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Fort William era un puesto de avanzada para el comercio de pieles construido en 1834 por el estadounidense Nathaniel Jarvis Wyeth , un comerciante de Boston, respaldado por inversores estadounidenses. Estaba situado en el río Columbia , en la isla Wappatoo, cerca de la futura Portland, Oregón . Después de unos años, en 1837 Wyeth vendió el puesto a la Compañía de la Bahía de Hudson británica , que tenía mucho más poder en la región desde su base en Fort Vancouver, en el lado norte del río Columbia, cerca de Fort William.
En 1835, el asentamiento del fuerte fue escenario de un asesinato y del primer juicio europeo-estadounidense que se celebró en lo que hoy es el estado de Oregón .
El fuerte fue construido por Nathaniel Jarvis Wyeth y su compañía como parte de la Pacific Trading Company, una sociedad anónima formada por Wyeth para explotar el comercio de pieles en el Territorio de Oregón . También poseía Fort Hall en el sureste de Idaho, para aprovechar el comercio en la región de las Montañas Rocosas. Su intención era establecer una pesquería en Fort William y exportar salmón al este y a Hawái. [1]
La isla elegida había sido visitada previamente por la expedición de Lewis y Clark y anteriormente estaba habitada por nativos americanos. Cuando Wyeth estableció su puesto de avanzada, la isla estaba vacía de cualquier habitación humana debido a las epidemias de enfermedades infecciosas que habían arrasado la región del bajo Columbia. Como los nativos no tenían inmunidad a las nuevas enfermedades euroasiáticas, casi el 90% de ellos murieron de viruela , sarampión y otras enfermedades después del contacto europeo. [2] [3]
La isla Wappatoo, ahora isla Sauvie, se encuentra justo al norte de la confluencia principal de los ríos Willamette y Columbia . El extremo norte de la isla se encuentra en la confluencia con el canal Multnomah. El puesto se construyó en el extremo norte de la isla, pero al año siguiente se trasladó hacia el centro de la isla debido a las inundaciones estacionales. [4]
Fort William se encontraba al oeste y en el lado opuesto del río desde el Fuerte Vancouver de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) , establecido en 1824 en el lado norte del río Columbia. Se encontraba a unas 90 millas (140 km) río arriba de la desembocadura del río Columbia y del puesto de la HBC de Fort George (anteriormente Fort Astoria ).
Wyeth y su tripulación intentaron varios intereses comerciales desde su puesto de avanzada en el noroeste del Pacífico. Cortaron madera y la exportaron a las islas hawaianas , construyeron barcos y canoas y construyeron un edificio de 60 pies (18 m) de largo para procesar pescado. Tenían la intención de enviar salmón al este y a Hawai. [2]
Wyeth y sus empleados también intentaron atrapar animales en la cuenca del río Deschutes en el centro de Oregón . [1] No tuvieron éxito y la joven compañía no pudo sobrevivir contra la HBC y, en las Montañas Rocosas, la American Fur Company , convertida en monopolio por John Jacob Astor . [1] John Ball, uno de los hombres de Wyeth, escribió que no eran rival para la HBC, que aumentaba los precios del comercio de pieles hasta diez a uno cada vez que cualquier comerciante estadounidense aparecía en la parte baja del río Columbia. [5]
El puesto tuvo dificultades; su primer barco de suministro enviado a la costa noroeste naufragó, [6] y el segundo barco se retrasó. [1] El primer barco se estaba utilizando para exportar salmón. [1] Wyeth abandonó el puesto en 1836 y al año siguiente lo arrendó a la Compañía de la Bahía de Hudson. [1] [4] Después de que Wyeth dejó el noroeste del Pacífico, John McLoughlin , el factor jefe de Fort Vancouver, ordenó que se demoliera Fort William y se construyera una granja lechera en la isla. [5] Wyeth también vendió Fort Hall en el actual Idaho a la HBC el año siguiente.
Fort William fue el lugar donde se celebró el primer juicio público, organizado por estadounidenses de origen europeo, en Oregón. [6]
En 1835, el armero del puesto, Thomas J. Hubbard , atacó y mató al sastre del fuerte en una discusión por una joven nativa . [7] [6] El naturalista John Kirk Townsend fue nombrado magistrado, aunque era amigo de Hubbard. [6] El jurado absolvió a Hubbard cuando dictaminó que la muerte fue un homicidio justificable. [6] [7] Este veredicto fue probablemente el resultado de la evidencia de que el sastre tenía ataques de ira inducidos por el alcohol. [6]
45°39′14″N 122°49′48″O / 45.65389, -122.83000