El asedio de Fort Stanwix (también conocido como Fort Schuyler ) comenzó el 2 de agosto de 1777 y terminó el 22 de agosto de 1777. Fort Stanwix , en el extremo occidental del valle del río Mohawk , fue un punto de defensa principal para el Ejército Continental contra las fuerzas británicas e indígenas alineadas contra ellos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El fuerte fue ocupado por fuerzas del Ejército Continental de Nueva York y Massachusetts bajo el mando del coronel Peter Gansevoort . La fuerza de asedio estaba compuesta por regulares británicos , soldados leales , hessianos y guerreros indígenas, bajo el mando del general de brigada Barry St. Leger . La expedición de St. Leger fue una distracción en apoyo de la campaña del teniente general John Burgoyne para tomar el control del valle del río Hudson al este.
Un intento de socorro se vio frustrado al principio del asedio cuando una fuerza de la milicia de Nueva York bajo el mando del general de brigada Nicholas Herkimer fue emboscada el 6 de agosto en la batalla de Oriskany por un gran destacamento de las fuerzas de St. Leger. Si bien la batalla no involucró a la guarnición del fuerte, algunos de sus ocupantes salieron y saquearon los campamentos indígenas y leales casi vacíos, lo que fue un golpe para la moral de los aliados indígenas de St. Leger. El asedio finalmente se rompió cuando se acercaron refuerzos estadounidenses bajo el mando del mayor general Benedict Arnold , y Arnold utilizó una artimaña para convencer a los sitiadores de que tenía una fuerza mucho mayor. Esta desinformación, combinada con la partida de muchos de los guerreros indígenas, llevó a St. Leger a abandonar el esfuerzo y retirarse.
El fracaso de St. Leger en avanzar sobre Albany contribuyó a la rendición de Burgoyne después de las batallas de Saratoga en octubre de 1777. Aunque St. Leger llegó a Fort Ticonderoga con algunas de sus fuerzas a fines de septiembre, fue demasiado tarde para ayudar a Burgoyne.
El fuerte Stanwix ocupaba un porteo estratégico en el oeste conocido como Oneida Carrying Place (sitio de la actual Roma, Nueva York ) entre el río Mohawk , que fluía hacia el sureste hasta el río Hudson , y Wood Creek , cuyas aguas finalmente conducían al lago Ontario . Construido por los británicos en 1758 durante la guerra franco-india en el único terreno seco de la zona, el fuerte había caído en desuso. Cuando la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se amplió en 1776 para incluir las áreas fronterizas entre Nueva York y la provincia de Quebec , el sitio volvió a adquirir importancia estratégica. [3]
El secretario colonial británico Lord Germain y el general John Burgoyne desarrollaron un plan para obtener el control del valle del río Hudson que incluía una expedición que el rey Jorge describió como una "diversión en el río Mohawk". [4] En marzo de 1777, Germain emitió órdenes asignando la expedición al teniente coronel Barry St. Leger , un experimentado luchador fronterizo que había servido en la guerra franco-india . [5] [6]
En abril de 1777, el mayor general del ejército continental Philip Schuyler ordenó al 3.er Regimiento de Nueva York bajo el mando del coronel Peter Gansevoort ocupar y rehabilitar Fort Stanwix como defensa contra las incursiones británicas e indígenas de Quebec. Al llegar en mayo, comenzaron de inmediato a trabajar en las defensas del fuerte. Aunque oficialmente se le cambió el nombre a Fort Schuyler , todavía era ampliamente conocido por su nombre original. Las advertencias de los oneida de que los británicos estaban planeando una expedición se confirmaron a mediados de julio, lo que estimuló el ritmo de los trabajos. [7] [8] A principios de julio, Gansevoort informó sobre la situación a Schuyler, señalando que escaseaban las provisiones y las municiones. Schuyler ordenó que se enviaran suministros adicionales al fuerte el 8 de julio. [9] Más tarde ese mes, al 3.er Regimiento de Nueva York se le unió un destacamento de 150 hombres del 9.º Regimiento de Massachusetts . [10]
St. Leger, que fue nombrado general de brigada para la expedición, reunió una fuerza diversa que constaba de unos 240 soldados regulares británicos del 8.º Regimiento de Infantería , el 34.º Regimiento de Infantería y la Artillería Real , 250 leales del Regimiento Real del Rey de Nueva York (también conocido como los Royal Yorkers), 90 cazadores de Hesse-Hanau y 50 trabajadores canadienses . [11] Su artillería consistía en dos piezas de seis libras, dos cañones de tres libras y cuatro morteros de cuerno de ciervo . Esperaba que fueran suficientes para tomar un fuerte en ruinas con unos 60 defensores, que era la última información que tenía cuando la expedición partió de Lachine , cerca de Montreal , el 26 de junio . [6] [12]
St. Leger se enteró por primera vez de que los estadounidenses habían ocupado Fort Stanwix en masa cuando le trajeron prisioneros capturados de su guarnición en el río San Lorenzo . [13] Se enteró por los prisioneros de que el fuerte había sido reparado y estaba "guarnecido por más de 600 hombres" y que "los rebeldes nos están esperando y conocen nuestra fuerza y ruta". [14] Daniel Claus , un superintendente del Departamento Indio Británico que acompañaba a la expedición, convenció a St. Leger de que se dirigiera a Oswego en el lago Ontario en lugar de ascender por el río Salmon como se había planeado originalmente. Llegaron a Oswego el 25 de julio, donde unos 100 guardabosques del Departamento Indio Británico de Fort Niagara liderados por el superintendente adjunto John Butler se unieron a la expedición. También en Oswego estaban Joseph Brant con sus voluntarios leales y un gran contingente de guerreros mohawk .
En total, unos 800 guerreros indígenas se unieron a la expedición de St. Leger. Muchos eran senecas liderados por Cornplanter y Sayenqueraghta , pero también había guerreros de los cayuga , los onondaga , los mississauga y de la zona de los Grandes Lagos superiores. [15] [16]
La expedición ascendió por los ríos Oswego y Oneida hasta el lago Oneida , y luego siguió la orilla norte del lago hasta Wood Creek . Los defensores de Stanwix habían bloqueado Wood Creek apenas una semana antes talando árboles a lo largo del arroyo, lo que ralentizó el avance de las fuerzas de St. Leger y las obligó a reconstruir un antiguo camino militar para llegar al fuerte.
Poco después de salir de Oswego, llegó a St. Leger un informe de que más suministros para el fuerte estaban en camino a través de un convoy de barcos en el río Mohawk. St. Leger envió inmediatamente al teniente Henry Bird y a 30 hombres del 8.º Regimiento para interceptar esos suministros. Más tarde, Brant se unió a Bird con sus voluntarios y los mohawk. [17]
La llegada de Bird y Brant al embarcadero inferior cerca del fuerte a primera hora del 2 de agosto fue demasiado tarde. [18] [19] El convoy de suministros, que estaba acompañado por 100 hombres del 9.º Regimiento de Massachusetts, había llegado y había sido descargado. Bird y Brant pudieron capturar al capitán del barco del convoy; sin embargo, los suministros y los soldados de Massachusetts llegaron sanos y salvos al fuerte. [20]
St. Leger llegó a Fort Stanwix la tarde del 2 de agosto con los soldados regulares de los regimientos 8 y 34, los cazadores y una compañía de los Royal Yorkers. Los canadienses, muchos de los guardabosques del Departamento Indio y el resto de los Royal Yorkers recibieron la misión de despejar Wood Creek y Oneida Carry , que los estadounidenses habían bloqueado con árboles caídos. [21]
La artillería y los suministros de St. Leger se vieron obstaculizados por la misma táctica utilizada para frenar al ejército de Burgoyne después de la rendición de Fort Ticonderoga . Antes, Gansevoort había ordenado a sus hombres que talaran sistemáticamente árboles a lo largo del Oneida Carry, creando abatises , y St. Leger necesitaba despejar el camino antes de que su artillería pudiera continuar. Este trabajo llevó varios días y, como resultado, la llegada de la artillería se retrasó. [18]
En la tarde del 3 de agosto, St. Leger hizo desfilar a sus tropas, incluidos los mohawks con sus pinturas de guerra, a la vista del fuerte. Luego envió al capitán del Departamento Indio Gilbert Tice bajo una bandera de tregua con una proclamación escrita por el mayor general Burgoyne. Gansevoort se negó a responder, sin embargo, Tice pudo reunir información valiosa sobre las defensas del fuerte. [22]
Al día siguiente se inició la construcción de los parapetos . Cazadores y francotiradores indígenas comenzaron a hostigar a los defensores del fuerte, matando a uno e hiriendo a varios.
El 5 de agosto llegó el cuerpo principal de guerreros seneca y cayuga. Ese mismo día, Brant recibió noticias de su hermana, Molly , que vivía en Canajoharie , de que una columna de socorro estadounidense marchaba por el valle Mohawk. [23] Al recibir la noticia de Brant, St. Leger envió inmediatamente al teniente coronel Sir John Johnson con una compañía de sus Royal Yorkers, Brant con sus voluntarios, Butler con un destacamento de rangers, un destacamento de jägers y varios cientos de guerreros indígenas para bloquear el avance estadounidense. [24]
El Comité de Seguridad del Condado de Tryon recibió noticias de los movimientos de St. Leger el 30 de julio y comenzó a reunir refuerzos. El 4 de agosto, el general de brigada Nicholas Herkimer , presidente del comité, reunió a unos 800 hombres de la milicia del Condado de Tryon en Fort Dayton (cerca de la actual Herkimer, Nueva York ). [25] A última hora del día siguiente, la columna de Herkimer había llegado a 16 km de Fort Stanwix, donde se les unieron unos 60 oneida liderados por Han Yerry Tewahangarahken .
Al planear su emboscada, Johnson y Butler se remitieron a Brant, Cornplanter y Sayenqueraghta. [26] El 6 de agosto, en el sangriento enfrentamiento cerca de Oriskany Creek , la milicia Tryon sufrió bajas catastróficas, incluido Herkimer, que recibió una herida grave en la pierna. En una batalla que duró varias horas, aproximadamente la mitad de los hombres de Herkimer murieron o fueron capturados. Los aliados indígenas de St. Leger también sufrieron bajas significativas. [27]
A última hora de la tarde, el destacamento de St. Leger se retiró hacia Fort Stanwix. Herkimer (que finalmente murió a causa de sus heridas) y la milicia superviviente también se retiraron en lugar de continuar su avance.
El enfrentamiento tuvo un coste para St. Leger. Las tropas sitiadas de Gansevoort aprovecharon la ausencia de una parte considerable de la fuerza de St. Leger para hacer una salida , en la que el segundo al mando de Gansevoort, el teniente coronel Marinus Willett , dirigió a 250 hombres y saqueó los campamentos indígenas y de los Royal Yorkers, casi vacíos, de "varios carros llenos de botín", [28] incluidos los documentos personales de Johnson y el libro de ordenanzas, una bandera británica , cuatro colores del campamento y una carta que los británicos habían interceptado de la prometida de Gansevoort. [29] La historia sobre la recuperación de carros llenos de materiales probablemente sea falsa. Probablemente se remonta a una memoria de Marinus Willett escrita al final de su vida. Ningún relato contemporáneo de la salida, incluidos los diarios anteriores de Willett, menciona la necesidad de carros. [30]
Cuando los guerreros indígenas y los yorkinos reales regresaron de Oriskany, llegaron a campamentos que habían sido despojados de gran parte, incluidas mantas, teteras y efectos personales. Esto, combinado con el hecho de que la batalla en Oriskany había resultado en muchas bajas indígenas, molestó mucho a los seneca y los cayuga. Se les había dicho que los regulares y los leales, que hasta ahora habían luchado relativamente poco, harían la mayor parte de la lucha. [31] Esta violación de la confianza dañó las relaciones entre St. Leger y sus aliados indígenas, y se convirtió en un factor decisivo para el fracaso final del asedio. [32]
Las operaciones de asedio comenzaron en serio tras la llegada de la artillería británica. Los regulares, los cañones de seis libras y los cañones de tres libras se situaron en una colina baja al norte del fuerte, mientras que la mayoría de los aliados indígenas de St. Leger y los Royal Yorkers se situaron al sur con los cañones de tres libras. [23]
St. Leger aprovechó la victoria en Oriskany para exigir una vez más la capitulación del fuerte. Tras un breve bombardeo de los coehorns, St. Leger envió a tres oficiales, entre ellos Butler, con las condiciones. Se hicieron amenazas de que las tropas indígenas masacrarían a la guarnición y destruirían las comunidades del valle Mohawk de donde provenía la guarnición si el fuerte no se rendía. [33] En una elocuente negativa, Gansevoort respondió: "Por vuestro uniforme sois oficiales británicos. Por lo tanto, permítanme decirles que el mensaje que han traído es degradante para que lo envíe un oficial británico y de ninguna manera digno de confianza para que lo lleve un oficial británico". [34]
Aprovechando la breve tregua, Gansevoort envió a Willett y a otro oficial a través de las líneas británicas para notificar a Schuyler sobre su situación. [35] Después de abrirse paso a través del terreno pantanoso cerca del fuerte, continuaron por el valle Mohawk y finalmente se encontraron con una columna de relevo bajo el mando del mayor general Benedict Arnold . [34]
El 9 de agosto se reanudaron los ataques con francotiradores y los bombardeos periódicos del fuerte. También comenzaron los trabajos en una trinchera de asedio que podría permitir a las fuerzas de St. Leger atravesar los muros del fuerte.
El 13 de agosto, Johnson, Claus y Butler convencieron a St. Leger de que se enviara una delegación bajo bandera de tregua para convencer a los habitantes del valle Mohawk de que abandonaran su apoyo a la rebelión. El hijo de John Butler, Walter Butler, del 8.º Regimiento, fue elegido para liderar la delegación de 18 hombres. El 15 de agosto, la delegación fue tomada prisionera en Shoemaker Tavern en German Flats . [36]
Schuyler recibió los primeros informes de la acción en Oriskany el 8 de agosto, [37] y envió al 4.º Regimiento de Massachusetts de Ebenezer Learned para aliviar el fuerte asediado al día siguiente. [38] El 12 de agosto, incluso antes de que Willett pudiera llegar hasta él, Schuyler celebró un consejo de guerra para decidir cómo lidiar con las amenazas combinadas de St. Leger y Burgoyne, cuyo gran ejército estaba en Fort Edward en el río Hudson. [39] En medio de las preocupaciones de que la retirada de Ticonderoga por parte del mayor general Arthur St. Clair se repetiría en Stanwix, el consejo decidió, casi por unanimidad, no enviar una columna de socorro a Fort Stanwix. En oposición al consejo, Schuyler insistió en una expedición de socorro, que Arnold se ofreció a liderar. [40] Además de las acciones de Schuyler, el mayor general Israel Putnam , con base en Peekskill, Nueva York , envió el 14 de agosto dos regimientos (el 1.º canadiense y el 2.º de Nueva York ), que ya estaban de guardia en el valle del río Mohawk. Estas dos unidades todavía estaban en camino cuando se levantó el asedio y fueron obligadas a retroceder. [41]
El 20 de agosto, Arnold, Willett y 700 soldados regulares del Ejército Continental habían llegado a Fort Dayton. [42] En un intento de aumentar su fuerza, Arnold intentó reclutar a la milicia del condado de Tryon en otro intento contra St. Leger, pero sólo reunió a unos 100 hombres. Entonces decidió esperar, con la esperanza de que los oneidas y los tuscaroras pudieran ser convencidos de unirse al esfuerzo, o que se cumpliera la petición a Schuyler de otros 1.000 hombres. [34] Sin embargo, le llegaron noticias de que el asedio había llegado a una etapa crítica y que era necesario actuar. Gansevoort informó que la trinchera de asedio de St. Leger se estaba acercando a la distancia de ataque de uno de los bastiones del fuerte. [43]
Incómodo con la cantidad de tropas disponibles, Arnold optó por un engaño para sembrar problemas en el campamento británico. La delegación capturada en Shoemaker Tavern fue retenida prisionera en Fort Dayton y entre ellos se encontraba Hon Yost Schuyler , un miembro de los Royal Yorkers que creció con muchos de los mohawks que atacaban Fort Stanwix. [44] [32] Arnold persuadió a Hon Yost para que regresara a Fort Stanwix y difundió rumores de que un gran número de estadounidenses, bajo el mando del "Dark Eagle", estaban a punto de descender sobre el campamento de St. Leger. [32] La buena conducta de Hon Yost se aseguró al mantener a su hermano como rehén. [45]
La estratagema de Arnold tuvo cierto éxito. St. Leger registró el 21 de agosto que "Arnold avanzaba, a marchas rápidas y forzadas, con 3.000 hombres", a pesar de que Arnold todavía estaba en Fort Dayton ese día. [46] Cuando St. Leger celebró un consejo, unos 200 de sus aliados indígenas ya habían abandonado el campamento, y en el consejo los que permanecieron, descontentos con la guerra de asedio y la pérdida de sus posesiones, amenazaron con irse. El 22 de agosto, St. Leger levantó el campamento y comenzó la marcha de regreso a Oswego, [32] dejando atrás una cantidad considerable de equipo. Varios hombres del grupo de St. Leger desertaron o fueron capturados por la guarnición del fuerte, incluido Hon Yost. [2]
Arnold, cuya fuerza se vio reforzada por la llegada de indios amigos, avanzó unas 10 millas (16 km) hacia Fort Stanwix el 23 de agosto cuando un mensajero de Gansevoort le notificó la partida de St. Leger. Continuando su avance, llegaron al fuerte esa tarde. Temprano al día siguiente, Arnold destacó 500 hombres para perseguir a St. Leger, cuya columna también estaba siendo objeto de burlas y hostigamiento por sus antiguos aliados indios que lo apoyaban. [47] Un grupo de avanzada llegó a las orillas del lago Oneida bajo una fuerte lluvia justo cuando partían los últimos barcos de St. Leger. [48] Dejando una guarnición en el fuerte, con puestos de avanzada más pequeños a lo largo del Mohawk, Arnold regresó rápidamente con unos 1200 hombres para reunirse con el ejército principal. [47]
Mientras todavía se encontraba en el lago Oneida, St. Leger se enteró por un mensajero indio del verdadero estado de la fuerza de Arnold. [49] El 27 de agosto, St. Leger le escribió a Burgoyne desde Oswego que tenía la intención de unirse a él viajando a través del lago Champlain. [50] Llegó a Fort Ticonderoga el 29 de septiembre, demasiado tarde para ayudar a Burgoyne. [51]
Burgoyne atribuyó el fracaso de su campaña en parte al fracaso de St. Leger en penetrar el valle Mohawk y a la falta de suficiente apoyo de los leales. Creía que un levantamiento leal bien situado en el norte del estado de Nueva York habría desviado suficientes recursos estadounidenses para que tanto su avance como el de St. Leger hubieran tenido éxito. [52] También tenía la esperanza de que la llegada de St. Leger a Ticonderoga fuera suficiente para ayudarlo en su retirada. [52] Sin embargo, ya estaba rodeado cuando St. Leger llegó a Ticonderoga y se rindió después de la batalla de Bemis Heights (segunda Saratoga). [53] En un análisis posterior a la rendición, Burgoyne señaló que el fracaso del general William Howe en apoyarlo hizo posible que Washington desviara recursos del área alrededor de la ciudad de Nueva York para ayudar tanto en el alivio de Stanwix como en Saratoga. [54]
El propio Fuerte Stanwix vio poca acción después del asedio, aunque era un puesto peligroso e impopular debido al acoso regular de los leales y los indios hostiles. [55] En la primavera de 1779, el Ejército Continental utilizó el fuerte como base para la destrucción del castillo de Onondaga . [56] En 1780, la guarnición fue bloqueada durante varios días por una gran fuerza de indios liderada por Joseph Brant. [57] Finalmente, en la primavera de 1781, cuando la inundación y el fuego (muy probablemente provocado) destruyeron la mayor parte del fuerte, los estadounidenses evacuaron el puesto. [58]
Fort Stanwix fue finalmente destruido en el siglo XIX. [59] El sitio fue designado Monumento Nacional de los EE. UU. en 1935, aunque el terreno en sí estaba ocupado por empresas privadas y residencias en el centro de Rome, Nueva York . [60] En 1961, el sitio fue designado Monumento Histórico Nacional , y en 1966 se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . [61] [62] El fuerte fue reconstruido en la década de 1970 por el Servicio de Parques Nacionales , creando el actual Monumento Nacional Fort Stanwix . [63]
La primera bandera oficial de los Estados Unidos ondeó durante una batalla el 3 de agosto de 1777 en Fort Schuyler. El Congreso Continental adoptó la siguiente resolución el 14 de junio de 1777: "Se resuelve que la bandera de los Estados Unidos tenga trece franjas, alternadas de rojo y blanco; que la unión tenga trece estrellas blancas sobre un campo azul, representando una nueva constelación". Hubo un retraso en la exhibición de esta bandera. La resolución no fue firmada por el secretario del Congreso hasta el 3 de septiembre, aunque ya había sido impresa previamente en los periódicos. Los refuerzos de Massachusetts en Fort Schuyler trajeron noticias de la adopción por parte del Congreso de la bandera oficial. Los soldados cortaron sus camisas para hacer las franjas blancas; el material escarlata se obtuvo de las enaguas de franela roja de las esposas de los oficiales, mientras que el material para la unión azul se obtuvo del abrigo de tela azul del capitán Abraham Swartwout. Un comprobante muestra que el Congreso le pagó por el abrigo. [64]