresa de Landor fue más exitosa y formó la Wenham Lake Ice Company para exportar a Gran Bretaña, construyendo un depósito de hielo en Strand . [48] El hielo Wenham se comercializó como inusualmente puro, con propiedades especiales de enfriamiento, convenciendo con éxito a los clientes británicos de evitar el hielo británico local, que fue condenado por contaminado y nocivo para la salud. [49]
Después de un cierto éxito inicial, la empresa finalmente fracasó, en parte porque los ingleses decidieron no adoptar las bebidas frías de la misma manera que los norteamericanos, pero también debido a las largas distancias involucradas en el comercio y los consiguientes costos de desperdicio de hielo por derretimiento. [50] No obstante, el comercio permitió que algunos productos refrigerados llegaran a Inglaterra desde Estados Unidos junto con cargamentos de hielo durante la década de 1840. [51] [d]
La costa este de los EE. UU. también comenzó a consumir más hielo, en particular a medida que más clientes industriales y privados encontraron usos para la refrigeración. [53] El hielo se utilizó cada vez más en el noreste de los EE. UU. para conservar productos lácteos y fruta fresca para el mercado, y los productos refrigerados se transportaban a través de las crecientes líneas ferroviarias. [54] En la década de 1840, el hielo se estaba utilizando para transferir pequeñas cantidades de productos más al oeste a través del continente. [54] Los pescadores del este de los EE. UU. comenzaron a utilizar hielo para conservar sus capturas. [55] Menos empresas o individuos en el este recolectaban su propio hielo, y la mayoría prefería confiar en proveedores comerciales. [56]
Con este crecimiento del comercio, el monopolio inicial de Tudor sobre el comercio se vino abajo, pero continuó obteniendo importantes beneficios gracias a este comercio en aumento. [57] También se necesitaban mayores suministros de hielo para satisfacer la demanda. A partir de 1842, Tudor y otros invirtieron en Walden Pond, en Nueva Inglaterra, para conseguir suministros adicionales. [58] Empezaron a surgir nuevas empresas, como la Philadelphia Ice Company, que utilizaba las nuevas líneas ferroviarias para transportar el hielo cosechado, mientras que la familia Kershow introdujo mejoras en la recolección de hielo en la región de Nueva York. [59]
La década de 1850 fue un período de transición para el comercio del hielo. La industria ya era bastante grande: en 1855 se habían invertido alrededor de 6 a 7 millones de dólares (118 a 138 millones de dólares en 2010) en la industria en los EE. UU., y se calcula que se almacenaban en todo momento dos millones de toneladas (dos mil millones de kg) de hielo en almacenes repartidos por todo el país. [60] Sin embargo, durante la década siguiente, el creciente comercio dejó de depender del mercado de exportación internacional para centrarse en abastecer primero a las ciudades del este de los EE. UU., que estaban en pleno crecimiento, y luego al resto del país, que se expandía rápidamente. [61]
En 1850, California estaba en medio de una fiebre del oro; respaldadas por esta repentina demanda de lujos, las compañías de Nueva Inglaterra hicieron los primeros envíos, por barco a San Francisco y Sacramento , en California, incluido un envío de manzanas refrigeradas. [62] El mercado estaba probado, pero enviar hielo de esta manera era caro y la demanda superó la oferta. [63] En cambio, el hielo comenzó a ordenarse desde la entonces controlada Alaska por Rusia en 1851 a $ 75 por tonelada (901 kg). [63] Posteriormente, la American-Russian Commercial Company se formó en San Francisco en 1853 para trabajar en asociación con la Russian-American Company of Alaska para suministrar hielo a la costa oeste de Estados Unidos. [64] La compañía rusa entrenó a equipos aleutianos para cosechar hielo en Alaska, construyó aserraderos para producir aserrín aislante y envió el hielo al sur junto con suministros de pescado refrigerado. [5] Los costos de esta operación siguieron siendo altos, y M. Tallman fundó la rival Nevada Ice Company, que recolectaba hielo en Pilot Creek y lo transportaba a Sacramento, lo que redujo el precio del hielo en la costa oeste a siete centavos (2 dólares) la libra (0,5 kg). [65] [e]
Estados Unidos se estaba expandiendo hacia el oeste y, en Ohio , Hiram Joy comenzó a explotar Crystal Lake , cerca de Chicago, que pronto estuvo conectado a la ciudad por el ferrocarril Chicago, St Paul y Fond du Lac. [67] El hielo se utilizó para permitir que las mercancías se llevaran al mercado. [67] Cincinnati y Chicago comenzaron a usar hielo para ayudar al empaquetado de carne de cerdo en el verano; John L. Schooley desarrolló la primera sala de empaque refrigerada. [68] La fruta comenzó a almacenarse en el centro de Illinois utilizando refrigeradores, para su consumo en temporadas posteriores. [69] En la década de 1860, el hielo se usaba para permitir la elaboración de la cada vez más popular cerveza lager durante todo el año. [69] La mejora de las conexiones ferroviarias ayudó al crecimiento de los negocios en toda la región y hacia el este. [69]
Mientras tanto, se sabía desde 1748 que era posible enfriar artificialmente el agua con equipos mecánicos, y a fines de la década de 1850 se hicieron intentos para producir hielo artificial a escala comercial. [70] Se habían inventado varios métodos para hacer esto, incluido el motor de refrigeración por compresión de vapor de éter dietílico de Jacob Perkins , inventado en 1834; motores que usaban aire precomprimido; los motores de ciclo de aire de John Gorrie ; y enfoques basados en amoníaco como los defendidos por Ferdinand Carré y Charles Tellier . [71] El producto resultante se llamó de diversas formas hielo vegetal o artificial, pero hubo numerosos obstáculos para fabricarlo comercialmente. Producir hielo vegetal requería grandes cantidades de combustible, en forma de carbón, y capital para maquinaria, por lo que producir hielo a un precio competitivo era un desafío. [72] La tecnología inicial no era confiable y durante muchas décadas las plantas de hielo enfrentaron el riesgo de explosiones y el consiguiente daño a los edificios circundantes. [72] Los métodos basados en amoníaco potencialmente dejaban amoníaco peligroso en el hielo, al que se había filtrado a través de las juntas de la maquinaria. [73] Durante la mayor parte del siglo XIX, el hielo vegetal no era tan transparente como gran parte del hielo natural, a veces dejaba un residuo blanco cuando se derretía y generalmente se consideraba menos adecuado para el consumo humano que el producto natural. [74]
Sin embargo, Alexander Twining y James Harrison instalaron plantas de hielo en Ohio y Melbourne respectivamente durante la década de 1850, ambas utilizando motores Perkins. [75] Twining descubrió que no podía competir con el hielo natural, pero en Melbourne la planta de Harrison llegó a dominar el mercado. [76] La distancia de Australia con Nueva Inglaterra, donde los viajes podían durar 115 días, y el consiguiente alto nivel de desperdicio (150 toneladas del primer envío de 400 toneladas a Sydney se derritieron en el camino) hicieron que fuera relativamente fácil para el hielo vegetal competir con el producto natural. [77] En otros lugares, sin embargo, el hielo natural dominaba todo el mercado. [78]
El comercio internacional de hielo continuó durante la segunda mitad del siglo XIX, pero se fue alejando cada vez más de sus antiguas raíces en Nueva Inglaterra. De hecho, las exportaciones de hielo de los Estados Unidos alcanzaron su punto máximo alrededor de 1870, cuando se embarcaron desde los puertos 65.802 toneladas (59.288.000 kg), por un valor de 267.702 dólares (4.610.000 dólares en 2010). [79]
Un factor en esto fue la lenta expansión del hielo vegetal en la India. Las exportaciones de Nueva Inglaterra a la India alcanzaron su punto máximo en 1856, cuando se enviaron 146.000 toneladas (132 millones de kg), y el mercado indio de hielo natural flaqueó durante la Rebelión India de 1857 , cayó nuevamente durante la Guerra Civil estadounidense y las importaciones de hielo disminuyeron lentamente durante la década de 1860. [80] Alentadas por la introducción de plantas de hielo artificial en todo el mundo por parte de la Marina Real Británica , se fundó la International Ice Company en Madrás en 1874 y la Bengal Ice Company en 1878. Operando juntas como la Calcutta Ice Association, rápidamente expulsaron al hielo natural del mercado. [81]
En Europa también se desarrolló el comercio del hielo. En la década de 1870, cientos de hombres fueron empleados para cortar hielo de los glaciares de Grindelwald en Suiza, y París en Francia comenzó a importar hielo del resto de Europa en 1869. [82] Mientras tanto, Noruega entró en el comercio internacional del hielo, centrándose en las exportaciones a Inglaterra. Los primeros envíos de Noruega a Inglaterra se habían producido en 1822, pero las exportaciones a mayor escala no se produjeron hasta la década de 1850. [83] La recolección de hielo se centró inicialmente en los fiordos de la costa oeste, pero las malas conexiones de transporte local empujaron el comercio al sur y al este, a los principales centros de las industrias maderera y naviera noruegas, ambas esenciales para la exportación de hielo. [84]
A principios de la década de 1860, el lago Oppegård en Noruega fue rebautizado como "lago Wenham" con el objetivo de confundir el producto con las exportaciones de Nueva Inglaterra, y las exportaciones a Inglaterra aumentaron. [85] Inicialmente, estas estaban a cargo de intereses comerciales británicos, pero finalmente pasaron a manos de empresas noruegas. [85] La distribución del hielo noruego en toda Gran Bretaña se vio favorecida por las crecientes redes ferroviarias, mientras que la conexión ferroviaria construida entre el puerto pesquero de Grimsby y Londres en 1853 creó una demanda de hielo para permitir el transporte de pescado fresco a la capital. [86]
El mercado oriental de hielo en los Estados Unidos también estaba cambiando. Ciudades como Nueva York, Baltimore y Filadelfia vieron su crecimiento demográfico en la segunda mitad del siglo; Nueva York triplicó su tamaño entre 1850 y 1890, por ejemplo. [87] Esto hizo que la demanda de hielo aumentara considerablemente en toda la región. [87] En 1879, los hogares de las ciudades orientales consumían dos tercios de una tonelada (601 kg) de hielo al año, y se les cobraba 40 centavos (9,30 dólares) por 100 libras (45 kg); se necesitaban 1.500 vagones solo para entregar hielo a los consumidores de Nueva York. [88]
Para satisfacer esta demanda, el comercio del hielo se desplazó cada vez más hacia el norte, lejos de Massachusetts y hacia Maine. [89] Varios factores contribuyeron a esto. Los inviernos de Nueva Inglaterra se volvieron más cálidos durante el siglo XIX, mientras que la industrialización provocó que más estanques y ríos naturales se contaminaran. [90] Se trajo menos comercio a través de Nueva Inglaterra a medida que se abrieron otras formas de llegar a los mercados occidentales de los EE. UU., lo que hizo que fuera menos rentable comerciar con hielo desde Boston, mientras que el costo de producir barcos en la región aumentó debido a la deforestación. [91] Finalmente, en 1860 se produjo la primera de cuatro hambrunas de hielo a lo largo del Hudson: inviernos cálidos que impidieron la formación de hielo en Nueva Inglaterra, lo que creó escasez y aumentó los precios. [87]
El estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861 entre los Estados Unidos y sus estados del sur también contribuyó a la tendencia. La guerra interrumpió la venta de hielo del Norte al Sur, y los comerciantes de Maine en su lugar recurrieron al suministro del Ejército de la Unión , cuyas fuerzas usaban hielo en sus campañas más al sur. [92] James L. Cheeseman había respondido a la hambruna de hielo de 1860 trasladando su negocio de comercio de hielo desde el Hudson hacia el norte hasta Maine, trayendo consigo la última tecnología y técnicas; Cheeseman pasó a ganar valiosos contratos con el Ejército de la Unión durante los años de guerra. [93] Las máquinas de hielo Carré se trajeron a Nueva Orleans para compensar el déficit en el Sur, centrándose en particular en el suministro de hospitales del Sur. [94] En los años de posguerra, el número de tales plantas aumentó, pero una vez que se reanudó la competencia del Norte, el hielo natural más barato inicialmente dificultó que los fabricantes obtuvieran ganancias. [95] Sin embargo, a fines de la década de 1870, las mejoras de eficiencia les permitieron expulsar el hielo natural del mercado en el Sur. [96]
Otra hambruna de hielo en 1870 afectó tanto a Boston como al Hudson, y otra hambruna siguió en 1880; como resultado, los empresarios recurrieron al río Kennebec en Maine como fuente alternativa. [97] El Kennebec, junto con el Penboscot y el Sheepscot , se abrió ampliamente a la industria del hielo, convirtiéndose en una fuente importante, particularmente en inviernos cálidos, durante el resto del siglo XIX. [98]
En la década de 1860, el hielo natural se utilizaba cada vez más para transportar productos del oeste de Estados Unidos hacia el este, empezando por la carne refrigerada de Chicago. [99] Hubo cierta oposición inicial, tanto por parte de los propietarios de vagones de ganado como de los carniceros del este, que salían perdiendo con el comercio; sin embargo, en la década de 1870, salían múltiples envíos hacia el este cada día. [100] La mantequilla refrigerada del medio oeste se enviaba entonces desde Nueva York a Europa, y en la década de 1870 el 15 por ciento del consumo de mantequilla del Reino Unido se satisfacía de esta manera. [101] Una cadena de estaciones de glaseado en Chicago, Omaha, Utah y Sierra Nevada permitía que los vagones frigoríficos del ferrocarril cruzaran el continente. [102] La capacidad de las compañías de hielo para enviar su producto por ferrocarril desde el este resultó ser la gota que colmó el vaso para el comercio de hielo de Alaska, que se derrumbó durante las décadas de 1870 y 1880 ante la competencia, destruyendo la industria local de aserraderos en el proceso. [103]
Durante la década de 1870, Timothy Eastman, de la firma Bell Brothers, comenzó a utilizar hielo para transportar carne estadounidense a Gran Bretaña; el primer envío llegó con éxito en 1875 y al año siguiente se habían enviado 9.888 toneladas (8.909.000 kg) de carne. [104] La carne refrigerada se vendía al por menor a través de almacenes y tiendas especiales. [105] En Gran Bretaña existía la preocupación de que la carne estadounidense refrigerada pudiera inundar el mercado y perjudicar a los agricultores nacionales, pero las exportaciones continuaron. [106] Las empresas cárnicas rivales Armour y Swift, con sede en Chicago , entraron en el mercado de transporte de carne refrigerada a finales de 1870, estableciendo su propia flota de vagones frigoríficos, red de estaciones de hielo y otra infraestructura, aumentando las ventas de carne de vacuno refrigerada de Chicago a la costa este de 15.680 toneladas (14.128.000 kg) al año en 1880 a 173.067 toneladas (155.933.000 kg) en 1884. [107]
Aunque la fabricación de hielo vegetal artificial era todavía insignificante en 1880, comenzó a crecer en volumen hacia finales de siglo, cuando las mejoras tecnológicas finalmente permitieron la producción de hielo vegetal a un precio competitivo. [108] Por lo general, las plantas de hielo se instalaron primero en lugares más distantes donde el hielo natural tenía una desventaja de costo. Los mercados australiano e indio ya estaban dominados por el hielo vegetal, y las plantas de hielo comenzaron a construirse en Brasil durante las décadas de 1880 y 1890, reemplazando lentamente al hielo importado. [109] En los EE. UU., las plantas comenzaron a ser más numerosas en los estados del sur. [110] Las empresas de transporte de larga distancia continuaron utilizando hielo natural barato para la mayor parte de sus necesidades de refrigeración, pero ahora usaban hielo vegetal local comprado en puntos clave en todo Estados Unidos, para permitir la demanda repentina y evitar la necesidad de mantener reservas de hielo natural. [111] Después de 1898, la industria pesquera británica también comenzó a recurrir al hielo vegetal para refrigerar sus capturas. [112]
La tecnología de las plantas comenzó a enfocarse al problema de enfriar directamente las salas y contenedores, para reemplazar la necesidad de transportar hielo. Comenzó a crecer la presión para reemplazar los búnkeres de hielo en las rutas transatlánticas durante la década de 1870. [113] Tellier produjo un almacén refrigerado para el barco de vapor Le Frigorifique , usándolo para enviar carne de res desde Argentina a Francia, mientras que la firma Bells con sede en Glasgow ayudó a patrocinar un nuevo enfriador de aire comprimido para barcos que usaban el enfoque Gorrie, llamado diseño Bell-Coleman. [114] Estas tecnologías pronto se utilizaron en el comercio con Australia, Nueva Zelanda y Argentina. [115] El mismo enfoque comenzó a adoptarse en otras industrias. Carl von Linde encontró formas de aplicar la refrigeración mecánica a la industria cervecera, eliminando su dependencia del hielo natural; los almacenes frigoríficos y los empacadores de carne comenzaron a depender de plantas de enfriamiento. [112]
A pesar de esta competencia emergente, el hielo natural siguió siendo vital para las economías de América del Norte y Europa, con una demanda impulsada por el aumento de los niveles de vida. [116] La enorme demanda de hielo en la década de 1880 impulsó la expansión del comercio de hielo natural. [117] Alrededor de cuatro millones de toneladas (cuatro mil millones de kg) de hielo se almacenaban rutinariamente a lo largo del río Hudson y Maine solamente, el Hudson tenía alrededor de 135 almacenes importantes a lo largo de sus orillas y empleaba a 20.000 trabajadores. [118] Las empresas se expandieron a lo largo del río Kennebec en Maine para satisfacer la demanda, y se necesitaron 1.735 barcos en 1880 para transportar el hielo al sur. [119] Los lagos de Wisconsin comenzaron a ponerse en producción para abastecer al Medio Oeste . [120] 1890 vio otra hambruna de hielo golpear el este: las cosechas del Hudson fracasaron por completo, lo que provocó una repentina prisa de los empresarios para establecer operaciones en Maine, donde el hielo se había formado con éxito. [121] Desafortunadamente para los inversores, el verano siguiente fue bastante frío, lo que suprimió la demanda de acciones y muchos hombres de negocios se arruinaron. [121] En todo Estados Unidos, se estima que participaron 90.000 personas y 25.000 caballos en un negocio que se capitalizó en 28 millones de dólares (660 millones de dólares en 2010). [122]
El comercio noruego alcanzó su punto máximo durante la década de 1890, con un millón de toneladas (900 millones de kg) de hielo exportados desde Noruega en 1900; la importante compañía Leftwich en Gran Bretaña, que importaba gran parte de este producto, mantenía mil toneladas (900.000 kg) de hielo almacenadas en todo momento para satisfacer la demanda. [123] Austria entró en el mercado europeo del hielo después de Noruega, y la Vienna Ice Company exportó hielo natural a Alemania a finales de siglo. [124]
Hacia finales del siglo, el comercio de hielo en Estados Unidos se concentró considerablemente y los competidores extranjeros, como Noruega, se quejaron de la colusión de Estados Unidos. [125] Charles W. Morse era un hombre de negocios de Maine que en 1890 había utilizado procesos financieros cuestionables para adquirir el control de la New York City Ice Company y la Consumers' Ice Company de Nueva York, fusionándolas en la Consolidated Ice Company. [126] A su vez, Morse compró a su principal competidor, la Knickerbocker Ice Company de Nueva York, en 1896, lo que le dio el control de alrededor de cuatro millones de toneladas (cuatro mil millones de kg) de las cosechas regionales de hielo cada año. [127] Morse incorporó a sus pocos rivales restantes a la American Ice Company en 1899, lo que le dio el control de todos los suministros y la distribución de hielo natural y vegetal en el noreste de Estados Unidos. [128] En la costa oeste, Edward Hopkins formó la Union Ice Company en San Francisco, reuniendo a una serie de empresas regionales de hielo para producir otra enorme empresa de hielo. [129] Por el contrario, la competencia en el mercado británico siguió siendo dura, lo que mantuvo los precios relativamente bajos. [130]
El comercio de hielo natural fue rápidamente reemplazado por sistemas de refrigeración y hielo vegetal durante los primeros años del siglo XX. [131] La producción de hielo vegetal en Nueva York se duplicó entre 1900 y 1910 y, en 1914, se producían 26 millones de toneladas (23 mil millones de kg) de hielo vegetal en los EE. UU. cada año en comparación con los 24 millones de toneladas (22 mil millones de kg) de hielo cosechado naturalmente. [132] Hubo una tendencia similar en todo el mundo (Gran Bretaña tenía 103 plantas de hielo en 1900, por ejemplo) y esto hizo que fuera cada vez menos rentable importar hielo de los EE. UU.; las importaciones anuales de hielo cayeron a menos de 15 000 toneladas (13 millones de kg) en 1910. [133] Esto se reflejó en publicaciones comerciales que cambiaron sus nombres: el Ice Trade Journal , por ejemplo, se retituló Refrigerating World . [134]
La tendencia hacia el hielo artificial se aceleró por las hambrunas de hielo habituales durante el período, como la hambruna británica de 1898, que generalmente causaba rápidos aumentos de precios, impulsaba la demanda de hielo vegetal y alentaba la inversión en nuevas tecnologías. [135] También aumentaron las preocupaciones sobre la seguridad del hielo natural. Los primeros informes sobre la producción de hielo a partir de lagos y ríos contaminados o sucios habían surgido por primera vez en los EE. UU. ya en la década de 1870. [136] Las autoridades de salud pública británicas creían que el hielo noruego era en general mucho más puro y seguro que el hielo de origen estadounidense, pero los informes de 1904 señalaron el riesgo de contaminación en tránsito y recomendaron pasar al uso de hielo vegetal. [136] En 1907, los especialistas de Nueva York afirmaron que el hielo del río Hudson no era seguro para el consumo y que potencialmente contenía gérmenes tifoideos ; el informe fue desafiado con éxito por la industria del hielo natural, pero la opinión pública se volvió contra el hielo natural por razones de seguridad. [137] Estos temores de contaminación fueron a menudo explotados por los fabricantes de hielo artificial en su publicidad. [138] La industria también sufrió importantes daños por incendios, incluido un famoso incendio en las instalaciones de la American Ice Company en Iceboro en 1910, que destruyó los edificios y los veleros adyacentes, causando daños por alrededor de 130.000 dólares (2.300.000 dólares en 2010) y paralizando la industria del hielo de Maine. [139]
En respuesta a esta creciente competencia, las compañías de hielo natural examinaron varias opciones. Algunas invirtieron en hielo de planta ellas mismas. Se introdujeron nuevas herramientas para acelerar la recolección de hielo, pero estas mejoras de eficiencia fueron superadas por los avances técnicos en la fabricación de hielo de planta. [140] La Asociación de Hielo Natural de América se formó para promover los beneficios del hielo natural, y las compañías jugaron con la creencia errónea entre los clientes de que el hielo natural se derretía más lentamente que el hielo fabricado. [141] Bajo presión, algunas compañías de hielo intentaron explotar sus monopolios locales en las redes de distribución de hielo para aumentar artificialmente los precios para los clientes urbanos. [131] Uno de los casos más destacados de esto fue el de Charles Morse y su American Ice Company, que de repente casi triplicó los precios al por mayor y duplicó los precios al por menor en Nueva York en 1900 en medio de una ola de calor ; esto creó un escándalo que hizo que Morse vendiera sus activos en el comercio del hielo por completo para evitar el procesamiento, obteniendo una ganancia de $ 12 millones ($ 320 millones) en el proceso. [142]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, el comercio de hielo estadounidense recibió un impulso temporal a la producción. [143] Los envíos de alimentos refrigerados a Europa aumentaron durante la guerra, lo que generó demandas significativas sobre las capacidades de refrigeración existentes del país, mientras que la necesidad de producir municiones para el esfuerzo bélico significaba que el amoníaco y el carbón para las plantas de refrigeración escaseaban. [144] El gobierno de Estados Unidos trabajó junto con las industrias de plantas y hielo natural para promover el uso de hielo natural para aliviar la carga y mantener suministros adecuados. [145] Sin embargo, para Gran Bretaña y Noruega, la guerra afectó gravemente al comercio de hielo natural; el intento alemán de bloquear el Mar del Norte con submarinos dificultaba los envíos, y Gran Bretaña dependía cada vez más de su número limitado de plantas de hielo para suministros. [146]
En los años posteriores a la guerra, la industria del hielo natural se desplomó hasta quedar en la insignificancia. [147] La industria se volcó por completo en el hielo de plantas y en los sistemas mecánicos de enfriamiento, y la introducción de motores eléctricos baratos dio como resultado que los refrigeradores domésticos modernos se volvieran comunes en los hogares de los EE. UU. en la década de 1930 y más ampliamente en toda Europa en la década de 1950, lo que permitió fabricar hielo en el hogar. [148] Las cosechas de hielo natural se redujeron drásticamente y los almacenes de hielo fueron abandonados o reconvertidos para otros usos. [147] El uso de hielo natural a pequeña escala persistió en áreas más remotas durante algunos años, y el hielo continuó cosechándose ocasionalmente para tallarlo en competencias artísticas y festivales , pero a fines del siglo XX había muy pocos recordatorios físicos de este oficio. [149]
Para que el hielo natural llegara a sus clientes, debía ser recolectado de estanques y ríos, luego transportado y almacenado en varios sitios antes de ser finalmente utilizado en aplicaciones domésticas o comerciales. A lo largo de estos procesos, los comerciantes se enfrentaban al problema de evitar que el hielo se derritiera; el hielo derretido representaba desperdicio y pérdida de ganancias. En las décadas de 1820 y 1830, solo el 10 por ciento del hielo recolectado finalmente se vendía al usuario final debido al desperdicio en el camino. [150] Sin embargo, a fines del siglo XIX, el desperdicio en el comercio del hielo se redujo a entre el 20 y el 50 por ciento, dependiendo de la eficiencia de la empresa. [151]
El comercio del hielo comenzó con la recolección de hielo de estanques y ríos durante el invierno, para almacenarlo durante los meses de verano siguientes. El agua se congela de esta manera cuando baja a una temperatura de 40 °F (5 °C) y la temperatura del aire circundante baja a 32 °F (0 °C). [11] El hielo debía tener al menos 18 pulgadas (0,46 m) de espesor para ser recolectado, ya que debía soportar el peso de los trabajadores y los caballos y ser adecuado para cortarlo en bloques grandes. [152] En Nueva Inglaterra, los estanques y ríos generalmente tenían hielo lo suficientemente profundo como para recolectarlo entre enero y marzo, mientras que en Noruega la recolección se realizaba entre diciembre y febrero. [153] El hielo natural podía presentarse en diferentes calidades; el más apreciado era el hielo cristalino duro y transparente, que generalmente se consumía en la mesa; el hielo más poroso y de color blanco era menos valioso y se usaba en la industria. [154] Con un buen espesor de hielo, se podrían extraer alrededor de 1.000 toneladas (900.000 kg) de un acre (0,4 hectáreas) de agua superficial. [155]
En algunas zonas, las fuentes puramente naturales resultaron insuficientes y se tomaron medidas adicionales para aumentar los suministros. En Nueva Inglaterra, se perforaron agujeros en el hielo para promover el engrosamiento de la superficie. [11] Alternativamente, se crearon lagos artificiales en algunas áreas y se publicaron pautas sobre la mejor manera de construir las represas que se encontraban en el corazón de estos diseños. [156] A fines del siglo, se represaron e inundaron tierras bajas y pantanosas en Maine para satisfacer las demandas de oleaje, mientras que los estanques artificiales de molino preexistentes en Wisconsin resultaron ser ideales para la recolección de hielo comercial. [157] En Alaska, se creó un gran lago artificial poco profundo que cubría alrededor de 40 acres (16 hectáreas) para ayudar en la producción y recolección de hielo; se adoptaron enfoques similares en las islas Aleutianas ; en Noruega se llevó esto más lejos, con una serie de lagos artificiales de hasta media milla de largo construidos en tierras de cultivo para aumentar los suministros, incluidos algunos construidos en el mar para recolectar agua dulce para el hielo. [158]
El corte del hielo implicaba varias etapas y normalmente se llevaba a cabo de noche, cuando el hielo era más grueso. [152] Primero se limpiaba la superficie de nieve con raspadores, se probaba la profundidad del hielo para determinar su idoneidad y luego se marcaba la superficie con cortadores para producir las líneas de los futuros bloques de hielo. [159] El tamaño de los bloques variaba según el destino: los más grandes se destinaban a los lugares más alejados, los más pequeños estaban destinados a la costa este de Estados Unidos y tenían solo 22 pulgadas (0,56 m) cuadrados. [152] Finalmente, los bloques podían cortarse del hielo y flotar hasta la orilla. [152] La velocidad de la operación podía depender de la probabilidad de que el clima más cálido afectara al hielo. [160] Tanto en Nueva Inglaterra como en Noruega, la cosecha se realizaba durante una temporada por lo demás tranquila, lo que proporcionaba un valioso empleo local. [161]
El proceso requería una variedad de equipos. Parte de ellos eran equipos de protección para permitir que la fuerza laboral y los caballos operaran de manera segura sobre el hielo, incluidas herraduras de corcho para los hombres y herraduras con clavos para los caballos . [152] A principios del siglo XIX, solo se usaban herramientas improvisadas ad hoc, como picos y cinceles, para el resto de la cosecha, pero en la década de 1840 Wyeth introdujo varios diseños nuevos para permitir un proceso de cosecha a mayor escala y más comercial. [162] Estos incluían un cortador de hielo tirado por caballos, parecido a un arado con dos cortadores paralelos para ayudar a marcar el hielo de manera rápida y uniforme, y más tarde un arado tirado por caballos con dientes para ayudar en el proceso de corte en sí, reemplazando la sierra de mano . [163] En la década de 1850, los fabricantes especializados en herramientas para hielo producían catálogos y vendían productos a lo largo de la costa este. [164] Durante gran parte del siglo XIX se debatió sobre la conveniencia de contar con una sierra circular , pero resultó poco práctico impulsarlas con caballos y no se introdujeron en la recolección de hielo hasta principios del siglo XX, cuando los motores de gasolina estuvieron disponibles. [140]
Un invierno cálido podría paralizar una cosecha de hielo, sin embargo, ya sea dando como resultado que no hubiera hielo en absoluto, o que el hielo fuera delgado y formara bloques más pequeños o que no se pudiera cosechar de manera segura. [165] Estos inviernos se llamaban "inviernos abiertos" en América del Norte, y podían resultar en escasez de hielo, llamadas hambrunas de hielo . [165] Las hambrunas de hielo famosas en los EE. UU. incluyeron las de 1880 y 1890, mientras que el invierno templado de 1898 en Noruega hizo que Gran Bretaña tuviera que buscar suministros adicionales de Finlandia . [125] Con el tiempo, las hambrunas de hielo promovieron la inversión en la producción de hielo vegetal, lo que en última instancia socavó el comercio de hielo. [135]
Al principio del comercio del hielo, había pocas restricciones para la recolección de hielo en los EE. UU., ya que tradicionalmente había tenido poco valor y se lo consideraba un bien gratuito . [166] Sin embargo, a medida que el comercio se expandió, el hielo se volvió valioso y el derecho a cortarlo se volvió importante. Legalmente, se consideraba que se aplicaban diferentes reglas a las vías navegables, donde el derecho a recolectar el hielo pertenecía al primero que lo reclamaba, y a las áreas de agua "pública", como arroyos o pequeños lagos, donde se consideraba que el hielo pertenecía a los propietarios de las tierras vecinas. [167]
Sin embargo, muchos lagos tenían varios propietarios de tierras y, tras los desacuerdos sobre Fresh Pond, el abogado Simon Greenleaf fue encargado de arbitrar una solución en 1841. Greenleaf decidió que el derecho a cosechar hielo se dividiría en proporción a la cantidad de línea de costa propiedad de los diferentes reclamantes; a partir de entonces, los derechos a cosechar hielo se podían comprar y vender y el valor de la tierra adyacente a sitios como Fresh Pond aumentó rápidamente, con un propietario que compró tierras a $ 130 ($ 2,500 en 2010) por acre (0,4 hectáreas) en la década de 1820, rechazando una oferta de $ 2,000 ($ 44,000) por acre en la década de 1850. [168]
Esta sentencia no eliminó la posibilidad de disputas, ya que el hielo podía ser arrastrado río abajo por los ríos, lo que daba lugar a discusiones sobre la propiedad del hielo desplazado. [155] En algunos estados se declaró ilegal dañar el hielo sin cortar perteneciente a otro empresario, pero las discusiones aún podían volverse desagradables. [169] En el invierno de 1900-01, por ejemplo, las disputas entre la Pike and North Lake Company y su rival, la Wisconsin Lakes Ice and Cartage Company, sobre los derechos para cosechar hielo dieron lugar a batallas campales entre los trabajadores y al despliegue de un rompehielos a vapor para destruir los suministros de la competencia. [170]
El hielo natural solía tener que ser transportado varias veces entre su recolección y su uso por parte del cliente final. Se utilizaba una amplia gama de métodos, incluidos vagones, ferrocarriles, barcos y barcazas. [171] Los barcos eran particularmente importantes para el comercio del hielo, en particular en la fase inicial del comercio, cuando el foco del comercio estaba en las exportaciones internacionales desde los EE. UU. y las redes ferroviarias en todo el país eran inexistentes. [172]
Por lo general, los comerciantes de hielo contrataban barcos para enviar hielo como carga, aunque Frederic Tudor inicialmente compró su propio barco y la Compañía Tudor más tarde compró tres barcos de carga rápidos propios en 1877. [173] [f] El hielo se transportó por primera vez en barcos a fines del siglo XVIII, cuando se usaba ocasionalmente como lastre. [16] Sin embargo, el envío de hielo como lastre requería que se cortara limpiamente para evitar que se moviera mientras se derretía, lo que no era fácil de hacer hasta que Wyeth inventó el cortador de hielo en 1825. [174] Los bloques uniformes que producía el proceso de Wyeth también permitían empacar más hielo en el espacio limitado de la bodega de un barco y reducían significativamente las pérdidas por derretimiento. [175] El hielo generalmente se empaquetaba firmemente con aserrín y luego se cerraba la bodega para evitar que entrara aire más cálido; otras formas de estiba protectora utilizadas para proteger el hielo incluían heno y recortes de pino . [176] Esta necesidad de grandes cantidades de aserrín coincidió con el crecimiento de la industria maderera de Nueva Inglaterra en la década de 1830; el aserrín no tenía otro uso en ese momento y, de hecho, se consideraba un problema, por lo que su uso en el comercio del hielo resultó muy útil para la industria maderera local. [177]
Los barcos que transportaban hielo debían ser especialmente fuertes, y se daba mucha importancia a reclutar buenas tripulaciones, capaces de mover la carga rápidamente a su ubicación antes de que se derritiera. [178] A fines del siglo XIX, la opción preferida era un barco con casco de madera, para evitar la corrosión por óxido del hielo derretido, mientras que se instalaron bombas de molino de viento para eliminar el exceso de agua del casco mediante bombas de achique . [85] Los cargamentos de hielo tendían a causar daños a los barcos a largo plazo, ya que el derretimiento constante del hielo y el agua y el vapor resultantes fomentaban la podredumbre seca . [179] Los tamaños de los envíos variaban; dependiendo de los puertos y la ruta. El barco estadounidense típico de fines del siglo XIX era una goleta , que transportaba alrededor de 600 toneladas (500 000 kg) de hielo; un gran envío de Noruega a Inglaterra podría incluir hasta 900 toneladas (800 000 kg). [180]
Era importante llevar un registro de la cantidad de hielo que se cargaba en un barco por razones comerciales y de seguridad, por lo que cada bloque de hielo se pesaba antes de subirlo a un barco y se registraba un recuento total del peso del hielo. [181] Inicialmente, se utilizó un método rudimentario de carga que implicaba pinzas para hielo y un látigo para bajar los bloques de hielo separados a la bodega, pero en la década de 1870 se desarrolló un método mejorado que implicaba una plataforma con palanca, reemplazada por un dispositivo de plataforma con contrapeso en 1890. [181] Los barcos se cargaban rápidamente para evitar que el hielo se derritiera y, en los puertos estadounidenses, una carga promedio podía cargarse en solo dos días. [181] Los cargos de flete se pagaban según el peso de entrada o salida de la carga, y se establecían condiciones para el manejo del hielo a lo largo de la ruta. [181]
Las barcazas también se usaban para transportar hielo, particularmente a lo largo del río Hudson, y en ocasiones también se usaban como unidades de almacenamiento. [182] Estas barcazas podían transportar entre 400 y 800 toneladas (400 000 a 800 000 kg) de hielo y, al igual que los barcos que transportaban hielo, normalmente se instalaban molinos de viento para alimentar las bombas de achique de la barcaza. [183] Se creía que las barcazas ayudaban a evitar que el hielo se derritiera, ya que el hielo se almacenaba debajo de la cubierta y el río lo aislaba. [184] Charlie Morse introdujo barcazas de hielo más grandes y marítimas en la década de 1890 para abastecer a Nueva York; estas eran tiradas por goletas y podían transportar cada una hasta 3000 toneladas (tres millones de kg) de hielo. [185]
Durante gran parte del siglo XIX, era particularmente barato transportar hielo desde Nueva Inglaterra y otros centros clave de producción de hielo, lo que ayudó al crecimiento de la industria. [186] El papel de la región como puerta de entrada para el comercio con el interior de los EE. UU. significaba que los barcos mercantes llevaban más cargamentos a los puertos que los que había para llevar de regreso; a menos que pudieran encontrar un cargamento de regreso, los barcos necesitarían llevar rocas como lastre. [186] El hielo era la única alternativa rentable a las rocas y, como resultado, el comercio de hielo desde Nueva Inglaterra podía negociar tarifas de envío más bajas de las que habrían sido posibles desde otros lugares internacionales. [186] Más tarde en el siglo, el comercio de hielo entre Maine y Nueva York aprovechó los requisitos emergentes de Maine para el carbón de Filadelfia: los barcos de hielo que entregaban hielo desde Maine traerían de regreso el combustible, lo que llevó a que el comercio se denominara el negocio del "hielo y el carbón". [187]
El hielo también se transportó por ferrocarril a partir de 1841; el primer uso de esta técnica fue en la vía que la Charlestown Branch Railroad Company construyó entre Fresh Pond y Charleston. [188] Se construyó un vagón de ferrocarril especial para aislar el hielo y se diseñó un equipo para permitir cargar los vagones. [189] En 1842 se utilizó un nuevo ferrocarril a Fitchburg para acceder al hielo en Walden Pond. [58] Sin embargo, el hielo no era una carga popular entre los empleados del ferrocarril, ya que tenía que moverse rápidamente para evitar que se derritiera y, en general, era difícil de transportar. [190] En la década de 1880, el hielo se enviaba por ferrocarril a través del continente norteamericano. [191]
La parte final de la cadena de suministro para clientes domésticos y comerciales más pequeños implicaba la entrega de hielo, normalmente mediante un carro de hielo . En los EE. UU., el hielo se cortaba en bloques de 25, 50 y 100 libras (11, 23 y 45 kg) y luego se distribuían en carros de hielo tirados por caballos . [192] Un repartidor de hielo , conduciendo el carro, entregaba luego el hielo a la casa, usando pinzas de hielo para sostener los cubos. [193] Las entregas podían ocurrir diariamente o dos veces al día. [194] En la década de 1870, existían varios distribuidores especializados en las principales ciudades, con comerciantes de combustible locales u otras empresas que vendían y entregaban hielo en las comunidades más pequeñas. [195] En Gran Bretaña, el hielo rara vez se vendía a clientes domésticos a través de comerciantes especializados durante el siglo XIX, en cambio, generalmente se vendía a través de pescaderos , carniceros y químicos , que guardaban hielo en sus instalaciones para su propio uso comercial. [154]
El hielo debía almacenarse en varios puntos entre la cosecha y su uso final por parte del cliente. Un método para lograrlo era la construcción de depósitos de hielo para almacenar el producto, normalmente poco después de la primera cosecha o en depósitos regionales después de que se hubiera enviado. Los primeros depósitos de hielo eran relativamente pequeños, pero las instalaciones de almacenamiento posteriores tenían el tamaño de grandes almacenes y contenían cantidades mucho mayores de hielo. [196]
La comprensión de la termodinámica era limitada a principios del siglo XIX, cuando se creía que la clave para el almacenamiento exitoso del hielo era la construcción de casas de hielo subterráneas, donde se creía, incorrectamente, que siempre haría suficiente frío para almacenar hielo con éxito. [197] Las casas de hielo europeas se basaban en esta teoría y usaban cámaras subterráneas, a menudo construidas con un gasto considerable, para almacenar la cosecha de invierno. [198] Sin embargo, algunos granjeros de Virginia habían desarrollado casas de hielo mucho más baratas, elevadas del suelo, construidas con madera y aisladas con heno . [199] Además de la temperatura a la que se mantenía el hielo, también era necesario drenar eficientemente el agua derretida, ya que esta agua derretiría aún más el hielo restante mucho más rápido de lo que lo haría el aire caliente. [200]
Tudor investigó varias casas de hielo en 1805 y llegó a la conclusión de que también podían construirse sobre el suelo. [197] Sus primeras casas de hielo en Cuba tenían paredes interiores y exteriores de madera, aisladas con turba y aserrín, con algún tipo de sistema de ventilación, y estos formaron el diseño básico de las casas de hielo durante el resto del siglo. [11] Sin embargo, en 1819, Tudor también estaba construyendo casas de hielo de ladrillo , capaces de contener más de 200 toneladas (200.000 kg) de hielo, utilizando carbón dentro de las paredes como aislamiento. [196] En la década de 1840, los almacenes junto al estanque tenían un tamaño de hasta 36.000 pies cuadrados (3.300 metros cuadrados), y estaban construidos con ladrillo para evitar el riesgo de incendio de la nueva línea de ferrocarril. [189] Sin embargo, las casas de hielo siguieron siendo extremadamente inflamables y muchas se incendiaron, incluida la primera casa de hielo de Sydney, que fue completamente destruida en 1862. [201]
El tamaño de las casas de hielo dificultaba la carga de hielo en ellas; en 1827 Wyeth inventó un sistema de palanca y polea tirada por caballos para elevar los bloques de hielo a través de los techos de los almacenes. [202] Las mejoras posteriores a la carga incluyeron el uso de sistemas de elevación para elevar los bloques de hielo a la parte superior del edificio, primero utilizando fuerza de caballos, luego fuerza de vapor; los almacenes más grandes introdujeron más tarde sistemas de cintas transportadoras para llevar el hielo al almacenamiento. [203] Las casas de máquinas que contenían el equipo para soportarlas se construyeron junto a las casas de hielo, y se tuvo cuidado para evitar el riesgo de incendio de esta maquinaria. [204] Los almacenes generalmente se pintaban de blanco o amarillo para reflejar el sol durante el verano. [205] Un almacén típico del río Hudson podría tener 400 pies (120 m) de largo, 100 pies (30 m) de profundidad y tres pisos de altura, capaz de contener 50.000 toneladas (cuatro millones de kg) de hielo. [206] Los depósitos de hielo ferroviarios construidos posteriormente podían contener hasta 250.000 toneladas (220 millones de kg) cada uno. [207]
En cambio, en un principio el comercio de hielo en Noruega se realizaba sin depósitos de hielo, y el hielo se transportaba directamente desde los lagos a los barcos para su transporte durante el invierno y la primavera; sin embargo, entre los años 1850 y 1870 se construyeron numerosos depósitos de hielo, lo que permitió realizar exportaciones durante todo el año. [83]
También se construyeron depósitos de hielo en las principales ciudades consumidoras de hielo para almacenar el hielo importado antes de su venta y consumo final, donde a menudo se los denominaba depósitos. En Londres, los primeros depósitos de hielo solían ser circulares y se los llamaba pozos o sombras; el depósito del New Cattle Market construido en 1871 tenía 42 pies (13 m) de ancho y 72 pies (22 m) de profundidad, con capacidad para albergar 3000 toneladas cortas (tres millones de kg) de hielo. [82] Los depósitos de hielo posteriores en Shadwell y Kings Cross en Londres eran aún más grandes y, junto con las barcazas entrantes, se usaban para almacenar hielo noruego. [208] La ciudad de Nueva York era inusual al no construir depósitos de hielo cerca de los puertos, en lugar de eso usaba barcazas entrantes y, en ocasiones, barcos que entregaban el hielo como almacenes flotantes. [209]
Sin embargo, para que un cliente doméstico o comercial pudiera utilizar hielo, normalmente era necesario poder almacenarlo durante un tiempo lejos de una hielera. Como resultado, las hieleras y los refrigeradores domésticos eran una etapa final crítica en el proceso de almacenamiento: sin ellos, la mayoría de los hogares no podían usar ni consumir hielo. [210] En 1816, Tudor vendía refrigeradores Boston llamados "Little Ice Houses" a los hogares de Charleston; estaban hechos de madera, revestidos de hierro y diseñados para contener tres libras (1,4 kg) de hielo. [211] Los refrigeradores domésticos se fabricaron en la década de 1840 en la costa este, sobre todo por Darius Eddy de Massachusetts y Winship de Boston; muchos de ellos se enviaban al oeste. [212] El grado en que las comunidades locales adoptaron el hielo natural en el siglo XIX dependió en gran medida de la disponibilidad y la aceptación de las hieleras. [213]
El comercio del hielo permitió el consumo de una amplia gama de nuevos productos. Un uso sencillo del hielo natural era enfriar bebidas, ya fuera añadiéndolo directamente al vaso o al barril, o enfriándolo indirectamente en una vinoteca o un recipiente similar. Las bebidas heladas eran una novedad y al principio los clientes las veían con preocupación, preocupados por los riesgos para la salud, aunque esto desapareció rápidamente en los EE. UU. [214] A mediados del siglo XIX, el agua siempre se enfriaba en Estados Unidos si era posible. [215] La leche helada también era popular, y la cerveza alemana, que tradicionalmente se bebía fría, también utilizaba hielo. [216] Se crearon bebidas como los cobblers de jerez y los julepes de menta que solo se podían preparar con hielo picado. [215]
En el siglo XIX, había claras diferencias en las actitudes de los estadounidenses y los europeos con respecto a agregar hielo directamente a las bebidas; los europeos lo consideraban un hábito desagradable; los visitantes británicos en la India se sorprendieron al ver a la élite angloindia dispuesta a beber agua helada. [217] Algunos hindúes en la India consideraban que el hielo era impuro por razones religiosas y, por lo tanto, un alimento inapropiado. [218]
La producción a gran escala de helado también fue resultado del comercio del hielo. El helado se había producido en pequeñas cantidades al menos desde el siglo XVII, pero esto dependía tanto de tener grandes cantidades de hielo disponibles como de cantidades sustanciales de mano de obra para fabricarlo agitando constantemente la mezcla para producir la textura ligera asociada con el helado. [219] [220] En las décadas de 1820 y 1830, la disponibilidad de hielo en las ciudades de la costa este de los EE. UU. significó que el helado se estaba volviendo cada vez más popular, pero seguía siendo un producto esencialmente de lujo. [221] Sin embargo, en 1843, Nancy Johnson patentó una nueva máquina para hacer helados que requería mucho menos esfuerzo físico y tiempo; también se produjeron diseños similares en Inglaterra y Francia. [222] Combinado con el creciente comercio del hielo, el helado se volvió mucho más disponible y consumido en mayores cantidades. [223] En Gran Bretaña, el hielo noruego fue utilizado por la creciente comunidad italiana en Londres a partir de la década de 1850 para popularizar el helado entre el público en general. [224]
El comercio del hielo revolucionó la forma en que se conservaban y transportaban los alimentos. Antes del siglo XIX, la conservación dependía de técnicas como el curado o el ahumado , pero los grandes suministros de hielo natural permitían refrigerar o congelar los alimentos. [225] Aunque el uso de hielo para enfriar los alimentos era relativamente simple, requirió una experimentación considerable para producir métodos eficientes y confiables para controlar el flujo de aire caliente y frío en diferentes contenedores y sistemas de transporte. En las primeras etapas del comercio del hielo también hubo una tensión entre preservar el suministro limitado de hielo, al limitar el flujo de aire sobre él, y preservar los alimentos, que dependía de hacer circular más aire sobre el hielo para crear temperaturas más frías. [226]
Los primeros métodos para conservar los alimentos utilizaban variantes de las neveras portátiles tradicionales para resolver el problema de cómo llevar pequeñas cantidades de productos a distancias cortas hasta el mercado. Thomas Moore, un ingeniero de Maryland, inventó uno de los primeros frigoríficos que patentó en 1803; se trataba de una gran caja de madera aislada, con un recipiente de hojalata con hielo incrustado en la parte superior. [227] Este frigorífico dependía principalmente de un aislamiento simple, en lugar de la ventilación, pero el diseño fue ampliamente adoptado por los agricultores y los pequeños comerciantes, y abundaban las copias ilegales. [228] En la década de 1830, los arcones frigoríficos portátiles comenzaron a utilizarse en el comercio de la carne, aprovechando los crecientes suministros de hielo para utilizar la ventilación para conservar mejor los alimentos. [226] En la década de 1840, la mejora de los suministros y la comprensión de la importancia de la circulación del aire estaban mejorando significativamente la refrigeración en los EE. UU. [229]
Con el desarrollo del sistema ferroviario estadounidense, el hielo natural comenzó a usarse para transportar mayores cantidades de mercancías a distancias mucho más largas gracias a la invención del vagón frigorífico . Los primeros vagones frigoríficos surgieron a finales de la década de 1850 y principios de la de 1860, y eran construcciones rudimentarias que contenían hasta 3000 libras (1360 kg) de hielo, sobre el que se colocaba la comida. [230] Rápidamente se descubrió que colocar la carne directamente sobre el hielo hacía que se estropeara; los diseños posteriores colgaron la carne de ganchos , lo que permitió que la carne respirara, mientras que las carcasas oscilantes mejoraron la circulación en el vagón. [231] Después de la Guerra Civil, J. B Sutherland, John Bate y William Davis patentaron vagones frigoríficos mejorados, que utilizaban pilas de hielo colocadas en cada extremo y mejoraban la circulación del aire para mantener fresco su contenido. [232] Esta ventilación mejorada era esencial para evitar que el aire caliente se acumulara en el vagón y causara daños a las mercancías. [233] Se podía añadir sal al hielo para aumentar el efecto de enfriamiento y producir un vagón frigorífico helado que conservaba los alimentos aún mejor. [233] Durante gran parte del siglo XIX, los diferentes anchos de vía de las líneas ferroviarias dificultaban y requerían mucho tiempo para trasladar cargas refrigeradas entre líneas, lo que era un problema cuando el hielo se derretía continuamente; en la década de 1860, se estaban creando vagones frigoríficos con ejes ajustables para acelerar este proceso. [69]
El hielo natural se volvió esencial para el transporte de alimentos perecederos por ferrocarril; sacrificar y preparar la carne, y luego transportarla, era mucho más eficiente en términos de costos de flete y abrió las industrias del Medio Oeste, mientras que, como argumentó el industrial Jonathan Armour , el hielo y los vagones refrigerados "cambiaron el cultivo de frutas y bayas de una apuesta... a una industria nacional". [234]
También se hicieron posibles los barcos refrigerados, lo que permitió exportar productos perecederos a nivel internacional, primero desde los EE. UU. y luego desde países como Argentina y Australia. Los primeros barcos almacenaban sus productos refrigerados junto con la carga principal de hielo; los primeros barcos que transportaron carne refrigerada a Gran Bretaña, diseñados por Bate, adaptaron los vagones frigoríficos del ferrocarril, utilizando hielo en cada extremo de la bodega y un ventilador para mantener la carne fría. [105] Una versión mejorada, inventada por James Craven, canalizaba una solución de salmuera a través del hielo y luego de la bodega. Esto creó una atmósfera más seca en la bodega, preservando mejor la carne. [105] El hielo natural también se utilizó en las industrias pesqueras para conservar las capturas, inicialmente en las pesquerías del este de Estados Unidos. [235] En 1858, la flota pesquera de Grimsby comenzó a llevar hielo al mar para conservar sus capturas; esto permitió viajes más largos y capturas más grandes, y la industria pesquera se convirtió en el mayor usuario individual de hielo en Gran Bretaña. [236]
El comercio del hielo permitió su uso generalizado en medicina en los intentos de tratar enfermedades y aliviar sus síntomas, además de hacer más llevaderos los hospitales tropicales. [122] En Calcuta, por ejemplo, parte de cada envío de hielo se reservaba especialmente en la casa de hielo de la ciudad para el uso de los médicos locales. [237] A mediados del siglo XIX, la Marina Real Británica utilizaba hielo importado para enfriar el interior de las torretas de los cañones de sus barcos . [238] En 1864, después de varios intentos, los huevos de salmón finalmente se enviaron con éxito desde Gran Bretaña a Australia, utilizando hielo natural para mantenerlos refrigerados en el camino, lo que permitió la creación de la industria pesquera del salmón de Tasmania . [239]
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