La hipótesis del cambio ovulatorio sostiene que las mujeres experimentan cambios evolutivamente adaptativos en los pensamientos y comportamientos subconscientes relacionados con el apareamiento durante diferentes partes del ciclo ovulatorio . [1] [2] Sugiere que lo que las mujeres quieren, en términos de hombres, cambia a lo largo del ciclo menstrual. Dos metanálisis publicados en 2014 llegaron a conclusiones opuestas sobre si la evidencia existente era lo suficientemente sólida como para respaldar la predicción de que las preferencias de pareja de las mujeres cambian a lo largo del ciclo. [3] [4] Una revisión más reciente de 2018 no muestra que las mujeres cambien el tipo de hombres que desean en diferentes momentos de su ciclo de fertilidad. [5]
La teoría propone que el comportamiento de las mujeres puede cambiar durante el período más fértil de su ciclo ovulatorio. En los momentos de alta fertilidad, la teoría sostiene que las mujeres pueden volverse más activas físicamente y [6] evitar a sus parientes masculinos. [7]
La hipótesis propone por separado que los cambios hormonales a lo largo del ciclo hacen que las mujeres, cuando tienen más probabilidades de quedar embarazadas , se sientan más atraídas por rasgos en posibles parejas sexuales masculinas a corto plazo que indican una alta calidad genética , lo que conduce a un mayor éxito reproductivo . [3] Se ha propuesto que los rasgos genéticos como los perfiles de genes del complejo mayor de histocompatibilidad compatibles se consideran más atractivos. [8] Estudios más nuevos no respaldan cambios femeninos en las parejas reproductivas deseadas cuando son más fértiles. [5]
La mayoría de las hembras de los mamíferos experimentan ciclos de fertilidad reproductiva . Por lo general, consisten en un largo período de baja fertilidad y un breve período de alta fertilidad justo antes de la ovulación , incluida esta. En los seres humanos, esto se denomina ciclo ovulatorio o ciclo menstrual . El período de alta fertilidad también se denomina ventana fértil y es el único momento durante el ciclo en el que las relaciones sexuales pueden dar lugar a la concepción . [9] [ página necesaria ]
Las hembras de la mayoría de las especies de mamíferos muestran señales físicas y conductuales inducidas hormonalmente de su fertilidad durante la ventana fértil, como hinchazones sexuales y mayor motivación para aparearse. [10] [ página necesaria ] Algunas especies no participarán en relaciones sexuales (o no pueden hacerlo) fuera de esta ventana. [9] [ página necesaria ] Esta fase de receptividad y proceptividad sexual, el estro , a menudo se conoce como "estar en celo".
Sin embargo, las hembras humanas tienen relaciones sexuales durante todo su ciclo ovulatorio e incluso después de sus años reproductivos. Además, no muestran señales físicas obvias de alta fertilidad. Esto ha llevado a muchos investigadores a concluir que los humanos perdieron su celo a través de la evolución. [11] [ página necesaria ] Se ha planteado la hipótesis de que esto podría deberse a los beneficios adaptativos de la ovulación oculta y la sexualidad prolongada . [12] [ página necesaria ] [13] [ página necesaria ]
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las hembras humanas pueden, de hecho, experimentar cambios fisiológicos, conductuales y cognitivos sutiles pero distintos durante la fase de alta fertilidad de su ciclo ovulatorio, [2] [3] y que tanto los hombres como otras mujeres pueden detectar señales que indican alta fertilidad en una mujer, [14] lo que puede indicar que los humanos han conservado un estado similar al estro. [15]
El estro evolucionó para facilitar la reproducción y maximizar el éxito reproductivo , o el éxito de transmitir los genes de uno al producir descendencia que tenga más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. [16] [17] La hipótesis del cambio ovulatorio propone que la motivación y el deseo de aparearse deberían aumentar durante la ventana fértil, y que las hembras deberían buscar y atraer a la mejor pareja posible en su máxima fertilidad. [1] Una pareja ideal podría tener muchas cualidades: recursos para cuidar a la descendencia, la capacidad física y el estatus social para proteger a una pareja y a la descendencia, una personalidad compatible para un vínculo de pareja a largo plazo , etc. La teoría evolutiva y la teoría de la selección sexual sugieren que la principal prioridad de un organismo debería ser maximizar la supervivencia y el éxito reproductivo. [17] [ página necesaria ] Por lo tanto, la hipótesis del cambio ovulatorio propone que las mujeres poseen una sexualidad dual, donde durante la ventana fértil, una mujer debería priorizar atraer y elegir una pareja con la mejor calidad genética, o " buenos genes ", ya que este es el único momento en el que puede quedar embarazada y transmitir cualidades genéticas hereditarias a su descendencia. Sin embargo, en casos de baja fertilidad, una mujer debería priorizar un compañero con rasgos de "buena crianza", como la voluntad y la capacidad de invertir en la crianza, recursos para dedicar a la descendencia y compatibilidad para una relación a largo plazo. [16] A estos rasgos diferentes a veces se los denomina el "chico sexy" frente al "buen padre". [18] [19]
También se ha planteado la hipótesis de que las preferencias de alta fertilidad deberían ser más fuertes cuando se evalúa una pareja sexual a corto plazo, pero las preferencias de baja fertilidad deberían ser más fuertes cuando se evalúa una pareja para una relación a largo plazo. [3] [20] Una mujer puede obtener los beneficios de los buenos genes a través de un solo encuentro sexual, y los rasgos de un buen padre solo son relevantes para un vínculo de pareja a largo plazo.
Algunos investigadores han sugerido que, a lo largo del tiempo evolutivo, las mujeres pueden haber maximizado el éxito reproductivo al buscar buenos genes en una cópula extrapareja (engañando a su pareja) en condiciones de alta fertilidad, manteniendo al mismo tiempo un vínculo de pareja a largo plazo con una pareja que proporciona recursos parentales para la descendencia, a veces llamada la hipótesis de la doble estrategia. [21] [13] [ página necesaria ] Por supuesto, una pareja óptima es aquella que tiene rasgos de canalla sexy y de buen padre, pero es estadísticamente improbable que un hombre así sea común. Por lo tanto, la selección natural puede haber diseñado a las mujeres ancestrales para que fueran oportunistas. Si tenía éxito, una mujer podría obtener los beneficios tanto de la genética de alta calidad como de la crianza de alta calidad para dar a su descendencia la mejor oportunidad de supervivencia. Sin embargo, la selección natural no habría favorecido a los hombres que desean proveer para una descendencia que no comparte sus genes, por lo que esta habría sido una estrategia arriesgada. [22]
Se ha planteado la hipótesis de que los cambios en el ciclo ovulatorio están regulados por las hormonas sexuales , principalmente el estradiol y la progesterona , que se elevan en diferentes momentos a lo largo del ciclo. En particular, se ha demostrado que los niveles altos de estradiol y los niveles bajos de progesterona, que alcanzan su punto máximo en la alta fertilidad justo antes de la ovulación, están correlacionados con varios cambios psicológicos relacionados con el apareamiento. [23] [24] Sin embargo, algunos estudios solo han encontrado correlaciones con cambios en el estradiol. [25] [26] Está bien establecido que el estradiol puede actuar en el cerebro para producir otros cambios psicológicos y conductuales, [27] y los estudios en animales tienden a mostrar un vínculo entre el comportamiento sexual y las concentraciones de estrógeno. [28] Se han estudiado otras hormonas como la testosterona , la hormona folículo estimulante (FSH), la hormona luteinizante (LH) y la prolactina como posibles correlatos, pero la mayoría han producido poco o ningún efecto. [25]
Numerosos estudios han demostrado cambios en el ciclo ovulatorio en las motivaciones, preferencias, pensamientos y comportamientos relacionados con el apareamiento de las mujeres. [3] La hipótesis del cambio ovulatorio propone que estos cambios están diseñados por la selección natural como adaptaciones evolutivas para seleccionar y atraer tipos específicos de parejas con alta calidad genética cuando una mujer tiene más probabilidades de quedar embarazada.
Algunos de los primeros estudios sobre los cambios ovulatorios humanos exploraron si las mujeres participan en más instancias de actividad sexual durante la alta fertilidad, ya que esto podría indicar un estado similar al estro humano. Si bien algunos estudios han encontrado aumentos en la frecuencia de la actividad sexual en la alta fertilidad, [29] [30] [31] estudios más amplios han concluido que generalmente no hay diferencia en la frecuencia de la actividad sexual a lo largo del ciclo ovulatorio, [32] posiblemente debido a la multitud de factores que afectan la capacidad de participar en el sexo (por ejemplo, acceso a una pareja, el deseo de la pareja, el tiempo para participar, etc.).
Posteriormente, los investigadores han explorado si el deseo sexual , en lugar de la frecuencia de la actividad sexual, cambia a lo largo del ciclo ovulatorio, ya que esto no se vería afectado por barreras prácticas para tener relaciones sexuales. Varios estudios en esta área han demostrado que el deseo sexual y las conductas de masturbación de las mujeres aumentan durante la ventana fértil, [33] [34] aunque los resultados han sido mixtos [35] y dependen del tipo de deseo sexual medido. Por ejemplo, el deseo de sexo sin compromiso no parece seguir la fertilidad. [36]
Si bien algunos estudios han demostrado que las mujeres en fase fértil podrían sentirse más atraídas, coquetear más e iniciar relaciones sexuales con mayor frecuencia con hombres que no son sus parejas, [2] estudios más nuevos no respaldan la hipótesis de que las mujeres cambian a quienes consideran compañeros reproductivos deseables cuando son más fértiles. [5]
Las mujeres que tienen una relación pueden tender a ser más asertivas e independientes durante la fase fértil. [37]
La hipótesis del cambio ovulatorio propone que las mujeres con alta fertilidad deberían sentirse más atraídas por parejas sexuales a corto plazo con características físicas y de comportamiento que probablemente indiquen aptitud genética o buenos genes.
Tener rasgos simétricos puede indicar que un individuo posee genes de alta calidad relacionados con la salud y que se desarrolló en un entorno estable con pocas enfermedades o traumas. [38] Los estudios han encontrado que las mujeres califican los rostros de hombres más simétricos como más atractivos durante la alta fertilidad, especialmente cuando los evalúan como parejas a corto plazo. [20] [39] También se ha demostrado que las mujeres con alta fertilidad se sienten más atraídas por los olores corporales de los hombres con más simetría facial y corporal. [1] [40] Aunque muchos estudios y un metaanálisis han demostrado que los cambios moderados por la fertilidad en la atracción por la simetría facial y corporal ocurren de manera robusta, [3] otras revisiones han concluido que el efecto es pequeño o inexistente. [41] [4]
En muchas especies, los machos más masculinos y dominantes experimentan un mayor éxito reproductivo. [42] Los rasgos masculinos se producen durante la pubertad al aumentar las cantidades de testosterona . La testosterona es un inmunosupresor conocido , por lo que los rasgos que reflejan altos niveles de testosterona pueden indicar que un hombre posee genes de alta calidad que le permitieron desarrollar rasgos masculinos sin experimentar ningún efecto nocivo de los altos niveles de testosterona. [43] Los rasgos masculinos incluyen rasgos faciales como una mandíbula fuerte, [44] rasgos corporales como la altura, la musculatura y el vello corporal, [45] y rasgos vocales como una voz más profunda. [46] Si bien muchos estudios han demostrado que las mujeres tienden a sentirse atraídas por características más masculinas en alta fertilidad, [47] los resultados han sido mixtos, [48] y dos metanálisis han concluido que el efecto no es sólido. [41] [3]
Charles Darwin fue el primero en proponer que la música, que carece de una explicación evolutiva funcional por selección natural, puede ser un instrumento de selección sexual , al igual que las extravagantes plumas de un pavo real macho, que sirven para atraer a una hembra. [49] [ página necesaria ] De manera similar, los humanos pueden usar expresiones artísticas como una muestra de buenas cualidades genéticas como la creatividad y la inteligencia . [50] [ página necesaria ]
El complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) es un conjunto de genes responsables de la respuesta inmune adaptativa y la histocompatibilidad en las células de un organismo. En animales, incluidos mamíferos y otros primates, se ha demostrado que el CMH desempeña un papel en la selección sexual del CMH , donde los organismos se aparean selectivamente con individuos que poseen alelos del CMH que son más diferentes de los suyos. [51] Se ha demostrado que el CMH es responsable de cambiar las composiciones de feromonas de los ratones, lo que hace que los ratones con genes CMH diferentes tengan olores corporales más atractivos. [52] Se ha planteado la hipótesis de que este es un mecanismo para crear diversidad genética , evitar la endogamia y crear descendencia que sea más resistente a los patógenos . Algunos estudios han demostrado que los humanos tienden a formar asociaciones a largo plazo con individuos que tienen CMH más diferentes, [53] y encuentran más atractivo el olor de individuos con CMH diferentes, especialmente en alta fertilidad. [54] [55] Sin embargo, otros estudios han encontrado poco o ningún efecto del MHC en las preferencias de pareja, y algunos incluso han mostrado un efecto inverso, que las personas prefieren parejas con un MHC más similar al suyo. [56] Varias revisiones y un metaanálisis sobre la literatura humana y de primates con respecto al MHC han concluido que los efectos de la similitud del MHC en la atracción no son robustos, [57] [8] pero que los humanos se sienten atraídos de manera confiable por individuos con genotipos de MHC más heterocigotos o diversos, independientemente de si son similares a los suyos. [8] Sin embargo, no está claro si la atracción por la heterocigosidad del MHC cambia a lo largo del ciclo ovulatorio.
La hipótesis del cambio ovulatorio propone que el comportamiento de las mujeres durante la fase fértil también debería reflejar adaptaciones evolutivas para el éxito reproductivo. Las mujeres en fase fértil también dedican más tiempo a su apariencia y tienden a usar accesorios como joyas, maquillaje o peinados que se perciben como un intento de verse más atractivas. [58] [59] Además, varios estudios han demostrado que las mujeres tienden a comprar más productos relacionados con la mejora de su apariencia, ropa atractiva, zapatos o accesorios, durante la ventana fértil. [60] [59]
Uno de los primeros estudios sobre los cambios ovulatorios descubrió que las ratas de laboratorio hembras tienden a correr más en sus ruedas de ejercicio durante su ventana fértil. [61] [ página necesaria ] Investigaciones posteriores mostraron que una variedad de especies experimentan un aumento en la frecuencia de la actividad espontánea y el comportamiento motor durante el estro. [62] [63] Algunos estudios en humanos han mostrado un patrón similar: las mujeres caminan más pasos, contados por un podómetro , durante la fase de alta fertilidad de su ciclo. [64] [65] Sin embargo, otras investigaciones no han encontrado diferencias en los patrones de locomoción a lo largo del ciclo ovulatorio, y muchos estudios sobre la actividad a lo largo del ciclo tienen tamaños de muestra pequeños y metodologías sustancialmente diferentes , lo que dificulta sacar conclusiones definitivas. [66] [6] A pesar de un posible aumento de la actividad, muchos estudios han encontrado que las mujeres consumen menos calorías durante su fase fértil. [6] [67] [59] [68] Algunos investigadores han sugerido que estos cambios en la actividad y el consumo de alimentos pueden indicar que durante el estro, las mujeres están motivadas a concentrar más energía en conductas relacionadas con el apareamiento, como salir a conocer nuevas parejas potenciales, en lugar de conductas relacionadas con la supervivencia, como buscar comida. [6] [68]
La teoría de la inversión parental postula la idea de que la selección natural diseñó a cada sexo para tener diferentes estrategias de apareamiento basadas en cuánta inversión se requiere que el sexo dedique a la descendencia para su supervivencia. [69] [ página necesaria ] El sexo que invierte más en la descendencia debería ser más selectivo intersexualmente , o exigente al elegir una pareja sexual, porque tiene más tiempo y recursos que perder si hace una mala elección. El otro sexo debería ser más competitivo intrasexualmente , o competitivo con miembros de su mismo sexo, para acceder y atraer al sexo más selectivo. [69] [ página necesaria ] En los humanos, como en todos los mamíferos, las hembras son el sexo que invierte más en la crianza, simplemente a través del largo y agotador proceso de embarazo y lactancia, mientras que los machos solo necesitan contribuir con un acto sexual para transmitir sus genes. Por lo tanto, se espera que las hembras sean el sexo más selectivo y los machos más competitivos. Sin embargo, a diferencia de muchas especies en las que los machos no contribuyen en absoluto a la crianza de los hijos, los humanos tienen una prole muy dependiente y una estructura social compleja que les permite hacer inversiones significativas e importantes en el esfuerzo parental. Según la teoría de la inversión parental, esto indica que la selección natural puede haber diseñado a las mujeres para que sean algo competitivas con otras mujeres por el acceso a las mejores parejas y padres potenciales para su prole. [70]
Algunos estudios han indicado que las mujeres se involucran en conductas más competitivas con otras mujeres cuando tienen una alta fertilidad. Durante la ventana fértil, las mujeres que no usan anticonceptivos hormonales informan sobre mayores sentimientos de competitividad intrasexual, describen a otras mujeres como menos atractivas y usan términos más deshumanizantes cuando hablan de mujeres, pero no de hombres. [71] [72] Las opciones de las mujeres para comprar ropa más atractiva o reveladora en una ventana fértil también aumentan cuando se les muestra por primera vez una fotografía de una mujer atractiva, pero no fotografías de hombres o mujeres poco atractivas, lo que sugiere que la ropa puede no ser elegida para atraer a los hombres, sino más bien como una exhibición competitiva para otras mujeres. [60] Además, algunos estudios han utilizado juegos económicos para demostrar que las mujeres tienen menos probabilidades de compartir recursos o participar en negociaciones cooperativas con otras mujeres durante la ventana fértil. [73] [74] [75] Algunos investigadores han señalado que la razón por la que las mujeres deberían ser más competitivas durante la ventana fértil no está clara. [75]
La hipótesis del cambio ovulatorio propone que las mujeres deberían buscar parejas sexuales a corto plazo en el pico de fertilidad, pero los hombres pueden tener efectivamente múltiples parejas sexuales, por lo que no debería ser necesaria la competencia por un hombre de alta calidad. Si las mujeres compitieran por una pareja a largo plazo, no habría razón para que fueran más competitivas durante la ventana fértil que en cualquier otro momento de su ciclo. [ cita médica requerida ]
Hassleton y Gildersleeve (2011) escribieron que tanto los hombres como las mujeres pueden detectar inconscientemente señales de la fertilidad de las mujeres que cambian a lo largo del ciclo ovulatorio. [14] Algunos investigadores han sugerido que la selección natural diseñó a las mujeres para que señalaran su fertilidad con el fin de atraer a una pareja. [76] Otros investigadores han propuesto que las mujeres evolucionaron para tener una ovulación oculta pero que aún "filtran" señales sutiles de su fertilidad, y los hombres han evolucionado para detectar estas señales. [12] [ página necesaria ] [13] [ página necesaria ] [15]
Durante el estro, muchas especies producen feromonas u olores corporales que indican a las parejas potenciales que uno está en la fase fértil. Si bien no se han identificado feromonas humanas específicas, los humanos pueden exhibir cambios de olor similares en alta fertilidad. [ cita médica necesaria ] Los olores corporales de mujeres de alta fertilidad que no usan anticonceptivos hormonales son calificados en algunos estudios como más atractivos tanto por hombres como por mujeres. [77] [24] [78] Los olores vaginales de mujeres de alta fertilidad también son calificados como más atractivos que los olores de las mismas mujeres con baja fertilidad. [79] Algunos estudios han demostrado que los hombres expuestos a olores corporales de mujeres de alta fertilidad exhiben aumentos en la testosterona , [76] [80] una característica asociada con la motivación y el comportamiento de apareamiento, aunque otros estudios no han podido replicar este efecto. [ cita médica necesaria ]
Los estudios que utilizan fotografías faciales han demostrado que tanto los hombres como las mujeres consideran que las características físicas de las mujeres en fase de alta fertilidad son más atractivas que cuando tienen una baja fertilidad y que el atractivo facial aumenta en las mujeres en fase fértil. [81] [82] Se ha planteado la hipótesis de que este cambio puede deberse a cambios sutiles en la simetría de los tejidos blandos que aumentan durante la alta fertilidad. [83] [84]
Los estudios han demostrado que las mujeres en fase fértil hablan con un tono de voz ligeramente más alto . [85] Un estudio informó que las grabaciones de voces de mujeres en la fase fértil son calificadas, tanto por hombres como por mujeres, como más atractivas que las grabaciones de las mismas mujeres durante la fase de baja fertilidad. [86] Sin embargo, estos tamaños de efecto son relativamente pequeños en comparación con otras señales de ovulación. [14]
Varios estudios han descubierto que los hombres en una relación tienden a ser más protectores y posesivos con su pareja cuando ella está en su punto máximo de fertilidad, así como más celosos de cualquier avance que su pareja pueda hacer a otros hombres. [35] [37] Un estudio descubrió que después de interactuar con su pareja durante la fase fértil, los hombres a los que se les muestra una fotografía de un hombre atractivo exhiben un aumento de testosterona, lo que puede ser una respuesta competitiva. [87]
Dado que se ha propuesto que los cambios en los niveles hormonales a lo largo del ciclo ovulatorio son los mecanismos principales que causan los cambios de ciclo, algunos estudios han explorado los efectos de la anticoncepción hormonal , como la píldora , tanto en los cambios de ciclo de las mujeres como en la capacidad de otras personas para detectarlos. [ investigación original? ]
Los estudios han demostrado que los anticonceptivos hormonales debilitan o eliminan por completo los cambios de ciclo. [88] Se ha propuesto que las hormonas sintéticas presentes en los anticonceptivos hormonales que suprimen la ovulación también suprimen los cambios cognitivos y conductuales posteriores que se observan en las mujeres con ciclos naturales. Otros estudios han afirmado que los cambios en las hormonas sintéticas producen cambios de ciclo similares a los efectos producidos por los cambios hormonales reales en las mujeres con ciclos naturales. [89]
Mientras que la hipótesis del cambio ovulatorio propone que los cambios adaptativos en la cognición y el comportamiento relacionados con el apareamiento ocurren dentro de cada ciclo ovulatorio, algunos investigadores han postulado una teoría de cambio entre ciclos. Muchas mujeres experimentan ciclos anovulatorios regulares , o ciclos no fértiles donde no ocurre la ovulación, por lo tanto, los cambios hormonales entre ciclos ovulatorios pueden ser un indicador más confiable de la verdadera fertilidad, ya que los niveles más altos de estradiol tienen más probabilidades de producir un ciclo ovulatorio fértil. [90] [ página necesaria ] Por lo tanto, algunos investigadores han propuesto que los cambios hormonales entre ciclos, principalmente en niveles elevados de estradiol, son responsables de los cambios en la cognición y el comportamiento relacionados con el apareamiento. [26] [91] [ página necesaria ] [33] Los cambios dentro del ciclo pueden ser simplemente un subproducto de los cambios entre ciclos causados por el estradiol elevado. [15]
Se ha realizado un metaanálisis y una revisión de la literatura sobre datos publicados y no publicados que respaldan la afirmación de la hipótesis del cambio ovulatorio de que las mujeres experimentan cambios en las preferencias de atracción en alta fertilidad. [3] [20] Sin embargo, otro metaanálisis y comentario posterior concluyeron que el efecto no es realmente significativo y puede ser el resultado de algunos estudios que utilizan mediciones imprecisas de cuándo las mujeres están en la ventana fértil, así como del sesgo de publicación . [4] Una revisión publicada posteriormente tampoco muestra que las mujeres cambien el tipo de hombres que desean en diferentes momentos de su ciclo de fertilidad. [5] Otro estudio no encontró correlación entre el estado de fertilidad actual y las actitudes y deseos sociosexuales. [92]
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