La hipótesis del hijo sexy en biología evolutiva y selección sexual , propuesta por Patrick J. Weatherhead y Raleigh J. Robertson de la Queen's University en Kingston, Ontario en 1979, [1] afirma que la elección de pareja ideal de una hembra entre parejas potenciales es aquella cuyos genes producen machos con mayores posibilidades de éxito reproductivo . Esto implica que otros beneficios que el padre puede ofrecer a la madre o a la descendencia son menos relevantes de lo que parecen, incluida su capacidad como cuidador parental , el territorio y cualquier donación nupcial . El principio de Fisher significa que la proporción de sexos (excepto en ciertos insectos eusociales ) siempre es cercana a 1:1 entre machos y hembras, pero lo que más importa son los futuros éxitos reproductivos de sus "hijos sexys", más probables si tienen un padre promiscuo, en creando un gran número de descendientes portadores de copias de sus genes. [2] [ se necesita aclaración ] Esta hipótesis de selección sexual ha sido investigada en especies como el papamoscas cerrojillo europeo . [1]
Se reconoce ampliamente que las preferencias de apareamiento de las hembras son responsables de la evolución rápida y divergente de las características sexuales secundarias de los machos . [3] En 1915, Ronald Fisher escribió: [4]
Si bien este gusto y preferencia prevalece entre las hembras de la especie, a los machos les crecerán plumas de cola cada vez más elaboradas y hermosas, debe responderse la pregunta: "¿Por qué las hembras tienen este gusto? ¿De qué le sirve a la especie que ¿Deberían seleccionar este adorno aparentemente inútil?" El primer paso hacia una solución reside en el hecho de que el éxito de un animal en la lucha por la existencia no se mide sólo por el número de crías que produce y cría, sino también por el éxito probable de esas crías. De modo que, al seleccionar una pareja entre varios competidores diferentes, es importante seleccionar aquella que tenga más probabilidades de producir hijos exitosos. [4]
En 1976, antes del artículo de Weatherhead y Robertson, [1] Richard Dawkins había escrito en su libro The Selfish Gene :
En una sociedad donde los hombres compiten entre sí para ser elegidos como hombres por las mujeres, una de las mejores cosas que una madre puede hacer por sus genes es tener un hijo que a su vez resulte ser un hombre atractivo. . Si puede asegurarse de que su hijo sea uno de los pocos varones afortunados que gane la mayoría de las copulas en la sociedad cuando sea mayor, tendrá una enorme cantidad de nietos. El resultado de esto es que una de las cualidades más deseables que un hombre puede tener a los ojos de una mujer es, simplemente, el atractivo sexual en sí. [5]
El principio de Ronald Fisher , publicado en su libro La teoría genética de la selección natural , es una de las varias explicaciones posibles para los ornamentos tan diversos y a menudo sorprendentes de los animales. [6] [7] [8] Si las mujeres eligen hombres físicamente atractivos, tenderán a tener hijos físicamente atractivos y, por lo tanto, más nietos, porque otras mujeres exigentes preferirán a sus hijos atractivos y sexys. La teoría funcionará independientemente del rasgo físico o de comportamiento que elija una mujer, siempre que sea heredable (es decir, el rasgo varíe entre los individuos de la población), porque poseer el rasgo que hace atractivos a los hombres, y no las cualidades del rasgo en sí mismo. Una vez que se establece una preferencia, las hembras que eligen machos con rasgos sexuales secundarios elaborados producirán hijos que portan alelos para el rasgo y producirán hijas que portan alelos para la preferencia, generando un acoplamiento genético que impulsará la coevolución autorreforzada tanto del rasgo como de la preferencia, debido para la ventaja de apareamiento de los machos con el rasgo, creando un proceso de hijos sexys fugitivos de Fisher . [8] Se han propuesto modelos similares para las preferencias femeninas poscopulatorias, como el momento en el que las hembras extraen la ampolla de esperma del macho después del apareamiento. La selección sexual por beneficios directos y/o indirectos, así como el conflicto sexual, determinan la evolución de los sistemas de apareamiento de los animales. [9]
En su contexto original, la "hipótesis del hijo sexy en sentido estricto" de Weatherhead y Robertson se refiere a sistemas de apareamiento con cuidado por parte de ambos padres. En estos sistemas de apareamiento, las hembras que se aparean con un macho polígamo normalmente reciben menos asistencia que las hembras que se aparean con un macho monógamo [10] y, por lo tanto, sufren consecuencias directas de aptitud física que deben ser (al menos) compensadas por los éxitos reproductivos de sus hijos sexys. Por otro lado, una "hipótesis del hijo sexy en sentido amplio" abarca tanto la poliginia como los sistemas de apareamiento promiscuos, con y sin el cuidado de ambos padres. Alatalo (1998) [11] sostiene que los costos de cualquier elección adicional pueden ser tan menores que la elección femenina de señalar honestamente a los machos, es decir, buenos genes, puede evolucionar incluso si los beneficios indirectos sobre la calidad de la descendencia son pequeños. Se puede presentar un argumento similar a favor de la hipótesis del hijo sexy si las parejas de machos atractivos no sufren ninguna consecuencia directa de aptitud física. [12]
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El conflicto sexual se refiere a los objetivos conflictivos de la reproducción de machos y hembras. Describe los intereses divergentes de hombres y mujeres en la optimización de su condición física. Desde el punto de vista de cualquier pareja, el mejor resultado sería que su pareja cuidara de los jóvenes, liberando así sus propios recursos (por ejemplo, tiempo y energía) en los que él o ella (aunque normalmente él) puede invertir. más relaciones sexuales que pueden crear descendencia adicional. En los sistemas de apareamiento poligínicos , el conflicto sexual significa la optimización del éxito reproductivo masculino al haberse apareado con múltiples hembras, aunque con ello se reduzca el éxito reproductivo de una hembra apareada polígamo. [12] Tal puede ser el caso del gallito de las rocas de Guayana , cuyos miembros masculinos dedican la mayor parte de su tiempo y energía a mantener su plumaje e intentar buscar la mayor cantidad de apareamientos. Las hembras, en cambio, dedican su tiempo a construir y mantener su nido donde pondrán sus huevos y criarán a sus crías.
La teoría de los "buenos genes" propone que las hembras seleccionan a los machos que tienen ventajas genéticas que aumentan la calidad de la descendencia. Una mayor viabilidad de la descendencia proporciona compensación por cualquier menor éxito reproductivo que resulte de ser "quisquillosos". La hipótesis del gen bueno para la poliandria propone que cuando las hembras encuentran mejores machos que sus parejas anteriores, se vuelven a aparear para fertilizar sus óvulos con el esperma del mejor macho. [7]
Los escarabajos peloteros que han seleccionado parejas con mejor genética tienden a tener descendencia que sobrevive más tiempo y es más capaz de reproducirse que aquellos que no eligen parejas con calidad genética. Esto sugiere que elegir cuidadosamente a la pareja es beneficioso. [13]
Otro estudio señala que las hembras berrendos participan en un proceso de muestreo de pareja obvio y energéticamente costoso para identificar machos vigorosos. Aunque cada hembra selecciona de forma independiente, el resultado es que una pequeña proporción de los machos de la manada engendran a los más jóvenes. Las crías de machos atractivos tenían más probabilidades de sobrevivir hasta el destete y hasta los cinco años de edad, aparentemente debido a tasas de crecimiento más rápidas. [14] Debido a que los berrendos machos no tienen adornos costosos , los autores concluyen que la elección femenina de buenos genes puede existir en ausencia de señales obvias de selección sexual , como astas elaboradas.
La hipótesis del hijo sexy está estrechamente relacionada con la suposición de los genes buenos y el proceso de selección desbocado de Fisher. Al igual que los buenos genes, la hipótesis del hijo sexy supone la existencia de beneficios genéticos indirectos que pueden compensar cualquier éxito reproductivo directo inferior (es decir, menos descendencia). La principal diferencia entre los genes buenos y la hipótesis del hijo sexy es que esta última supone un efecto indirecto debido al atractivo de los hijos, mientras que los genes buenos se centran en la viabilidad tanto de los hijos como de las hijas. Sin embargo, el "atractivo" no está definido de manera estricta y puede referirse a todos los rasgos que aumentan la probabilidad de que un hombre se vuelva poligínico.
Los modelos de esperma bueno predicen asociaciones genéticas positivas entre la competitividad del esperma de un macho y la viabilidad general de su descendencia, [7] mientras que los modelos de esperma sexy predicen que las hembras que se aparean múltiplesmente producen más nietos. [15] [16] Al igual que con los procesos precopuladores, los modelos poscopuladores predicen que el rasgo en los machos que determina el éxito de la fertilización se acoplará genéticamente con el mecanismo por el cual las hembras eligen el esperma de los machos preferidos. [17]
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