El Foundling Hospital (formalmente Hospital para el mantenimiento y educación de niños pequeños expuestos y abandonados ) era un hogar para niños en Londres , Inglaterra , fundado en 1739 por el filantrópico capitán de barco Thomas Coram . Fue establecido para la "educación y mantenimiento de niños pequeños expuestos y abandonados". [1] La palabra " hospital " se usó en un sentido más general que en el siglo XXI, indicando simplemente la "hospitalidad" de la institución para los menos afortunados. Sin embargo, una de las principales prioridades del comité del Hospital de Expósitos era la salud de los niños, ya que combatían la viruela , las fiebres , la tisis , la disentería e incluso infecciones derivadas de actividades cotidianas como la dentición, que elevaban las tasas de mortalidad y amenazaban con epidemias. [2] Con sus energías enfocadas en mantener un ambiente desinfectado, proporcionando ropa y alimentos sencillos, el comité prestó menos atención y gastó menos en desarrollar la educación de los niños. Como resultado, los problemas financieros acosarían a la institución en los años venideros, a pesar de la creciente "moda" de organizaciones benéficas como el hospital. [3]
Thomas Coram presentó su primera petición para el establecimiento de un hospital de expósitos al rey Jorge II en 1735. La petición fue firmada por 21 mujeres prominentes de familias aristocráticas , cuyos nombres no sólo dieron respetabilidad a su proyecto, sino que hicieron de la causa de Coram "una de las organizaciones benéficas de moda del momento". [4] En 1737 se presentaron dos peticiones más, con signatarios masculinos de la nobleza , las clases profesionales, la nobleza y el poder judicial . [5] Coram presentó la carta real fundacional, firmada por el rey Jorge II , en una distinguida reunión en La 'vieja' casa de Somerset para el duque de Bedford en 1739. [6] Contiene los objetivos y reglas del hospital y la larga lista de gobernadores y tutores fundadores: esto incluye 17 duques , 29 condes , 6 vizcondes , 20 barones , 20 baronets , 7 Consejeros Privados , el Lord Mayor y 8 concejales de la City de Londres; y muchos más además. [7] El edificio fue construido entre 1742 y 1752 por John Deval , el maestro masón del rey. [8]
Los primeros niños fueron admitidos en el Foundling Hospital el 25 de marzo de 1741, en una casa temporal ubicada en Hatton Garden . Al principio, no se hacían preguntas sobre el niño o los padres, pero se tomaba nota de cualquier "escritura particular u otra marca o símbolo distintivo" que podría usarse más tarde para identificar a un niño si se reclamaba. A menudo se trataba de monedas marcadas, baratijas, trozos de tela o cintas, naipes, así como versos y notas escritas en trozos de papel. El 16 de diciembre de 1758, los gobernadores del hospital decidieron proporcionar recibos a cualquiera que dejara a un niño, haciendo innecesarias las fichas de identificación. [9] A pesar de esto, los registros de admisión muestran que continuaron quedando fichas. [10] La ropa se registró cuidadosamente como otro medio para identificar al niño reclamado. Una entrada en el registro dice: "Papel en el pecho, golpe en la cabeza". Las solicitudes se hicieron demasiado numerosas y se adoptó un sistema de votación con bolas rojas, blancas y negras. Los registros muestran que entre el 1 de enero de 1750 y diciembre de 1755, 2523 niños fueron admitidos, pero sólo 783. La financiación privada fue insuficiente para satisfacer la demanda pública. [11] Entre el 1 de junio de 1756 y el 25 de marzo de 1760, y con el apoyo financiero del parlamento, el Hospital adoptó un período de entrada irrestricta. Las tasas de admisión se dispararon a máximos de 4.000 por año. [12] En 1763 la admisión se hacía mediante petición, requiriendo que los solicitantes proporcionaran su nombre y circunstancias. [13] Rara vez se llevaban niños después de los 12 meses de edad, excepto los huérfanos de guerra. [14]
Al recibirlos, los niños eran enviados a nodrizas en el campo, donde permanecían hasta los cuatro o cinco años. Debido a que muchas de estas enfermeras vivían fuera de Londres, fue necesario involucrar a una red de inspectores voluntarios, que eran los representantes del hospital. [15] Aunque los gobernadores del hospital no tenían un plan específico sobre quiénes eran estos inspectores, en la práctica a menudo era el clero o la nobleza local quien desempeñaba este papel. [dieciséis]
A la edad de 16 años, las niñas generalmente eran aprendices como sirvientas durante cuatro años; a los 14 años, los niños eran aprendices en una variedad de ocupaciones, generalmente durante siete años. Había un pequeño fondo benéfico para adultos. [1]
El hospital de Londres fue precedido por el Foundling Hospital de Dublín , fundado en 1704, y el Foundling Hospital de Cork , fundado en 1737, ambos financiados por el gobierno. [17]
En septiembre de 1742, se colocó la piedra del nuevo hospital en un terreno adquirido al conde de Salisbury en Lamb's Conduit Field en Bloomsbury , un área no urbanizada situada al norte de Great Ormond Street y al oeste de Gray's Inn Lane . El hospital fue diseñado por Theodore Jacobsen como un edificio sencillo de ladrillo con dos alas y una capilla , construido alrededor de un patio abierto . El ala occidental se terminó en octubre de 1745. En 1752 se añadió un ala oriental "para que las niñas pudieran mantenerse separadas de los niños". El nuevo hospital fue descrito como "el monumento más imponente erigido por la benevolencia del siglo XVIII". [18]
En 1756, la Cámara de los Comunes resolvió que todos los niños ofrecidos deberían ser recibidos, que se deberían designar lugares de recepción locales en todo el país y que los fondos deberían garantizarse públicamente. En consecuencia, se colgó una cesta fuera del hospital; la edad máxima de admisión se elevó de dos meses a 12 años, y una avalancha de niños llegó de los asilos rurales . En menos de cuatro años fueron presentados 14.934 niños, y se desarrolló entre los vagabundos , a los que a veces se conocía como "Hombres Coram", un vil oficio de prometer llevar niños del campo al hospital, tarea que muchas veces no cumplían o realizado con gran crueldad. De estos 15.000, sólo 4.400 sobrevivieron para ser aprendices. El gasto total fue de unas 500.000 libras esterlinas, lo que alarmó a la Cámara de los Comunes. Después de rechazar un proyecto de ley que proponía recaudar los fondos necesarios mediante tasas de un sistema general de registro parroquial , llegaron a la conclusión de que debía suspenderse la admisión indiscriminada. El hospital, al verse así obligado a depender de sus propios recursos, adoptó un sistema de recibir a los niños sólo con sumas considerables (por ejemplo, £100), lo que a veces llevó a que los niños fueran reclamados por los padres. Esta práctica fue finalmente detenida en 1801; y en adelante se convirtió en una regla fundamental que no se debía recibir dinero. La comisión de investigación tuvo que estar convencida del buen carácter anterior y de la necesidad actual de la madre, y de que el padre del niño había abandonado tanto a la madre como al niño, y que la acogida del niño probablemente reemplazaría a la madre en el curso de virtud y en el camino de un sustento honesto. En aquella época, la ilegitimidad conllevaba un profundo estigma, especialmente para la madre pero también para el niño. Todos los niños del Hospital de Expósitos eran hijos de mujeres solteras y todos eran primogénitos de sus madres. De hecho, el principio fue el establecido por Henry Fielding en La historia de Tom Jones, un expósito : "Me temo que es demasiado cierto que muchas mujeres han sido abandonadas y han caído hasta el último grado del vicio [es decir, la prostitución ] al ser incapaz de recuperar el primer recibo." [1]
Hubo algunos incidentes desafortunados, como el caso de Elizabeth Brownrigg (1720-1767), una partera severamente abusiva de Fetter Lane que azotó y maltrató sin piedad a sus aprendices de sirvientas domésticas adolescentes, lo que provocó la muerte de una de ellas, Mary Clifford, a manos de su madre. lesiones, negligencia y heridas infectadas. Después de que las autoridades del Foundling Hospital investigaran, Brownrigg fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a la horca en Tyburn . A partir de entonces, el Hospital Foundling instituyó una investigación más exhaustiva de sus futuros maestros y amantes aprendices. [19]
El Foundling Hospital creció hasta convertirse en una organización benéfica muy de moda y contó con el apoyo de muchas figuras destacadas de la época de la alta sociedad y las artes. Entre sus benefactores se encontraban varios artistas de renombre, gracias a uno de sus gobernadores más influyentes, el retratista y caricaturista William Hogarth . [20]
Hogarth, que no tenía hijos, tenía una larga asociación con el hospital y fue uno de los gobernadores fundadores. Diseñó los uniformes de los niños y el escudo de armas , y él y su esposa Jane criaron a niños expósitos. Hogarth también decidió montar una exposición de arte permanente en los nuevos edificios, animando a otros artistas a producir trabajos para el hospital. Al crear una atracción pública, Hogarth convirtió el Hospital en una de las organizaciones benéficas más de moda de Londres, donde los visitantes acudían en masa para ver obras de arte y hacer donaciones. En ese momento, las galerías de arte eran desconocidas en Gran Bretaña y se considera que la iniciativa de recaudación de fondos de Hogarth estableció la primera galería de arte pública de Gran Bretaña . [21]
Varios artistas ingleses contemporáneos adornaron las paredes del hospital con sus obras, entre ellos Sir Joshua Reynolds , Thomas Gainsborough , Richard Wilson y Francis Hayman . El propio Hogarth pintó un retrato de Thomas Coram para el hospital y también donó su Moisés traído ante la hija del faraón . Su cuadro Marcha de los guardias a Finchley también fue obtenido por el hospital después de que Hogarth donara billetes de lotería para la venta de sus obras, y el hospital lo ganó. Otra pieza digna de mención es el busto de Handel de Roubiliac . El hospital también poseía varios cuadros que ilustran la vida en la institución realizados por Emma Brownlow , hija del administrador del hospital. En la capilla, el retablo era originalmente la Adoración de los Magos de Casali , pero los gobernadores anglicanos del hospital lo consideraron demasiado católico y fue reemplazado por la imagen de Benjamin West de Cristo presentando a un niño pequeño. William Hallett, ebanista de la nobleza, produjo todos los paneles de madera con tallas ornamentadas para la sala del tribunal. [1]
Las exposiciones de cuadros en el Foundling Hospital, que fueron organizadas por la Dilettante Society , llevaron a la formación de la Royal Academy en 1768. [1] La colección de arte del Foundling Hospital se puede ver hoy en el Foundling Museum . [22]
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En mayo de 1749, el compositor George Frederic Handel celebró un concierto benéfico en la capilla del hospital para recaudar fondos para la organización benéfica, interpretando su pieza coral especialmente compuesta , el Foundling Hospital Anthem . La obra incluía el coro "Aleluya" del oratorio recientemente compuesto Mesías , que se había estrenado en Dublín en 1742. El 1 de mayo de 1750 Handel dirigió una representación de Mesías con motivo de la presentación del órgano en la capilla. Esa primera actuación fue un gran éxito y Handel fue elegido gobernador del hospital al día siguiente. Posteriormente, Handel presentó allí una representación anual del Mesías , lo que ayudó a popularizar la pieza entre el público británico. Legó al hospital una copia limpia (partitura completa) de la obra. [21]
El servicio musical, que originalmente solo cantaban niños ciegos, se puso de moda gracias a la generosidad de Handel. En 1774, el Dr. Charles Burney y el Signor Giardini hicieron un intento infructuoso de formar en relación con el hospital una escuela pública de música, a imitación del Pio Ospedale della Pietà en Venecia , Italia . En 1847, sin embargo, se fundó una exitosa banda juvenil. Los efectos educativos de la música fueron excelentes y el hospital suministró muchos músicos a las mejores bandas del ejército y la marina . [1]
En la década de 1920, el Hospital decidió trasladarse a una ubicación más saludable en el campo. Una propuesta para entregar los edificios para uso universitario fracasó y finalmente se vendieron a un promotor inmobiliario llamado James White en 1926. Esperaba transferir Covent Garden Market al sitio, pero los residentes locales se opusieron con éxito a ese plan. Al final, el edificio original del Hospital fue demolido. Los niños fueron trasladados a Redhill, Surrey , donde se utilizó un antiguo convento para alojarlos, y luego, en 1935, al nuevo Hospital de Expósitos construido expresamente en Berkhamsted , Hertfordshire . Cuando, en la década de 1950, la ley británica pasó de la institucionalización de niños a soluciones más orientadas a la familia, como la adopción y el cuidado de crianza , el Foundling Hospital cesó la mayoría de sus operaciones. Los edificios de Berkhamsted se vendieron al Consejo del condado de Hertfordshire para su uso como escuela ( Ashlyns School ) [23] y el Foundling Hospital cambió su nombre por el de Thomas Coram Foundation for Children y actualmente utiliza el nombre de trabajo Coram. [24]
El Hospital Foundling todavía tiene un legado en el sitio original. Se compraron siete acres (28.000 m 2 ) para usarlos como parque infantil con el apoyo financiero del propietario del periódico Lord Rothermere . Esta área ahora se llama Coram's Fields y es propiedad de una organización benéfica independiente, Coram's Fields y Harmsworth Memorial Playground. [25] El propio Foundling Hospital recompró 2,5 acres (10.000 m 2 ) de terreno en 1937 y construyó una nueva sede y un centro infantil en el lugar. Aunque más pequeño, el edificio tiene un estilo similar al Hospital de Expósitos original y allí se recrearon aspectos importantes de la arquitectura interior. Ahora alberga el Foundling Museum , una organización benéfica independiente, donde se puede ver la colección de arte. [26] La organización benéfica original todavía existe como Coram, registrada con el nombre de Thomas Coram Foundation for Children . [27]
En la década de 1840, Charles Dickens vivía en Doughty Street, cerca del Foundling Hospital, y alquiló un banco en la capilla. Los expósitos inspiraron a personajes de sus novelas, incluido el aprendiz Tattycoram en Little Dorrit y Walter Wilding, el expósito en No Thoroughfare . En "Recibido un niño en blanco", publicado en Household Words en marzo de 1853, Dickens escribe sobre dos niños expósitos, los números 20.563 y 20.564, y el título se refiere a las palabras "recibió un niño [en blanco]" en el formulario completado cuando un niño expósito era aceptado en el hospital. [28]
El Foundling Hospital es el escenario de la novela Coram Boy de 2000 de Jamila Gavin . La historia relata elementos de los problemas mencionados anteriormente, cuando los "Coram Men" se aprovechaban de personas desesperadas por sus hijos. [29]
Aparece en tres libros de Jacqueline Wilson : Hetty Feather , Sapphire Battersea y Emerald Star . En la primera historia, Hetty Feather , Hetty acaba de llegar al hospital, después de pasar un tiempo con su familia adoptiva. Este libro nos habla de su nueva vida en el Foundling Hospital. En Sapphire Battersea , Hetty acaba de salir del hospital y habla mal del mismo. El Hospital Foundling se menciona en Emerald Star , aunque se trata principalmente del crecimiento de Hetty. [30]
Publicado en 2020, The Foundling (o The Lost Orphan en EE. UU.) [31] de Stacey Hall ve al personaje principal, Bess Bright, dejar a su hija ilegítima Clara en el Foundling Hospital de Londres. El libro fue un best seller del Sunday Times . [32]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )
