El incidente del Golfo de Tonkín ( vietnamita : Sự kiện Vịnh Bắc Bộ ) fue un enfrentamiento internacional que llevó a Estados Unidos a involucrarse más directamente en la Guerra de Vietnam . Consistió en un enfrentamiento el 2 de agosto de 1964, cuando fuerzas estadounidenses realizaban operaciones anfibias encubiertas cerca de aguas territoriales de Vietnam del Norte , lo que desencadenó una respuesta de las fuerzas de Vietnam del Norte. El gobierno de los Estados Unidos afirmó falsamente que se produjo un segundo incidente el 4 de agosto de 1964 entre barcos norvietnamitas y estadounidenses en las aguas del golfo de Tonkín . Originalmente, las afirmaciones militares estadounidenses culparon a Vietnam del Norte por la confrontación y el incidente ostensible, pero en realidad imaginario, del 4 de agosto. Investigaciones posteriores revelaron que el segundo ataque nunca ocurrió. La afirmación oficial estadounidense es que se basó principalmente en interceptaciones de comunicaciones interpretadas erróneamente. [5] [6] [7] La Agencia de Seguridad Nacional , una agencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos, había distorsionado deliberadamente la información de inteligencia para crear la impresión de que se había llevado a cabo un ataque. [8] [9] [10]
El 2 de agosto de 1964, el destructor USS Maddox , mientras realizaba una patrulla de inteligencia de señales como parte de las operaciones DESOTO , fue abordado por tres torpederos de la Armada de Vietnam del Norte [11] del 135º Escuadrón de Torpedos. [1] [5] Maddox disparó tiros de advertencia y los barcos norvietnamitas atacaron con torpedos y ametralladoras. [5] En el enfrentamiento que siguió, un avión estadounidense (que había sido lanzado desde el portaaviones USS Ticonderoga ) resultó dañado, tres torpederos norvietnamitas resultaron dañados y cuatro marineros norvietnamitas murieron y seis más resultaron heridos. No hubo bajas estadounidenses. [12] Maddox salió "ileso excepto por un solo agujero de bala de una ronda de ametralladora de Vietnam [del Norte]". [5]
El 3 de agosto de 1964, el destructor USS Turner Joy se unió a Maddox y los dos destructores continuaron la misión DESOTO. En la noche del 4 de agosto, los barcos abrieron fuego contra los retornos de radar que habían sido precedidos por intercepciones de comunicaciones, lo que, según las fuerzas estadounidenses, significaba que un ataque era inminente. El comandante del grupo de trabajo Maddox , el capitán John Herrick , informó que los barcos estaban siendo atacados por barcos norvietnamitas cuando, en realidad, no había barcos norvietnamitas en la zona. Si bien Herrick pronto informó de dudas sobre las percepciones iniciales del grupo de trabajo sobre el ataque, la administración Johnson se basó en las interceptaciones de comunicaciones de la Agencia de Seguridad Nacional interpretadas erróneamente para concluir que el ataque era real. [5]
Si bien desde 1964 se han expresado dudas sobre el segundo ataque percibido, no fue hasta años después que se demostró de manera concluyente que nunca sucedió. En el documental de 2003 The Fog of War , el exsecretario de Defensa de Estados Unidos, Robert S. McNamara, admitió que el supuesto ataque del 4 de agosto, por el que Washington autorizó represalias, nunca ocurrió. [13] En 1995, McNamara se reunió con el ex ejército norvietnamita [14] General Võ Nguyên Giáp para preguntarle qué sucedió el 4 de agosto de 1964. "Absolutamente nada", respondió Giáp. [15] Giáp confirmó que el ataque había sido imaginario. [16] En 2005, un estudio histórico interno de la Agencia de Seguridad Nacional fue desclasificado; concluyó que Maddox se había enfrentado a la Armada de Vietnam del Norte el 2 de agosto, pero que el incidente del 4 de agosto se basó en una mala inteligencia naval y tergiversaciones de las comunicaciones de Vietnam del Norte. [5]
El resultado del incidente fue la aprobación por parte del Congreso de Estados Unidos de la Resolución del Golfo de Tonkín , que concedía al presidente estadounidense Lyndon B. Johnson la autoridad para ayudar a cualquier país del Sudeste Asiático cuyo gobierno se considerara amenazado por una agresión comunista . La resolución sirvió como justificación legal de Johnson para desplegar fuerzas convencionales estadounidenses en Vietnam del Sur y el comienzo de una guerra abierta contra Vietnam del Norte.
La Conferencia de Ginebra de 1954 tenía como objetivo resolver las cuestiones pendientes tras el fin de las hostilidades entre Francia y el Viet Minh al final de la Primera Guerra de Indochina . Ni Estados Unidos ni el Estado de Vietnam firmaron nada en la Conferencia de Ginebra de 1954. Los acuerdos, que fueron firmados por otros participantes, incluido el Viet Minh, ordenaron una línea de alto el fuego temporal, que separaba el sur y el norte de Vietnam para ser gobernados por el Estado de Vietnam y el Viet Minh respectivamente. Los acuerdos exigían elecciones generales en julio de 1956 para crear un estado vietnamita unificado. Los acuerdos permitieron la libre circulación de la población entre el norte y el sur durante trescientos días. También prohibieron la injerencia política de otros países de la zona, la creación de nuevos gobiernos sin las elecciones estipuladas y la presencia militar extranjera. [17] : 11 En 1961, el presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, enfrentó un descontento significativo entre algunos sectores de la población del sur, incluidos algunos budistas que se oponían al gobierno de los partidarios católicos de Diem . Los cuadros políticos del Viet Minh , que hacían campaña legalmente para las elecciones prometidas entre 1955 y 1957, fueron reprimidos por el gobierno. [18] En marzo de 1956, los dirigentes de Vietnam del Norte aprobaron medidas provisionales para reactivar la insurgencia del sur en diciembre de 1956. [19] : 67 En abril de 1957 comenzó un levantamiento liderado por los comunistas contra el gobierno de Diem. guerra" en el Sur en una sesión en enero de 1959, [20] : 119-120 y el 28 de julio, las fuerzas norvietnamitas invadieron Laos para mantener y mejorar la ruta de Ho Chi Minh , en apoyo de los insurgentes en el sur. [21] : 26 La rebelión, encabezada por el Frente Nacional para la Liberación de Vietnam del Sur (NLF, o Viet Cong ) bajo la dirección de Vietnam del Norte, se había intensificado en 1961. Alrededor de 40.000 soldados comunistas se infiltraron en el sur entre 1961 y 1963. [17] : 76
El incidente del Golfo de Tonkín ocurrió durante el primer año de la administración Johnson. Si bien el presidente estadounidense John F. Kennedy había apoyado originalmente la política de enviar asesores militares a Diem, había comenzado a alterar su forma de pensar en septiembre de 1963, [22] debido a lo que percibía como la ineptitud del gobierno de Saigón y su incapacidad y falta de voluntad para realizar las reformas necesarias (lo que condujo a un golpe de estado apoyado por Estados Unidos que resultó en la muerte de Diem). Poco antes de que Kennedy fuera asesinado en noviembre de 1963, había iniciado una retirada limitada de 1.000 fuerzas estadounidenses antes de finales de 1963. [23] Las opiniones de Johnson eran igualmente complejas, pero había apoyado la escalada militar como medio para desafiar lo que se percibía como Las políticas expansionistas de la Unión Soviética . La política de contención de la Guerra Fría debía aplicarse para evitar la caída del sudeste asiático en manos del comunismo bajo los preceptos de la teoría del dominó . Después del asesinato de Kennedy, Johnson ordenó el envío de más fuerzas estadounidenses para apoyar al gobierno de Saigón, iniciando una presencia prolongada de Estados Unidos en el sudeste asiático. [24]
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Un programa altamente clasificado de acciones encubiertas contra Vietnam del Norte, conocido como Plan de Operación 34-Alfa , en conjunto con las operaciones DESOTO, había comenzado bajo la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en 1961. En 1964, el programa fue transferido al Departamento de Defensa. y realizado por el Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (MACV-SOG). [25] Para la parte marítima de la operación encubierta, se compró silenciosamente un conjunto de lanchas patrulleras rápidas a Noruega y se enviaron a Vietnam del Sur. En 1963, tres jóvenes capitanes noruegos viajaron en misión a Vietnam del Sur. Fueron reclutados para el trabajo por el oficial de inteligencia noruego Alf Martens Meyer. Martens Meyer, que era jefe de departamento del estado mayor de inteligencia militar, operaba en nombre de la inteligencia estadounidense. Los tres capitanes no sabían quién era realmente Meyer cuando aceptaron un trabajo que los involucraba en misiones de sabotaje contra Vietnam del Norte. [26]
Aunque los barcos estaban tripulados por personal naval de Vietnam del Sur, la aprobación de cada misión realizada según el plan provino directamente del almirante estadounidense Grant Sharp Jr. , CINCPAC en Honolulu , quien recibió sus órdenes de la Casa Blanca . [27] Después de que comenzaron los ataques costeros, Hanoi , la capital de Vietnam del Norte, presentó una queja ante la Comisión de Control Internacional (CCI), que se había establecido en 1954 para supervisar los términos de los Acuerdos de Ginebra, pero Estados Unidos negó cualquier participación. . Cuatro años más tarde, el secretario McNamara admitió ante el Congreso que los barcos estadounidenses habían estado cooperando en los ataques de Vietnam del Sur contra Vietnam del Norte. [ cita necesaria ]
En 1962, la Marina de los EE. UU. inició un programa de medidas de apoyo a la guerra electrónica (recopilación de inteligencia), llevado a cabo por patrullas de destructores en el Pacífico occidental, con el nombre encubierto DESOTO. Las primeras misiones en el Golfo de Tonkín comenzaron en febrero de 1964. Si bien los planificadores y comandantes del OPLAN-34A podían utilizar la inteligencia recopilada por las misiones DESOTO, eran programas separados que no coordinaban la planificación de la misión excepto para advertir a las patrullas DESOTO que se mantuvieran alejadas de las operaciones 34A. áreas. [5]
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El 29 de julio de 1964, la noche antes de lanzar acciones contra las instalaciones norvietnamitas en las islas Hòn Mê y Hòn Ngư, el MACV-SOG había enviado un equipo encubierto de agentes a largo plazo a Vietnam del Norte, que fue rápidamente capturado. El 1 y 2 de agosto, vuelos de cazabombarderos laosianos patrocinados por la CIA (pilotados por mercenarios tailandeses) atacaron puestos fronterizos en el suroeste de Vietnam del Norte. Según Edwin Moïse, el gobierno de Hanoi (que, a diferencia del gobierno de Estados Unidos, tenía que dar permiso a los niveles más altos para la realización de tales misiones) probablemente asumió que todas eran un esfuerzo coordinado para intensificar las acciones militares contra Vietnam del Norte. [28]
Daniel Ellsberg , que estaba de servicio en el Pentágono la noche del 4 de agosto, recibiendo mensajes del USS Maddox , informó que se encontraba en una misión DESOTO cerca de las aguas territoriales de Vietnam del Norte. [29] El 31 de julio de 1964, Maddox había comenzado su misión en el Golfo de Tonkín. El capitán George Stephen Morrison estaba al mando de las fuerzas estadounidenses locales desde su buque insignia USS Bon Homme Richard . Maddox tenía órdenes de no acercarse a menos de ocho millas (13 km) de la costa de Vietnam del Norte y cuatro millas (6 km) de la isla Hon Nieu. [30] Cuando se estaba llevando a cabo una incursión del comando MACV-SOG contra Hon Nieu, el barco estaba a 120 millas (190 km) del área atacada. [30]
En julio de 1964, "la situación a lo largo de las aguas territoriales de Vietnam del Norte había llegado casi a un punto de ebullición", debido a las incursiones de comandos de Vietnam del Sur y las operaciones aerotransportadas que insertaron equipos de inteligencia en Vietnam del Norte, así como a la respuesta militar de Vietnam del Norte a estas operaciones. [5] En la noche del 30 de julio de 1964, comandos de Vietnam del Sur atacaron una estación de radar de Vietnam del Norte en la isla Hòn Mê. [5] Según Hanyok, "serían los ataques a estas islas, especialmente Hòn Mê, por parte de comandos de Vietnam del Sur, junto con la proximidad de los Maddox , los que desencadenarían el enfrentamiento", aunque los Maddox no participaron en el comando. ataques. [5] En este contexto, el 31 de julio, Maddox inició patrullas en la costa norvietnamita para recopilar información de inteligencia, acercándose a unas pocas millas de la isla Hòn Mê. [5] Un portaaviones estadounidense, el USS Ticonderoga , también estaba estacionado cerca. [5]
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El 1 de agosto, lanchas patrulleras norvietnamitas seguían a Maddox y varias comunicaciones interceptadas indicaban que se estaban preparando para atacar. [5] Maddox se retiró, pero al día siguiente, 2 de agosto, Maddox , que tenía una velocidad máxima de 28 nudos, reanudó su patrulla de rutina, y tres torpederos norvietnamitas P-4 con una velocidad máxima de 50 nudos comenzaron a seguir a Maddox. . [5] Los barcos eran del Escuadrón 135, comandado por Le Duy Khoai, y los barcos comandados por los hermanos Van Bot, Van Tu y Van Gian. [1] Las comunicaciones interceptadas indicaron que los barcos tenían la intención de atacar Maddox . [5] A medida que los barcos se acercaban desde el suroeste, Maddox cambió de rumbo de noreste a sureste y aumentó la velocidad a 25 nudos. [5]
Cuando los torpederos se acercaron, Maddox disparó tres tiros de advertencia. [5] Los barcos norvietnamitas luego atacaron, [5] y Maddox informó por radio que estaba bajo ataque de los tres barcos, acercándose a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas), mientras se encontraba a 28 millas náuticas (52 km; 32 millas). ) lejos de la costa norvietnamita en aguas internacionales . [31] Maddox declaró que había evadido un ataque de torpedos y abrió fuego con sus cañones de cinco pulgadas (127 mm), obligando a los torpederos a alejarse. Dos de los torpederos se habían acercado a 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) y lanzaron un torpedo cada uno, pero ninguno fue efectivo, acercándose a no menos de 100 yardas (91 m) después de que Maddox los evadió. [31] Otro P-4 recibió un impacto directo de un proyectil de cinco pulgadas de Maddox ; su torpedo no funcionó correctamente en el lanzamiento. [31] Cuatro aviones USN F-8 Crusader despegaron desde Ticonderoga y 15 minutos después de que Maddox hubiera disparado sus tiros de advertencia iniciales, atacaron a los P-4 que se retiraban, [5] alegando que uno estaba hundido y el otro gravemente dañado. Maddox sufrió sólo daños menores por una sola bala de 14,5 mm de una ametralladora pesada KPV de un P-4 en su superestructura. Al retirarse a aguas de Vietnam del Sur, a Maddox se le unió el destructor USS Turner Joy .
El relato original de los Papeles del Pentágono ha sido revisado a la luz de un estudio histórico interno de la NSA de 2005, [5] que decía en la página 17:
A las 15:00 G, el capitán Herrick (comandante del Maddox ) ordenó a las tripulaciones de los cañones de Ogier que abrieran fuego si los barcos se acercaban a menos de diez mil metros. Aproximadamente a las 15:05 G, Maddox disparó tres rondas para advertir a los barcos comunistas [norvietnamitas]. Esta acción inicial nunca fue informada por la administración Johnson, que insistió en que los barcos vietnamitas dispararon primero. [5]
Maddox , cuando se enfrentó, se acercaba a la isla Hòn Mê, de tres a cuatro millas náuticas (nmi) (6 a 7 km) dentro del límite de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) reclamado por Vietnam del Norte. Este límite territorial no fue reconocido por Estados Unidos. Después de la escaramuza, Johnson ordenó a Maddox y Turner Joy que realizaran carreras diurnas en aguas de Vietnam del Norte, poniendo a prueba el límite de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) y la determinación de Vietnam del Norte. Estas incursiones en aguas territoriales de Vietnam del Norte coincidieron con incursiones costeras de Vietnam del Sur y fueron interpretadas como operaciones coordinadas por el Norte, que reconoció oficialmente los compromisos del 2 de agosto de 1964. [32]
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Otros, como el almirante Sharp, sostuvieron que las acciones estadounidenses no provocaron el incidente del 2 de agosto. Afirmó que los norvietnamitas habían seguido a Maddox a lo largo de la costa por radar y, por lo tanto, sabían que el destructor en realidad no había atacado a Vietnam del Norte y que Hanoi (o el comandante local) había ordenado a sus naves atacar a Maddox de todos modos. El general norvietnamita Phùng Thế Tài afirmó más tarde que Maddox había sido rastreada desde el 31 de julio y que había atacado barcos pesqueros el 2 de agosto, lo que obligó a la Armada norvietnamita a "contraatacar". [33]
Sharp también señaló que las órdenes dadas a Maddox de permanecer a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 millas) de la costa de Vietnam del Norte colocaron al barco en aguas internacionales, ya que Vietnam del Norte reclamó solo un límite de 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) como su territorio (o fuera de sus islas costeras). Además, muchas naciones habían llevado a cabo anteriormente misiones similares en todo el mundo, y el destructor USS John R. Craig había llevado a cabo anteriormente una misión de recopilación de inteligencia en circunstancias similares sin incidentes. [34]
Las afirmaciones de Sharp, sin embargo, incluían algunas declaraciones objetivamente incorrectas. Vietnam del Norte no se adhirió a un límite de 8 kilómetros (5 millas) para sus aguas territoriales; en cambio, se adhirió a un límite de 20 kilómetros (12 millas) reclamado por la Indochina francesa en 1936. [35] Además, reclamó oficialmente un límite de 12 millas náuticas, que es prácticamente idéntico al antiguo reclamo francés de 20 km, después de los incidentes de agosto. en septiembre de 1964. [35] [36] La postura norvietnamita es que siempre consideraron un límite de 12 millas náuticas, consistente con las posiciones respecto al derecho del mar tanto de la Unión Soviética como de China, sus principales aliados. [35]
El 4 de agosto, Maddox y Turner Joy lanzaron otra patrulla DESOTO frente a la costa de Vietnam del Norte , con el fin de "mostrar la bandera" después del primer incidente. Esta vez sus órdenes indicaban que los barcos debían acercarse a no menos de 11 millas (18 km) de la costa de Vietnam del Norte. [30] Durante una noche de mal tiempo y mar embravecido, los destructores recibieron señales de radar, sonar y radio que creían que indicaban otro ataque de la marina norvietnamita. Durante unas dos horas (desde aproximadamente las 21:40 hasta las 23:35, hora local), los barcos dispararon contra objetivos de radar y maniobraron vigorosamente en medio de informes electrónicos y visuales de los enemigos. A pesar de la afirmación de la Armada de que se habían hundido dos torpederos atacantes, no había restos, cuerpos de marineros norvietnamitas muertos ni otras pruebas físicas presentes en el lugar del presunto enfrentamiento. [37] [5]
A las 01:27 hora local (13:27 hora de Washington ), Herrick envió un cable en el que reconocía que el segundo ataque podría no haber ocurrido y que en realidad no había ninguna nave vietnamita en la zona: "La revisión de la acción hace que muchos Los contactos reportados y los torpedos disparados parecen dudosos. Los extraños efectos climáticos en el radar y los sonaristas demasiado ansiosos pueden haber explicado muchos informes. No hay avistamientos visuales reales por parte de Maddox . Sugiera una evaluación completa antes de tomar cualquier acción adicional." [38] [5]
"...Y finalmente se llegó a la conclusión de que casi con seguridad había ocurrido el ataque [del 4 de agosto]. Pero incluso en ese momento se reconoció cierto margen de error, por lo que pensamos que era muy probable pero no del todo seguro. Y porque Era muy probable, y como incluso si no hubiera ocurrido, había un fuerte sentimiento de que deberíamos haber respondido al primer ataque, que estábamos seguros de que había ocurrido, el presidente Johnson decidió responder al segundo [ataque]. ahora está claro que [el segundo ataque] no ocurrió..." – Secretario de Defensa, Robert McNamara [7]
Una hora más tarde, Herrick envió otro cable diciendo: "Toda la acción deja muchas dudas excepto por una aparente emboscada al principio. Sugiera un reconocimiento exhaustivo a la luz del día por avión". [39] En respuesta a las solicitudes de confirmación, alrededor de las 16:00 hora de Washington, Herrick telegrafió: "Los detalles de la acción presentan una imagen confusa, aunque es seguro que la emboscada original fue auténtica". [39] Es probable que McNamara no informara ni al presidente ni al almirante estadounidense Grant Sharp Jr. sobre las dudas de Herrick o la recomendación de Herrick de realizar más investigaciones. [40] A las 18:00 hora de Washington (05:00 en el Golfo de Tonkin), Herrick telegrafió una vez más, esta vez afirmando, "el primer barco que cerró el Maddox probablemente lanzó un torpedo al Maddox que se escuchó pero no se vio. "Todos los informes posteriores sobre torpedos Maddox son dudosos porque se sospecha que el sonarista estaba escuchando el golpe de la propia hélice del barco" [ sic ]. [39]
Ante las crecientes incertidumbres a lo largo del día sobre si el ataque había ocurrido, la administración Johnson terminó basando su conclusión principalmente en interceptaciones de comunicaciones erróneamente consideradas como preparativos norvietnamitas para llevar a cabo un ataque y un informe posterior a la acción de Vietnam del Norte. . Un análisis posterior mostró que esas comunicaciones se referían a la recuperación de torpederos dañados en el ataque del 2 de agosto y a las observaciones norvietnamitas de las acciones estadounidenses del 4 de agosto (pero no a su participación en ellas). [5]
Poco antes de la medianoche del 4 de agosto, Johnson interrumpió la televisión nacional para hacer un anuncio en el que describía un ataque de buques norvietnamitas a dos buques de guerra de la Armada estadounidense, el Maddox y el Turner Joy , y solicitaba autoridad para emprender una respuesta militar. [41] [42] El discurso de Johnson repitió el tema que "dramatizó a Hanoi/ Ho Chi Minh como el agresor y que puso a Estados Unidos en una postura defensiva más aceptable". [41] Johnson también se refirió a los ataques como si hubieran tenido lugar "en alta mar", sugiriendo que habían ocurrido en aguas internacionales. [43]
Hizo hincapié en el compromiso tanto con el pueblo estadounidense como con el gobierno de Vietnam del Sur. También recordó a los estadounidenses que no había ningún deseo de guerra. "Un examen minucioso de las declaraciones públicas de Johnson... no revela ninguna mención de preparativos para una guerra abierta ni ninguna indicación de la naturaleza y el alcance de las medidas encubiertas terrestres y aéreas que ya estaban operativas". Las declaraciones de Johnson fueron breves para "minimizar el papel de Estados Unidos en el conflicto; existía una clara inconsistencia entre las acciones de Johnson y su discurso público". [44] [45]
Treinta minutos después del incidente del 4 de agosto, Johnson había decidido realizar ataques de represalia (denominados " Operación Pierce Arrow "). [46] Ese mismo día utilizó la "línea directa" con Moscú y aseguró a los soviéticos que no tenía intención de abrir una guerra más amplia en Vietnam. A principios del 5 de agosto, Johnson ordenó públicamente medidas de represalia declarando: "La determinación de todos los estadounidenses de llevar a cabo nuestro pleno compromiso con el pueblo y el gobierno de Vietnam del Sur se verá duplicada por este ultraje". Una hora y cuarenta minutos después de su discurso, aviones lanzados desde portaaviones estadounidenses alcanzaron objetivos norvietnamitas. El 5 de agosto, a las 10:40, estos aviones bombardearon cuatro bases de torpederos y una instalación de almacenamiento de petróleo en Vinh . [47]
Mientras se redactaba la resolución final de Johnson, el senador estadounidense Wayne Morse intentó realizar una recaudación de fondos para crear conciencia sobre posibles registros defectuosos del incidente que involucraba a Maddox . Morse supuestamente recibió una llamada de un informante que permaneció en el anonimato instándole a investigar los libros de registro oficiales de Maddox . [48] Estos registros no estaban disponibles antes de que la resolución de Johnson fuera presentada al Congreso. [48] Después de instar al Congreso a que tuvieran cuidado con el próximo intento de Johnson de convencer al Congreso de su resolución, Morse no logró obtener suficiente cooperación y apoyo de sus colegas para montar cualquier tipo de movimiento para detenerlo. [48] Inmediatamente después de que la resolución fue leída y presentada al Congreso, Morse comenzó a luchar contra ella. Sostuvo en discursos ante el Congreso que las acciones tomadas por Estados Unidos estaban fuera de la constitución y eran "actos de guerra más que actos de defensa". [48] Los esfuerzos de Morse no encontraron apoyo inmediato, en gran parte porque no reveló fuentes y estaba trabajando con información muy limitada. [48] No fue hasta que Estados Unidos se involucró más en la guerra que su reclamo comenzó a ganar apoyo en todo el gobierno de los Estados Unidos.
El gobierno de Estados Unidos todavía estaba buscando pruebas la noche del 4 de agosto cuando Johnson pronunció su discurso ante el público estadounidense sobre el incidente; Los mensajes grabados ese día indican que ni Johnson ni McNamara estaban seguros de un ataque. [49] Varias fuentes de noticias, incluidas Time , Life y Newsweek , publicaron artículos a lo largo de agosto sobre el incidente del Golfo de Tonkin. [50] Time informó: "A través de la oscuridad, desde el oeste y el sur... los intrusos aceleraron audazmente... al menos seis de ellos... abrieron fuego contra los destructores con armas automáticas, esta vez desde tan cerca como 2.000 yardas." [51] Time declaró que "no había ninguna duda en la mente de Sharp de que Estados Unidos ahora tendría que responder a este ataque", y que no hubo debate ni confusión dentro de la administración con respecto al incidente. [51]
El uso de la serie de incidentes como pretexto para una escalada de la participación estadounidense siguió a la emisión de amenazas públicas contra Vietnam del Norte, así como a llamamientos de políticos estadounidenses a favor de una escalada de la guerra. [52] El 4 de mayo de 1964, William Bundy había pedido a Estados Unidos que "expulsara a los comunistas de Vietnam del Sur", incluso si eso significaba atacar tanto a Vietnam del Norte como a la China comunista. [52] Aun así, la administración Johnson en la segunda mitad de 1964 se centró en convencer al público estadounidense de que no había posibilidad de guerra entre Estados Unidos y Vietnam del Norte. [52]
El general de Vietnam del Norte, Giáp, sugirió que la patrulla DESOTO había sido enviada al golfo para provocar que Vietnam del Norte diera a Estados Unidos una excusa para una escalada de la guerra. [52] Varios funcionarios gubernamentales y hombres a bordo del Maddox han sugerido teorías similares. [52] El subsecretario de Estado estadounidense, George Ball, dijo a un periodista británico después de la guerra que "en ese momento... mucha gente... buscaba cualquier excusa para iniciar el bombardeo". [52] George Ball declaró que la misión del buque de guerra destructor involucrado en el incidente del Golfo de Tonkin "fue principalmente para provocar". [53]
Según Ray McGovern , analista de la CIA de 1963 a 1990, la CIA, "sin mencionar al presidente Lyndon Johnson, al secretario de Defensa, Robert McNamara, y al asesor de seguridad nacional, McGeorge Bundy, sabían muy bien que no había pruebas de ningún ataque armado en la noche del 1 de agosto de 2018. El 4 de septiembre de 1964, el llamado "segundo" incidente del Golfo de Tonkin, fue muy dudoso... Durante el verano de 1964, el Presidente Johnson y el Estado Mayor Conjunto estaban deseosos de ampliar la guerra en Vietnam. Intensificaron el sabotaje y Ataques de atropello y fuga en la costa de Vietnam del Norte". Maddox , que llevaba equipo de espionaje electrónico, debía recopilar señales de inteligencia de la costa norvietnamita, y los ataques costeros fueron vistos como una forma útil de lograr que los norvietnamitas encendieran sus radares costeros. Para ello, se autorizó acercarse a la costa hasta 13 kilómetros (8 millas) y a las islas costeras hasta cuatro; este último ya había sido objeto de bombardeos desde el mar. [54]
En su libro Body of Secrets , James Bamford , que pasó tres años en la Marina de los Estados Unidos como analista de inteligencia, escribe que el propósito principal del Maddox "era actuar como un provocador en el mar: empujar su afilada proa gris y el bandera estadounidense lo más cerca posible del vientre de Vietnam del Norte, de hecho empujando sus cañones de cinco pulgadas hacia la nariz de la marina comunista... La misión de Maddox se hizo aún más provocativa al programarla para que coincidiera con incursiones de comandos. creando la impresión de que Maddox estaba dirigiendo esas misiones..." Por lo tanto, los norvietnamitas tenían todas las razones para creer que Maddox estaba involucrado en estas acciones. [55]
John McNaughton sugirió en septiembre de 1964 que Estados Unidos se preparara para tomar medidas para provocar una reacción militar norvietnamita, incluidos planes para utilizar patrullas DESOTO en el norte. El artículo de William Bundy fechado el 8 de septiembre de 1964 sugería también más patrullas DESOTO. [52]
A primera hora de la tarde del 4 de agosto, hora de Washington, Herrick había informado al Comandante en Jefe del Pacífico en Honolulu que "efectos climáticos extraños" en el radar del barco habían hecho que tal ataque fuera cuestionable. De hecho, Herrick declaró en un mensaje enviado a la 1:27 pm, hora de Washington, que en realidad no se había avistado ninguna patrullera norvietnamita. Herrick propuso una "evaluación completa antes de tomar cualquier medida adicional". [38]
McNamara testificó más tarde que había leído el mensaje después de su regreso al Pentágono esa tarde. Pero no llamó inmediatamente a Johnson para decirle que toda la premisa de su decisión durante el almuerzo de aprobar la recomendación de McNamara de realizar ataques aéreos de represalia contra Vietnam del Norte era muy cuestionable. Johnson había rechazado las propuestas de McNamara y otros asesores de una política de bombardear Vietnam del Norte en cuatro ocasiones desde que asumió la presidencia. [56]
Aunque Maddox había estado involucrado en brindar apoyo de inteligencia a los ataques de Vietnam del Sur en Hòn Mê y Hòn Ngư, Johnson negó, en su testimonio ante el Congreso , que la Marina de los EE. UU. hubiera apoyado las operaciones militares de Vietnam del Sur en el Golfo. Calificó así el ataque de "no provocado", ya que el barco se encontraba en aguas internacionales. [57] Como resultado de su testimonio, el 7 de agosto, el Congreso aprobó una resolución conjunta ( HJ RES 1145 ), titulada Resolución del Sudeste Asiático, que otorgó a Johnson la autoridad para llevar a cabo operaciones militares en el Sudeste Asiático sin el beneficio de una declaración de guerra. La resolución dio a Johnson la aprobación "para tomar todas las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza armada, para ayudar a cualquier miembro o estado protocolo del Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático que solicite asistencia en defensa de su libertad". [58]
El incidente del Golfo de Tonkín también tuvo impactos en China, donde aumentó la percepción entre los líderes del Partido Comunista Chino de que Estados Unidos eventualmente invadiría China. [59] : 7 Esto desencadenó un mayor apoyo entre los líderes a la campaña de construcción del Tercer Frente de Mao Zedong para desarrollar la industria pesada y la industria de defensa en el interior de China, donde estaría más protegida en caso de una invasión extranjera. [59] : 7
Johnson comentó en privado: "Por lo que sé, nuestra marina estaba disparando a las ballenas". [60]
En 1967, el ex oficial naval John White escribió una carta al editor del Registro de New Haven (CT) . Afirma: "Sostengo que el presidente Johnson, el secretario McNamara y el Estado Mayor Conjunto dieron información falsa al Congreso en su informe sobre el ataque de destructores estadounidenses en el Golfo de Tonkín". [61] White continuó sus actividades de denuncia de irregularidades en el documental de 1968 En el año del cerdo .
En 1981, el capitán Herrick y el periodista Robert Scheer volvieron a examinar el diario del barco de Herrick y determinaron que el primer informe de torpedo del 4 de agosto, que Herrick había sostenido que había ocurrido (la "aparente emboscada"), era en realidad infundado. [39] Aunque la información obtenida mucho después del hecho apoyó las declaraciones del Capitán Herrick sobre la inexactitud de los informes de torpedos posteriores, así como la conclusión de Herrick y Scheer de 1981 sobre la inexactitud del primero, indicando que no hubo ningún ataque norvietnamita esa noche, en En ese momento, las autoridades estadounidenses y toda la tripulación del Maddox declararon que estaban convencidos de que se había producido un ataque. Como resultado, se enviaron aviones de los portaaviones Ticonderoga y Constellation para atacar bases de torpederos e instalaciones de combustible de Vietnam del Norte durante la Operación Pierce Arrow. [62]
El comandante de escuadrón James Stockdale fue uno de los pilotos estadounidenses que sobrevoló la zona durante el segundo presunto ataque. Stockdale escribe en su libro Love and War de 1984 : "[Yo] tenía el mejor asiento de la casa para ver ese evento, y nuestros destructores simplemente estaban disparando a objetivos fantasmas; no había barcos PT allí... No había nada más que aguas negras y potencia de fuego estadounidense." Stockdale en un momento cuenta haber visto a Turner Joy apuntando con sus armas a Maddox . [63] Stockdale dijo que sus superiores le ordenaron que guardara silencio sobre esto. Después de su captura, este conocimiento se convirtió en una pesada carga. Más tarde dijo que le preocupaba que sus captores eventualmente lo obligaran a revelar lo que sabía sobre el segundo incidente. [63]
En 1995, el ministro de Defensa vietnamita retirado, Võ Nguyên Giáp , reunido con el ex secretario McNamara, negó que cañoneras vietnamitas hubieran atacado a destructores estadounidenses el 4 de agosto, aunque admitió el ataque el 2 de agosto. [6] [7] Una conversación grabada de un reunión varias semanas después de la aprobación de la Resolución del Golfo de Tonkin fue publicada en 2001, revelando que McNamara expresó dudas a Johnson de que el ataque hubiera ocurrido siquiera. [64]
En el otoño de 1999, el alto ejecutivo retirado de ingeniería de la CIA, S. Eugene Poteat, escribió que a principios de agosto de 1964 le pidieron que determinara si el informe del operador del radar mostraba un ataque de torpedero real o uno imaginario. Pidió más detalles sobre el tiempo, el clima y las condiciones de la superficie. No se dieron más detalles. Al final concluyó que no había torpederos esa noche en cuestión y que a la Casa Blanca sólo le interesaba la confirmación de un ataque, no que tal ataque no hubiera existido. [sesenta y cinco]
En 2014, cuando se acercaba el 50.º aniversario del incidente, John White escribió Los acontecimientos del Golfo de Tonkín: cincuenta años después: una nota al pie de la historia de la guerra de Vietnam . En el prólogo, señala: "Entre los muchos libros escritos sobre la guerra de Vietnam, media docena menciona una carta de 1967 al editor de un periódico de Connecticut que fue fundamental para presionar a la administración Johnson para que dijera la verdad sobre cómo comenzó la guerra. La carta era mía." [66] La historia trata sobre el teniente White leyendo In Love and War del almirante Stockdale [63] a mediados de la década de 1980, y luego contactando a Stockdale, quien conectó a White con Joseph Schaperjahn, jefe de sonar de Turner Joy . Schaperjahn confirmó las afirmaciones de White de que los informes del sonar de Maddox eran defectuosos y que la administración Johnson lo sabía antes de acudir al Congreso para solicitar apoyo para la Resolución del Golfo de Tonkin. El libro de White explica la diferencia entre mentiras de comisión y mentiras de omisión. Johnson fue culpable de mentiras deliberadas por omisión. White apareció en la edición de agosto de 2014 de la revista Connecticut . [67]
En octubre de 2005, The New York Times informó que Robert J. Hanyok, un historiador de la NSA, concluyó que la NSA distorsionó los informes de inteligencia pasados a los responsables políticos sobre el incidente del 4 de agosto. El historiador de la NSA dijo que el personal de la agencia tergiversó deliberadamente la evidencia para que pareciera que había ocurrido un ataque. [16] Las conclusiones de Hanyok se publicaron inicialmente en la edición de invierno de 2000/primavera de 2001 de Cryptologic Quarterly [68] unos cinco años antes del artículo del Times . Según funcionarios de inteligencia, la opinión de los historiadores del gobierno de que el informe de Hanyok debería hacerse público fue rechazada por los responsables políticos preocupados de que se pudieran hacer comparaciones con la inteligencia utilizada para justificar la guerra de Irak (Operación Libertad Iraquí) que comenzó en 2003. [69]
Al revisar los archivos de la NSA, Hanyok concluyó que el incidente del 4 de agosto comenzó en la base de combate de Phu Bai , donde los analistas de inteligencia creyeron erróneamente que los destructores pronto serían atacados. Esto se habría comunicado a la NSA junto con pruebas que respaldaran tal conclusión, pero en realidad las pruebas no lo hicieron. Hanyok atribuyó esto a la deferencia que la NSA probablemente habría mostrado hacia los analistas más cercanos al evento. A medida que avanzaba la noche, otros servicios de inteligencia de señales (SIGINT) no apoyaron tal emboscada, pero el personal de la NSA aparentemente estaba tan convencido de un ataque que ignoraron al 90% de SIGINT que no apoyaba esa conclusión, y que también fue excluido de cualquier informe que hayan producido para el consumo del presidente. [68] : 48–49
El 30 de noviembre de 2005, la NSA publicó una primera entrega de información previamente clasificada sobre el incidente del Golfo de Tonkin, incluida una versión moderadamente depurada del artículo de Hanyok. [5] El artículo de Hanyok afirma que la información de inteligencia fue presentada a la administración Johnson "de tal manera que impide que los tomadores de decisiones responsables en la administración Johnson tengan la narrativa completa y objetiva de los eventos". En cambio, "sólo se proporcionó a los funcionarios de la administración Johnson información que respaldaba la afirmación de que los comunistas habían atacado a los dos destructores". [70]
Con respecto a por qué sucedió esto, Hanyok escribe:
Más que nada, era la conciencia de que Johnson no toleraría ninguna incertidumbre que pudiera socavar su posición. Frente a esta actitud, se citó a Ray Cline diciendo: "... sabíamos que lo que estábamos recibiendo de la Séptima Flota era tontería , pero nos dijeron que sólo presentáramos hechos sin dar más detalles sobre la naturaleza de la evidencia. Todos sabían cómo "El volátil LBJ era. No le gustaba lidiar con incertidumbres." [71]
Hanyok incluyó su estudio del Golfo de Tonkín como un capítulo de una historia general de la participación de la NSA y el SIGINT estadounidense en las Guerras de Indochina . En enero de 2008, la Agencia de Seguridad Nacional publicó una versión moderadamente desinfectada de la historia general [72] y la Federación de Científicos Estadounidenses . [73]
McNamara: "Fue simplemente confusión, y los acontecimientos posteriores demostraron que nuestro juicio de que habíamos sido atacados ese día estaba equivocado. No sucedió. Y el juicio de que habíamos sido atacados el 2 de agosto era correcto. Habíamos sido ", aunque eso fue discutido en ese momento. Así que estuvimos en lo cierto una vez y nos equivocamos otra vez. Al final, el presidente Johnson autorizó el bombardeo en respuesta a lo que pensó que había sido el segundo ataque. No había ocurrido, pero eso es irrelevante hasta el punto que yo". "Estoy haciendo aquí. Autorizó el ataque asumiendo que había ocurrido..."
