El asedio de Chandax en 960-961 fue la pieza central de la campaña del Imperio Bizantino para recuperar la isla de Creta , que desde la década de 820 había estado gobernada por árabes musulmanes. La campaña siguió a una serie de intentos fallidos de recuperar la isla de los musulmanes que se remontan al año 827, sólo unos pocos años después de la conquista inicial de la isla por los árabes, y fue dirigida por el general y futuro emperador Nicéforo Focas . Duró desde el otoño de 960 hasta la primavera de 961, cuando fue capturada la principal fortaleza musulmana y capital de la isla, Chandax (la actual Heraklion ). La reconquista de Creta fue un logro importante para los bizantinos, ya que restauró el control bizantino sobre el litoral del Egeo y disminuyó la amenaza de los piratas sarracenos , para los cuales Creta había proporcionado una base de operaciones.
La isla de Creta había sido conquistada a finales de la década de 820 por un gran grupo de exiliados de la España musulmana . En los años posteriores al desembarco inicial, el Imperio Bizantino lanzó repetidas expediciones para hacerlos retroceder y recuperar la isla, pero fueron derrotadas. Los sarracenos establecieron su bastión de Chandax en la costa norte, que se convirtió en la capital del nuevo Emirato de Creta . [1] [2] [3] La ocupación musulmana de Creta tuvo consecuencias devastadoras para Bizancio, ya que abrió su corazón naval, el Mar Egeo , a las incursiones de las flotas musulmanas, [4] [3] ambas por parte de los sarracenos cretenses. ellos mismos, [5] así como los del Levante , que utilizaron Creta como base avanzada o escala, como se vio durante el saqueo de Tesalónica por parte de León de Trípoli en 904, cuando muchos de los más de 20.000 cautivos tesalonicenses fueron vendidos. o regalados como esclavos en Creta. [6] [7]
El primer gran intento de los bizantinos de recuperar la isla fue en 842-843, bajo Theoktistos . Logró algunos avances y aparentemente permitió el restablecimiento de las partes recuperadas de la isla como tema , como lo demuestra la presencia de un strategos de Creta en el Taktikon Uspensky contemporáneo . Sin embargo, Theoktistos tuvo que abandonar la campaña y las tropas que quedaron atrás fueron rápidamente derrotadas por los sarracenos. [8] [9] En la primavera de 866, el regente Bardas tenía la intención de lanzar una campaña para recuperar Creta, pero fue asesinado en vísperas de su partida. [10] Otros intentos bizantinos de reconquista en 911 (177 barcos bajo el mando del almirante Himerios ) y 949 (128 barcos bajo Constantino Gongyles ) fracasaron desastrosamente, a pesar de los grandes recursos y fuerzas reunidas. [11] [12] Según Christos Makrypoulias, a pesar de su preparación a menudo meticulosa, las expediciones bizantinas contra Creta fracasaron debido a limitaciones de suministro y la estrategia de desgaste seguida por los sarracenos cretenses. El éxito o el fracaso en el control de Creta dependió en última instancia del control de Chandax, lo que dejó a los bizantinos en la precaria posición de tener que mantener un asedio durante períodos más largos lejos de sus bases de suministro. Seguros detrás de las murallas de Chandax, los sarracenos podían esperar hasta que sus oponentes se debilitaran lo suficiente como para lanzar un contraataque devastador. [13]
Decidido a vengar el desastre de 949, hacia el final de su reinado, el emperador Constantino VII Porphyrogennetos ( r. 913–919 , 945–959) renovó los preparativos para capturar la isla. Tras su muerte en 959, la tarea recayó en su hijo y sucesor, Romano II ( r. 959-963 ). Con el apoyo y la insistencia de su primer ministro, Joseph Bringas , Romano siguió adelante y nombró al Doméstico de las Escuelas de Oriente, Nikephoros Phokas , un soldado capaz y un distinguido veterano de las guerras contra los musulmanes en el este de Asia Menor , como el comandante en jefe de la expedición. [14] [15] Focas movilizó al ejército bizantino de Asia Menor, [14] y reunió una gran fuerza al sur de Éfeso . [16] Esta expedición fue mucho más grande que las anteriores, principalmente debido a la relativa estabilidad interna provocada por las recientes victorias en las fronteras orientales y una paz de larga data con los búlgaros . [17] Según León el Diácono, la flota estaba compuesta por muchos dromones equipados con fuego griego . [14]
Los eruditos modernos se basan principalmente en tres fuentes casi contemporáneas para los acontecimientos que rodearon la reconquista bizantina de Creta: la historia de León el Diácono , el poema La captura de Creta de Teodosio el Diácono y la continuación de la crónica de Simeón el Logoteta . [18] El por lo demás desconocido Teodosio el Diácono escribió su poema en 961/962, como un panegírico a la reconquista de la isla, y se lo presentó a Nikephoros Phokas poco antes de su ascenso al trono imperial en 963. [18] [19] León el Diácono, que nació c. 950 , completó su historia después de 992 y es una importante fuente bizantina sobre el período 959-975, que incluye muchas anécdotas y relatos de testigos presenciales. Aunque pronto fue olvidado entre los propios bizantinos, sirvió como fuente para historiadores posteriores como John Skylitzes y John Zonaras . Los dos primeros capítulos de la obra de León tratan de la reconquista de Creta. [20] [21] Simeón el Logothetes escribió durante el reinado de Nicéforo Focas (963–969), y a veces se le identifica con Simeón el Metafrasto , o con otro Simeón que ocupó una sucesión de cargos bajo Focas y Juan I Tzimiskes ( r. 969) . –976 ). Su obra llega hasta el año 948, y la continuación, posiblemente escrita por el propio Simeón, llega hasta el año 963. No se conserva en su forma original, sino en dos variantes: una como sexto y último libro del Theophanes Continuatus , que trata de la reinado de Constantino VII y Romano II hasta la primavera de 961, y una versión resumida hasta 962 como parte de la crónica de Pseudo-Simeón . [22] Sin embargo, como señala el historiador Anthony Kaldellis, una gran parte del relato de Simeón, en el que se basan en gran medida los estudiosos modernos, está tomado, a menudo casi palabra por palabra, del relato similar de Procopio de Cesarea sobre la expedición de Belisario contra el Reino Vándalo . [23]
Utilizando rampas, la fuerza expedicionaria desembarcó rápidamente y en buen estado. [24] Teófanes Continuato y Teodosio el Diácono informan que los bizantinos no enfrentaron resistencia en el desembarco, [25] pero León el Diácono informa que los sarracenos estaban esperando el desembarco bizantino dispuestos para la batalla. Nicéforo reunió rápidamente a sus tropas en la típica formación de batalla bizantina en tres secciones y cargó contra el ejército sarraceno. Los sarracenos se rompieron ante el ataque bizantino y huyeron a las fortificaciones de Chandax, sufriendo muchas bajas. [26] León el Diácono describe la ciudad como fuertemente fortificada tanto por la naturaleza como por el artificio: [27]
Porque por un lado tenía el mar como defensa segura, y por el otro estaba asentado sobre una roca casi plana y nivelada, sobre la cual estaban colocadas las murallas, y su construcción era algo nuevo e inusual. Porque estaba construido con tierra y pelo de cabra y de cerdo, mezclados y comprimidos completamente; y era bastante ancho para que dos carros pudieran fácilmente dar un rodeo por encima de las murallas y pasarse uno al otro, y era bastante alto, y además se cavaron a su alrededor dos fosos extremadamente anchos y profundos.
— León el Diácono, Historia , I.5
Del relato de León y Teodosio parece que Nicéforo inicialmente esperaba capturar Chandax por asalto, pero cuando esto fracasó, se conformó con un asedio a largo plazo, [28] construyendo un campamento fortificado frente a Chandax y colocando su flota en un asegure un fondeadero cercano con órdenes de bloquear la ciudad y destruir cualquier barco que intente salir de ella. [29] Según León, Focas luego instruyó a Nicéforo Pastilas, el estratega del Tema de Tracia y un distinguido veterano de las guerras contra los árabes en el este, para que tomara una "cohorte de hombres escogidos" y emprendiera una incursión en el campo cretense. para explorar la situación y reunir suministros. El acceso al interior reduciría la cantidad de provisiones que debían traerse por mar, lo que se convertiría en un problema más adelante en la campaña. [30] Al percibir que el campo era relativamente seguro, Pastilas y sus hombres deambulaban descuidadamente, disfrutando de la comida y el vino. Los musulmanes, que estaban cuidadosamente escondidos y observaban su avance desde las alturas, vieron esto como una excelente oportunidad y se reunieron para la batalla. León sostiene que aunque borrachos, los bizantinos dieron buena pelea, hasta que el propio Pastilas, después de ser herido por muchas flechas, cayó. Entonces la disciplina de los bizantinos colapsó y fueron aniquilados, y sólo unos pocos hombres sobrevivieron para informar del desastre a Focas. [31]
Después de enterarse de la noticia de su batallón masacrado, Focas decidió actuar rápidamente y establecer un asedio firme de la ciudad. Inspeccionó la muralla de la ciudad y descubrió que era extremadamente fuerte. Como resultado, ordenó a sus hombres que comenzaran a construir una circunvalación de costa a costa frente al lado terrestre de la muralla de la ciudad. [32] Sin embargo, la desgracia de Pastilas también le demostró a Focas que tendría que asegurar su retaguardia antes de concentrarse en el asedio. [33] Seleccionó un pequeño grupo de soldados más jóvenes y los sacó del campamento en secreto por la noche. Los bizantinos tomaron algunos prisioneros, de quienes supieron que una fuerza de socorro, según León, unos 40.000 hombres, se estaba reuniendo en una colina cercana para atacar el campamento bizantino. Phokas permitió a sus hombres descansar durante el día siguiente y solo partió de nuevo cuando cayó la noche, guiado por los lugareños (probablemente cristianos nativos). Rápida y silenciosamente, sus hombres rodearon el campamento árabe. Luego, Focas ordenó tocar las trompetas y cargó contra los árabes dormidos. Tomados por sorpresa, los árabes no pensaron en resistir, sino que intentaron huir, sólo para toparse con otras tropas bizantinas. [34]
El ejército de socorro árabe fue aniquilado, y Phokas ordenó a sus hombres que cortaran las cabezas de los caídos y se los llevaran con ellos cuando regresaran a su base, moviéndose nuevamente solo durante la noche. Al día siguiente, hizo que sus hombres empalaran algunas de las cabezas a la vista de la muralla de la ciudad, y otras arrojaron con catapultas dentro de la ciudad misma. El espectáculo causó gran consternación y lamento entre los habitantes, que vieron muertos a sus familiares y amigos; pero permanecieron decididos a resistir y poco después rechazaron un ataque dirigido por Phokas. [35] Phokas empleó arqueros y máquinas arrojadizas contra los defensores mientras intentaba escalar la pared usando escaleras. Sin embargo, la fortaleza resistió la presión de los bombardeos y las escaleras fueron aplastadas. Phokas pronto suspendió el asedio. Ahora decidió bloquear la ciudad durante el invierno mientras sus ingenieros comenzaban a diseñar y construir máquinas de asedio más importantes . [36]
Fue en este punto que el emir de Creta, Abd al-Aziz , pidió ayuda a muchos de sus compañeros gobernantes musulmanes. [16] Sus enviados fueron primero al gobernante ijshidid de Egipto, Unujur ibn al-Ikhshid , pero él mostró poca inclinación a acudir en su ayuda. Como resultado, los cretenses recurrieron al califa fatimí al-Mu'izz li-Din Allah , aunque era un heterodoxo y acérrimo rival del soberano nominal de los cretenses, el califa abasí. [37] Para al-Mu'izz, esta fue una oportunidad de oro para presentarse como el verdadero campeón de la yihad a los ojos del mundo islámico. Escribió cartas a Romanos exigiendo que sus fuerzas abandonaran Creta, de lo contrario se pondría fin a la tregua firmada entre ellos en 958; ya Unujur sugiriendo un esfuerzo común contra los bizantinos uniendo sus flotas el 20 de mayo de 961 en Tolmeita en Cirenaica . Incluso si la flota ijshidid no viniera, declaró al-Mu'izz, navegaría solo para ayudar a Creta. Al final, nada resultó de esto ya que los bizantinos conquistaron Chandax incluso antes de que la flota fatimí estuviera lista para zarpar. [38]
El segundo asalto a Chandax tuvo lugar en marzo de 961. Esta vez los bizantinos utilizaron máquinas de asedio mucho más efectivas contra Chandax, pero aún no pudieron afianzarse en la ciudad. Mientras tanto, los musulmanes se mantuvieron fuera del alcance de los arqueros griegos para poder seguir defendiendo las murallas pero no ser aniquilados por el bombardeo. [36] Focas pronto empleó el uso de un ariete en las paredes, pero esto fue una finta. Mientras los musulmanes se concentraban en el ariete, los mineros cavaban debajo de los muros y colocaban materiales explosivos e inflamables debajo de los puntos débiles. Pronto lograron destruir una gran sección de la muralla, donde el ejército bizantino comenzó a invadir la ciudad. Los defensores rápidamente formaron una línea dentro de la ciudad, pero ya era demasiado tarde. El 6 de marzo, los musulmanes fueron derrotados y huyeron a las calles. [15] A los soldados se les permitieron los tradicionales tres días de saqueo antes de que el ejército partiera nuevamente. [39]
Con la captura de Chandax, el resto de Creta capituló rápidamente ante el ejército bizantino, y la isla volvió a estar bajo la soberanía de Constantinopla, y Bizancio hizo un esfuerzo a largo plazo para volver a cristianizar la isla. [40] La isla se organizó como un tema regular, con un estratega basado en Chandax. Se llevaron a cabo grandes esfuerzos para convertir a la población, liderados por John Xenos y Nikon "el Metanoeita" . [3] [41] Situada en la entrada sur del Mar Egeo , la conquista de Creta fue especialmente beneficiosa para los bizantinos debido a su posición estratégica con el fin de lanzar incursiones en la costa del norte de África . [42]
Por otro lado, el compromiso de tantas fuerzas bizantinas con Creta y el Este dejó el camino abierto para los propios planes de los fatimíes sobre las posesiones bizantinas en el oeste: las fuerzas fatimíes procedieron a capturar Taormina , la principal fortaleza bizantina en Sicilia , seguida de por un largo asedio de Rometta , el último bastión bizantino en Val Demone . [43] Nicéforo Focas, que se convirtió en emperador en 963, envió una enorme expedición de socorro a la isla en 964, incluyendo a muchos veteranos de la conquista de Creta. Sin embargo, los bizantinos fueron derrotados antes de que Rometta y su flota fueran destruidas , lo que marcó la finalización de la conquista musulmana de Sicilia . [44] [45]
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