Nathaniel Jarvis Wyeth (29 de enero de 1802 – 31 de agosto de 1856) fue un inventor y empresario estadounidense de Boston, Massachusetts, que contribuyó en gran medida a la industria del hielo . Gracias a sus inventos, Boston pudo cosechar y enviar hielo a nivel internacional. En la década de 1830, también fue un hombre de montaña que dirigió dos expediciones al noroeste y estableció dos puestos comerciales, uno en el actual Idaho y otro en el actual Oregón.
En la década de 1830, se interesó por el noroeste y planeó una expedición con Hall J. Kelley . En 1832 procedió de forma independiente, viajando a Fort Vancouver . Dos años más tarde, en 1834, dirigió otra expedición, fundando Fort Hall en la actual Idaho y Fort William en la actual Portland, Oregón . Incapaz de tener éxito comercial contra la poderosa Compañía de la Bahía de Hudson , vendió ambos puestos de comercio de pieles a esta en 1837. En ese momento, tanto Gran Bretaña como los Estados Unidos tenían compañías de comercio de pieles, colonos y otros en el noroeste del Pacífico. Después de que establecieron la frontera norte en 1846, ambos fuertes fueron considerados parte de los Estados Unidos y sus territorios. Después de regresar a Boston, Wyeth administró sus asuntos comerciales y amasó una considerable fortuna.
El sitio de Fort Hall ha sido designado Monumento Histórico Nacional y se considera el puesto comercial más importante del valle del río Snake hasta la década de 1860. Más de 270.000 emigrantes llegaron allí mientras viajaban por la Ruta de Oregón .
Wyeth nació en Cambridge, Massachusetts , hijo de Jacob y Elizabeth (Jarvis) [1] Wyeth. Se casó con Elizabeth Jarvis Stone el 29 de enero de 1824.
Comenzó su carrera laboral en la década de 1820 como capataz de una empresa que extraía hielo de Fresh Pond en Cambridge, ayudando así al "rey del hielo" de Boston, Frederic Tudor , a establecer el comercio de hielo de Nueva Inglaterra con el Caribe, Europa y la India. Inventó una serie de herramientas que revolucionaron el negocio de la recolección de hielo y aumentaron enormemente su productividad. También inventó las casas de hielo sobre el suelo, con paredes dobles para el aislamiento. [2] Como afirma el Dictionary of American Biography , "[A] su muerte se dijo que prácticamente todos los instrumentos y dispositivos utilizados en el negocio del hielo habían sido inventados por Nat Wyeth".
Cuando Wyeth tenía 30 años, Hall J. Kelley lo convenció de que el Territorio de Oregón tenía excelentes perspectivas comerciales. Wyeth creía que podría hacerse rico con la industria peletera de Oregón, desarrollar granjas para el cultivo de cosechas (especialmente tabaco) y poner en marcha una industria de pesca y procesamiento de salmón que rivalizara con la industria del bacalao de Nueva Inglaterra . Cuando los planes de Kelley para una expedición se retrasaron mucho, Wyeth formó una propia y, como escribió en su diario de expedición:
El 10 de marzo de 1832 salí de Boston en un barco con 20 hombres hacia Baltimore , donde se me unieron cuatro más, y el 27 partí hacia Rail Road hacia Frederick Md ( Frederick, Maryland ), de allí a Brownsville marchamos a pie, y tomamos pasaje desde ese lugar a Liberty Mo. [a] en varios barcos de vapor, de donde partimos hacia las praderas el 12 de mayo con 21 hombres, tres de los cuales desertaron, y el 27 de mayo desertaron tres más. [3]
En Independence, Missouri , se unieron a William Sublette , [4] que llevaba suministros al encuentro planeado de tramperos en Pierre's Hole , justo al oeste de las montañas Teton. [b] Desde Independence, la ruta de la expedición continuó a lo largo de gran parte de lo que luego se conocería como el Camino de Oregón a lo largo del valle del río Platte , a través de las Black Hills [c] , South Pass , la cuenca alta del río Green , Jackson Hole y Teton Pass hasta Pierre's Hole y el encuentro de 1832. Después de la batalla de Pierre's Hole, siete más de su grupo se fueron y uno había muerto en la batalla, dejándolo con solo siete de su grupo original. [5] Después del encuentro, Milton Sublette lo guió al suroeste por el río Snake hasta el río Raft. Desde allí, con lo que quedaba de su grupo, Wyeth continuó río abajo por el Snake hasta aproximadamente la desembocadura del río Boise, donde dejó el Snake para cruzar el valle de Grande Ronde y las Montañas Azules hasta Fort Nez Percés , donde Pierre Pambrun le dio un traje nuevo y organizó el transporte por el río Columbia . [6] Wyeth y sus asociados llegaron a Fort Vancouver el 29 de octubre. Varios días después le comunicaron la noticia de que el barco fletado para transportar los suministros necesarios para la empresa, el Sultana , se había hundido. [7] Para sus hombres empleados restantes, la noticia fue desmoralizante como lo señala la entrada del diario de Wyeth del 6 de noviembre: "... mis hombres se presentaron y desearon unánimemente ser liberados de su compromiso con vistas a regresar a casa lo antes posible... Ahora estoy a flote en el gran mar de la vida sin estadía ni apoyo, pero en buenas manos, es decir, en mí mismo y en la providencia". [3] Algunos de sus hombres se alistaron en la Compañía de la Bahía de Hudson. Dos de ellos, Wiggin Abbott y "Woodman" se quedaron con Wyeth como "compañeros" en lugar de accionistas. Los tres navegaron en canoa por el " río Wallamet o Multnoma" y encontraron a unos cuantos francocanadienses que habían pertenecido a la Compañía de la Bahía de Hudson y que cultivaban en las cataratas. Wyeth quedó tan impresionado por el valle de Willamette que escribió: "Nunca he visto un país de igual belleza que el de Kanzas y no dudo de que algún día pueda albergar una gran población. Si alguna vez se coloniza este país, este es el punto de partida". [8]
Después de pasar los meses de invierno en Fort Vancouver, Wyeth partió por tierra con Francis Ermatinger, quien se dirigía al puesto Flathead . Después de llegar a la estación comercial en febrero de 1833, Ermatinger mencionó que anteriormente había venido a un Rendezvous con suministros para vender a los hombres de la montaña a cambio de pieles. [6] Wyeth tomó la idea y mientras estaba en Fort Colvile envió cartas al gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, George Simpson, junto con John McLoughlin , el gerente del Distrito Columbia , ofreciendo una propuesta comercial. Wyeth se ofreció a comprar suministros de Fort Vancouver y luego venderlos a los comerciantes estadounidenses en el Rendezvous y revender las pieles obtenidas a un precio fijo en Vancouver. Además, declaró sus intenciones de evitar la captura de animales alrededor de cualquier puesto de la HBC y limitar la captura de animales al sur del Columbia. [3] Wyeth y sus hombres restantes se trasladaron con el grupo de Benjamin Bonneville al Rendezvous de 1833, celebrado en las cercanías de la moderna Daniel, Wyoming, en Horse Creek. [9] Antes de abandonar la reunión, Wyeth negoció con Milton Sublette y Thomas Fitzpatrick, de la Rocky Mountain Fur Company, para que le proporcionaran suministros por valor de 3.000 dólares [10] para la Rocky Mountain Fur Company en el próximo encuentro. [3] Llegó a Independence, Missouri, a finales de septiembre y luego se dirigió a Boston. Aunque la expedición no había sido un éxito comercial, trajo consigo una colección de plantas hasta entonces desconocidas para la botánica.
En 1834, Wyeth preparó una nueva expedición, con planes para establecer puestos de comercio de pieles, una pesquería de salmón, una colonia y otros desarrollos. Incluidos en la compañía estaban dos naturalistas destacados, el profesor Thomas Nuttall (1786-1859) de la Universidad de Harvard , y John Kirk Townsend , además del misionero Jason Lee . [7] El grupo de Wyeth se dirigió al punto de encuentro celebrado en Hams Fork, cerca de lo que ahora es Granger, Wyoming , con 13.000 libras de mercancías [10] y llegó allí el 19 de junio. [3] William Sublette se había enterado del contrato entre Wyeth y la Rocky Mountain Fur Company y obligó a la compañía a rescindir el contrato. [7] Continuando hacia el oeste con Thomas McKay , un hijastro de McLoughlin, Wyeth fundó rápidamente Fort Hall (julio de 1834) en el sureste de Idaho. Los metodistas fueron guiados por McKay hasta Fort Nez Percés, pero cuando Wyeth llegó allí ya se había marchado hacia el este, dejando a los misioneros con Pambrun. [6] Lo que Wyeth desconocía en ese momento era la construcción de Fort Boise por parte de McKay para socavar Fort Hall. [11] Siguiendo el río Columbia, la segunda estación comercial de Wyeth, Fort William, se construyó en la isla Wapato (más tarde llamada isla Sauvie), cerca de la actual Portland, Oregón . Al ver las aldeas desiertas de Multnomah a causa de las recientes epidemias de enfermedades, Wyeth señaló que "la providencia me ha hecho lugar y les ha hecho [a los nativos] más daño del que debería si hubiera hecho lugar para mí, es decir, matándolos". [3]
Wyeth informa en su diario que el 15 de septiembre de 1834,
Me encontré con el bergantín May Dacre, que navegaba a toda vela río arriba, lo abordé y lo encontré todo en orden. Había llegado a Valparaíso tras haber sido alcanzado por un rayo y haber sufrido muchos daños. El capitán Lambert estaba bien y me trajo 20 isleños de Sandwich y 2 toneleros, 2 herreros y un empleado. [3]
A pesar de cierto éxito en la captura de peces, Wyeth y su compañía no pudieron competir contra la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC), cuyas operaciones socavaron sus puestos comerciales. Fort Vancouver siguió siendo el principal puesto comercial en el Columbia, y Fort William fue generalmente ignorado. [6] Fort Hall, aunque más tarde fue una parada importante en la Ruta de Oregón, no generó muchos beneficios, ya que Fort Boise socavó sus actividades. [6] En 1837, después de vender Fort William y Fort Hall a la HBC, Wyeth regresó a Boston con una deuda de 20.000 dólares después de cinco años de intentos de establecer un puesto comercial en el Territorio de Oregón. [6]
La segunda expedición resultó científicamente útil. Nuttall recopiló e identificó 113 especies de plantas occidentales, entre ellas la artemisa, la Artemisia tridentata y la "oreja de mula", un género de girasol al que llamó Wyethia en honor a Wyeth.
Aunque fracasó en sus dos aventuras en el noroeste, Wyeth volvió a la industria de la recolección de hielo y amasó una fortuna considerable. Siguió apoyando firmemente la ocupación de Oregón por parte de colonos estadounidenses y animó a muchos a ir al oeste, aunque no volvió a cruzar el Mississippi .
Murió en su casa de Cambridge el 31 de agosto de 1856. [12]
Se le honra con el nombramiento de dos taxones de plantas:
Nathaniel Jarvis Wyeth pertenece genealógicamente a la familia Wyeth de Nueva Inglaterra. Era bisnieto del zapatero Ebenezer Wyeth (1698-1754), que era el tatarabuelo del famoso pintor Andrew Wyeth (1917-2009). El padre de Nathaniel era Jacob Wyeth (1764-1847) y su abuelo era Ebenezer Wyeth II (1727-1799). [17] [18]