A Soldier's Story es una película dramática de misterio estadounidense de 1984 dirigida y producida por Norman Jewison , adaptada por Charles Fuller de su obraganadora del premio Pulitzer A Soldier's Play . Es un asesinato de misterio ambientado en un regimiento segregado del ejército estadounidense comandado por oficiales blancos y entrenando en el sur de Jim Crow . En una época y un lugar donde casi todo el mundo odia amargamente a un oficial negro , un capitán afroamericano del JAG investiga el asesinato de un sargento de instrucción afroamericanoen Luisiana tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . A medida que avanza la investigación, los acontecimientos que condujeron al asesinato del sargento se muestran en flashbacks.
El reparto está encabezado por Howard Rollins y Adolph Caesar . Otros actores incluyen a Art Evans , David Alan Grier , Larry Riley , David Harris , Robert Townsend , Bob Swanson y Patti LaBelle . Denzel Washington , todavía al comienzo de su carrera, aparece en un papel secundario. Varios actores repiten sus papeles de la versión teatral.
La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 1984 y fue un éxito comercial y de crítica. Recibió tres nominaciones al Premio de la Academia : Mejor Película , Mejor Guión Adaptado y Mejor Actor de Reparto por Adolfo César. La película fue clasificada por la Junta Nacional de Crítica como una de las 10 mejores películas de 1984 y ganó el Premio de Oro en el 14º Festival Internacional de Cine de Moscú . [3]
En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial , Vernon Waters, un sargento mayor de una compañía de soldados negros, borracho y lleno de culpa, es asesinado a tiros con una pistola calibre .45 en las afueras de Fort Neal, una base militar segregada en Luisiana . El capitán Richard Davenport, un oficial negro del Cuerpo del Juez Abogado General , es enviado a investigar. La mayoría supone que Waters fue asesinado por el Ku Klux Klan local , pero otros tienen dudas.
Incluso el Capitán Taylor, el único oficial blanco que quiere que se procese a los asesinos, no coopera y es condescendiente, temiendo que un oficial negro tenga poco éxito. Davenport pronto se entera de que cada vez que el Klan asesina a soldados negros, los desnudan, mientras que el cuerpo del sargento. Waters fue encontrado vistiendo su uniforme.
Davenport se entera de que la compañía de Waters era oficialmente parte del 221.º Batallón de Generadores de Humo Químico. Se les mantiene en el frente interno y se les asignan trabajos de baja categoría. La mayoría son exjugadores de la liga negra de béisbol , agrupados para jugar a la pelota con Waters como mánager.
James Wilkie, un ex sargento de Waters arrestado por estar ebrio durante el servicio, describe a Waters como un veterano de combate a quien la Tercera República Francesa le concedió la Cruz de Guerra durante la Primera Guerra Mundial . También describe a Waters como un suboficial estricto pero justo que se llevaba bien con sus hombres, especialmente con el lanzador de béisbol y músico de jazz CJ Memphis.
El soldado Peterson revela la naturaleza tiránica de Waters y su disgusto por los soldados negros del sur rural que carecían de educación o que hablaban en dialecto gullah . Peterson también recuerda cómo golpeó a Waters cuando reprendió a los hombres después de un juego ganador. Al entrevistar a otros soldados, Davenport descubre que Waters acusó a CJ del asesinato de un parlamentario blanco después de que una búsqueda realizada por Wilkie revelara una pistola recientemente descargada debajo de la litera de CJ. Waters provocó a CJ y, aunque se desestimó el cargo de asesinato, a él se le acusó de golpear a un oficial superior.
Davenport luego interroga al mejor amigo de CJ, el cabo Bernard Cobb. Cobb recuerda haberlo visitado en el calabozo , donde CJ le contó a Cobb sobre una visita de Waters, quien admitió que el arma colocada era parte de una trampa . Waters veía a los " geechees ", como llamaba a los negros sureños sin educación como CJ, como un obstáculo para la igualdad racial y el éxito de la futura clase alta afroamericana . Davenport también se entera por Cobb de que CJ había sufrido claustrofobia y se ahorcó mientras esperaba su consejo de guerra . En protesta, el equipo de béisbol abandonó el último partido de la temporada. Taylor disolvió el equipo y los jugadores fueron reasignados al 221.
Davenport se entera de que los oficiales blancos racistas, el capitán Wilcox y el teniente Byrd, tuvieron un altercado con Waters poco antes de su muerte. Ambos oficiales admiten haber agredido a Waters, lleno de culpa, después de que los confrontó en una diatriba de borracho. Admiten que lo habrían matado, pero sólo los hombres que están de guardia reciben munición .45 cuando la unidad está de vivac. Ambos oficiales entregaron sus armas inmediatamente después de enterarse del sargento. El asesinato de Waters y las pruebas de balística los absolvieron.
Davenport interroga a Wilkie, quien admite que colocó el arma debajo de la litera de CJ por orden de Waters. Waters también le había revelado a Wilkie las verdaderas razones de su odio hacia los negros sureños que hablaban gullah como CJ. Mientras servía en la AEF en Francia durante la Primera Guerra Mundial , un soldado negro de la unidad de Waters, a instancias de los racistas White Doughboys , había humillado A todos ellos disfrazándose y actuando como un mono delante de las chicas francesas en un cabaret . En represalia, Waters y sus enfurecidos compañeros Black Doughboys le cortaron la garganta al soldado.
Davenport exige saber por qué Waters no incriminó a Peterson después de su pelea. Wilkie explica que a Waters le agradaba Peterson, ya que hablaba inglés correctamente y se defendía a sí mismo. Davenport hace arrestar a Wilkie justo cuando el 221 está a punto de ser enviado para unirse a la lucha en el extranjero.
Al darse cuenta de que Peterson y Smalls estaban de guardia la noche del asesinato de Waters y, por lo tanto, se les había entregado munición .45, Davenport interroga a Smalls. Confiesa haber visto cómo Peterson mataba a tiros al sargento. Waters, afirmando que era "justicia" para CJ y para todos los negros.
Taylor felicita a Davenport por los arrestos de Wilkie, Peterson y Smalls, y admite que tendrá que acostumbrarse a que los negros sean oficiales comisionados. Mientras tanto, el pelotón marcha en preparación para su despliegue en el teatro europeo .
Fuentes: [2] [4]
Jewison y muchos de los miembros del elenco trabajaron a gran escala o menos con un presupuesto ajustado con Columbia Pictures . "Nadie realmente quería hacer esta película... una historia negra, estaba basada en la Segunda Guerra Mundial , y esos temas no fueron populares en la taquilla", según Jewison. Warner Bros. lo rechazó, al igual que Universal y Metro-Goldwyn-Mayer . Frank Price , de Columbia, leyó el guión y quedó profundamente interesado, pero el estudio dudaba sobre su valor comercial, por lo que Jewison se ofreció a hacer la película con un presupuesto de 5 millones de dólares y sin salario. Cuando el Gremio de Directores de Estados Unidos insistió en que debía cobrar una tarifa, aceptó aceptar la cantidad más baja posible. La película terminó recaudando 22,1 millones de dólares. [5]
Howard E. Rollins, Jr. acababa de recibir una nominación al Oscar por su papel en Ragtime y fue elegido para el papel principal. La mayor parte del elenco procedía de carreras de Broadway , pero sólo Adolph Caesar , Denzel Washington , Larry Riley y William Allen Young aparecieron tanto en la película como en la obra original off-Broadway con Negro Ensemble Company en la versión de la ciudad de Nueva York .
En una entrevista de 1985 con Los Angeles Times , Caesar afirmó que, mientras creaba el personaje de Waters, se basó en sus frustrantes experiencias tanto con el racismo como con la ignorancia en el teatro clásico : "Había estudiado a Shakespeare hasta la muerte. Sabía más sobre Shakespeare que Shakespeare sabía de sí mismo. Después de que hice una temporada en una compañía de repertorio de Shakespeare , un director me dijo: 'Tienes una voz maravillosa. Conoces bien el inglés del rey. Hablas pentámetro yámbico . y conseguir un papel de buen color. Waters ha hecho todo lo posible, pero no importa lo que hagas, todavía te odian". [6]
La historia de un soldado se rodó íntegramente en Arkansas . Las escenas exteriores de "Tynin" se rodaron en tres días en Clarendon . La secuencia de béisbol fue filmada en Little Rock , en el histórico Lamar Porter Field . [7]
Bill Clinton (entonces gobernador de Arkansas ) pasó por allí durante el tiroteo. Se entusiasmó mucho con el proyecto y luego ayudó proporcionando a la Guardia Nacional del Ejército de Arkansas todos sus atributos para una gran escena, ya que Jewison no podía permitirse el lujo de pagar un ejército de extras. La producción se completó con su ayuda en la base de Fort Chaffee United States Army Ready Reserve en Fort Smith .
Fuller había dicho que la novela de Herman Melville , Billy Budd, inspiró la obra. [8]
La película tiene una calificación del 91% en Rotten Tomatoes de una muestra de 22 críticos. El consenso del sitio dice: "Un asesinato misterioso meticulosamente elaborado con observaciones incisivas sobre la raza en Estados Unidos, A Soldier's Story se beneficia de un conjunto absolutamente excelente y del guión políticamente urgente de Charles Fuller". [9]