La batalla de Oriskany ( / ɔːrˈɪskəniː / o / əˈrɪskəniː / ) fue un importante enfrentamiento de la campaña de Saratoga durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El 6 de agosto de 1777 , una columna estadounidense de la milicia del condado de Tryon y oneidas que marchaba para aliviar el asedio de Fort Stanwix fue emboscada por un contingente de aliados indígenas y leales de Gran Bretaña . Fue una de las pocas batallas de la guerra en la que la mayoría de los participantes no indígenas fueron colonos nacidos en las Trece Colonias . Los estadounidenses sufrieron grandes bajas durante la batalla.
Bajo el mando del general de brigada Nicholas Herkimer , la columna de socorro estadounidense llegó al valle Mohawk y en un principio estaba formada por unos 800 milicianos y entre 60 y 100 guerreros oneida. En respuesta a las noticias del avance de la columna, el general de brigada Barry St. Leger envió una fuerza de unos 500 hombres bajo el mando del teniente coronel Sir John Johnson para interceptarlos. La mayor parte de la fuerza de Johnson estaba formada por guerreros mohawk , seneca , cayuga , onondaga y mississaugas liderados por Sayenqueraghta , Cornplanter y Joseph Brant .
Los hombres de Johnson lograron emboscar con éxito la columna de Herkimer en un pequeño valle a unas 6 millas (9,7 km) al este de Fort Stanwix, cerca de la aldea oneida de Oriska . La victoria británica costó a los estadounidenses aproximadamente 465 muertos, heridos o capturados, mientras que la fuerza de Johnson sufrió solo 93 hombres muertos, heridos o capturados. Herkimer también resultó mortalmente herido. La moral de los aliados indígenas de Gran Bretaña se vio dañada cuando descubrieron que una incursión estadounidense desde Fort Stanwix había saqueado su campamento durante la batalla. Este fue un factor que contribuyó a la decisión de Leger de abandonar el asedio dos semanas después.
La batalla también marcó el comienzo de una guerra civil entre los iroqueses , ya que los guerreros oneida bajo el mando de Louis Cook y Han Yerry se alinearon con la causa patriota , al igual que los tuscarora . Como los mohawk, seneca, cayuga y onondaga se aliaron con la causa leal , esto dio lugar a incidentes de conflicto armado entre las dos facciones. La ubicación de la batalla se conoce en las historias orales iroquesas como "Un lugar de gran tristeza", y ha sido designada como Monumento Histórico Nacional junto con un monumento en el Sitio Histórico Estatal del Campo de Batalla de Oriskany .
En junio de 1777, el ejército británico lanzó un ataque en dos frentes desde Quebec bajo el mando del general John Burgoyne . El objetivo de Burgoyne era separar Nueva Inglaterra de las otras colonias mediante la obtención del control del valle del Hudson de Nueva York . El ataque principal se dirigió hacia el sur a través del lago Champlain bajo el mando de Burgoyne; el segundo ataque fue dirigido por St. Leger y tenía como objetivo descender por el valle Mohawk y encontrarse con el ejército de Burgoyne cerca de Albany . [5]
La expedición de St. Leger estaba formada por unos 1.800 hombres que eran una mezcla de soldados británicos regulares, el Cuerpo de Cazadores de Creuzbourg , leales de los Royal Yorkers y del Departamento Indio Británico, y guerreros indígenas de varias tribus, incluidos los seneca, los cayuga, los onondaga, los mohawk y los mississauga. El cuerpo principal viajó desde Lachine hasta el río San Lorenzo y a lo largo de la costa del lago Ontario hasta el río Oswego . En Oswega se les unieron los guardabosques del Departamento Indio Británico de Fort Niagara bajo el mando del superintendente adjunto John Butler, y varios cientos de guerreros indígenas. La expedición ascendió por el río Oswego y cruzó el lago Oneida para llegar al Oneida Carry . Fort Stanwix, un puesto avanzado del Ejército Continental en el extremo este del portage, fue asediado a partir del 2 de agosto. [6]
El jefe del Comité de Seguridad del condado de Tryon, Nicholas Herkimer , fue advertido de un posible ataque británico a lo largo del río Mohawk , y emitió una proclama el 17 de julio advirtiendo de una posible actividad militar e instando a la gente a responder si era necesario. [7] Los aliados oneida le advirtieron el 30 de julio que los británicos estaban a solo cuatro días de Fort Stanwix, y lanzó un llamado a las armas. La fuerza reclutada ascendió a 800 de la milicia del condado de Tryon compuesta principalmente por granjeros mal entrenados que eran principalmente de ascendencia alemana palatina . Partieron de Fort Dayton el 4 de agosto y acamparon cerca de la aldea oneida de Oriska el 5 de agosto. Varios de los milicianos abandonaron la columna debido a su falta de acondicionamiento, pero las fuerzas de Herkimer fueron aumentadas por una compañía de 60 a 100 guerreros oneida liderados por Han Yerry, un fuerte partidario de la causa patriota. [8] Esa tarde, Herkimer envió a tres hombres hacia el fuerte con mensajes para el comandante del fuerte, el coronel Peter Gansevoort . Gansevoort debía señalar la recepción del mensaje con tres disparos de cañón y luego salir al encuentro de la columna que se acercaba. [8] Sin embargo, los correos tuvieron dificultades para atravesar las líneas británicas y no entregaron el mensaje hasta la mañana siguiente, cuando la batalla ya estaba en marcha. [9]
El 5 de agosto, St. Leger se enteró de que Herkimer y su expedición de socorro estaban en camino gracias a un mensaje que Molly Brant había enviado a su hermano Joseph Brant , el líder mohawk que dirigía una parte del contingente indígena de St. Leger. [10] St. Leger envió un destacamento de infantería ligera de los Royal Yorkers de Sir John Johnson hacia Oriska esa tarde para monitorear el avance de Herkimer, y Brant y Butler los siguieron temprano a la mañana siguiente con unos 400 guerreros indígenas y guardabosques del Departamento Indio. Muchos de los guerreros estaban armados con mosquetes, sin embargo, otros solo llevaban hachas de guerra y lanzas. [11]
Herkimer celebró un consejo de guerra en la mañana del 6 de agosto. Quería esperar porque no había oído la señal esperada del fuerte, pero sus capitanes lo presionaron para que continuara, acusándolo de ser un tory porque su hermano estaba sirviendo bajo el mando de St. Leger. [12] Herkimer se sintió herido por las acusaciones y cedió, ordenando a la columna que marchara hacia Stanwix. [13]
A unas seis millas (9,6 km) del fuerte, el camino descendía más de 50 pies (15 m) hacia un barranco pantanoso con un arroyo en el fondo que tenía aproximadamente tres pies de ancho. [14] Los jefes seneca Sayenqueraghta y Cornplanter eligieron este lugar para preparar una emboscada; [15] los Royal Yorkers esperaron detrás de una elevación cercana y los iroqueses se ocultaron a ambos lados del barranco. El plan era que los Royal Yorkers detuvieran la cabeza de la columna, después de lo cual sus aliados indígenas atacarían la columna extendida. [14] Aproximadamente a las 10 am, la columna de Herkimer descendió al barranco, cruzó el arroyo y comenzó a ascender por el otro lado con Herkimer a caballo cerca del frente. [10]
En contra de lo previsto, los guerreros indígenas que acechaban abrieron fuego prematuramente, pero los patriotas fueron tomados completamente por sorpresa. El coronel Ebenezer Cox estaba al frente del 1.er Regimiento (distrito de Canajoharie) y fue alcanzado por un disparo que le hizo caer de su caballo y lo mató en la primera descarga. Herkimer giró su caballo para ver la acción y fue alcanzado por una bala que le destrozó la pierna y mató al caballo. [16] Varios de sus oficiales lo llevaron a un haya y lo instaron a retirarse para evitar más peligros. Él respondió desafiante: "Me enfrentaré al enemigo", y se sentó tranquilamente apoyado contra el árbol fumando una pipa y dando instrucciones y palabras de aliento a los hombres que estaban cerca. [17]
La trampa había sido activada demasiado pronto, y partes de la columna aún no habían entrado en el barranco. [16] La mayoría de estos hombres entraron en pánico y huyeron; algunos de los guerreros atacantes los persiguieron, lo que resultó en una cadena de muertos y heridos que se extendió por varios kilómetros. [18] Entre la pérdida de la retaguardia de la columna y los muertos o heridos en las descargas iniciales, solo aproximadamente la mitad de los hombres de Herkimer seguían luchando 30 minutos después de iniciada la batalla. [16] Algunos de los atacantes que no estaban armados con mosquetes esperaron el destello del fuego de mosquete de un oponente antes de apresurarse a atacar con el tomahawk. [16] [19] Durante la batalla, el líder oneida Louis Akiatonharónkwen (Joseph Lewis Cook) disparó y mató a un guerrero enemigo cuyo fuego de mosquete era devastadoramente preciso, y señaló que "cada vez que se levanta, mata a uno de nuestros hombres". [20]
Los hombres de Herkimer finalmente se reagruparon y lucharon para salir del barranco hacia la cresta al oeste. John Johnson estaba preocupado por la tenacidad de la milicia, por lo que regresó al campamento británico y solicitó algunos refuerzos a St. Leger, regresando con 70 hombres. [21] Una tormenta provocó una pausa de una hora en la lucha, [17] durante la cual Herkimer reagrupó a su milicia en el terreno más alto. Instruyó a sus hombres para que lucharan en parejas; mientras un hombre disparaba y recargaba, el otro esperaba y luego solo disparaba si era atacado. Debían mantener al menos un arma cargada en todo momento para reducir la efectividad de los ataques con hachas. [19]
Butler se tomó un tiempo durante la tormenta para interrogar a algunos de los cautivos y así se enteró de la señal de los tres cañones. Llegaron refuerzos de los Royal Yorkers y Butler los convenció de que se dieran la vuelta a sus abrigos para disfrazarse como un grupo de socorro que venía del fuerte. [22] Cuando se reanudó la lucha, los Royal Yorkers avanzaron, pero la artimaña fracasó cuando el capitán patriota Jacob Gardinier reconoció el rostro de un vecino leal. El combate cuerpo a cuerpo continuó durante algún tiempo, a menudo cuerpo a cuerpo entre hombres que habían sido vecinos. [19] [23]
Los mensajeros de Herkimer llegaron al fuerte alrededor de las 11 de la mañana y el coronel Gansevoort organizó la salida solicitada. El teniente coronel Marinus Willett dirigió a 250 hombres desde el fuerte y asaltó los campamentos enemigos casi desiertos hacia el sur, expulsando a las pocas personas que quedaban en ellos (incluidas mujeres) y tomando cuatro prisioneros en el camino. [24] Recogieron mantas y otras pertenencias personales de los campamentos indígenas y también asaltaron el campamento de John Johnson, llevándose sus cartas y otros escritos. [25] [26]
Uno de los guerreros que custodiaban los campamentos corrió al campo de batalla para alertar a sus compañeros guerreros de que sus campamentos estaban siendo atacados. [27] Se retiraron al grito de " ¡Oonah, oonah! ", la señal de retirada de los senecas , y se dirigieron a los campamentos para proteger a sus mujeres y posesiones. Esto obligó al menor número de combatientes alemanes y leales a retirarse también. [19]
Herkimer resultó gravemente herido y muchos de sus oficiales murieron, y el resto maltrecho se retiró a Fort Dayton . Sus hombres lo sacaron del campo de batalla y le amputaron una pierna, pero la operación salió mal y murió el 16 de agosto . [28] Los guerreros indígenas recuperaron la mayoría de sus muertos al día siguiente, pero muchos patriotas muertos y heridos quedaron en el campo. La columna de socorro de Benedict Arnold marchó varias semanas después, y los hombres se sintieron conmovidos por el hedor y la espantosa escena. [29]
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El general Philip Schuyler se enteró de la retirada de Oriskany e inmediatamente organizó el envío de ayuda adicional a la zona. La columna de ayuda de Arnold llegó a Fort Stanwix el 21 de agosto y envió mensajeros al campamento británico que convencieron a los sitiadores británicos e indígenas de que su fuerza era mucho mayor de lo que realmente era. [30] Abandonaron el asedio y se retiraron.
En septiembre de 1777, Butler, un funcionario del Departamento Indio Británico , recibió autorización para formar una unidad militar leal que se conocería como los Rangers de Butler . [31] Los rangers del Departamento Indio que habían luchado en Oriskany formaron el núcleo de este regimiento. Después de que se levantó el asedio, muchos de los soldados leales regresaron a Fort Niagara o Montreal, mientras que otros se unieron a la campaña de Burgoyne en el Hudson, incluidos numerosos guerreros de varias tribus. [32]
Brant y el jefe seneca Sayenqueraghta propusieron al día siguiente continuar la lucha persiguiendo a los patriotas río abajo hacia German Flatts, Nueva York , pero St. Leger los rechazó. [33] Esta batalla marcó el comienzo de una guerra entre las tribus de la Confederación iroquesa, ya que era la primera vez que luchaban entre sí. Los mohawks, senecas, cayugas y onondagas estaban aliados con los británicos, al igual que algunos oneidas, y los iroqueses en el campamento de St. Leger se reunieron en consejo y decidieron enviar a los oneidas aliados de los patriotas un hacha sangrienta. [26] Los mohawks de Brant asaltaron y quemaron el asentamiento oneida de Oriska más tarde en el asedio. En represalia, los oneidas saquearon las fortalezas mohawks de Tiononderoge y Canajoharie. Más tarde asaltaron a los mohawks de Fort Hunter, lo que provocó que la mayoría de los mohawks restantes en el centro de Nueva York huyeran a Quebec. [34]
Varios patriotas fueron hechos prisioneros por guerreros indígenas durante la batalla. Si bien muchos de estos cautivos fueron entregados a los británicos, algunos fueron torturados y asesinados. [35] En su relato de la batalla, el prisionero patriota Dr. Moses Younglove acusó a los británicos y a los leales de ayudar e instigar los asesinatos, y afirmó que "los salvajes" se comieron a dos de los prisioneros. [36] Sin embargo, el historiador canadiense Gavin Watt ha desacreditado estas afirmaciones, describiéndolas como "muy coloreadas" y "extremadamente sospechosas". [37]
La batalla fue una de las más sangrientas de la guerra, si nos basamos en el porcentaje de bajas sufridas. [38] Aproximadamente la mitad de las fuerzas de Herkimer murieron o resultaron heridas, al igual que aproximadamente el 15 por ciento de las fuerzas leales. [3] [4] La batalla puede considerarse un éxito para St. Leger porque detuvo la columna de socorro patriota. Sin embargo, los restos de la fuerza patriota permanecieron presentes en el campo de batalla después de la retirada de la fuerza leal cuando se difundió la noticia de la salida contra los campamentos indígenas. La noticia de la salida puede haber evitado la destrucción completa de la fuerza de Herkimer. [ cita requerida ]
El éxito británico se vio atenuado por el descontento de sus aliados indígenas después de la batalla. Cuando se unieron a la expedición, esperaban que las fuerzas británicas llevaran a cabo la mayor parte de la lucha. Sin embargo, fueron los combatientes dominantes en esta acción, y algunos sufrieron la pérdida de sus pertenencias personales tomadas durante la salida de los patriotas desde el fuerte. Este golpe a su moral contribuyó al fracaso final de la expedición de St. Leger. [39]
En una entrevista realizada muchos años después, el gobernador Blacksnake recordó cómo "pensó en ese momento que la sangre derramada era un arroyo que corría por el suelo en descenso [ sic ]". [40] La ubicación de la batalla se conoce en las historias orales iroquesas como "Un lugar de gran tristeza". [41]
En 1883 se erigió un monumento para conmemorar la batalla en 43° 10.6′N 75° 22.2′O, [42] y gran parte del campo de batalla ahora se conserva en el Sitio Histórico Estatal del Campo de Batalla de Oriskany . El sitio fue reconocido como Monumento Histórico Nacional en 1962, [43] y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. [44] La ciudad de Herkimer, Nueva York y el condado de Herkimer, Nueva York, fueron nombrados en honor de Herkimer. [45] La batalla fue honrada con el nombre del portaaviones USS Oriskany , botado en 1945, [46] ahora un arrecife artificial, [47] y también con la emisión de un sello postal en 1977. [48]
Bloody Creek.
