En la historia inglesa y británica , la ayuda a los pobres se refiere a la acción gubernamental y eclesiástica para aliviar la pobreza . A lo largo de los siglos, varias autoridades han tenido que decidir quién merece alivio de la pobreza y también quién debe asumir el costo de ayudar a los pobres. Además de las actitudes siempre cambiantes hacia la pobreza, se han intentado muchos métodos para responder a estas preguntas. Desde la legislación de principios del siglo XVI sobre la pobreza promulgada por el Parlamento de Inglaterra , la ayuda a los pobres ha pasado de ser poco más que un medio sistemático de castigo a convertirse en un complejo sistema de apoyo y protección financiado por el gobierno, especialmente después de la creación en la década de 1940 de la Estado de bienestar .
A finales del siglo XV, el Parlamento tomó medidas sobre el creciente [ cita necesaria ] problema de la pobreza, centrándose en castigar a las personas por ser " vagabundos " y mendigar . En 1495, durante el reinado del rey Enrique VII , el Parlamento promulgó la Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494 . Esto disponía que los agentes de la ley arrestaran y retuvieran a "todos esos vagabundos, personas ociosas y sospechosas que vivieran sospechosamente y que fueran llevados al cepo , para que permanecieran allí tres noches y no tuvieran otro sustento que pan y agua; y después de la dijo tres días y tres noches, para que lo sacaran y lo dejaran en libertad y se le ordenara que evitara la ciudad ". [1] Como ha comentado el historiador Mark Rathbone en su artículo "¡Vagabundo!", [1] esta ley del Parlamento se basó en una definición muy vaga de vagabundo y no hizo ninguna distinción entre aquellos que simplemente estaban desempleados y buscaban empleo y aquellos que simplemente estaban desempleados y buscaban empleo y aquellos que eligieron vivir la vida de un vagabundo. Además, la ley no reconoció a los pobres impotentes; aquellos que no podían mantenerse por sí mismos. Entre ellos se encontraban los enfermos, los ancianos y los discapacitados. Esta falta de una definición precisa de vagabundo obstaculizaría la eficacia de la Ley de vagabundos y mendigos de 1494 en los años venideros.
El problema de la pobreza en Inglaterra se vio exacerbado a principios del siglo XVI por un aumento espectacular de la población. Esto aumentó "de poco más de 2 millones en 1485,... [a] alrededor de 2,8 millones al final del reinado de Enrique VII (1509)". La población estaba creciendo más rápidamente que la capacidad de la economía para ofrecer oportunidades de empleo. [1] El problema empeoró porque durante la Reforma inglesa , Enrique VIII cortó el gobierno eclesiástico de sus reinos de Inglaterra e Irlanda y se convirtió en Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra . Esto implicó la disolución de los monasterios en Inglaterra y Gales: la Corona se apoderó de los activos de cientos de ricas instituciones religiosas, incluidas sus grandes propiedades. Esto tuvo un impacto devastador en la ayuda a los pobres. Según el historiador Paul Slack , antes de la disolución "se ha estimado que solo los monasterios proporcionaban 6.500 libras al año en limosnas antes de 1537 [equivalente a 4.000.000 de libras esterlinas en 2021 [2] ]; y esa suma no se compensó mediante benefacciones privadas. hasta después de 1580." [3] Además del cierre de los monasterios, la mayoría de los hospitales (que en el siglo XVI eran generalmente asilos en lugar de instituciones médicas) también fueron cerrados, ya que "habían llegado a ser vistos como tipos especiales de casas religiosas". [4] Esto dejó a muchos ancianos y enfermos sin alojamiento ni cuidados. En 1531, se revisó la Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494, y el Parlamento aprobó una nueva ley, la Ley de Vagabundos de 1530 , que incluía algunas disposiciones para las diferentes clases de pobres. Los enfermos, los ancianos y los discapacitados debían recibir licencias para mendigar. Pero los que estaban desempleados y en busca de empleo tampoco se libraron del castigo. A lo largo del siglo XVI, el miedo al malestar social fue el motivo principal de gran parte de la legislación aprobada por el Parlamento.
Este miedo al malestar social se prolongó hasta el reinado de Eduardo VI . Se introdujo un nuevo nivel de castigo en la Ley de Vagabundos de 1547 del Duque de Somerset . [5] "Dos años de servidumbre y marca con una 'V' era la pena por la primera infracción, y los intentos de fuga se castigaban con esclavitud perpetua y, allí por segunda vez, con la ejecución". [1] Sin embargo, "no hay pruebas de que la ley se haya aplicado". [1] En 1550 estos castigos fueron revisados en una nueva ley que se aprobó. La Ley de Vagabundos de 1549 hace referencia a la aplicación limitada de los castigos establecidos por la Ley de Vagabundos de 1547 al afirmar que "el carácter extremo de algunas [de las leyes] ha dado lugar a que no se hayan puesto en práctica". [1]
Tras la revisión de la Ley de Vagabundos de 1547 , el Parlamento aprobó la Ley de Pobres de 1551 . Esto se centró en utilizar las parroquias como fuente de fondos para combatir la creciente epidemia de pobreza. Este estatuto nombraba a dos "supervisores" de cada parroquia para recolectar dinero y distribuirlo entre los pobres que se consideraban pertenecientes a la parroquia. Estos supervisores debían "pedir gentilmente" donaciones para ayudar a los pobres; la negativa daría lugar en última instancia a una reunión con el obispo local , quien "induciría y persuadiría" a los feligreses recalcitrantes. [1] Sin embargo, a veces incluso una reunión de este tipo con el obispo a menudo no lograba su objetivo.
Sintiendo que la donación voluntaria era ineficaz, el Parlamento aprobó una nueva legislación, la Ley de Pobres de 1562 , en 1563, y una vez que esta ley entró en vigor, el obispo podía llevar a los feligreses ante los jueces , y la negativa continuada podría llevar a prisión hasta que se hiciera la contribución. [1] Sin embargo, incluso la Ley de Pobres de 1562 todavía adolecía de deficiencias, porque los individuos podían decidir por sí mismos cuánto dinero donar para obtener su libertad.
La Ley de Vagabundos de 1572 estableció un sistema más estructurado de donaciones . Después de determinar la cantidad de fondos necesarios para ayudar a los pobres de cada parroquia, a los jueces de paz se les otorgó la autoridad para determinar el monto de la donación de los propietarios más ricos de cada parroquia. Esta ley finalmente convirtió estas donaciones en lo que efectivamente era un impuesto local. [6]
Además de crear estos nuevos impuestos impuestos, la Ley de Vagabundos de 1572 creó un nuevo conjunto de castigos para infligir a la población de vagabundos. Estos incluían ser "aburrido hasta la oreja" por una primera infracción y ahorcar por "mendigos persistentes". [1] A diferencia de los castigos brutales anteriores establecidos por la Ley de Vagabundos de 1547, estas medidas extremas se aplicaron con gran frecuencia.
Sin embargo, a pesar de la introducción de acciones tan violentas para disuadir a los vagabundos, la Ley de Vagabundos de 1572 fue la primera vez que el Parlamento aprobó una legislación que comenzó a distinguir entre diferentes categorías de vagabundos. " Los vendedores ambulantes , los caldereros , los trabajadores en huelga , los adivinos y los juglares " no se libraron de estos espantosos actos de disuasión. Esta ley castigaba a todos los hombres sanos "sin tierra ni amo" que no aceptaran empleo ni explicaran la fuente de su sustento. [1] En esta definición recientemente establecida de lo que constituía un vagabundo, los hombres que habían sido dados de baja del ejército, los sirvientes liberados y los sirvientes cuyos amos habían muerto estaban específicamente exentos de los castigos del acto. Esta legislación no estableció ningún medio para apoyar a estas personas.
La Ley de Pobres de 1575 estableció un sistema para apoyar a las personas que estaban dispuestas a trabajar, pero que tenían dificultades para encontrar empleo . Según lo dispuesto en esto, los jueces de paz estaban autorizados a proporcionar a cualquier ciudad que lo necesitara una reserva de lino , cáñamo u otros materiales para emplear a los pobres y a erigir una " casa de corrección " en cada condado para el Castigo a quienes se negaron a trabajar. [6] Esta fue la primera vez que el Parlamento intentó proporcionar mano de obra a individuos como medio para combatir el creciente número de "vagabundos".
Dos años después de que se aprobara la Ley de Pobres de 1575, se realizaron cambios aún más dramáticos en los métodos para combatir el vagabundeo y brindar ayuda a los pobres. La Ley de 1578 [ se necesita aclaración ] transfirió el poder de los jueces de paz a los funcionarios de la iglesia en el área de recaudación de los nuevos impuestos para el alivio de la pobreza establecidos en la Ley de Vagabundos de 1572. Además, esta Ley de 1578 [ se necesita aclaración ] También amplió el poder de la iglesia al afirmar que " los vagabundos debían ser azotados sumariamente y devueltos a su lugar de asentamiento por los agentes parroquiales ". [1] Al eliminar la necesidad de la participación de los jueces, se simplificó la aplicación de la ley.
Ya en 1590, las autoridades públicas comenzaron a adoptar un enfoque más selectivo para apoyar a los pobres. A los que se consideraban legítimamente necesitados, a veces llamados "pobres merecedores" o "pobres dignos", se les permitía asistencia, mientras que a los que estaban ociosos no. Las personas incapaces de mantenerse a sí mismas, como los jóvenes huérfanos , los ancianos y los discapacitados físicos y mentales , eran consideradas merecedoras, mientras que aquellos que eran físicamente capaces pero demasiado perezosos para trabajar eran considerados "ociosos" y considerados como de mal carácter moral y, por tanto, indigno de ayuda. [7] La mayor parte de la ayuda a los pobres en el siglo XVII provino de la caridad voluntaria, que principalmente consistía en alimentos y ropa. Las parroquias distribuyeron tierras y animales. Las organizaciones benéficas institucionalizadas ofrecieron préstamos para ayudar a los artesanos en casas de beneficencia y hospitales. [8]
La Ley de Ayuda a los Pobres de 1597 proporcionó el primer código completo de ayuda a los pobres, estableció supervisores de los pobres y luego fue enmendada por la Ley de Ayuda a los Pobres de 1601 , que fue uno de los logros más duraderos de su reinado y se mantuvo inalterada hasta 1834. Esta ley hizo a cada parroquia responsable de apoyar a los legítimamente necesitados en su comunidad. [6] Gravó impuestos a los ciudadanos más ricos del país para proporcionarles alojamiento, alimentos y ropa básicos, aunque no estaban obligados a cuidar de aquellos fuera de su comunidad.
Las parroquias responsables de su propia comunidad causaron problemas porque algunas eran más generosas que otras. Esto provocó que los pobres emigraran a otras parroquias que no eran las suyas. Para contrarrestar este problema, se implementó la Ley de Ayuda a los Pobres de 1662 , también conocida como Ley de Liquidación. Esto creó muchos forasteros, personas que residían en diferentes asentamientos que no eran los legales. [8] La Ley de Asentamiento permitió que esas personas fueran expulsadas por la fuerza y obtuvo una reacción negativa de la población. Para corregir los defectos de la ley de 1662, entró en vigor la Ley de ayuda a los pobres de 1691 , que presentaba métodos mediante los cuales las personas podían establecerse en nuevos lugares. Dichos métodos incluían "poseer o alquilar propiedades por encima de cierto valor o pagar tarifas parroquiales, pero también completar un aprendizaje legal o un servicio de un año sin estar casado, o desempeñar un cargo público" durante ese período de tiempo idéntico. [8]
Los puntos principales de este sistema fueron los siguientes:
Durante los siglos XVI y XVII, la población de Inglaterra casi se duplicó. [7] El capitalismo en los ámbitos agrícola y manufacturero comenzó a surgir, y el comercio exterior aumentó significativamente. A pesar de este florecimiento de la expansión, a finales del siglo XVII aún no se habían alcanzado tasas de empleo suficientes. La población aumentó a un ritmo alarmante, superando el aumento de la productividad, lo que inevitablemente resultó en inflación. [6] Al mismo tiempo, los salarios disminuyeron, disminuyendo hasta un punto aproximadamente la mitad del salario promedio de un siglo antes.
"La naturaleza de auge y caída del comercio europeo de telas de lana, la principal manufactura y exportación de Inglaterra" provocó que una fracción mayor de la población de Inglaterra cayera en la pobreza. Con este aumento de la pobreza, todas las organizaciones benéficas operadas por la Iglesia católica fueron abolidas debido al impacto de la reforma protestante . [6]
Una ley aprobada por el Parlamento de Gran Bretaña y patrocinada por Sir Edward Knatchbull en 1723 introdujo una "prueba de asilo", lo que significaba que una persona que quisiera recibir ayuda para los pobres tenía que ingresar a un asilo y realizar una cantidad determinada de trabajo. La prueba tenía como objetivo evitar reclamaciones irresponsables sobre la tasa de pobreza de una parroquia .
Desde mediados hasta finales del siglo XVIII, la mayor parte de las Islas Británicas estaban involucradas en el proceso de industrialización en términos de producción de bienes, forma de mercados [ se necesita aclaración ] y conceptos de clase económica. En algunos casos, los propietarios de fábricas "empleaban" a niños sin pagarles, exacerbando así los niveles de pobreza. [10] Además, las Leyes de Pobres de esta época animaban a los niños a trabajar a través de un aprendizaje , pero a finales del siglo XVIII la situación cambió cuando los maestros se volvieron menos dispuestos a convertir a los niños en aprendices, y los propietarios de las fábricas comenzaron a emplearlos para mantener los salarios. abajo. [10] Esto significó que no había muchos trabajos para trabajadores adultos. [10] Para aquellos que no podían encontrar trabajo existía el asilo como medio de sustento.
La ley de ayuda a los pobres de 1782 propuesta por Thomas Gilbert tenía como objetivo organizar la ayuda a los pobres a nivel de condado, organizándolos en parroquias que podrían establecer asilos entre ellos. Sin embargo, estos asilos estaban destinados a ayudar sólo a los ancianos, los enfermos y los huérfanos, no a los pobres sanos . Los enfermos, los ancianos y los débiles eran atendidos en hogares de pobres , mientras que los pobres sanos recibían ayuda en sus propios hogares.
El sistema Speenhamland fue una forma de ayuda al aire libre destinada a mitigar la pobreza rural a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El sistema recibió su nombre de una reunión de 1795 en el Pelican Inn en Speenhamland, Berkshire , donde varios magistrados locales idearon el sistema como un medio para aliviar las dificultades causadas por los altos precios de los cereales. El aumento del precio de los cereales probablemente se produjo como resultado de una mala cosecha en los años 1795-1796, aunque en ese momento esto fue objeto de un gran debate. Muchos culparon a los intermediarios y acaparadores de ser los principales arquitectos de la escasez.
Las autoridades de Speenhamland aprobaron una escala móvil de complementos salariales en función de los recursos económicos para mitigar los peores efectos de la pobreza rural. A las familias se les pagaba más para completar los salarios hasta un nivel establecido según una tabla. Este nivel variaba según el número de niños y el precio del pan.
Tras el inicio de la Revolución Industrial , en 1834 el Parlamento del Reino Unido revisó la Ley de Ayuda a los Pobres de 1601 después de estudiar las condiciones encontradas en 1832. Durante la siguiente década comenzaron a eliminar gradualmente la ayuda exterior y a empujar a los pobres hacia la ayuda interior . La diferencia entre los dos era que la ayuda exterior era una contribución monetaria para los necesitados, mientras que la ayuda interior significaba que el individuo era enviado a uno de los asilos.
.JPG/1280px-Famine_memorial_in_Dublin_(2).JPG)
Tras la reforma de las Leyes de Pobres en 1834, Irlanda experimentó una grave plaga de la papa que duró de 1845 a 1849 y mató a aproximadamente 1,5 millones de personas. Los efectos de la hambruna duraron hasta 1851. Durante este período, el pueblo de Irlanda perdió muchas tierras y muchos puestos de trabajo, y pidió ayuda al Parlamento de Westminster. [ cita necesaria ] Esta ayuda generalmente se produjo en forma de establecimiento de más asilos como alivio interior. [11] Algunas personas [ ¿quién? ] argumentan que como el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda estaba en su mejor momento como imperio , podría haber brindado más ayuda en forma de dinero, alimentos o subsidios para el alquiler. [ cita necesaria ]
En otras partes del Reino Unido, las enmiendas y adopciones de leyes sobre pobres se produjeron aproximadamente al mismo tiempo. En Escocia, por ejemplo, la Ley de Pobres (Escocia) de 1845 revisó las Leyes de Pobres que se implementaron bajo las Leyes 1601.