El corte de hielo es una tarea invernal que consiste en recolectar hielo de la superficie de lagos y ríos para almacenarlo en depósitos de hielo y usarlo o venderlo como método de enfriamiento. Hoy en día es poco común, pero era común (véase comercio de hielo ) antes de la era de la refrigeración mecánica generalizada y la tecnología del aire acondicionado . [1]
Muchos granjeros realizaban este trabajo como tarea invernal y los hieleros lo hacían como ocupación invernal . El hielo, que se mantenía aislado, se conservaba para almacenar alimentos fríos durante el clima cálido, ya fuera en la granja o para entregarlo a clientes residenciales y comerciales con hieleras . En los siglos XIX y principios del XX existía un gran comercio del hielo , hasta que la refrigeración mecánica lo desplazó. Debido a su recolección y comercio, el hielo se consideraba un "cultivo". [2]
La recolección de hielo generalmente implicaba esperar hasta que se acumulara aproximadamente un pie de hielo en la superficie del agua durante el invierno. Luego, el hielo se cortaba con una sierra de mano o una hoja de sierra eléctrica en largas tiras continuas y luego se cortaba en grandes bloques individuales para transportarlos en carretas de regreso al depósito de hielo . [3] Debido a que la nieve sobre el hielo retrasa la congelación, se podría raspar y apilar en hileras . Alternativamente, si la temperatura es lo suficientemente fría, se podría inundar una superficie nevada para producir una capa de hielo más gruesa. [4] Una operación a gran escala tendría una tripulación de 75 personas y cortaría 1500 toneladas diarias. [5]
El corte de hielo fue una importante industria de exportación para los países del norte de Escandinavia y América del Norte durante el siglo XIX. Comenzó en los Estados Unidos alrededor de 1800 y se extendió a Escandinavia alrededor de 1820, por lo que Noruega a mediados de siglo se convirtió en un importante exportador a Inglaterra , Europa , el Mediterráneo y tan lejos como el Reino del Congo , Egipto y Nueva York . [6] Coastal Telemark tenía 1.300 trabajadores que exportaban 125.000 toneladas en 1895-96, mientras que el fiordo de Oslo era la principal región de exportación europea con solo el municipio de Nesodden empleando a 1.000 hombres y exportando 95.000 toneladas en 1900, en un momento en que la exportación combinada de hielo de Noruega con 500.000 toneladas se mantuvo como la más grande del mundo. [7]
La producción y las ventas nacionales eran la principal fuente de mercado para el hielo en Estados Unidos y Europa. A partir de la década de 1850, el corte de hielo adquirió proporciones industriales a gran escala en Alemania, siendo Berlín un mercado clave. [8] En la década de 1880, la ciudad de Nueva York tenía más de 1500 vagones de reparto de hielo y los estadounidenses consumían más de 5 millones de toneladas de hielo al año. [9]
Hoy en día, el corte de hielo todavía se utiliza para eventos de esculturas de hielo y de nieve . Cada año, se utiliza una sierra oscilante para sacar hielo de un río para el Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin . También se utiliza una sierra oscilante para cortar hielo de la superficie congelada del río Songhua , en China . [10] Muchas esculturas de hielo se hacen con el hielo cosechado de esta manera. En algunos países de altas latitudes , incluso se construyen hoteles y palacios de hielo .
