La importancia es una propiedad de las entidades que importan o marcan la diferencia. Por ejemplo, la Segunda Guerra Mundial fue un evento importante y Albert Einstein fue una persona importante por cómo afectó al mundo. Hay desacuerdos en la literatura académica sobre qué tipo de diferencia se requiere. Según la visión del impacto causal, algo es importante si tiene un gran impacto causal en el mundo. Esta visión es rechazada por varios teóricos, quienes insisten en que se requiere un aspecto adicional: que el impacto en cuestión marque una diferencia de valor . Esto suele entenderse en términos de cómo lo importante afecta al bienestar de las personas. Así que, desde este punto de vista, la Segunda Guerra Mundial fue importante, no sólo porque provocó muchos cambios de amplio alcance, sino porque esos cambios tuvieron graves impactos negativos en el bienestar de las personas involucradas. La diferencia en cuestión suele entenderse de manera contrafactual como el contraste entre cómo es el mundo y cómo habría sido sin la existencia de la entidad importante. A menudo se argumenta que las afirmaciones de importancia dependen del contexto o del dominio. Esto significa que, explícita o implícitamente, asumen un determinado dominio en relación con el cual algo importa. Por ejemplo, estudiar para un examen es importante en el contexto del éxito académico pero no en el contexto de la historia mundial . La importancia viene en grados: ser importante generalmente significa importar más dentro del dominio en cuestión que la mayoría de las otras entidades dentro de este dominio.
El término "importancia" se utiliza a menudo de manera superpuesta con varios términos relacionados, como " significado ", "valor" y "cuidado". Los teóricos frecuentemente intentan dilucidar estos términos comparándolos para mostrar qué tienen en común y en qué se diferencian. Una vida con sentido también suele ser importante en algún sentido. Pero la significación tiene requisitos adicionales: la vida debe ser guiada por la intención del agente y dirigida a la realización de alguna forma de propósito superior. En algunos contextos, decir que algo es importante significa lo mismo que decir que es valioso. Sin embargo, de manera más general, la importancia no se refiere al valor en sí mismo sino a una diferencia de valor. Esta diferencia también puede ser negativa: algunos acontecimientos son importantes porque tienen consecuencias muy malas. La importancia a menudo se trata como una característica objetiva en contraste con la actitud subjetiva de preocuparse por algo o atribuirle importancia. Idealmente, los dos se superponen: las personas se preocupan subjetivamente por cosas objetivamente importantes. Sin embargo, ambos pueden separarse cuando las personas se preocupan por cosas sin importancia o no se preocupan por cosas importantes. Algunos teóricos distinguen entre importancia instrumental relativa a un objetivo específico en contraste con una forma de importancia basada en el valor intrínseco o final . Una distinción estrechamente relacionada es entre importancia relativa para alguien e importancia absoluta o sin restricciones.
El concepto de importancia es fundamental para numerosos campos y cuestiones. Mucha gente desea ser importante o llevar una vida importante. Se ha argumentado que éste no siempre es un buen objetivo, ya que también puede lograrse de manera negativa: causando mucho daño y, por lo tanto, marcando una diferencia de valor importante pero negativa. Los deseos comunes que están estrechamente relacionados incluyen el deseo de poder , riqueza y fama. En el ámbito de la ética , la importancia de algo determina a menudo cómo se debe actuar ante esa cosa, por ejemplo, prestándole atención o protegiéndola. En este sentido, la importancia es una propiedad normativa , lo que significa que las afirmaciones de importancia constituyen razones para acciones, emociones y otras actitudes. A nivel psicológico, las consideraciones sobre la importancia relativa de los aspectos de una situación ayudan al individuo a simplificar su complejidad centrándose únicamente en sus características más significativas. Una discusión central en el contexto del significado de la vida se refiere a la cuestión de si la vida humana es importante a nivel cósmico. Los nihilistas y los absurdistas suelen dar una respuesta negativa a esta pregunta. Esta perspectiva pesimista puede en algunos casos provocar una crisis existencial . En el campo de la inteligencia artificial , implementar el razonamiento artificial para evaluar la importancia de la información plantea un desafío importante cuando se intenta abordar la complejidad de situaciones del mundo real.
La importancia es una propiedad de las entidades que marcan la diferencia en el mundo. [1] [2] Entonces, para que algo sea importante, tiene que impactar el mundo que lo rodea. Por ejemplo, la Segunda Guerra Mundial fue un acontecimiento importante en la historia tanto por el sufrimiento que causó como por los cambios políticos a largo plazo que afectó. [3] O en el campo de la medicina , Alexander Fleming fue una persona importante porque descubrió la penicilina y con ello marcó una diferencia en la salud de muchas personas desde entonces. [4] Las cosas que carecen de importancia, por otro lado, podrían eliminarse sin afectar ningún cambio significativo en el mundo. [5] Sin embargo, parece que marcar la diferencia no es suficiente: incluso las cosas sin importancia suelen marcar diferencias, por triviales que sean. Una definición no controvertida pero circular sostiene que algo es importante si marca una diferencia importante. [1] [2] [6]
Se han hecho varias sugerencias para dar una explicación más sustancial de la naturaleza de esta diferencia. Esto es necesario para dar una definición precisa que pueda distinguir las cosas importantes de las que no lo son. [7] [1] [2] La idea detrás de este enfoque es que hay muchas maneras de marcar una diferencia importante y debe haber algún elemento que todas compartan en común. [7] [1] [2] Según la visión del impacto causal, lo único que importa es el alcance del impacto causal que una cosa tiene en su dominio o en el mundo en general. [7] Muchos teóricos exigen como elemento adicional que este impacto afecte el valor intrínseco del mundo, a menudo en términos de promover el bienestar de alguien . [8] [9] La diferencia entre estos puntos de vista es importante para varias cuestiones. Por ejemplo, se ha argumentado que la vida humana carece de importancia a nivel cósmico cuando se la juzga en función de su impacto causal, pero la tiene en relación con la diferencia de valor que supone. [7] Otros aspectos centrales de la importancia son su dependencia del contexto, es decir, que las afirmaciones de importancia generalmente evalúan la importancia de algo en relación con un determinado dominio, y su relacionalidad, es decir, que el alcance del impacto generalmente se evalúa en relación con el impacto de otros. entidades dentro de este dominio. [7] [6] La importancia se manifiesta en grados: cuanto más importante es algo, mayor es la diferencia. [7] [8]
Según la visión del impacto causal, una cosa es importante si tiene un impacto causal suficientemente grande a gran escala. Este punto de vista tiene una gran verosimilitud inicial, ya que es cierto para muchos eventos que consideramos importantes. Se refleja en la intuición de que, para volverse importante, hay que interactuar con el mundo y cambiarlo. [7] [10] [11] Por ejemplo, Napoleón es visto como un individuo de importancia histórica mundial debido a cómo sus decisiones afectaron el curso de la historia y cambiaron las vidas de muchos europeos. Algo similar ocurre con muchas figuras históricas mundiales: influyeron en la cantidad de personas que las vivieron, las percibieron y respondieron a ellas. [7] Sin embargo, se han planteado varios argumentos contra la visión del impacto causal, a menudo basados en contraejemplos en el sentido de que tener un gran impacto causal no es suficiente ni necesario para tener importancia. [8] [1] [7] Por ejemplo, se ha argumentado que la invención de un dispositivo que puede provocar cambios cósmicos en las órbitas de planetas en galaxias lejanas no sería importante si estos cambios no tuvieran impacto en el bienestar de nadie. ser. O en analogía con El mito de Sísifo : si hacer rodar una piedra cuesta arriba en la tierra no tiene sentido, entonces no se puede simplemente aumentar su importancia multiplicando su impacto causal. Por lo tanto, hacer lo mismo no sólo con una roca, sino con miles de millones de rocas en toda la galaxia, es igualmente inútil. [7]
Otros contraejemplos pretenden mostrar que, al menos en unos pocos casos, no es necesario un gran impacto causal para que sea importante. [7] [8] [10] Por ejemplo, se ha argumentado que si hubiera vida sensible en Alpha Centauri , su valor intrínseco afectaría significativamente la importancia general de Alpha Centauri. Este sería el caso incluso si la influencia causal de esta vida en otros sistemas estelares fuera insignificante. O, en pequeña escala, un breve período de sufrimiento extraordinario antes de la muerte puede afectar significativamente el valor general de la vida de una persona, incluso si no tiene ningún impacto causal más amplio. [7]
Muchos de los contraejemplos planteados contra la visión del impacto causal sugieren que algo más además o en lugar de la influencia causal es fundamental para la importancia. Según la visión del impacto del valor, este factor consiste en un impacto sobre el valor intrínseco o final. [7] [6] [5] En este sentido, la relación con el valor está integrada en el concepto de importancia: los poderes causales sólo importan instrumentalmente cuando producen o protegen cosas valiosas. En contra de la visión de la importancia del impacto puramente causal, se ha argumentado que tener inmensos poderes causales no implica importancia si estos poderes no se utilizan para marcar una diferencia de valor. [7] [8] [1] Por lo tanto, un evento es importante no por su puro impacto causal sino por las diferencias en el nivel evaluativo que provoca. [7] [8] Para evaluar el impacto de valor de algo, es necesario estudiar no sólo la cosa en sí sino también su impacto más amplio y a veces indirecto en su entorno. [7] Muchos teóricos combinan ambos puntos de vista en su concepción de la importancia: las cosas son importantes en la medida en que causan diferencias de valor. Algunos teóricos, sin embargo, defienden una explicación pura del impacto del valor al no incluir la causalidad como requisito. [7]
Un aspecto central de la visión del impacto del valor es cómo se entiende el valor intrínseco o final. Muchos teóricos en este campo han abogado por alguna forma de bienestarismo . [2] [9] Según esta versión, el valor final consiste en el bienestar de alguien y una cosa es importante en la medida en que afecta el bienestar de alguien. [12] [13] Según Harry Frankfurt , esto puede entenderse en términos de necesidades : una cosa se vuelve importante porque algún ser sintiente la necesita. En este contexto, una persona necesita algo si inevitablemente resultará perjudicada a menos que lo tenga. [1] [2] Por ejemplo, la comida y el refugio son importantes para los humanos porque sufren si no los tienen. Abraham Maslow sostiene que existe una compleja jerarquía de necesidades . Las necesidades de los niveles superiores, como la estima y la autorrealización, sólo pueden satisfacerse una vez que se satisfacen las necesidades de los niveles inferiores, como la comida y la vivienda. [14] [15] Una definición más general incluye no sólo los impactos negativos sobre el bienestar, sino también los positivos. Así que una cosa puede ser importante porque daña a alguien o porque le ayuda o le gusta. [2] Ernst Tugendhat establece una conexión similar entre ser bueno y ser importante . Define "bueno" como aquello que se prefiere justificadamente. Según él, esto puede entenderse, en su mayor parte, en relación con el bienestar de alguien: una cosa es buena o justificadamente preferible en la medida en que contribuye al bienestar futuro de alguien. En el caso del altruismo , por ejemplo, una acción de una persona es buena porque tiene como objetivo mejorar el bienestar de otra persona. [9] [16]
El impacto en el valor de las cosas a menudo se entiende de manera contrafáctica : basándose en cuánto valor se perdería o ganaría si, hipotéticamente hablando, la cosa no hubiera existido. [7] [17] [18] Este valor incluye tanto el valor intrínseco como el instrumental de la cosa. En el primer caso, algunas cosas son importantes porque son buenas en sí mismas, como experiencias placenteras . En el último caso, algunas cosas son importantes porque son útiles para otras y les ayudan a ser más valiosas, como la medicina o los libros escolares. [19] [20] [7] El grado general de importancia viene dado entonces por la diferencia de valor total que hace una cosa. [7] [8]
La mayoría de los teóricos coinciden en que las afirmaciones de importancia dependen del contexto. Esto significa que la importancia de una cosa es relativa a un determinado dominio. Por ejemplo, prepararse para un examen es importante en el contexto del éxito académico o un desliz revelador puede ser importante en el contexto de arruinar la carrera de alguien. Pero estos acontecimientos no son importantes en el contexto de la historia mundial . [7] [6] [5] Otros ejemplos son la importancia del ejercicio físico en el contexto de la salud personal o la importancia de la Revolución Científica en el contexto de los descubrimientos tecnológicos. [7] La propiedad de importancia tiene un aspecto comparativo a este respecto: algo es importante en un dominio en comparación con los demás objetos dentro de ese dominio. Esto se justifica por el hecho de que marca una diferencia mayor que la mayoría de las otras cosas en su dominio. [6] [5] Debido a esta dependencia del contexto, la importancia puede entenderse como una propiedad relacional o extrínseca : un evento puede tener importancia en relación con un dominio y carecer de ella en relación con otro dominio. [7] [6] [5]
Algunos investigadores también consideran la posibilidad de una forma de importancia absoluta que no se limite a un dominio específico. Las cosas que son importantes para todo lo demás o para el mundo en su conjunto pueden entrar en esta categoría. Sin embargo, varios teóricos han expresado dudas de que algo sea lo suficientemente significativo como para caer en esta categoría. [21] [22] [5] En el otro lado del espectro, casi cualquier cosa tiene importancia si se elige correspondientemente un contexto muy específico y trivial. [sesenta y cinco]
Una heurística para determinar la importancia de algo en relación con un dominio es preguntar qué tan detallado sería tratado en un libro de texto sobre el tema. Por ejemplo, en el contexto de la biografía general de alguien, si se dedica un capítulo completo a la descripción de un único acontecimiento en la vida de esa persona, entonces ese acontecimiento es prima facie más importante que otro acontecimiento descrito sólo en dos frases. [6] Otra heurística es considerar las dimensiones temporales y espaciales del evento en relación con el tamaño del dominio. [6] [23] Por ejemplo, una de las razones por las que las pandemias globales , como la Covid-19 , son más importantes que las epidemias locales , como la epidemia del virus del Ébola en África occidental , se debe a su mayor extensión espacial. [24]
Otro aspecto de importancia, además de su dependencia de un contexto, es que es relacional. Esto significa que implica una comparación explícita o implícita con otras entidades del dominio correspondiente. Entonces, decir que el estoicismo es una escuela importante de filosofía helenística implica una comparación con otras escuelas de filosofía helenística, es decir, que es más notable o influyente que una escuela promedio de filosofía helenística. [25] [5] Esto es similar a otros adjetivos calificables , como "pequeño" o "caro", que llevan una comparación implícita con otras entidades en el dominio correspondiente. [26] [27] [7] Por ejemplo, una cría de ballena es pequeña en relación con otras ballenas, aunque no es pequeña en comparación con otras formas de vida marina . Esta comparación puede estar directamente relacionada con el grado de impacto que genera la entidad. Una entidad es importante dentro de un dominio si tiene un impacto mayor que la mayoría de las demás entidades que pertenecen al dominio. [7] [8]
La importancia es un concepto muy básico y la mayoría de las personas lo conocen y comprenden intuitivamente. Pero ha resultado difícil dar una definición clara y no circular. [21] Por esta razón, muchos teóricos han tratado de dilucidar el concepto comparándolo con varios conceptos relacionados, como " significado ", "valor", "significación" o "cuidado". [8] La elucidación ocurre señalando sus puntos en común y diferencias. Sin embargo, este enfoque no está exento de problemas, ya que estos términos a veces también se utilizan como sinónimos. [28] [5]
Los términos "importancia" y "significado" están estrechamente relacionados. Especialmente en discusiones sobre el significado de la vida, a menudo se utilizan de manera superpuesta. Por ejemplo, el deseo de llevar una vida significativa corresponde frecuentemente al deseo de vivir una vida importante. No obstante, se ha argumentado que ambas cosas pueden separarse, es decir, que hay vidas significativas que carecen de importancia y vidas importantes que carecen de significado. [7] [8] [6] [29] Una motivación para establecer tal distinción es que la búsqueda de un significado más profundo en la vida generalmente se entiende como una meta admirable asociada con la autotrascendencia, mientras que el anhelo de importancia a menudo se considera una meta menos noble y más empresa egocéntrica . [6]
Hay varias explicaciones de lo que es el significado de la vida. Algunos teóricos identifican tres características esenciales: la vida es significativa si (1) está guiada por propósitos que son valiosos por sí mismos, (2) trasciende la mera naturaleza animal al conectarse con algo más grande, y (3) merece ciertas actitudes. como enorgullecerse de ello o la admiración de los demás. [6] [30] [31] Estos criterios se pueden utilizar para distinguir el significado y la importancia. Para que tenga significado, es fundamental que el evento en cuestión esté guiado por el propósito y las intenciones del agente. [32] [33] Entonces, en este sentido, los eventos aleatorios que ocurren por accidente aún pueden tener una importancia tremenda debido a sus consecuencias causales, como en el caso de los efectos mariposa no deseados . Pero tales acontecimientos no dan sentido a la vida. En un ejemplo debido a Thomas Nagel , los pantalones de un noble se caen accidentalmente en el momento en que lo nombran caballero. Esta vergüenza no le daría sentido a su vida, incluso si fuera importante al causar de alguna manera el fin de una guerra brutal. [6] [23]
Otra diferencia es que alguna forma de propósito superior es necesaria para que tenga significado, pero no para que tenga importancia. [34] También se ha argumentado que la significación puede lograrse mediante la mera apreciación de cosas valiosas. Este puede ser el caso, por ejemplo, de la adoración a Dios. Sin embargo, para que sean importantes, las cosas valiosas deben crearse o defenderse y no sólo admirarse. [6] Otra distinción se basa en la relación con la calidad de vida . Encontrar significado a la vida contribuye a la calidad o valor final de esa vida. Ser importante, por otra parte, conlleva varios valores instrumentales, pero no necesariamente mejora la calidad de vida en cuestión. En el caso ideal, los dos coinciden en una vida que es a la vez significativa e importante. [6]
Pero no todo el mundo está de acuerdo con la distinción entre significado e importancia. Algunos consecuencialistas , por ejemplo, sostienen que "una vida tiene sentido en la medida en que mejora el mundo en general" sin una referencia directa a las intenciones del agente o a un propósito superior. [6] [35]
Algunos teóricos tratan los términos "importante" y "valioso" como sinónimos. Esta forma de hablar funciona en varios casos pero no es generalmente aceptada. La importancia es un concepto más complejo ya que depende no sólo del valor en sí sino también del dominio de la evaluación y de la comparación contrafactual con lo que habría sido el caso de otro modo. [7] [8] Entonces, en este sentido, se ha argumentado que hay casos de actividades valiosas sin importancia y tal vez incluso de actividades importantes sin valor. Según Robert Nozick , el juego de ajedrez es un ejemplo de valor sin importancia. Tiene valor por sus hermosas e intrigantes estructuras, aunque no es importante ya que no tiene un impacto significativo más allá de sí mismo. El ajedrez se diferencia de las matemáticas en este aspecto : ambas actividades han ocupado a algunas de las mentes más brillantes, pero sólo los conocimientos descubiertos en la investigación matemática han tenido implicaciones importantes más allá de sí mismas en forma de desarrollos científicos y tecnológicos. [8] Esta distinción también es central en el experimento mental de Nozick sobre la máquina de experiencias . [36] [37] Esta máquina es similar a Matrix en las películas Matrix . [38] Proporciona una realidad simulada permanente y puede ofrecer a sus sujetos una vida llena de alegría y bienestar . Una vida así está llena de valor pero carece de una importancia más amplia, por lo que Nozick recomienda no entrar en este dispositivo ficticio. [8] [36] [37] Aunque los dos pueden separarse, idealmente se manifiestan juntos como una vida que tiene importancia y valor. [8]
Existe una conexión íntima entre la importancia de algo y la actitud de preocuparse por ello. Una manera de distinguirlos es ver la importancia como un factor objetivo en contraste con el cuidado como una actitud subjetiva . La actitud consiste en darle importancia a algo, prestarle atención y tratarlo en consecuencia. Por lo tanto, una persona que se preocupa por algo no es indiferente a ello. [1] [2] [6] Sin embargo, se ha argumentado que las personas muy a menudo se preocupan por cosas que carecen de importancia independiente u objetiva. Por ejemplo, una persona con trastorno obsesivo-compulsivo puede preocuparse mucho por cosas como no pisar una grieta en la acera, aunque esto objetivamente no sea importante. [1] Una cuestión similar puede referirse a la importancia que algunas personas conceden a un juego de ordenador o a su equipo deportivo favorito. [1] [39]
Generalmente se concede cierta primacía a la importancia objetiva, que se considera un factor independiente. Desde este punto de vista, la actitud subjetiva de preocupación debería seguir este factor objetivo. Sin embargo, algunos teóricos han argumentado que esto puede no ser siempre así. Según Harry Frankfurt, por ejemplo, preocuparse por algo hace que eso sea importante para la persona. La idea detrás de este punto de vista es que, al comenzar a preocuparse por algo, esa cosa se vuelve importante para la persona incluso si antes no era importante para ella. Esto puede entenderse en el sentido de que la actitud solidaria provoca una necesidad y, por tanto, vincula la cosa al bienestar de la persona. [1] [2] [40] Matthew Smith defiende una visión similar, quien sostiene desde una perspectiva de tercera persona que una cosa se vuelve importante o moralmente significativa si alguien se preocupa por ella. Esta actitud afectuosa de una persona actúa como una razón para que otras personas cambien su comportamiento hacia esto en consecuencia. [41]
Yitzhak Benbaji está de acuerdo en que esto puede ocurrir en algunos casos, pero niega que pueda generalizarse. Según él, este tipo de casos contrasta con otros casos de cosas que carecen de importancia para una persona, independientemente de la actitud consciente de la persona hacia ellas. Por ejemplo, una persona podría preocuparse por la relación profundamente dañada que tiene con su cónyuge. Esta actitud afectuosa podría basarse en creencias erróneas sobre cuán negativamente les afectaría una separación, lo que significa que ambos socios estarían mejor sin ella. En este caso, la relación no es importante para la persona aunque le importe. Un caso similar es el de una persona que, siguiendo los consejos de salud de un charlatán, empieza a preocuparse mucho por evitar cierto tipo de alimentos. Pero resulta que en este caso este alimento no tiene ningún impacto sobre la salud y, por lo tanto, objetivamente carece de importancia para la persona. [2] De esta manera, es posible distinguir el cuidado de la importancia: una persona puede preocuparse por algo aunque no sea importante, ya que no tiene ningún impacto en el bienestar de la persona. También es posible lo contrario: algo puede tener un impacto en el bienestar de la persona, pero es posible que ésta no sea consciente de ese impacto y, por lo tanto, no le importe. Esto corresponde a la diferencia entre realmente necesitar algo y simplemente creer que lo necesitamos. Idealmente, ambas cosas coinciden: las personas se preocupan por lo que es importante para ellas. [2] [1]
La relación entre cuidado e importancia también es central en la filosofía posterior de Ernst Tugendhat. Sostiene que existe una tendencia humana natural a darse demasiada importancia a uno mismo y a sus objetivos, es decir, a preocuparse demasiado por diversas cuestiones personales que carecen de la correspondiente importancia objetiva. Piensa que es necesaria una forma de desarrollo espiritual para superar este problema y lo asocia con el misticismo y la religión . Consiste en un paso gradual hacia una perspectiva más realista sobre la propia falta de importancia en el mundo en su conjunto. [9] [42]
Según Bernard Williams , la importancia está estrechamente relacionada con la llamada prioridad deliberativa , pero no es idéntica a ella. La prioridad deliberativa es una forma de preferencia práctica : determina el peso que el agente atribuye a diferentes opciones en el proceso de decidir a favor de una de ellas. [21] [22] Este peso depende no sólo del valor de los diferentes resultados sino también de la capacidad del agente para afectar estos resultados. Encontrar algo importante, por otra parte, no implica que el agente tenga ningún poder sobre ello. Por lo tanto, un viajero puede considerar importante tener buen tiempo durante su viaje, aunque esto no tenga una prioridad deliberativa para él, ya que no hay nada que pueda hacer al respecto. [21]
Importancia es un término amplio con varios significados estrechamente relacionados. Por este motivo, muchos teóricos intentan distinguir diferentes tipos de importancia para aclarar lo que significan y evitar malentendidos. [9] [21] [7] Según Guy Kahane, la distinción entre valor instrumental y valor final que se encuentra en la axiología tiene su contraparte en el campo de la importancia. [6] [19] Entonces, algunas cosas son importantes en relación con un objetivo específico, mientras que otras son importantes porque contribuyen al valor intrínseco o final. Por ejemplo, conocer un determinado hecho histórico puede ser instrumentalmente importante para alguien que intenta aprobar un examen, pero puede carecer de importancia independientemente de este objetivo. Otros hechos, como que se abolió el apartheid en Sudáfrica , son diferentes en el sentido de que son importantes independientemente de los objetivos de cualquiera, al contribuir al valor final del bienestar de muchas personas afectadas. [6]
Bernard Williams diferencia entre dos sentidos de importancia: una cosa puede ser importante en relación con alguien o importante en un sentido ilimitado. El primer sentido puede expresarse afirmando que la persona encuentra importante la cosa en cuestión. Por ejemplo, puede ser de importancia personal para un coleccionista de sellos adquirir finalmente el sello misionero hawaiano azul de dos centavos . El coleccionista considera importante este objetivo, pero carece de importancia en sentido estricto. Además de la restricción a las personas, las afirmaciones de importancia también pueden restringirse a ciertos dominios. En este sentido, un hecho puede ser estéticamente importante aunque no tenga importancia en el ámbito de la moralidad. [21] [22]
Ernst Tugendhat establece una distinción estrechamente relacionada, quien habla de importancia relativa para alguien en contraste con la importancia en un sentido absoluto u objetivo. En el primer sentido, la importancia se refiere a una actitud subjetiva como forma de cuidar. En este sentido, que un niño sea importante para su madre significa que la madre tiene una determinada actitud hacia su hijo. Esta actitud suele incluir la idea de que su objetivo es digno de amor y aprecio. El segundo significado se refiere a un sentido objetivo de tener valor. Este tipo de importancia no se limita a la actitud de alguien. [9] Se expresa, por ejemplo, al afirmar que Albert Einstein fue objetivamente importante debido a sus descubrimientos científicos. Esto es diferente del hecho de que, presumiblemente, Albert Einstein también era importante para su madre. [9] [6]
Muchas personas desean ser importantes o marcar una diferencia en el mundo: quieren que su existencia importe. Este deseo suele ir acompañado del requisito de que se realice a través de acciones intencionales que expresen los valores que uno aprecia. [8] [5] En este sentido, el deseo de importancia está estrechamente relacionado con el deseo de llevar una vida significativa . [6] Entonces, volverse importante al chocar accidentalmente con algo y causar así un efecto mariposa no intencionado no satisfaría este deseo para la mayoría de las personas. De manera similar, tener efectos importantes, no a través de acciones, sino absteniéndose de acciones, generalmente tampoco califica como cumplimiento de este deseo. Así que un corto trayecto hasta el supermercado no satisface el deseo de importancia del agente, que se abstuvo de atropellar a ninguno de los peatones con los que se cruzó en el camino. [8]
Esta cuestión plantea la cuestión del valor de la importancia, es decir, si es bueno que una persona sea importante o si debería desearlo. [8] [5] [10] Esto también tiene una dimensión moral , ya que determina si la motivación para volverse importante es moralmente aceptable o equivocada. Ser importante es bueno al menos en el sentido de que satisface el deseo de estas personas. Sin embargo, la cuestión más profunda es si la importancia tiene un valor independiente de esos deseos específicos. Ser importante también puede tener otros efectos secundarios. Algunos de ellos pueden resultar beneficiosos al ayudar a la persona a lograr algo más que desea, como fama o poder. Pero para otros, esos efectos secundarios pueden obstaculizarlos. Por ejemplo, a un espía le puede resultar muy difícil continuar en su discreto negocio si se vuelve muy conocido debido a su importancia. [5]
La importancia no es automáticamente algo bueno. [6] [8] En algunos casos, incluso es obviamente algo malo. Por ejemplo, el hecho de que la peste negra viajara de Asia a Europa fue un acontecimiento importante. Pero, debido a sus trágicas consecuencias, no fue algo bueno que sucediera. [6] Entonces, un aspecto central del valor de importancia es si la diferencia en cuestión es positiva o negativa. Ser importante porque uno descubre una cura para el cáncer es una forma valiosa de importancia, mientras que ser importante porque causa una pandemia global es una mala forma de importancia. Esta es una diferencia clave, ya que algunas personas pueden estar impulsadas por un deseo de importancia, independientemente de si es positivo o negativo. En este caso, pueden causar muchos estragos en el mundo que los rodea si tienen la impresión de que sólo pueden alcanzar importancia a través de un impacto negativo. Por ejemplo, alguien puede "intentar volverse importante asesinando a un líder político o figura cultural" sin importarle los efectos secundarios negativos de este acto. [5]
A nivel psicológico, la impresión de ser importante no siempre corresponde a la importancia real de alguien. Por ejemplo, un descendiente de un individuo histórico mundial puede considerarse importante debido a esta conexión, aunque haya tenido muy poco impacto en el mundo. [8]
La importancia juega varios papeles en la ética , por ejemplo, en lo que respecta a qué razones tenemos para una acción , cómo debemos actuar y qué merece atención . [21] [7] [5] Las cuestiones de importancia juegan un papel directo en la moralidad . Según los utilitaristas , por ejemplo, sólo las consecuencias de una acción en términos de bienestar son importantes para su valor moral. [43] [13] [21] Varios kantianos se oponen a este punto de vista al sostener que todo lo que importa en el nivel moral es la motivación de la acción. [44] [21]
La importancia es una propiedad normativa . Esto significa que las afirmaciones de importancia constituyen motivos de acciones, emociones y otras actitudes. Generalmente se justifica que las personas den un trato preferencial a cosas que son importantes para ellas. Entonces, si algo es importante para alguien, entonces es apropiado que se preocupe por ello: se vuelve digno de una actitud solidaria. Sin embargo, preocuparse por algo es irracional o inapropiado si eso carece de importancia para la persona. Por ejemplo, no es importante si un peatón pisa la acera agrietada o no, por lo que preocuparse por este hecho es inapropiado. Idealmente, el grado de cuidado debería corresponder a la importancia de la cosa: cuanto más importante sea, mayor será el grado adecuado de cuidado. [2] [1] [5] Esto tiene un impacto directo en cómo uno se comporta hacia esta cosa: lo que le importa a una persona es lo que guía su conducta y afecta la forma en que vive su vida. Implica tanto agencia como una forma rudimentaria de autoconciencia : preocuparse por algo es invertir en ello e identificarse con el valor correspondiente. [1]
Estrechamente relacionado con esta cuestión está el papel de importancia en la psicología , específicamente en la psicología moral . Hay innumerables entidades en el mundo junto con una gran cantidad de formas de interactuar con ellas en cualquier momento. Las consideraciones sobre la importancia relativa de estas entidades y las posibles acciones ayudan al individuo a simplificar esta complejidad. Esto sucede centrándose sólo en los factores más importantes y deliberando el valor relativo de cada objetivo posible al decidir qué hacer. [9] [45] En el caso de la teoría de la elección racional , por ejemplo, esto se realiza haciendo un análisis de costo-beneficio para determinar la importancia de cada opción. [9] [46]
Según Harry Frankfurt , existe una diferencia entre lo que es importante para nosotros y lo que es moralmente correcto. Por ejemplo, un agente puede decidir en contra del curso de acción exigido por la moralidad, ya que atribuye más importancia a factores fuera del dominio moral. Por eso, a la gente le importan muchas otras cosas además de la ética, como el lujo, la amistad, el conocimiento y el bienestar . [1] Por ejemplo, un solicitante de empleo puede mentir sobre sus calificaciones porque conseguir el trabajo es más importante para él que su obligación moral de abstenerse de mentir. [1] Sin embargo, puede haber algunas personas para las que estas dos dimensiones coincidan. Esto se aplica a las personas que han hecho de llevar una vida mejor desde un punto de vista ético su objetivo más elevado. Un ejemplo de esto podría ser un utilitarista que esté plenamente comprometido con maximizar el bienestar de todos en su esfera de influencia y dé prioridad a este objetivo sobre todos los demás. [1] [43] [13]
En el contexto del significado de la vida , los teóricos suelen discutir la cuestión de si la vida humana tiene significado a escala cósmica. Algo tiene importancia cósmica si es importante en el dominio más amplio, es decir, importante en relación con todo lo demás que existe o importante considerando todas las cosas. [7] Esto está íntimamente relacionado con la idea de que algunas cosas tienen importancia absoluta o importancia independiente de un contexto. [7] [6] [21]
La cuestión de la importancia cósmica de la vida humana suele estar motivada por la perspectiva del universo en su conjunto tal como lo describe la ciencia moderna. Esta perspectiva parece sugerir una respuesta negativa: que la vida humana carece de un significado o significado superior. A este respecto, a menudo se argumenta que, desde esta perspectiva, la Tierra y toda la vida en ella son una mera "mota de polvo en un vasto universo" y "sin significado, importancia o propósito más allá de nuestro planeta". [7] [47] Que esta perspectiva sea correcta puede depender de cómo se entienda el concepto de "importancia". Si "importante" significa "tener un impacto causal a gran escala", entonces la vida humana parece carecer de importancia cósmica. David Benatar sostiene esta opinión , quien defiende esta afirmación argumentando que "[n]ada de lo que hacemos en la Tierra tiene ningún efecto más allá de ella". [10] [7] Una perspectiva pesimista similar puede estar motivada al comparar las dimensiones espaciales y temporales de la vida humana con las del universo en su conjunto. [7] [23] [48]
Sin embargo, varios teóricos se han opuesto a esta visión pesimista. Sus argumentos suelen centrarse en las cualidades únicas de la vida humana. [7] [23] [49] En este sentido, la Tierra es el único lugar con vida sensible que conocemos. Y la humanidad parece tener un lugar aún más especial debido a su mente altamente desarrollada . [7] Guy Kahane llama a esto el argumento del significado solitario . Afirma que la vida terrestre tiene importancia cósmica porque es la única cosa en el universo con valor intrínseco y, por lo tanto, marca una diferencia de valor para el universo. Este argumento puede extenderse específicamente a la vida humana argumentando que entre los seres sintientes, los humanos tienen el mayor valor y, por lo tanto, tienen una forma especial de significado cósmico. La otra cara de este argumento es que la existencia de otras formas de vida inteligentes amenazaría nuestra importancia cósmica. Y si bien la especie humana en su conjunto puede tener significado cósmico, también parece derivarse del argumento de que la mayoría de los humanos individuales carecen de significado cósmico, dado el gran número de humanos que existen. Sin embargo, puede haber algunas excepciones a esta regla para individuos con un impacto histórico mundial especial, como Buda o Mandela en el lado positivo, o Hitler y Stalin en el lado negativo. Sin embargo, la falta de importancia cósmica de la mayoría de las personas no implica que carezcan de importancia alguna: normalmente marcan algún tipo de diferencia de valor en su propio dominio. Esta diferencia es mínima en comparación con la escala cósmica. [7] [49]
Una respuesta negativa a la cuestión de la importancia cósmica de la vida humana puede conducir a una forma de nihilismo o absurdo . En el nivel moral o ético, el nihilismo puede expresarse como la opinión de que nada realmente importa o que nada tiene importancia. [50] Esta visión está estrechamente relacionada con el absurdo. Los absurdos aceptan esta perspectiva básica y la utilizan para defender la tesis de que la vida, o el mundo en su conjunto, es absurdo. Eso significa que hay un conflicto entre el deseo humano interno de que las cosas importen y que se ve frustrado por la falta externa de significación propia de la naturaleza del mundo. Aceptar la perspectiva absurda o nihilista del mundo puede desencadenar una crisis existencial . Una crisis existencial es un conflicto interno en el que la percepción de falta de importancia provoca diversas experiencias negativas , como estrés , ansiedad , desesperación y depresión , que pueden perturbar el funcionamiento normal del individuo en la vida cotidiana. [51] [52] [53] Por lo general, el nihilismo, el absurdo y las crisis existenciales se definen, no en términos de importancia, sino en términos de significado: tienen que ver con la impresión de que la vida no tiene sentido. Sin embargo, muchos teóricos sostienen que esto también implica una falta de importancia y algunos teóricos incluso definen estos fenómenos en términos de falta de importancia o significado. [54] [55] [56]
La gente suele otorgar gran importancia al poder , la riqueza material y la fama. El poder puede definirse como la capacidad de afectar los resultados o de llevar a cabo la propia voluntad a pesar de la resistencia. [8] [57] [58] Estos efectos causales establecen una relación íntima con la importancia, especialmente si la importancia se define en términos de tener un gran impacto causal. [7] La riqueza, y el lujo que conlleva, generalmente se trata como una indicación de que una persona es importante. Según Nozick, existe una distinción central entre riqueza y poder, por un lado, e importancia, por otro. Por ejemplo, el poder por sí solo no da importancia si no se utiliza en absoluto o no se utiliza de forma fructífera. Y lo mismo ocurre con la riqueza y el dinero: pueden utilizarse para lograr cambios importantes, pero también pueden desperdiciarse sin ningún efecto duradero. En este sentido, la búsqueda exitosa del dinero por sí sola no garantiza que uno lleve una vida importante. Y lo mismo ocurre con el poder: depende de cómo se ejerza, no basta con tenerlo. [8]
Mucha gente desea ser famosa. [59] La fama y la importancia están estrechamente asociadas entre sí: las personas famosas suelen ser importantes y las personas importantes suelen ser famosas. Sin embargo, los significados de estos términos no son idénticos. La fama de una persona depende de varios factores. Estos incluyen cuántas personas saben sobre esta persona, cuánto saben sobre ella y qué tan positivamente la evalúan. Este aspecto evaluativo puede utilizarse para distinguir a las personas famosas de las celebridades : las celebridades son bien conocidas en su ámbito, pero esto no implica que sean vistas de manera positiva o que tengan una buena reputación . Las personas pueden volverse famosas porque hacen cosas importantes. La atención que reciben por ser famosos puede, a su vez, ayudarles a hacer más cosas importantes. [5] Sin embargo, ambos pueden separarse: no todos los que marcan una diferencia importante se vuelven famosos y no todos los famosos marcan una diferencia importante. Se ha argumentado que la importancia es en cierto sentido más básica y que la fama depende de ella: "la fama es lo que merece la importancia". [5] [60] Entonces, idealmente, cuanto más importante es alguien, más famoso debería ser. El poder suele estar estrechamente relacionado con la fama o con la forma en que otras personas perciben y reaccionan ante el individuo, ya que muchos tipos de poder surgen de personas que responden al individuo poderoso, por ejemplo, siguiendo sus órdenes. [8]