Margaret Morgan (entre 1800 y 1805, después de 1837) fue una mujer afroamericana que nació de ex esclavos. Eran considerados libres por su dueño, pero no habían recibido una escritura oficial de manumisión . Vivían en la propiedad de su antiguo dueño, donde luego tuvieron una hija, Margaret. Después de que se casó y tuvo hijos, su familia fue sacada de su casa en mitad de la noche alrededor de finales de marzo de 1837 a petición de la viuda del ex dueño, Margaret Ashmore. Morgan se convirtió en objeto de casos legales a nivel de condado, estatal y nacional desde 1837 hasta 1842. Prigg v. Pennsylvania fue juzgado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y los cuatro hombres que detuvieron a Morgan y sus hijos fueron declarados inocentes.
El resultado de la decisión significó que sería más fácil para los dueños de esclavos capturar a los antiguos esclavos en los estados libres y sería difícil para Pensilvania hacer cumplir la ley de libertad personal de 1826 que protegería a sus ciudadanos de ser esclavizados. También abrió el camino para la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que hizo aún más fácil para los cazadores de esclavos capturar a personas negras de los estados libres.
Desde una perspectiva legal, el núcleo de la cuestión era si los estados podían o no legislar sobre la libertad y la protección de sus ciudadanos. Como los argumentos del caso eran si se trataba de una cuestión federal o estatal, el caso no consideró que Margaret Morgan y sus hijos fueran seres humanos que merecieran protección bajo la ley. No está claro qué pasó con Morgan y sus hijos.
Margaret ("Peg" [1] ) nació entre 1800 y 1805 en el distrito de Dublín del condado de Harford, Maryland , cerca de Prospect Road ( ruta 646 de Maryland ) en el área de Mill Green . [2] Sus padres, descritos como "envejecidos", [3] eran propiedad de John Ashmore. [2] Él los liberó después de la Guerra de 1812 , [4] pero no les había otorgado una escritura de manumisión . [5] Es posible que no cumplieran las condiciones establecidas por el estado de Maryland para la manumisión. [6] La ley estatal de Maryland estipulaba que los esclavos no podían ser emancipados si tenían más de 45 años, tenían una condición de salud debilitante o si la venta resultaría en un "perjuicio de los acreedores". [6] En 1820, Ashmore tenía diez esclavos. [7] Liberó a seis o más personas esclavizadas a través de la manumisión antes de morir en 1823. Solo había dos esclavos en el inventario de bienes de 1824, ambos eran niños. El inventario fue firmado como un "inventario verdadero y perfecto de todos los bienes y muebles" por Margaret Ashmore y Edward Prigg, quien era juez de paz. [1] [8] Margaret Morgan puede haber Había sido esclavizada cuando era niña y joven, pero ella y sus padres no fueron incluidos en el inventario de 1824. [2] [5]
Margaret y sus padres vivían en una parcela en la propiedad de Ashmore. [2] [5] Ella vivía libre de cualquier responsabilidad por la casa de los Ashmore. [5]
Se casó con Jerry Morgan en 1828, convirtiéndose en Margaret Morgan. Nació libre [2] [5] en Pensilvania. [3] Un censista registró en 1830 que Margaret era una mujer negra libre y que tenían dos hijos negros libres. [9] En 1832, después de que sus dos padres hubieran muerto, [9] y después de que se corriera la voz de que podría ser puesta a la venta, [1] los Morgan se mudaron de Maryland a Pensilvania , lo que los llevó a cruzar la línea Mason-Dixon a un estado libre . [5] Se mudaron a siete u ocho millas de distancia, justo al otro lado de la frontera del condado de Harford [6] [10] a Airville en el condado de York . [11] Jerry Morgan trabajaba para Matthew Wallace en Blain Road, cerca de McCall's Ferry Road. [11] [a] Se cree que vivieron en una de las casas de Wallace. [10] Tuvieron un total de cuatro o más hijos en 1837. [2] [b]
John Ashmore sabía que Morgan vivía al norte de Maryland (en un estado libre) [14] y, sin embargo, no hubo ningún intento de recoger a Margaret y sus hijos y no hubo anuncios de fugas de ella en los periódicos durante muchos años. [5] Dado que la esclavitud estaba prohibida en Pensilvania, era razonable creer que Margaret y sus hijos podían esperar vivir en libertad. [5] Paul Finkelman afirma en Story Telling on the Supreme Court: Prigg v Pennsylvania and Justice Joseph Story's Judicial Nationalism que varios de sus hijos nacieron libres y Margaret pudo haber sido legítimamente libre en 1837. [9]
Pensilvania fue el primer estado en aprobar la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud en 1780, [12] lo que significaba que los propietarios de esclavos podían traer esclavos al estado, pero si permanecían allí durante más de seis meses, automáticamente se los consideraba libres. [6]
En parte como respuesta a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 , Pensilvania promulgó una ley de libertad personal en 1826 que ilegalizaba sacar a alguien de Pensilvania para esclavizarlo. [5] También estipulaba que para sacar a una persona del estado para convertirla en esclavo o sirviente, se necesitaba una orden judicial de "cualquier juez, juez de paz o concejal". [5] Si un esclavo fugitivo llegaba a Pensilvania y estaba en el estado durante un año o más cuando tenía un hijo, el niño sería nativo de Pensilvania. [13]
Pensilvania y otros estados del norte intentaban distinguir las reclamaciones legítimas de los propietarios de esclavos de las reclamaciones falsas de los cazadores de esclavos y los cazadores de recompensas que secuestraban a negros libres para ganar dinero. Se creía que si la reclamación era real, el propietario de esclavos seguiría el proceso, pero si era falsa, el secuestrador no seguiría adelante con la reclamación. Aun así, los sureños estaban descontentos con lo que consideraban una violación de sus derechos constitucionales.
—Alison Morretta, Debates jurídicos del movimiento antiesclavista [3] [c]
En 1831, la rebelión de esclavos de Nat Turner , protagonizada por afroamericanos libres y esclavos, provocó tensiones entre blancos y negros. El miedo entre los blancos llevó a sus intentos de limitar los derechos de los afroamericanos. [5] Otro factor que influyó en este caso fue que la economía había cambiado con el tiempo, de modo que no era tan ventajoso mantener esclavos en Maryland como lo era para los estados algodoneros del sur. [2] Hubo una caída del 10% del número de esclavos y un aumento del 50% en el número de negros libres en Maryland en la década anterior al incidente. Los esclavos temían que, con la reducción de la demanda en Maryland, pudieran ser vendidos a estados del sur, como Mississippi y Alabama, donde había una gran demanda de personas esclavizadas y precios de venta más altos. [8] Debido al miedo a ser enviados a las plantaciones de algodón y azúcar en el sur profundo , donde el trabajo sería significativamente más duro para los esclavos que en Maryland, Delaware o Virginia, hubo muchos negros esclavizados que escaparon a través de la frontera hacia Pensilvania. [6] [8]
La esposa de John Ashmore, Margaret, [d] era heredera de la propiedad de su esposo. En 1837 decidió que Morgan y sus hijos debían ser llevados a Maryland para vivir y trabajar como esclavos. [5] [e] La granja pasó a manos de la hija de Ashmore, Susanna [1] [9] [15] [f] y su esposo Nathan Bemis. [8] La esposa de Ashmore, Margaret, continuó viviendo allí después de su muerte. [9] Contrató a Edward Prigg y Nathan Bemis, un pariente político, para encontrar a los Morgan. [5] Nathan Bemis exploró la zona y encontró dónde vivían los Morgan. [11]
Prigg, Bemis y otros dos hombres se reunieron para detener a Morgan. Como lo exige la ley de libertad personal de Pensilvania, se pusieron en contacto con un juez de paz, Thomas Henderson, [5] del condado de York. [6] Este emitió una orden de arresto contra Morgan y sus hijos. [1] [12] Se les dijo a los hombres que se pusieran en contacto con William McCleary, el alguacil del condado de York, [5] que los acompañó para capturar a los Morgan. [9] [g]
McCleary y los cazadores de esclavos fueron a la casa de los Morgan a fines de marzo de 1837 [9] [12] [h] mientras los miembros de la familia dormían. Capturaron a toda la familia en ropa de cama [5] y "con fuerza y violencia, felonamente" se llevaron a la familia. [12] Los llevaron en "un carro abierto bajo una lluvia fría y aguanieve, apenas con su ropa habitual puesta". [5] Después de enfrentarse a activistas locales, [1] pidieron un certificado de deportación a Henderson en su casa. [6] Henderson liberó a Jerry Morgan, quien nació libre y no autorizó el traslado de Margaret y sus hijos a Maryland. [2] [9] Creía que Morgan y sus hijos eran libres según la ley estatal. [4] Se dijo que "se negó a tomar más conocimiento del caso" [5] porque los Morgan y el grupo de Prigg contaban historias diferentes. [2] [12] No pudieron encontrar un juez que les proporcionara el certificado, por lo que Prigg, Bemise y los otros capturadores de esclavos esperaron hasta que Jerry salió de su casa y se llevaron a Morgan y sus hijos por segunda vez. [6] Fueron encarcelados en Bel Air, en el condado de Harford, Maryland. El juez del condado Stevenson Archer sancionó su venta. [5] Es posible que los hayan vendido a un comerciante de esclavos poco después de que los trajeran a Maryland. [8] [i] Hubo intentos de liberarla a ella y a los niños, pero es posible que la hayan sacado del área antes de que se pudiera juzgar la petición. [11] Los gobernadores de Pensilvania, Joseph Ritner , y Maryland, Thomas W. Veazey , fueron informados del caso. [5] Ritner era firmemente antiesclavista. [1]
_(cropped).tif/lossy-page1-1280px-Wright's_Ferry_on_the_Susquehanna,_Pennsylvania_(NYPL_Hades-118330-54276)_(cropped).tif.jpg)
Jerry viajó varias veces a la capital del estado para persuadir al gobernador Ritner de que lo apoyara en la liberación de su familia. En su último viaje, tomó un barco rumbo a Columbia, Pensilvania, para traerlo a casa. Durante el viaje, Jerry, la única persona negra en el barco, fue acusado de robar el abrigo de un hombre. [5] Después de que le ataron las manos [11] y lo amenazaron, saltó del barco al canal Susquehanna y Tidewater y al río Susquehanna . Se ahogó cuando la corriente lo llevó a las profundidades del agua. [2] [5] [10]
Históricamente hablando, las mujeres de color han tenido la menor capacidad de acción, esperando las decisiones de quienes están en el poder.
— Prigg v. Pennsylvania: Lugar tranquilo para un caso en el tribunal superior [11]
Cuando se llevó a cabo el juicio, el fiscal del condado de York, Thomas Hably, afirmó que Henderson se mostraba reacio a implicarse en el caso porque se dio cuenta de que la captura era ilegal según la ley de libertad personal de 1826. [5] Hably pudo haber intentado que los Morgan regresaran a Pensilvania, pero no tuvo éxito. Se celebró un gran jurado en Pensilvania que dio lugar a la acusación de Prigg y los otros hombres por violar la Ley de Libertad Personal de 1826 [5] y fueron condenados por secuestro. [14] Sin embargo, los funcionarios de Maryland no liberaron a los Morgan. [5] Prigg argumentó que era inconstitucional prohibir a los propietarios de esclavos obtener esclavos fugitivos, [12] que es lo que él consideraba que era Morgan. [14]
En octubre de 1837, un tribunal del condado falló a favor de Margaret Ashmore y, en 1839, se celebró un juicio en Pensilvania. [5] Prigg fue la única persona que fue juzgada [9] y fue declarado culpable de secuestro. El caso Prigg contra Pensilvania fue apelado y llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1842. El tribunal falló a favor de Prigg. [5] [9] Encontraron que la ley estatal no debía reemplazar a la ley federal, que el Artículo IV de la Constitución de los Estados Unidos permitía el regreso de los esclavos fugitivos y que la ley estatal violaba la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. [ 2]
En su opinión, el juez Story pasó por alto estas posibilidades [de que algunos o todos los Morgan fueran libres] en su deseo de escribir una opinión nacionalista radical que anulara la ley de libertad personal de Pensilvania de 1826, a pesar del hecho de que las circunstancias de la vida de Morgan subrayan la necesidad de tales leyes para evitar que los negros libres pudieran ser esclavizados bajo el pretexto de la ley federal.
—Paul Finkelman, Story Telling on the Supreme Court: Prigg v Pennsylvania y el nacionalismo judicial del juez Joseph Story [9]
Los argumentos del caso no incluyeron si Morgan y sus hijos eran personas con derecho a la libertad. [6]
El efecto de la decisión de la Corte Suprema fue que facilitaría a los propietarios de esclavos detener a personas en los estados libres, y sería más difícil procesar las leyes de libertad personal estatales. [5] Algunos estados promulgaron leyes que prohibían a los funcionarios llevar a cabo la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793, [2] lo que luego resultó en la creación de la Ley de Esclavos Fugitivos nacional de 1850 , [5] que facilitó la captura de esclavos fugitivos y lo hizo ilegal y más peligroso para las personas, como aquellos que habían sido conductores del Ferrocarril Subterráneo, ayudar a los esclavos fugitivos. [1] [11]
El destino de Margaret Morgan y sus hijos no está claro. [12] Hay registros que muestran que Morgan y sus hijos fueron vendidos a un esclavista del sur. No se sabe que el juez Stevenson Archer haya sancionado la venta. [2] También hay registros que muestran que Morgan y sus hijos vivieron en el condado de Cecil, Maryland, hasta aproximadamente 1870. [1] Se cree que los vendidos al sur regresaron a Maryland en algún momento. [1] [2] Después de eso, se fueron al sur o al oeste de Maryland o fueron vendidos a otro esclavista. [2] Es posible que haya tenido un hijo que escapó de su esclavista en Maryland. El 8 de junio de 1857, un anuncio en el periódico decía que Edward Morgan, de 21 años, era un fugitivo y que se pagarían 500 dólares por su regreso. [12] Sin embargo, los Archivos del Estado de Maryland afirman que no se conocían transacciones para la venta de la familia. [5] No había evidencia de que los Ashmore vivieran en el condado de Harford después de 1830. [12]