El huracán Eloise fue el ciclón tropical más destructivo de la temporada de huracanes del Atlántico de 1975. La quinta tormenta tropical, cuarto huracán y segundo huracán importante de la temporada, Eloise se formó como depresión tropical el 13 de septiembre al este de las Islas Vírgenes . La depresión siguió hacia el oeste y se intensificó hasta convertirse en tormenta tropical mientras pasaba al norte de Puerto Rico . Eloise alcanzó brevemente la intensidad de un huracán poco después, pero se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical al tocar tierra en La Española . Un ciclón débil y desorganizado, Eloise emergió en aguas abiertas del norte del mar Caribe; al golpear el norte de la península de Yucatán , giró hacia el norte y comenzó a intensificarse nuevamente. En el golfo de México, el ciclón maduró rápidamente y se convirtió en un huracán de categoría 3 el 23 de septiembre. Eloise tocó tierra a lo largo del Panhandle de Florida al oeste de la ciudad de Panamá antes de avanzar tierra adentro a través de Alabama y disiparse el 24 de septiembre.
La tormenta produjo lluvias torrenciales en las islas de Puerto Rico y La Española, causando extensas inundaciones que provocaron graves daños y más de 40 muertes. Miles de personas en estas áreas se quedaron sin hogar cuando las aguas de la inundación sumergieron numerosas comunidades. A medida que Eloise avanzó hacia el oeste, afectó a Cuba en menor medida. Antes de la tormenta, alrededor de 100.000 residentes fueron evacuados de la región de la Costa del Golfo. Al tocar tierra en Florida, Eloise generó ráfagas de viento de 155 millas por hora (249 km/h), que demolieron cientos de edificios en el área. Los fuertes vientos, olas y marejadas ciclónicas de la tormenta dejaron numerosas playas, muelles y otras estructuras costeras muy dañadas.
Los daños causados por el viento se extendieron hasta el interior de Alabama y Georgia. Más al norte, las lluvias torrenciales a lo largo de toda la costa este de los Estados Unidos crearon un fenómeno de inundaciones sin precedentes y de gran alcance, especialmente en los estados del Atlántico medio . En esa región, otras 17 personas murieron como resultado de las inundaciones de agua dulce provocadas por la tormenta postropical; los efectos geológicos y de infraestructura fueron comparables a los del huracán Agnes varios años antes. En todo Estados Unidos, los daños ascendieron a aproximadamente 560 millones de dólares. La tormenta mató a 80 personas a lo largo de todo su recorrido; debido a los graves daños, el nombre "Eloise" fue retirado de las listas de nombres de ciclones tropicales del Atlántico.
Los orígenes del huracán Eloise se remontan a una onda tropical que surgió de la costa occidental de África el 6 de septiembre de 1975. Las imágenes satelitales indicaron que el sistema inicialmente estaba desarticulado y poco desarrollado, aunque había evidencia de una circulación de bajo nivel. La perturbación siguió su trayectoria hacia el oeste durante varios días mientras maduraba lentamente. El 13 de septiembre, un barco llamado Gulf Hansa registró vientos de alrededor de 25 mph (40 km/h) y mares de 10 pies (3,0 m) asociados con el sistema. Poco después, un avión de reconocimiento encontró un centro de circulación a 575 millas (925 km) al este de las Islas Vírgenes , y se estima que la tormenta se convirtió en una depresión tropical a las 0600 UTC. [1] [2]
La depresión continuó moviéndose hacia el oeste a medida que se fortalecía gradualmente. El 16 de septiembre, el sistema alcanzó el estado de tormenta tropical y fue designado Eloise; [2] en consecuencia, la oficina del Buró Meteorológico de San Juan emitió el primer aviso sobre el sistema. Mientras estaba en las proximidades de un anticiclón que se fortalecía en lo alto, Eloise se organizó mejor y la tormenta se intensificó rápidamente y alcanzó el estado de huracán de categoría 1 18 horas después de ser nombrada. El ciclón pronto tocó tierra en la República Dominicana , lo que inhibió un mayor desarrollo. [1] Aunque inicialmente se predijo que permanecería al norte de la tierra, la tormenta se movió a través del norte de La Española y luego atravesó el sureste de Cuba . Después de 36 horas con gran parte de su circulación sobre terreno montañoso, Eloise se deterioró a tormenta tropical el 17 de septiembre. [1]
El ciclón emergió sobre las aguas abiertas del norte del Caribe el 19 de septiembre, pasando Jamaica al norte mientras se alejaba de Cuba. A pesar de las condiciones favorables en los niveles superiores, su interacción con la tierra, combinada con el debilitamiento de una dorsal al norte, dejó el centro de la tormenta distorsionado. Eloise siguió siendo una tormenta tropical bastante desorganizada hasta el 20 de septiembre, cuando se acercó a la península de Yucatán y comenzó a intensificarse nuevamente. La tormenta cruzó sobre el extremo norte de la península mientras comenzaba a girar hacia el norte en respuesta a una vaguada que se acercaba . Sin embargo, entre el 17 y el 21 de septiembre, los informes sobre la tormenta fueron escasos, lo que generó incertidumbre sobre su ubicación exacta y su fuerza. Al ingresar al golfo de México , Eloise se organizó rápidamente. La vaguada aumentó la divergencia del viento sobre el centro de la tormenta, [1] lo que le permitió fortalecerse una vez más para alcanzar la fuerza de huracán a unas 345 millas (555 km) al sur de Nueva Orleans , Luisiana . [2]
El 22 de septiembre, el ciclón se intensificó hasta alcanzar la categoría 2 y se convirtió en un huracán importante de categoría 3 poco después mientras giraba hacia el noreste. [2] Varios barcos penetraron el centro de la tormenta durante su paso por el golfo. El huracán también pasó sobre dos boyas experimentales que registraron datos sobre la tormenta, ayudando a los meteorólogos en sus pronósticos. [1] El huracán Eloise continuó fortaleciéndose hasta alcanzar sus vientos máximos de 125 mph (205 km/h) y una presión barométrica mínima de aproximadamente 955 mbar (hPa; 28,2 inHg). [2] Se desplazó a la costa a lo largo del Panhandle de Florida cerca de la ciudad de Panamá el 23 de septiembre. Poco después de tocar tierra, el huracán degeneró rápidamente. Solo seis horas después, se había debilitado hasta convertirse en una tormenta tropical, mientras se encontraba sobre el este de Alabama . [1] Se debilitó aún más y se convirtió en depresión tropical a las 0000 UTC del 24 de septiembre. La depresión se transformó en tormenta extratropical sobre Virginia y se volvió indistinguible más tarde ese mismo día. Sin embargo, la humedad remanente se fusionó con un frente meteorológico para producir precipitaciones intensas y generalizadas. [1] [2]
Antes de la llegada del huracán Eloise, se emitieron advertencias de fuertes lluvias y posibles inundaciones para Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Se declaró una advertencia de huracán para partes de la República Dominicana unas 12 horas antes de tocar tierra. [1] Se puso en vigor una "emergencia por huracán" para la provincia de Oriente de Cuba, mientras que se emitió un "estado de alerta" para la provincia de Camagüey . Cubana de Aviación suspendió todos los vuelos a Oriente. [3]
El 15 de septiembre y antes de esa fecha, todavía había incertidumbre sobre si Eloise impactaría a los Estados Unidos. Sin embargo, los funcionarios de Florida comenzaron a tomar medidas de precaución. [4] Cuando la tormenta entró en el Golfo de México, los meteorólogos sugirieron que la tormenta continuaría hacia el norte y golpearía el área cerca de la Bahía de Mobile . Contrariamente a las predicciones, a fines del 22 de septiembre, la tormenta había girado hacia el noreste y algunos residentes de Florida aún desconocían la amenaza de la tormenta a pesar de la emisión de advertencias de huracán con 24 horas de anticipación. [5] Como resultado, las evacuaciones se retrasaron hasta cierto punto. [1] Durante las horas de la mañana del 23 de septiembre, los trabajadores de preparación civil recorrieron las ciudades costeras con altavoces aconsejando a las personas que buscaran refugio. Debido a la intensidad del huracán que se acercaba, las evacuaciones a lo largo de la costa fueron finalmente exhaustivas, a pesar del retraso inicial. Se informó que el 99% de los residentes de Pensacola a lo largo de la playa habían abandonado sus hogares y, en general, 100.000 personas fueron evacuadas de áreas de Luisiana a través de Florida. [5]
Un comunicado emitido por el Servicio Meteorológico Nacional aconsejó a los habitantes de nueve condados de Florida que completaran los preparativos para el huracán, que incluían asegurar los objetos sueltos y mover las embarcaciones a un lugar seguro. [6] Los propietarios tapiaron las casas a lo largo de la costa, [7] mientras que en alta mar, los trabajadores fueron retirados de las plataformas petrolíferas. Un portavoz de Royal Dutch Shell informó que se iba a evacuar a 800 trabajadores. [8] En Nueva Orleans, se preparó e inspeccionó el equipo de emergencia. La Junta de Diques de Nueva Orleans entró en una alerta de segunda etapa el 21 de septiembre y limpió los escombros de las aberturas de los muros de contención. [9]
Como una depresión tropical débil, la tormenta trajo de 5 a 10 pulgadas (130 a 250 mm) de lluvia a partes de las Islas de Sotavento , incluyendo San Cristóbal y San Martín . Cantidades menores de precipitación cayeron sobre las islas más al norte, y los vientos fueron suaves en estas áreas. [1]
A pesar de ser solo una tormenta tropical al pasar por Puerto Rico, Eloise produjo cantidades extremas de lluvia en la isla, alcanzando un máximo de 33,29 pulgadas (846 mm) en Dos Bocas. Otros totales de 10 a 20 pulgadas (250 a 510 mm) fueron comunes. [10] Las fuertes lluvias provocaron graves inundaciones repentinas que mataron a 34 personas, la mayoría por ahogamiento, y dejaron $ 60 millones en daños. [11] Varios cientos de personas resultaron heridas y la tormenta obligó a más de 6.000 residentes a abandonar sus hogares. Decenas de pueblos y aldeas se inundaron, aunque Utuado , con una población de 35.000 en ese momento, fue el más afectado. La situación en esa ciudad fue descrita como un "desastre total"; cuatro desarrollos de viviendas estaban bajo el agua y decenas de vehículos fueron arrastrados. [12] Las aguas de la inundación sumergieron miles de kilómetros de carreteras y pusieron varios puentes fuera de servicio. [13]
A medida que la tormenta avanzaba hacia el oeste, dejó caer fuertes lluvias en el este y sur de La Española. Las inundaciones generalizadas afectaron a Haití y la República Dominicana, dejando un total de 25 personas muertas. Aunque los vientos más intensos se mantuvieron en alta mar, se registró una ráfaga de 50 millas por hora (80 km/h) en Cabo Engaño . [1] Puerto Plata, en la costa norte de la República Dominicana, también fue azotada por fuertes vientos y fuertes lluvias. Después de la tormenta, se cortó la electricidad debido al peligro de electrocuciones. [13] A pesar de los efectos de la tormenta en La Española y Puerto Rico, no hay totales disponibles de daños monetarios.
La lluvia y el viento de la tormenta afectaron el sur de Bahamas , Cuba, Jamaica , las Islas Caimán y el norte de la península de Yucatán. Dado que la tormenta fue principalmente débil al pasar por estas áreas, no se reportaron daños significativos. [1] Eloise trajo lluvias torrenciales y vientos de 20 mph (32 km/h) a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo en el sureste de Cuba, lo que provocó daños por valor de 65.000 dólares. El personal de la base fue trasladado a refugios designados para huracanes antes de la tormenta. [14]
Eloise tocó tierra en la costa norte de Florida como una tormenta de categoría 3 que produjo vientos de 90 mph (140 km/h) con ráfagas que alcanzaron los 155 mph (249 km/h). [1] Los vientos sostenidos probablemente fueron más altos, pero debido a la escasez de estaciones de registro, existen pocos registros oficiales. Se informó que los vientos en el área fueron los más fuertes del siglo. [5] Los vientos con fuerza de huracán ocurrieron desde Fort Walton Beach hasta Panama City. A lo largo de la costa, las mareas corrieron de 12 a 16 pies (3,7 a 4,9 m) por encima de lo normal, alcanzando un máximo de 18 pies (5,5 m). El huracán Eloise generó varios tornados a medida que avanzaba hacia el interior. [1] En general, las precipitaciones variaron de 4 a 8 pulgadas (100 a 200 mm); sin embargo, en la Base de la Fuerza Aérea Eglin cerca de Valparaíso , el huracán dejó caer 14,9 pulgadas (380 mm) de precipitación. [10] Las lluvias más fuertes generalmente se limitaron al noroeste de la trayectoria de la tormenta, y varias localidades al este del centro de Eloise recibieron menos de 1 pulgada (25 mm) de lluvia. [1]
Los daños causados por el huracán fueron generalizados. La playa de Fort Walton, donde cientos de estructuras resultaron dañadas o destruidas, fue la más afectada. En algunas zonas, la marejada se llevó por delante edificios demolidos por los fuertes vientos. Los vientos despejaron algunos lugares de árboles y enterraron propiedades y carreteras bajo la arena. En todo el noroeste de Florida, se estima que 8.000 personas sufrieron pérdidas relacionadas con la tormenta y 500 empresas quedaron completamente destruidas. Un artículo del Tallahassee Democrat informó que "las casas de campo, los moteles, los restaurantes, las tiendas de conveniencia y otros negocios de la playa estaban esparcidos por la carretera en una maraña de postes eléctricos caídos, cables y tuberías principales rotas". [5] Una granja de camarones de 2.100 acres (850 ha) en Panama City, la primera de su tipo, se perdió de hecho. La tormenta destruyó la cosecha inicial prevista de la granja, 1.500.000 libras (680.000 kg) de camarones encerrados en un sistema de redes y recintos. El presidente de la empresa describió los acontecimientos posteriores como seis meses de extrema agitación en un esfuerzo por recuperarse, seguidos de una rápida y constante recuperación. En la primavera de 1976, la empresa estaba segura de que lograría el éxito financiero y la recuperación total. [11] [15]
La tormenta causó una grave erosión de la playa en el condado de Bay ; se eliminaron aproximadamente 801.000 yardas cúbicas (612.000 m3 ) de arena. [16] Los cambios relacionados con la tormenta en la topografía costera resultaron en un gran daño estructural en el área de Panama City Beach . El daño más severo se concentró en un área de 22 millas (35 km) de la costa al este del ojo del huracán, y la marejada ciclónica alcanzó su máxima intensidad durante no más de media hora según estimaciones preliminares. Gran parte del daño resultante se produjo como resultado del socavamiento de los cimientos, que se comparó con el del huracán de Nueva Inglaterra de 1938. Aunque Eloise no fue anormalmente fuerte, el entorno geográfico y los estándares de construcción en el área fueron culpados por la destrucción de muchas casas y negocios. [17] Las pérdidas monetarias por daños a la propiedad solo en Panama City Beach totalizaron alrededor de $ 50 millones. [18]
El huracán Eloise, la primera gran tormenta que azotó la región en 40 años, no mató directamente a nadie en el estado de Florida. [19] Sin embargo, cuatro muertes de naturaleza indirecta se atribuyeron al huracán; [1] dos de ellas estaban relacionadas con ataques cardíacos. Numerosas personas sufrieron lesiones, en gran parte por vidrios rotos o por los esfuerzos de limpieza. Los daños totales a la propiedad por la tormenta en Florida ascendieron a $150 millones. [11] Después de la tormenta, se realizó un estudio del efecto del huracán en los animales acuáticos que viven en la zona de resaca (el área inmediata donde la tierra y el océano se encuentran) de Panama City Beach. [18] El estudio concluyó que, en comparación con 11 meses consecutivos de datos antes de la tormenta, la zona de resaca experimentó una breve afluencia de especies animales que normalmente se encuentran en alta mar. Sin embargo, el número disminuyó a casi lo normal poco después. [18] También a lo largo de la costa, el huracán desmanteló o dañó gravemente varios muelles, incluida la destrucción total de una extensión de 300 pies (91 m) del muelle de Okaloosa Island construido solo tres años antes y parte de su tramo original. Un muelle de pesca en St. Andrews State Park también sufrió grandes daños, junto con otro muelle de madera en Mexico Beach y el muelle MB Miller en Panama City Beach, que perdió su sección final debido a la tormenta. [20]
A medida que el huracán avanzaba hacia el interior, pasó sobre el este de Alabama, generando fuertes vientos. Se registró una ráfaga de 100 mph (160 km/h) al noreste de Ozark . Los vientos en otras partes del estado oscilaron entre alrededor de 35 mph (56 km/h) y 88 mph (142 km/h). La precipitación en Alabama alcanzó un máximo de 5,54 pulgadas (141 mm). Los fuertes vientos provocaron graves daños a la propiedad y los cultivos, por un valor de 100 millones de dólares. [1] Eloise cortó el servicio eléctrico y telefónico en el área, [21] y en el condado de Geneva , varias personas sufrieron lesiones relacionadas con la tormenta. Al igual que en Florida, el debilitamiento del huracán generó varios tornados en Alabama y Georgia. [22] Los informes preliminares indicaron que todos los condados del sureste de Alabama recibieron algún daño por la tormenta. Los fuertes vientos arrancaron árboles y derribaron líneas eléctricas. Las fuertes lluvias asociadas con la tormenta provocaron una gotera en el techo del edificio del Capitolio del Estado de Alabama . [23] Los vientos racheados, las lluvias moderadas a fuertes y las bajas presiones se extendieron a Georgia, Luisiana y, en menor medida, Mississippi . [1]
Los restos de Eloise interactuaron con otro sistema meteorológico, produciendo precipitaciones generalizadas en todo el este de los Estados Unidos, incluidas partes del valle de Ohio , los estados del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra . [10] El diluvio fue "casi continuo" durante el período entre el 22 y el 26 de septiembre según una declaración del Servicio Meteorológico Nacional. [24] Uno de los totales de precipitaciones más altos en asociación con la tormenta ocurrió en Westminster, Maryland , donde se registraron 14,23 pulgadas (361 mm) de lluvia. En otros lugares, cayeron de 7 a 10 pulgadas (180 a 250 mm) o más de precipitación en partes de Pensilvania , Nueva Jersey , Nueva York y Connecticut . Al menos 22 estados recibieron lluvias del huracán Eloise y su humedad remanente. [10] El cercano huracán Faye también puede haber contribuido a las fuertes lluvias, aunque esta conexión nunca se confirmó. [25] En Washington, DC , 231 mm de lluvia contribuyeron al septiembre más húmedo registrado desde 1934. [26] Las precipitaciones excesivas provocaron extensas inundaciones en toda la región, superando en algunas áreas los niveles de 50 a 100 años. [27]
Pensilvania y Nueva York sufrieron la peor parte de las inundaciones, que culminaron en pérdida de vidas y graves daños a la propiedad. [25] A lo largo de la región central de Southern Tier de Nueva York, la tormenta dañó o destruyó más de 700 estructuras. [28] Las inundaciones en todo el noreste de los Estados Unidos inutilizaron más de una docena de plantas de agua y al menos 16 plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que provocó un aviso de hervir el agua en la ciudad capital de Pensilvania, Harrisburg . La infraestructura más al sur también sufrió; en Maryland , el río Monocacy , un afluente del Potomac , creció a 14 pies (4,3 m) por encima del nivel de inundación, inundando la ciudad de Frederick y comprometiendo el suministro de agua potable de la ciudad. [24] Un último aguacero en la noche del 25 al 26 de septiembre provocó 4 pulgadas (100 mm) adicionales de lluvia en el centro de Maryland, lo que provocó graves inundaciones repentinas. En algunos casos, esta embestida afectó las mismas áreas que todavía se estaban recuperando del huracán Agnes varios años antes, incluidas Ellicott City , Elkridge y Laurel , donde dos ríos importantes se desbordaron y envolvieron áreas cercanas. Se perdieron muchas casas y negocios, junto con numerosos vehículos; como consecuencia, los saqueadores entraron en botes para acceder a las ciudades devastadas. Las compuertas de la presa Rocky Gorge en Laurel se abrieron, lo que obligó a 500 residentes río abajo a abandonar sus hogares. [29]
Las consecuencias de las lluvias torrenciales fueron las peores que se han visto en las zonas de los estados del interior del Atlántico Medio desde Agnes, y a menudo se hicieron comparaciones entre los dos huracanes. [24] Solo en Pensilvania, las inundaciones provocadas por los restos de Eloise obligaron a 20.000 residentes a abandonar sus hogares; [30] miles más al sur, en el área de Washington, DC, donde las graves inundaciones afectaron a los suburbios del sur de la ciudad, [31] también huyeron para buscar refugio. Además, muchos automovilistas de toda la región se quedaron varados en las carreteras inundadas por las aguas de la inundación. [30] Four Mile Run y los arroyos cercanos se desbordaron y "se desplomaron sobre los barrios residenciales". Cientos de familias en el área de Alexandria y Arlington, Virginia , sufrieron pérdidas relacionadas con las inundaciones. [31] En todo el noreste de Estados Unidos, el sistema de tormentas mató a 17 personas y causó daños por valor de 300 millones de dólares. [25] Un ejemplo de fatalidad inducida por tormenta es la muerte de un hombre en White Plains, Nueva York , quien fue asesinado por las aguas que atravesaron la Hutchinson River Parkway . En agricultura, el período prolongado de clima húmedo amenazó una variedad de cultivos, incluida la cosecha de manzanas de Rhode Island , de la cual se teme que el 35% haya sido destruida, y los campos de maíz y batata en Carolina del Norte . Como el suelo estaba demasiado húmedo para que funcionara la maquinaria agrícola, las cosechas se pospusieron. [32]
Después de visitar la zona del desastre, el gobernador de Florida, Reubin Askew, señaló: "Creo que vamos a tener que examinar detenidamente algunas de las construcciones [...] Algunas de las estructuras simplemente no podrán reconstruirse en el lugar exacto donde estaban". [11] El gobernador Askew reclutó a 400 soldados de la Guardia Nacional para evitar los saqueos después de la tormenta. [33] También solicitó la declaración inicial de cinco condados a lo largo de la franja de Florida como zonas de desastre nacional, y afirmó que consideraría la posibilidad de añadir dos condados más. La declaración haría que los residentes de los condados reconocidos como zonas de desastre fueran elegibles para recibir ayuda federal. [34] Inmediatamente después de la tormenta, el alcalde de Panama City criticó al estado de Florida por no proporcionar suficiente ayuda posterior a la tormenta. [35] A pesar de la destrucción, se informó de que la tormenta tuvo algunos beneficios económicos; en medio de la reconstrucción y la recuperación, los negocios crecieron, especialmente en Panama City y sus alrededores, y la gente comenzó a mudarse a la zona. [36] En al menos un caso, el huracán y la marejada ciclónica asociada tuvieron un efecto duradero en la geografía local, rompiendo la isla Crooked en el condado de Bay para crear una ensenada de 0,75 millas (1,21 km) de ancho conocida como Eloise Inlet. [37] Eloise proporcionó una base integral de información sobre la erosión de playas y dunas a lo largo del Panhandle de Florida, que ayudó en la programación de ciertos modelos numéricos de predicción de la erosión . En 1995, los informes posteriores al huracán Opal crearon una colección de datos más amplia. [38]
El 26 de septiembre, el presidente Gerald Ford aprobó la declaración para Florida, [39] y más tarde emitió una declaración separada para 30 condados de Pensilvania a medida que las lluvias torrenciales de la tormenta avanzaban hacia el norte. [40] [41] El vicegobernador de Pensilvania, Ernest Kline, asignó 600 guardias nacionales para ayudar en la evacuación de las víctimas de las inundaciones y mantener la seguridad en las áreas devastadas por la tormenta. [42] En total, en 1975 se gastaron más de 430 millones de dólares en ayuda federal para desastres y se distribuyeron entre 92.000 familias; la mayor parte de los fondos se destinó a la recuperación de las áreas afectadas por el huracán Eloise a lo largo de todo su recorrido. [43] En Maryland, el gobernador Marvin Mandel puso a 10 de los 23 condados del estado bajo estado de emergencia. [24]
Debido a los graves daños causados por el huracán, el nombre Eloise fue retirado al final de la temporada de 1975. Nunca más se utilizará para nombrar una tormenta tropical en la cuenca del Atlántico. [44] [45]