Los términos hipster o hepcat , tal como se usaban en la década de 1940, se referían a los aficionados al jump blues y al jazz , en particular al bebop , que se hizo popular a principios de la década de 1940. La subcultura hipster adoptó el estilo de vida del músico de jazz , incluyendo algunas o todas las siguientes características: peinados conk , trajes holgados o de gran tamaño con colores llamativos, jerga jive talk , uso de tabaco , cannabis y otras drogas recreativas , actitud relajada, amor por el jazz o la música jump blues y estilos de baile swing , especialmente Lindy hop .
El zoot suit era el estilo popular entre los hepcats. Incorporaba trajes holgados con colores llamativos, rayas gruesas de tiza, sombreros flexibles y cadenas largas. Muchos zoot suiters solían usar un sombrero fedora o pork pie , del mismo color que el traje. Ocasionalmente tenían una pluma larga en el sombrero fedora o pork pie como decoración.
Al conversar, los hepcats se comunicaban en jive talk . El jive talk (también conocido como Harlem jive o simplemente Jive) es una jerga o vocabulario del inglés vernáculo afroamericano que se desarrolló en las comunidades urbanas afroamericanas. Se adoptó más ampliamente en la sociedad afroamericana y luego en la corriente principal. Este estilo de dialecto inglés alcanzó su apogeo en la década de 1940.
En 1938, el cantante y director de orquesta de jazz Cab Calloway publicó el primer diccionario escrito por un afroamericano. Este diccionario estaba destinado a expresiones jerga y otras frases populares entre los jóvenes afroamericanos.
Las palabras hep y hip tienen un origen incierto, y se han propuesto numerosas teorías en pugna. En los primeros días del jazz , los músicos usaban la variante hep para describir a cualquiera que estuviera "al tanto" de una subcultura emergente, mayoritariamente afroamericana , que giraba en torno al jazz. A ellos y a sus seguidores se los conocía como hepcats . En 1938, el líder de la banda Cab Calloway utilizó la palabra hepster en el título de su diccionario, Cab Calloway's Cat-ologue: A "Hepster's" Dictionary , que define al hep cat como "un tipo que sabe todas las respuestas, entiende el jive ". El autor y poeta británico Lemn Sissay comentó que "Cab Calloway estaba apropiándose del lenguaje para un pueblo al que, apenas unas pocas generaciones antes, le habían quitado sus propios idiomas". [1]
A finales de la década de 1930, con el auge del swing , hep comenzó a usarse comúnmente en la cultura "cuadrada" dominante, por lo que en la década de 1940 hip ganó popularidad entre los músicos de jazz, para reemplazar a hep . En 1944, el pianista Harry Gibson modificó hepcat a hipster [2] en su breve glosario "For Characters Who Don't Dig Jive Talk", publicado en 1944 con el álbum Boogie Woogie In Blue , que presenta el éxito homónimo "Handsome Harry the Hipster". [3] La entrada para hipsters los definía como "personajes a los que les gusta el jazz caliente". En 1947, Gibson buscó aclarar el cambio en el disco "It Ain't Hep" que describe musicalmente la diferencia entre los dos términos.
Inicialmente, los hipsters eran generalmente jóvenes estadounidenses de clase media europea que buscaban emular el estilo de vida de los músicos de jazz, en su mayoría afroamericanos, que seguían. [4] En The Jazz Scene (1959), el historiador y teórico social británico Eric Hobsbawm (que originalmente escribía bajo el seudónimo de Francis Newton) describió el lenguaje hipster (es decir, "jerga o jerga hipster") como "un argot o jerga diseñada para diferenciar al grupo de los forasteros". Este grupo incluía de manera crucial a músicos de jazz blancos como Benny Goodman , Al Cohn , Gerry Mulligan , Stan Getz , Mezz Mezzrow , Barney Kessel , Doc Pomus , Bing Crosby , Frank Sinatra , Dean Martin , Jerry Lewis , Joey Bishop , Perry Como , Tony Bennett , Chet Baker y Gene Krupa , quienes deberían ser considerados como algunos de los "verdaderos" hipsters originales, ya que fueron fundamentales para convertir al público blanco estadounidense en jazz y su cultura underground en los años 1930 y 1940. El clarinetista Artie Shaw describió al cantante Bing Crosby como "la primera persona blanca moderna nacida en los Estados Unidos". [5]
Los hipsters estaban más interesados en el bebop y el jazz "caliente" que en el swing, que a finales de los años 40 se estaba volviendo anticuado y diluido por " cuadrados " como Lawrence Welk , Guy Lombardo y Robert Coates. En la década de 1940, los jóvenes blancos comenzaron a frecuentar las comunidades negras por su música y baile . Estos primeros jóvenes se apartaron de la corriente principal debido a sus nuevas filosofías de diversidad racial y su naturaleza sexual exploratoria y sus hábitos de consumo de drogas. La droga de elección era la marihuana, y muchos términos del argot hipster estaban dedicados a la sustancia.
La subcultura hipster se expandió rápidamente y, después de la Segunda Guerra Mundial , una floreciente escena literaria creció a su alrededor. [4] En 1957, el escritor y aventurero estadounidense Jack Kerouac describió a los hipsters como "personajes emergentes y vagabundos de América, vagabundeando y haciendo autostop por todas partes [como] personajes de una espiritualidad especial". [6] Hacia el comienzo de su poema Howl , el poeta beatnik judío-estadounidense Allen Ginsberg mencionó a "hipsters con cabeza de ángel que ardían por la antigua conexión celestial con el dínamo estrellado en la maquinaria de la noche". En su ensayo de 1957 The White Negro , el novelista y periodista estadounidense Norman Mailer caracterizó a los hipsters como existencialistas estadounidenses , que viven una vida rodeada de muerte —aniquilados por la guerra atómica o estrangulados por la conformidad social— y eligen en cambio "divorciarse [de] la sociedad, existir sin raíces, emprender ese viaje inexplorado hacia los imperativos rebeldes del yo". [4]
La nueva filosofía de la inversión de los roles raciales fue transcrita por muchos autores hipsters populares de la época. El panfleto de Norman Mailer de 1957, titulado The White Negro [7] , se ha convertido en el ejemplo paradigmático de la ideología hipster. Mailer describió a los hipsters como individuos "con un origen de clase media (que) intentan dejar de lado su blancura y adoptar lo que creen que es el estilo de vida despreocupado, espontáneo y cool de los hipsters negros: su forma de hablar y su lenguaje, su uso de narcóticos más suaves, su aprecio por el jazz y el blues, y su supuesta preocupación por el buen orgasmo". [8] En un guiño a la discusión de Mailer sobre el hipsterismo, los despliegues de la cultura y personalidades afroamericanas en la Guerra Fría con fines de diplomacia pública se han discutido como "diplomacia hipster". [9]