En el contexto de la historia de la esclavitud en las Américas , las personas libres de color ( en francés : gens de couleur libres ; en español : gente de color libre ) eran principalmente personas de ascendencia mixta africana , europea y nativa americana que no estaban esclavizadas. Sin embargo, el término también se aplicaba a las personas nacidas libres que eran principalmente de ascendencia africana negra con poca mezcla. [1] Eran un grupo distinto de personas libres de color en las colonias francesas, incluida Luisiana y en asentamientos en islas del Caribe , como Saint-Domingue ( Haití ), Santa Lucía , Dominica , Guadalupe y Martinica . En estos territorios y ciudades principales, particularmente Nueva Orleans , y aquellas ciudades en poder de los españoles, se desarrolló una tercera clase sustancial de personas libres, principalmente de raza mixta . Estas sociedades coloniales clasificaban a las personas de raza mixta de diversas formas, generalmente relacionadas con las características visibles y la proporción de ascendencia africana. [ cita requerida ] Las clasificaciones raciales fueron numerosas en América Latina .
A los esclavos africanos liberados se los conocía como affranchi ( literalmente, " liberados " ). El término a veces incluía a las personas de color libres, pero ellos lo consideraban peyorativo porque habían nacido libres. [2]
El término gens de couleur libres ( en francés: [ʒɑ̃ də kulœʁ libʁ] ("gente libre de color") se usaba comúnmente en las colonias francesas de las Indias Occidentales antes de la abolición de la esclavitud . Con frecuencia se refería a personas libres de ascendencia mixta africana y europea. [3]
En la América del Norte británica , el término “negro libre” se utilizaba a menudo para abarcar a la misma clase de personas: aquellos que eran legalmente libres y visiblemente de ascendencia africana.
A finales del siglo XVIII, antes de la Revolución haitiana , Saint-Domingue estaba legalmente dividido en tres grupos distintos: los blancos libres (que se dividían socialmente entre los grands blancs de la clase de las plantaciones y los petits blancs de la clase trabajadora ); los libertos ( affranchis ) y los esclavos . Más de la mitad de los affranchis eran gens de couleur libres ; otros eran considerados esclavos negros liberados. Además, los cimarrones (esclavos fugitivos) a veces podían establecer pequeñas comunidades independientes y una especie de libertad en las montañas, junto con los restos del pueblo taíno original de Haití . Un gran grupo de taínos nativos sobrevivientes también apoyó la Revolución haitiana; eran conocidos como "indiens esclaves" y sumaban unos 5.000. En un censo de 1780, también había un grupo catalogado como "indiens sauvages", que los historiadores haitianos creen que eran los nativos arahuacos y taínos que se sabía que vivían en pequeñas comunidades solitarias en las montañas en ese momento.
Jean-Jacques Dessalines , el primer gobernante del Haití independiente y líder de la Revolución, habló de personas a las que llamó "Rouges" (rojos), o a veces "Incas" en sus cartas. Cuando se hablaba de ellos en el contexto de la guerra, mencionaba la cooperación entre africanos y nativos en comunidades cimarronas que conspiraban contra los colonos en la península sur. También hablaba de "Incas entre sus hombres" y le mostraba cementerios secretos en el valle de Artibonite que podían ser utilizados por los rebeldes como refugio y almacenamiento. Había 3.000 pueblos nativos conocidos (tanto "esclaves" como "salvajes") viviendo en Haití en los años anteriores a la independencia, según un censo colonial de 1802.
Dessalines no olvidó a este pueblo y sus sacrificios contra España y ahora Francia. En su honor, denominó al ejército haitiano “los Incas”, “el Ejército del Sol” y, finalmente, “el Ejército Indígena”. También rebautizó la isla como “Haití”, su nombre precolombino.
Cuando se puso fin a la esclavitud en la colonia en 1793, por acción del gobierno francés tras la Revolución Francesa, había aproximadamente 28.000 anciens libres ("antes libres") en Saint-Domingue. El término se utilizó para distinguir a los que ya eran libres, en comparación con los liberados por la emancipación general de 1793. Alrededor de 16.000 de estos anciens libres eran gens de couleur libres . Otros 12.000 eran affranchis , antiguos esclavos negros que habían comprado su libertad o se la habían dado sus amos por diversas razones.
Independientemente de su origen étnico, en Saint-Domingue los libertos habían podido poseer tierras. Algunos adquirieron plantaciones y poseyeron grandes cantidades de esclavos. Los esclavos generalmente no eran amigables con los libertos, quienes a veces se presentaban ante los blancos como baluartes contra un levantamiento de esclavos. Como propietarios, los libertos tendían a apoyar líneas claras establecidas entre su propia clase y la de los esclavos. También trabajaban a menudo como artesanos, tenderos o terratenientes, con frecuencia se volvieron bastante prósperos y muchos se enorgullecían de su cultura y ascendencia europeas. A menudo estaban bien educados en el idioma francés y tendían a despreciar el idioma criollo haitiano que usaban los esclavos. La mayoría de los gens de couleur libres fueron criados como católicos romanos , también parte de la cultura francesa, y muchos denunciaron la religión vudú traída con los esclavos de África.
Bajo el Antiguo Régimen , a pesar de las disposiciones de igualdad nominalmente establecidas en el Código Negro , las gens de couleur tenían limitadas sus libertades. No poseían los mismos derechos que los franceses, específicamente el derecho a votar . [ cita requerida ] La mayoría apoyó la esclavitud en la isla, al menos hasta la época de la Revolución Francesa . Pero buscaron la igualdad de derechos para las personas de color libres, lo que se convirtió en un tema central temprano de la Revolución Haitiana en desarrollo .
El principal adversario de la gens de couleur antes y durante la Revolución haitiana eran los blancos de clase trabajadora, como los granjeros y comerciantes de la colonia, conocidos como los petits blancs ("pequeños blancos"). Debido al relativo éxito económico de los libertos en la región, a veces relacionado con lazos de sangre con blancos influyentes, los granjeros petits blancs a menudo se resintieron por su posición social y trabajaron para mantenerlos excluidos del gobierno. Más allá de los incentivos financieros, los negros libres causaron a los blancos de clase trabajadora más problemas para encontrar mujeres con las que formar una familia. Los mulatos exitosos a menudo se ganaban las manos del pequeño número de mujeres elegibles en la isla. Con el creciente resentimiento, los blancos de clase trabajadora monopolizaron la participación en la asamblea e hicieron que la gente libre de color buscara ayuda legislativa en Francia.
El 15 de mayo de 1791, la Asamblea Constituyente de Francia votó a favor de concederles la ciudadanía francesa plena, con la condición de que sus padres fueran libres. El decreto fue revocado el 24 de septiembre de 1791 y reemplazado por un nuevo decreto más generoso el 4 de abril de 1792, que otorgaba la ciudadanía francesa plena a todas las personas libres, independientemente del color de su piel y del estatus de sus padres. [4] A esto le siguió una proclamación el 4 de febrero de 1794, que abolía la esclavitud en las colonias francesas y otorgaba derechos de ciudadanía a todos, independientemente del color de su piel. [5]
En su competencia por el poder, tanto los blancos pobres como los negros libres consiguieron la ayuda de los esclavos. De esta manera, la disputa contribuyó a desintegrar la disciplina de clase e impulsó a la población esclava de la colonia a buscar una mayor inclusión y libertades en la sociedad. A medida que la rebelión generalizada de esclavos en el norte de la isla se acentuaba, muchas personas de color libres abandonaron su anterior distanciamiento de los esclavos. Una creciente coalición entre los negros libres y los antiguos esclavos fue esencial para el éxito final de los haitianos en su intento de expulsar la influencia francesa.
Los antiguos esclavos y los antiguos libres seguían estando segregados en muchos aspectos. Su animosidad y lucha por el poder estallaron en 1799. La competencia entre la gens de couleur liderada por André Rigaud y los haitianos negros liderados por Toussaint Louverture degeneró en la Guerra de los Cuchillos .
Tras su derrota en ese conflicto, muchas personas de color adineradas se marcharon como refugiados a Francia , Cuba , Puerto Rico , Estados Unidos y otros lugares. Algunos se llevaron esclavos con ellos. Otros, sin embargo, se quedaron para desempeñar un papel influyente en la política haitiana .
Las personas libres de color fueron una parte importante en la historia del Caribe durante el período de la esclavitud y después. Inicialmente descendientes de hombres franceses y esclavos africanos e indios (y más tarde de hombres franceses y mujeres libres de color), y a menudo casándose dentro de su propia comunidad mestiza, algunos alcanzaron riqueza y poder. A fines del siglo XVIII, la mayoría de las personas libres de color en Saint-Domingue habían nacido en el país y formaban parte de familias de color que habían sido libres durante generaciones. [6]
Las personas libres de color fueron líderes en la colonia francesa de Saint-Domingue , que alcanzó la independencia en 1804 como la República de Haití . En Saint-Domingue, Martinica, Guadalupe y otras colonias francesas del Caribe antes de que se aboliera la esclavitud, las personas libres de color eran conocidas como gens de couleur libres y affranchis . Grupos de raza mixta comparables se convirtieron en una parte importante de las poblaciones de la colonia británica de Jamaica , las colonias españolas de Santo Domingo , Cuba , Puerto Rico , la colonia holandesa de Surinam y la colonia portuguesa de Brasil .
Las personas libres de color desempeñaron un papel importante en la historia de Nueva Orleans y la zona sur de Nueva Francia, tanto cuando la zona estaba controlada por los franceses y los españoles, como después de su adquisición por los Estados Unidos como parte de la Compra de Luisiana .
Cuando los colonos y comerciantes franceses llegaron por primera vez a estas colonias, los hombres frecuentemente tomaban a mujeres nativas americanas como sus concubinas o esposas de hecho (ver Matrimonio 'à la façon du pays' ). Cuando se importaron esclavos africanos a la colonia , muchos colonos tomaron mujeres africanas como concubinas o esposas. En el período colonial de dominio francés y español, los hombres tendían a casarse más tarde, después de haberse establecido financieramente. Más tarde, cuando más familias blancas se habían establecido o desarrollado aquí, algunos hombres jóvenes franceses o criollos étnicos franceses todavía tomaban mujeres de raza mixta como amantes, a menudo conocidas como placées .
Los estereotipos populares presentan estas uniones como transacciones financieras formales concertadas entre un hombre blanco y la madre de la amante mestiza. [7] Supuestamente, la joven de ascendencia mixta europea y africana asistía a bailes conocidos como "bailes de cuarterones" para conocer a caballeros blancos dispuestos a cuidar de ella y de los hijos que tuviera de su unión. La relación terminaba tan pronto como el hombre se casaba debidamente. Según la leyenda, las niñas de color libres eran criadas por sus madres para convertirse en concubinas de hombres blancos, como ellas mismas lo fueron en su día. [8]
Sin embargo, la evidencia sugiere que, debido a la piedad de la comunidad [9] , a fines del siglo XVIII, las mujeres libres de color generalmente preferían la legitimidad del matrimonio con otros hombres libres de color. [10] En los casos en que las mujeres libres de color sí entablaban relaciones extramatrimoniales con hombres blancos, dichas uniones eran abrumadoramente de por vida y exclusivas. Muchos de estos hombres blancos permanecieron solteros legales de por vida. Esta forma de cohabitación interracial a menudo se consideraba no diferente de la concepción moderna de un matrimonio de hecho . [11] [12]
Al igual que en Saint-Domingue, la gente libre de color se desarrolló como una clase separada entre los franceses y españoles coloniales y la masa de esclavos negros. A menudo lograban educación, practicaban oficios artesanales y consiguieron cierta medida de riqueza; hablaban francés y practicaban el catolicismo . Muchos también desarrollaron un cristianismo sincrético . En un momento dado, el centro de su comunidad residencial en Nueva Orleans era el Barrio Francés . Muchos eran artesanos que poseían propiedades y sus propios negocios. Formaban una categoría social distinta tanto de los blancos como de los esclavos, y mantuvieron su propia sociedad en el período posterior a la anexión de los Estados Unidos. [13]
Algunos historiadores sugieren que las personas de color libres hicieron de Nueva Orleans la cuna del movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos. Lograron más derechos que las personas de color libres o los negros libres en las Trece Colonias , incluido el servicio en la milicia armada. Después de que Estados Unidos adquiriera el Territorio de Luisiana , los criollos de Nueva Orleans y la región trabajaron para integrarse masivamente al ejército . [14] William CC Claiborne , designado por Thomas Jefferson como gobernador del Territorio de Orleans, aceptó formalmente la entrega de la colonia francesa el 20 de diciembre de 1803. [ cita requerida ]
Los hombres libres de color habían sido miembros armados de la milicia durante décadas, tanto durante el gobierno español como francés de la colonia de Luisiana. Ofrecieron sus servicios como voluntarios y prometieron su lealtad a Claiborne y a su nuevo país adoptivo. [15] A principios de 1804, la nueva administración estadounidense en Nueva Orleans bajo el gobernador Claiborne se enfrentó a un dilema previamente desconocido en los Estados Unidos: la integración del ejército mediante la incorporación de unidades enteras de la milicia "de color" establecida. [16] Véase, por ejemplo, la carta del 20 de febrero de 1804 del Secretario de Guerra Henry Dearborn a Claiborne, en la que afirma que "sería prudente no aumentar el Cuerpo, sino disminuirlo, si se pudiera hacer sin ofender". [17]
Una década después, durante la Guerra de 1812, la milicia, que estaba formada por hombres libres de color, se ofreció como voluntaria para unirse a la fuerza reunida por Andrew Jackson en preparación para la Batalla de Nueva Orleans , cuando los británicos comenzaron a desembarcar tropas fuera de la ciudad en diciembre de 1814 en preparación para una invasión de la ciudad. La batalla resultó en una victoria estadounidense decisiva, en la que los soldados negros desempeñaron un papel fundamental. Sin embargo, muchos soldados negros a los que se les había prometido la libertad a cambio de servicio fueron devueltos a la esclavitud a la fuerza después de la conclusión de la batalla. [18]
Hasta después de la revolución, hubo relativamente poca emancipación de esclavos. [ especificar ] En todas las sociedades esclavistas de las Américas, algunos dueños de esclavos aprovecharon las relaciones de poder para utilizar sexualmente a las esclavas; a veces tenían relaciones prolongadas de concubinato. Sin embargo, en las Trece Colonias, los hijos de estas relaciones no solían ser emancipados. [ cita requerida ]
La diarista de Carolina del Sur Mary Chesnut escribió a mediados del siglo XIX que "como los patriarcas de la antigüedad, nuestros hombres viven todos en una casa con sus esposas y sus concubinas, y los mulatos que uno ve en cada familia se parecen exactamente a los niños blancos..." [19] En algunos lugares, especialmente en las sociedades esclavistas francesas y españolas del Caribe y de América del Sur, el padre étnico europeo podía reconocer la relación y a sus hijos. Algunos eran matrimonios de hecho por afecto. Los dueños de esclavos eran más propensos a liberar a sus hijos mestizos de estas relaciones que a liberar a otros esclavos. A veces también liberaban a las mujeres esclavizadas que eran sus concubinas.
Muchas sociedades esclavistas permitían a sus amos liberar a sus esclavos. A medida que la población de color se hacía más numerosa y la clase dirigente blanca se sentía más amenazada por la inestabilidad potencial, trabajaron a través de sus gobiernos para aumentar las restricciones a las manumisiones. Estas generalmente incluían impuestos, requisitos de que se citara alguna razón socialmente útil para la manumisión y un requisito de que la persona recién liberada demostrara un medio de subsistencia independiente. Los amos podían liberar a sus esclavos por una variedad de razones, pero la más común era una relación familiar entre amo y esclavo.
Los esclavos a veces obtenían cierta libertad comprándose a sí mismos, cuando se les permitía ahorrar una parte de sus ganancias si se les arrendaba o vendía su producción. El amo decidía si uno tenía que pagar el precio de mercado o un precio reducido. En otros casos, los parientes que ya eran libres y ganaban dinero compraban a otros. A veces, los amos, o el gobierno, liberaban a los esclavos sin pago como recompensa por algún servicio notable; un esclavo que revelaba conspiraciones de esclavos para provocar levantamientos a veces era recompensado con la libertad.
Muchas personas que vivían como libres dentro de las sociedades esclavistas no tenían documentos formales de libertad. En algunos casos, se trataba de refugiados, que se escondían en los pueblos entre personas libres de color y trataban de mantener un perfil bajo. En otros casos, "vivían como libres" con el permiso de su amo, a veces a cambio del pago de una renta o una parte del dinero que ganaban con sus oficios. El amo nunca hizo oficial su libertad, como en el caso de Margaret Morgan , que había estado viviendo como persona libre en Pensilvania , pero fue capturada en 1837 y vendida junto con sus hijos bajo el argumento de que seguían siendo esclavos según las leyes de Maryland .
Las personas de color libres ocupaban un nicho importante en la economía de las sociedades esclavistas. En la mayoría de los lugares trabajaban como artesanos y pequeños comerciantes minoristas en las ciudades. En muchos lugares, especialmente en el sur de Estados Unidos , había restricciones para que las personas de color poseyeran esclavos y tierras agrícolas. Pero muchos negros libres vivían en el campo y algunos se convirtieron en grandes propietarios de esclavos. En los años anteriores a la guerra civil, los esclavos individuales que eran liberados a menudo se quedaban en las plantaciones o cerca de ellas donde ellos o sus antepasados habían sido esclavos y donde tenían una familia extensa. Los amos a menudo utilizaban a los negros libres como administradores o supervisores de las plantaciones, especialmente si el amo tenía una relación familiar con el hombre de raza mixta. [20]
A principios del siglo XIX, las sociedades exigían que los negros libres tuvieran un aprendizaje para asegurarse de que pudieran contar con medios de subsistencia. Por ejemplo, en Carolina del Norte, "a finales de la década de 1830, los juzgados de condado podían dar aprendizaje a huérfanos, niños huérfanos o abandonados, hijos ilegítimos y niños negros libres cuyos padres no tenían empleo". [21]
Sin embargo, el número de aprendizajes disminuyó a medida que aumentó el número de negros libres. En algunos estados del Sur, después de la rebelión de esclavos de Nat Turner de 1831, las legislaturas aprobaron leyes que prohibían la enseñanza de la lectura y la escritura a los negros libres o esclavos , que era un requisito para tener un aprendizaje. Se temía que si los negros sabían leer y escribir, pudieran iniciar revueltas y rebeliones de esclavos. A los negros no se les permitía hacer un aprendizaje como editores o trabajar en una imprenta. A pesar de las restricciones de algunos aprendizajes, muchos negros libres se beneficiaron de su tiempo como aprendices.
En las colonias caribeñas, los gobiernos a veces contrataban a personas de color libres como policías rurales para cazar esclavos fugitivos y mantener el orden entre la población esclava. Desde el punto de vista de la clase esclavista blanca en lugares como Saint-Domingue o Jamaica, esta era una función crítica en una sociedad en la que la población de esclavos en las grandes plantaciones superaba ampliamente en número a los blancos. [22]
En los lugares donde la ley o la costumbre social lo permitían, algunas personas libres de color lograron adquirir buenas tierras agrícolas y esclavos y convertirse en plantadores. Los negros libres poseían plantaciones en casi todas las sociedades esclavistas de las Américas. En los Estados Unidos, las personas libres de color pueden haber sido dueñas de la mayor parte de las propiedades en Luisiana, ya que Francia y España habían permitido a los residentes criollos del territorio un mayor reconocimiento de los niños de raza mixta antes de su adquisición por los Estados Unidos. Un hombre que tenía una relación con una mujer de color a menudo también organizaba una transferencia de riqueza a ella y sus hijos, ya sea a través de la escritura de tierras y propiedades a la madre y/o los hijos bajo el sistema de plaçage , o organizando un aprendizaje en un oficio para sus hijos de raza mixta, lo que les brindaba una mejor oportunidad de ganarse la vida con habilidades, o educando a los hijos en Francia y facilitando su camino hacia el ejército. En St. Domingue a fines del período colonial, las gens de couleur poseían aproximadamente un tercio de la tierra y aproximadamente una cuarta parte de los esclavos, principalmente en la parte sur de la isla. [23]
Cuando llegó el fin de la esclavitud, la distinción entre los antiguos esclavos y los antiguos negros persistió en algunas sociedades. Debido a las ventajas que ofrecía el capital social de la educación y la experiencia, las personas de color libres solían convertirse en líderes de los recién liberados. En Saint-Domingue, Toussaint Louverture había obtenido la libertad antes de convertirse en líder de la rebelión de los esclavos, pero no se cree que fuera mestizo.
En los Estados Unidos, muchos de los afroamericanos elegidos como funcionarios estatales y locales durante la Reconstrucción en el Sur habían sido libres en el Sur antes de la Guerra Civil. [24] Otros nuevos líderes eran hombres de color educados del Norte cuyas familias habían sido libres durante mucho tiempo y que fueron al Sur a trabajar y ayudar a los libertos. Algunos fueron elegidos para ocupar cargos públicos.
Muchos descendientes de la gens de couleur , o gente libre de color, del área de Luisiana celebran su cultura y herencia a través de una Asociación de Investigación Criolla de Luisiana (LA Créole) con sede en Nueva Orleans. [25] El término "criollo" no es sinónimo de "gente libre de color" o gens de couleur libre , pero muchos miembros de LA Créole han rastreado sus genealogías a través de esas líneas. Hoy en día, los descendientes (a menudo multirraciales) de los colonos franceses y españoles, africanos y otras etnias son ampliamente conocidos como criollos de Luisiana . El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, firmó la Ley 276 el 14 de junio de 2013, creando la placa de matrícula de "prestigio", "Soy criollo", en honor a las contribuciones y la herencia de los criollos de Luisiana. [26]
Los términos "criollo" y " cajún " de Luisiana se han confundido a veces, ya que los miembros de cada grupo generalmente tenían antepasados que hablaban francés; pero los términos no son sinónimos. Los cajún suelen tener cierta ascendencia que se remonta a los colonos franceses que fueron expulsados de Acadia (en el este de Canadá) y se reasentaron en Luisiana en el siglo XVIII, generalmente fuera del área de Nueva Orleans. Generaciones más tarde, parte de su cultura se relaciona con la de los criollos de Luisiana, pero son distintos. Los miembros de cada grupo pueden ser multiétnicos.
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