Un helicóptero de ataque es un helicóptero armado con la función principal de un avión de ataque , con la capacidad ofensiva de atacar objetivos terrestres como infantería , vehículos militares y fortificaciones enemigas . Debido a su armamento pesado, a veces se les llama helicópteros artillados .
Los helicópteros de ataque pueden utilizar armas que incluyen cañones automáticos , ametralladoras , cohetes y misiles antitanque como el AGM-114 Hellfire . Algunos helicópteros de ataque también son capaces de transportar misiles aire-aire , aunque principalmente con fines de autodefensa contra otros helicópteros y aviones de combate ligeros que vuelan a baja altura .
Un helicóptero de ataque moderno tiene dos funciones principales: primero, proporcionar apoyo aéreo cercano directo y preciso a las tropas terrestres; y segundo, la función antitanque para destruir blindados enemigos agrupados. Los helicópteros de ataque también se utilizan como escolta protectora de helicópteros de transporte o como complemento a helicópteros más ligeros en funciones de reconocimiento armado. En combate, se prevé que un helicóptero de ataque destruya objetivos por un valor de alrededor de 17 veces su propio coste de producción antes de ser destruido. [1]
Los aviones aliados de ala fija y baja velocidad, como el biplano de entrenamiento y utilitario soviético Polikarpov Po-2, se habían utilizado ya en 1942 para proporcionar capacidad de ataque de acoso nocturno contra la Wehrmacht Heer en el frente oriental , con mayor eficacia en la Batalla del Cáucaso como ejemplificado por la unidad aérea soviética Night Witches exclusivamente femenina. [2] Después de la Operación Overlord en 1944, la versión militar del monoplano civil de ala alta Piper J-3 Cub de vuelo similarmente lento , el L-4 Grasshopper, comenzó a ser utilizado en una función antiblindaje ligera por unos pocos estadounidenses. Unidades de observación de artillería del ejército sobre Francia; Estos aviones estaban equipados en campo con dos o cuatro lanzadores de cohetes bazooka unidos a los puntales de elevación , [3] contra vehículos de combate blindados alemanes. Durante el verano de 1944, el mayor del ejército estadounidense Charles Carpenter logró asumir con éxito un papel antiblindaje con su Piper L-4 armado con cohetes. Su L-4, con el número de serie del ejército estadounidense 43-30426 y llamado Rosie the Rocketer , armado con seis bazucas, tuvo un éxito notable en un enfrentamiento durante la Batalla de Arracourt el 20 de septiembre de 1944, empleando tácticas de ataque de primer nivel para noquear al menos cuatro vehículos blindados alemanes, [4] como ejemplo pionero de cómo enfrentarse a blindados enemigos pesados desde un avión de vuelo lento. [5]
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Los alemanes también participaron en plataformas ad hoc de aviones ligeros de baja velocidad para ataques terrestres muy avanzada la guerra, con un subtipo de entrenador Bücker Bestmann , el Bü 181C-3 , armado con cuatro lanzagranadas antitanque Panzerfaust 100 . dos debajo de cada uno de los paneles del ala del monoplano de alas bajas, para los dos últimos meses de la guerra en Europa. [6] Este tipo de función, asumida por aviones ligeros de ala fija de baja velocidad, era algo que probablemente también se podría lograr después de la Segunda Guerra Mundial, debido al creciente número de diseños de helicópteros militares de la posguerra. El único helicóptero estadounidense en uso durante los años de la guerra, el Sikorsky R-4 , solo se usaba para rescate y todavía era de naturaleza muy experimental.
A principios de la década de 1950, varios países de todo el mundo comenzaron a utilizar cada vez más helicópteros en sus operaciones de transporte y enlace. Más tarde se descubrió que estos helicópteros, sucesores del Sikorsky R-4 de la Segunda Guerra Mundial, podían equiparse con armas para dotarlos de una capacidad de combate limitada. Los primeros ejemplos incluyen los Sikorsky H-34 armados en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. y los Mil Mi-4 armados en servicio con las Fuerzas Aéreas Soviéticas . Esta tendencia "experimental" hacia el desarrollo de helicópteros de ataque dedicados continuó en la década de 1960 con el despliegue de los Bell UH-1 y Mil Mi-8 armados durante la Guerra de Vietnam , hasta el día de hoy el par de diseños de helicópteros más producidos en la historia de la aviación. Estos helicópteros demostraron tener un éxito moderado en estas configuraciones, pero debido a la falta de velocidad y protección del blindaje, en última instancia eran plataformas ineficaces para montar armas en entornos de combate terrestres de mayor amenaza.
Desde la década de 1960, varios países alrededor del mundo comenzaron a diseñar y desarrollar varios tipos de helicópteros con el propósito de proporcionar un vehículo aéreo fuertemente armado y protegido que pueda realizar una variedad de funciones de combate, desde misiones de reconocimiento hasta misiones de asalto aéreo. En la década de 1990, el helicóptero de ataque armado con misiles evolucionó hasta convertirse en un arma antitanque primaria. Capaces de moverse rápidamente por el campo de batalla y lanzar "ataques emergentes" fugaces, los helicópteros presentaban una gran amenaza incluso con la presencia de defensas aéreas orgánicas. El helicóptero artillado se convirtió en una herramienta importante contra la guerra de tanques, y la mayoría de los helicópteros de ataque se optimizaron cada vez más para la misión antitanque. [7]
En medio de los primeros meses de la era de la Guerra de Corea , durante agosto de 1950, una prueba conjunta de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. utilizó un helicóptero Bell HTL-4 recién adquirido para probar si se podía disparar una bazuca desde un helicóptero en vuelo. Se eligió uno de los modelos más grandes de bazuca de 3,5 pulgadas (calibre 90 mm), y se montó delante y a la derecha del helicóptero para permitir que la puerta permaneciera despejada. La bazuca se probó con éxito, aunque se descubrió que requeriría blindaje para el compartimiento del motor, que estaba expuesto en el modelo 47 y otros primeros helicópteros. El helicóptero pertenecía al HMX-1, un escuadrón de helicópteros experimentales de la Marina. [8]
A mediados de la década de 1960, el ejército estadounidense concluyó que se necesitaba un helicóptero de ataque especialmente diseñado con más velocidad y potencia de fuego que los helicópteros armados actuales frente al fuego terrestre cada vez más intenso (a menudo utilizando ametralladoras pesadas y cohetes antitanque) por parte de Vietnam. Tropas del Cong y del EVN . Basándose en esta comprensión, y con la creciente participación en Vietnam, el Ejército de EE. UU. desarrolló los requisitos para un helicóptero de ataque dedicado, el Sistema Avanzado de Apoyo Aéreo contra Incendios (AAFSS). El diseño de avión seleccionado para este programa en 1965 fue el AH-56 Cheyenne de Lockheed . [9]
Cuando el Ejército comenzó a adquirir un helicóptero de ataque exclusivo, buscó opciones para mejorar el rendimiento en comparación con el uso continuo de aviones provisionales improvisados (como el UH-1B/C). A finales de 1965, se seleccionó un panel de oficiales de alto nivel para evaluar varias versiones prototipo de helicópteros armados y de ataque para determinar cuál proporcionaba el aumento más significativo en capacidad del UH-1B. Los tres aviones mejor clasificados, el Sikorsky S-61 , Kaman H-2 "Tomahawk" y el Bell AH-1 Cobra , fueron seleccionados para competir en pruebas de vuelo realizadas por la Actividad de Pruebas de Aviación del Ejército. Al finalizar las evaluaciones de vuelo, la actividad de prueba recomendó que el Huey Cobra de Bell fuera un helicóptero armado provisional hasta que el Cheyenne estuviera en servicio. El 13 de abril de 1966, el ejército de los EE. UU. adjudicó a Bell Helicopter Company un contrato de producción para 110 AH-1G Cobras. [9] El Cobra tenía una disposición de asientos en la cabina en tándem (frente al UH-1 uno al lado del otro) para hacer del avión un objetivo frontal más pequeño, mayor protección del blindaje y mayor velocidad.
En 1967, los primeros AH-1G se desplegaron en Vietnam, casi al mismo tiempo que el Cheyenne completó con éxito su primer vuelo y sus evaluaciones iniciales de vuelo. Y mientras el programa Cheyenne sufrió reveses en los años siguientes debido a problemas técnicos, el Cobra se estaba consolidando como una plataforma de armas aéreas eficaz, a pesar de sus deficiencias de rendimiento en comparación con el AH-56 [9] y sus propios problemas de diseño. En 1972, cuando el programa Cheyenne fue finalmente cancelado para dar paso al Helicóptero de Ataque Avanzado (AAH), [9] el AH-1 "Snake" provisional se había ganado una sólida reputación como helicóptero de ataque. En junio de 1972, el USMC comenzó a desplegar helicópteros de ataque AH-1J SeaCobra para operaciones de combate en Vietnam del Sur.
A finales de la década de 1970, el ejército de EE. UU . vio la necesidad de una mayor sofisticación dentro del cuerpo de helicópteros de ataque, permitiéndoles operar en todas las condiciones climáticas. [10] Con eso se inició el programa de helicópteros de ataque avanzado. [11] De este programa el Hughes YAH-64 salió como ganador. El prototipo YAH-64 voló por primera vez el 30 de septiembre de 1975. El Ejército de EE. UU. seleccionó el YAH-64 en lugar del Bell YAH-63 en 1976 y luego aprobó la producción completa en 1982. Después de comprar Hughes Helicopters en 1984, McDonnell Douglas continuó con el AH- 64 producción y desarrollo. El helicóptero entró en servicio en el ejército estadounidense en abril de 1986.
Hoy en día, el helicóptero de ataque estadounidense se ha perfeccionado aún más y el AH-64D Apache Longbow demuestra muchas de las tecnologías avanzadas que se están considerando para su implementación en futuros helicópteros de combate. El Cuerpo de Marines de EE. UU. también continuó empleando helicópteros de ataque en función de apoyo de fuego directo, en forma del AH-1 Super Cobra . Si bien los helicópteros fueron eficaces para matar tanques en el Medio Oriente, los helicópteros de ataque son vistos más en una función multipropósito. Tácticas, como el plinking de tanques , demostraron que los aviones de ala fija podían ser efectivos contra los tanques, pero los helicópteros conservaban una capacidad única de apoyo aéreo cercano a baja altitud y baja velocidad. Se desarrollaron otros helicópteros especialmente diseñados para misiones de operaciones especiales , incluido el MH-6 para un apoyo extremadamente cercano.
A principios de la década de 1960, los ingenieros soviéticos comenzaron a experimentar con varios diseños destinados a producir un vehículo aéreo que pudiera proporcionar movilidad en el campo de batalla a la infantería y brindar apoyo de fuego a las fuerzas del ejército en tierra. El primero de estos conceptos fue una maqueta presentada en 1966 en el taller experimental de la fábrica número 329 del Ministerio de Aeronaves, donde Mikhail Leont'yevich Mil era el diseñador jefe. La maqueta, que fue designada V-24, se basó en otro proyecto, el helicóptero utilitario V-22, que nunca entró en producción. El V-24 tenía un compartimiento de transporte de infantería que podía albergar a ocho soldados sentados espalda con espalda, y un conjunto de pequeñas alas ubicadas en la parte superior trasera de la cabina de pasajeros, capaces de albergar hasta seis misiles o cápsulas de cohetes, junto con un gemelo. -Cañón de cañón GSh-23L fijado al patín de aterrizaje.
Estos diseños fueron propuestos por Mil a las fuerzas armadas soviéticas , y si bien contó con el apoyo de varios estrategas, se opuso a varios miembros de mayor rango de las fuerzas armadas que creían que las armas convencionales representaban un mejor uso de los recursos. A pesar de la oposición, Mil logró persuadir al primer adjunto del Ministro de Defensa, el mariscal Andrey A. Grechko , para que convocara un panel de expertos para investigar el asunto. Si bien las opiniones del panel fueron mixtas, los partidarios del proyecto finalmente prevalecieron y se emitió una solicitud de propuestas de diseño para un helicóptero de apoyo en el campo de batalla. [13]
El desarrollo de cañoneras y helicópteros de ataque por parte del ejército estadounidense durante la guerra de Vietnam convenció a los soviéticos de las ventajas de la doctrina de apoyo terrestre de helicópteros armados, lo que influyó positivamente para avanzar en el desarrollo del Mil Mi-24 . Después de que se produjeron varias maquetas, el 6 de mayo de 1968 se emitió una directiva para proceder con el desarrollo de un diseño bimotor del helicóptero. El trabajo continuó bajo la dirección de Mil hasta su muerte en 1970. El trabajo de diseño detallado comenzó en agosto de 1968 con el nombre en clave Yellow 24. En febrero de 1969 se revisó y aprobó una maqueta a escala real del diseño. Las pruebas de vuelo con un prototipo comenzaron el 15 de septiembre. 1969 con un vuelo estacionario atado y cuatro días después se realizó el primer vuelo libre. Se construyó un segundo prototipo, seguido de un lote de prueba de diez helicópteros. Se realizaron una serie de otros cambios de diseño hasta que la versión de producción Mi-24A entró en producción en 1970, obtuvo su capacidad operativa inicial en 1971 y fue aceptada oficialmente en el arsenal estatal en 1972. Se han desarrollado numerosas versiones hasta el día de hoy.
En 1972, tras la finalización del Mi-24, se inició el desarrollo de un helicóptero de ataque único con capacidad de transporte. El nuevo diseño tenía una capacidad de transporte reducida (3 tropas en lugar de 8) y se denominó Mil Mi-28 . [14]
En 1977, se eligió un diseño preliminar del Mil Mi-28 , con un diseño clásico de un solo rotor. Su capacidad de transporte fue eliminada y perdió su similitud con el Mi-24. El trabajo de diseño del Mi-28 comenzó bajo la dirección de Marat Tishchenko en 1980. [15] En 1981, se aceptaron un diseño y una maqueta. El prototipo (n.º 012) voló por primera vez el 10 de noviembre de 1982. [15] En este mismo período de tiempo, Kamov también estaba intentando presentar al ejército sus propios diseños para un nuevo helicóptero, que habían diseñado a principios y mediados de Década de 1980. En 1984, el Mi-28 completó la primera etapa de pruebas estatales, pero en octubre de 1984 la Fuerza Aérea Soviética eligió el Kamov Ka-50 más avanzado como nuevo helicóptero antitanque . El desarrollo del Mi-28 continuó, pero se le dio menor prioridad. En diciembre de 1987 se aprobó la producción del Mi-28 en Rosvertol, Rostov del Don . Después de que se construyeron varios prototipos, la producción cesó en 1993 y el desarrollo adicional continuó hasta el siglo XXI. Los cambios en la situación militar después de la Guerra Fría hicieron que los helicópteros antitanques especializados fueran menos útiles. Las ventajas del Mi-28N, como su capacidad de acción en todo tipo de clima, su menor costo y su similitud con el Mi-24, se han vuelto más importantes. En 2003, el jefe de la Fuerza Aérea Rusa declaró que los helicópteros de ataque Mi-28N y Ka-50 se convertirían en los helicópteros de ataque rusos estándar. [ cita necesaria ] El primer Mi-28N de serie se entregó al ejército el 5 de junio de 2006.
En 1979, el ejército chino estudió el problema de contrarrestar grandes formaciones blindadas. Llegó a la conclusión de que la mejor solución convencional era utilizar helicópteros de ataque. Se adquirieron para su evaluación ocho Aérospatiale Gazelle armados con Euromissile HOT. A mediados de la década de 1980, los chinos decidieron que necesitaban un helicóptero de ataque exclusivo. En ese momento, utilizaban helicópteros civiles reconvertidos para el ejército; Estos ya no eran adecuados para el papel de ataque y sólo eran aptos como exploradores. Después de esto, China evaluó el Agusta A129 Mangusta y en 1988 consiguió un acuerdo con Estados Unidos para comprar AH-1 Cobras y una licencia para producir misiles BGM-71 TOW; este último fue cancelado tras las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 y el consiguiente embargo de armas. Las revoluciones de colores impidieron la compra de helicópteros de ataque de Europa del Este en 1990 y 1991; Bulgaria y Rusia rechazaron las ofertas chinas para comprar el Mil Mi-24.
Si bien los intentos de importar diseños extranjeros fracasaron, los juegos de guerra determinaron que los helicópteros de ataque debían ser comandados por el ejército, en lugar de la fuerza aérea. Esto llevó a la formación del Avión de la Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación (PLAGFAF), con una fuerza inicial de 9 Harbin Z-9 . El PLAGFAF llevó a cabo experimentos tácticos que ayudarían a definir los requisitos del futuro Z-10. La investigación también decidió que los misiles antitanque como el BGM-71 TOW eran inadecuados y favorecieron un análogo del AGM-114 Hellfire.
La Guerra del Golfo puso de relieve la urgente necesidad de helicópteros de ataque y revalidó la evaluación de que se necesitaba un diseño especialmente diseñado. (En ese momento, el ejército chino dependía de helicópteros utilitarios armados como el Changhe Z-11 y el Harbin Z-9). Además, demostró que el nuevo helicóptero de ataque tendría que poder defenderse contra otros helicópteros y aviones. Los militares percibieron que una vez que el nuevo helicóptero de ataque entrara en servicio, los helicópteros existentes se utilizarían como exploradores.
El Equipo de Trabajo de Desarrollo de Helicópteros Armados (武装直升机开发工作小组) se formó para desarrollar un nuevo diseño de helicóptero mediano, en lugar de basar el nuevo diseño en los helicópteros ligeros que entonces estaban en servicio. Los Institutos de Investigación 602.º y 608.º iniciaron el desarrollo del programa de helicópteros medianos de China (CHM) de clase de 6 toneladas [16] en 1994. El programa se promovió como un proyecto civil y pudo obtener una importante asistencia técnica occidental, como la de Eurocopter. (consultoría de diseño de instalación de rotores), Pratt & Whitney Canada (motor turboeje PT6C) y Agusta Westland (transmisión). [17] Los chinos se concentraron en áreas donde no podían obtener ayuda extranjera. El 602º Instituto de Investigación llamó a su diseño de helicóptero armado propuesto Z-10 ( chino :直-10 ; iluminado. 'helicóptero-10').
El Instituto de Investigación 602 fue asignado como diseñador jefe, mientras que Harbin Aircraft Manufacturing Corporation (HAMC) de China Aviation Industry Corporation II (AVIC II) fue asignado como fabricante principal. Casi cuatro docenas de establecimientos más participaron en el programa. Según fuentes chinas, los vuelos de prueba iniciales concluyeron el 17 de diciembre de 2003, mientras que según otras fuentes finalizaron nueve meses antes, en marzo de 2003. Según Jane's Information Group , un total de 3 prototipos habían completado más de 400 horas de prueba. vuelos a esta hora. En 2004, se construyeron 3 prototipos más, para un total de 6, y la segunda etapa de vuelos de prueba concluyó el 15 de diciembre de 2004. En uno de los vuelos de prueba, el futuro comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército Popular de Liberación La Fuerza Aérea (PLAGAF), Song Xiangsheng (宋湘生), estaba a bordo del prototipo. Siguió una tercera etapa de vuelos de prueba intensivos, que se desarrollaron tanto de día como de noche. En enero de 2006 se habían realizado pruebas de armamento y sensores, incluido el disparo de munición real. El helicóptero se presentó al público en general en diciembre de 2010 y posteriormente entró en servicio en el Ejército Popular de Liberación . [18]
En 1972, el ejército italiano comenzó a solicitar un helicóptero ligero de observación y antitanque. Agusta había estudiado inicialmente el desarrollo de un derivado orientado al combate de su helicóptero A109 existente , sin embargo, decidió continuar con el desarrollo de un diseño de helicóptero más ambicioso. [19] En 1978, Agusta comenzó formalmente el proceso de diseño de lo que se convertiría en el Agusta A129 Mangusta . [20] El 11 de septiembre de 1983, el primero de cinco prototipos del A129 realizó su vuelo inaugural ; el quinto prototipo volaría por primera vez en marzo de 1986. El ejército italiano realizó un pedido de 60 A129. [19]
El A129 fue el primer helicóptero de ataque europeo; como tal, tiene varios aspectos originales en su diseño, como ser el primer helicóptero que utiliza un sistema de gestión integrado totalmente informatizado para reducir la carga de trabajo de la tripulación. [21] Se decidió que gran parte de la funcionalidad del helicóptero iba a ser automatizada; como tal, partes de los sistemas de vuelo y armamento son monitoreadas y controladas directamente por computadoras a bordo. El A129 comparte considerables similitudes de diseño con el anterior helicóptero utilitario A109 de Agusta ; La sección trasera del A129 se derivó del A109 y se incorporó a una sección delantera completamente nueva. [21] El fuselaje del A129 es muy angular y está blindado para protección balística; Las palas del rotor compuesto también son capaces de resistir impactos de cañones de 23 mm. La tripulación de dos hombres, compuesta por un piloto y un artillero, se sienta en una cabina tándem convencional. [21]
Durante la década de 1980, Agusta buscó asociarse con Westland Helicopters para desarrollar un helicóptero de ataque ligero común; otros posibles participantes fabricantes en la iniciativa conjunta incluyeron a Fokker y Construcciones Aeronáuticas SA . [22] En 1986, los gobiernos de Italia, los Países Bajos, España y el Reino Unido firmaron un memorando de entendimiento para investigar una versión mejorada del A129, denominada alternativamente Helicóptero Europeo Conjunto Tonal o Helicóptero de Ataque Ligero (LAH). En 1988, se habían realizado estudios de viabilidad para cuatro opciones diferentes para el LAH, que tendrían un crecimiento de entre el 80 y el 20 por ciento con respecto al A129 inicial; Se examinaron configuraciones tanto monomotor como bimotor utilizando varios motores nuevos, así como un nuevo sistema de rotor, tren de aterrizaje retráctil, sensores mejorados y armamento más potente. [23] Sin embargo, el proyecto LAH colapsó en 1990 después de que Gran Bretaña y los Países Bajos decidieran independientemente retirarse del programa y finalmente adquirir el AH-64 Apache . [22]
Turquía había buscado un nuevo helicóptero de ataque desde la década de 1990 para reemplazar sus disminuidas flotas Bell AH-1 Cobra y Bell AH-1 SuperCobra . Tras un proceso de selección muy prolongado, en septiembre de 2007 se emitió un pedido de 51 helicópteros TAI/AgustaWestland T129 ATAK, una variante del A129 International. [24] Como parte del acuerdo con AgustaWestland, la empresa de defensa turca TAI adquirió los derechos para la futura fabricación del T129; TAI tiene la intención de producir el T129 para clientes de exportación. Se pretende reemplazar varios componentes y sistemas de aviónica con sistemas de producción local a medida que se desarrollen. [24]
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En 1984, los gobiernos de Francia y Alemania Occidental emitieron un requisito para un helicóptero de campo de batalla multiusos avanzado . Posteriormente se eligió como proveedor preferente una empresa conjunta formada por Aérospatiale y MBB . [25] Según declaraciones del Ministro de Defensa francés , André Giraud, en abril de 1986, el esfuerzo colaborativo se había vuelto más costoso que un programa nacional individual y se pronosticaba que también llevaría más tiempo completarlo. En julio de 1986, un informe del gobierno sobre el proyecto alegaba que el desarrollo se había distanciado de los requisitos y preferencias de los clientes militares para los que se estaba desarrollando el Tiger. [25]
Tanto Francia como Alemania reorganizaron el programa. Thomson-CSF también se hizo cargo de la mayor parte del trabajo de desarrollo electrónico del Tiger, como los sistemas visuales y los sensores. [25] A pesar de los primeros problemas de desarrollo y la incertidumbre política entre 1984 y 1986, el programa se relanzó formalmente en noviembre de 1987; Fue en este punto cuando se puso un mayor énfasis en las capacidades antitanque del helicóptero de ataque. [26] Gran parte del marco organizativo del proyecto fue rápidamente reconstruido entre 1987 y 1989; como la instalación de una oficina franco-alemana de helicópteros que actuará como agencia ejecutiva del programa en mayo de 1989. [27]
Debido al fin de la Guerra Fría y las posteriores disminuciones de los presupuestos de defensa en la década de 1990, las presiones financieras llevaron a más preguntas sobre la necesidad de todo el programa. En 1992, Aérospatiale y MBB, entre otras empresas, se fusionaron para formar el Grupo Eurocopter ; esto condujo a una consolidación considerable de la industria aeroespacial y del propio proyecto Tiger. [28] En diciembre de 1996 se llegó a un importante acuerdo entre Francia y Alemania que consolidó las perspectivas del Tigre y comprometió el desarrollo de elementos de apoyo, como una serie de diseños de misiles de nueva generación para su uso en el nuevo helicóptero de combate. [29]
El 18 de junio de 1999, tanto Alemania como Francia hicieron públicamente pedidos de un lote inicial de 160 helicópteros Tiger, 80 para cada nación, valorados en 3.300 millones de euros. [30] El 22 de marzo de 2002, se presentó el primer Tiger de producción en una gran ceremonia celebrada en la fábrica de Eurocopter en Donauworth; aunque los modelos de producción comenzaron las pruebas de aceptación iniciales en 2003, la primera entrega oficial al ejército francés tuvo lugar el 18 de marzo de 2005; la primera entrega oficial de Tiger a Alemania tuvo lugar el 6 de abril de 2005. [31] Alemania redujo su pedido a 57 en marzo de 2013. [32] En 2008, la OCCAR estimó el coste del proyecto en 7.300.000.000 € . [33] El presupuesto de Francia para el año fiscal 2012 estimó su parte del proyecto en 6.300 millones de euros (~8.500 millones de dólares estadounidenses), [34] lo que implica un costo del programa de 14.500 millones de euros (~19.500 millones de dólares estadounidenses) para los tres socios principales. A precios del año fiscal 2012, sus 40 HAP costaron 27 millones de euros/unidad (~36 millones de dólares) y sus 40 HAD 35,6 millones de euros/unidad (~48 millones de dólares), incluidos los costos de desarrollo, los tigres franceses costaron 78,8 millones de euros (~106 millones de dólares). cada. [34]
El proyecto Rooivalk comenzó a principios de 1984 bajo los auspicios de Atlas Aircraft Corporation , predecesora de Denel Aviation . Ante la naturaleza cada vez más convencional de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica reconocieron la necesidad de un helicóptero de ataque exclusivo y, en consecuencia, iniciaron el proceso de desarrollo de un avión adecuado.
El Atlas XH-1 Alpha fue el primer prototipo surgido del programa. Fue desarrollado a partir de una estructura de avión Aérospatiale Alouette III , conservando el motor y los componentes dinámicos de ese helicóptero, pero reemplazando la cabina original por una en tándem escalonada, agregando un cañón de 20 mm en la nariz y convirtiendo el tren de aterrizaje en una configuración de arrastre de cola. El XH-1 voló por primera vez el 3 de febrero de 1985. Los resultados finalmente fueron lo suficientemente buenos como para convencer a Atlas y a la SAAF de que el concepto era factible, abriendo la puerta al desarrollo del Rooivalk. Durante el desarrollo del Rooivalk, se decidió basar el avión en los componentes dinámicos del Aérospatiale Super Puma , [35] un helicóptero más grande y potente. Estos componentes ya se utilizaron en el Atlas Oryx , una actualización y modificación local del Aérospatiale Puma . [36]
Desafortunadamente, el desarrollo del Rooivalk continuó hasta después de la conclusión de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica y los presupuestos de defensa fueron recortados debido a cambios parlamentarios en los requisitos de la fuerza aérea nacional. Esto resultó en un extenso período de desarrollo y producción que comenzó en 1990 hasta 2007, durante el cual se produjeron 12 aviones para uso de la Fuerza Aérea Sudafricana . Posteriormente, estos aviones fueron actualizados al estándar Bloque 1F en 2011. La actualización implica sistemas de orientación mejorados y otros sistemas de aviónica que permiten al helicóptero utilizar misiles guiados por primera vez. El Mokopa ATGM fue calificado como parte del proceso de actualización. [37] Se mejoraron los componentes de la caja de cambios y también se solucionaron los problemas de refrigeración con el cañón F2 de 20 mm.
El 1 de abril de 2011, la Fuerza Aérea Sudafricana recibió los primeros cinco de los once (uno de los doce aviones entregados originalmente a la SAAF fue cancelado después de un accidente) del Bloque 1F Rooivalk mejorado. [38] [39] Los helicópteros de ataque Rooivalk noveno y décimo se entregaron en septiembre de 2012 luego de su actualización al estándar operativo inicial del Bloque 1F. [40] El undécimo y último Rooivalk se entregó el 13 de marzo de 2013. [41]
El ejército indio despliega el Mil Mi-35 (variante de exportación del Mi-24V) y HAL Rudra a partir de 2014. Durante la guerra de Kargil en 1999, la Fuerza Aérea de la India y el ejército indio descubrieron que existía la necesidad de helicópteros que pudieran operar. en condiciones de gran altitud con facilidad. [42] Se informa que las limitaciones en términos de altas cargas útiles y maniobrabilidad de la flota Mi-35 existente contribuyeron a que la India desarrollara helicópteros autóctonos, como el HAL Prachand y el HAL Rudra , para realizar operaciones de combate multifunción a gran altitud. [43] El HAL Rudra era una versión modificada del HAL Dhruv , libre de modificaciones importantes en el fuselaje para crear rápidamente una variante armada para el ejército indio. [44] [45]
El HAL Prachand es un helicóptero de ataque especialmente diseñado para superar varias deficiencias operativas de los helicópteros de ataque anteriores. [46] Para 2010, se informó que la Fuerza Aérea de la India adquiriría 65 LCH, mientras que el Cuerpo de Aviación del Ejército de la India también adquiriría 114 LCH para sus propios fines. [47] Durante febrero de 2020, el LCH fue declarado listo para la producción y la línea de montaje final se estableció en la División de Helicópteros de HAL en Bangalore. [48] El primer ministro Narendra Modi dirigió la ceremonia de entrega de HAL Prachand a las fuerzas armadas indias en Jhansi. [49]
Aunque generalmente ignorada por los observadores, la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980 vio "el uso más intensivo de helicópteros" en una guerra convencional, así como los únicos combates aéreos de helicópteros confirmados en la historia; en particular, los AH-1J SeaCobras de la Aviación del Ejército iraní se enfrentaron a los helicópteros Mi-24 Hind y Mi-8 Hip del Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí . [50] Las Cobras iraníes también atacaron a las divisiones iraquíes que avanzaban junto con Phantoms F-4 de ala fija armados con misiles Maverick , [51] destruyendo numerosos vehículos blindados e impidieron el avance iraquí, aunque no lo detuvieron por completo. [52] [53]
La década de 1990 podría verse como la mayoría de edad del helicóptero de ataque estadounidense. El AH-64 Apache se utilizó ampliamente durante la Operación Tormenta del Desierto con gran éxito, siendo utilizado para realizar los primeros disparos del conflicto, destruyendo sitios de radares de alerta temprana iraquíes y misiles tierra-aire (SAM) con sus misiles Hellfire . [54] [55] Posteriormente se utilizaron con éxito en ambas funciones operativas, para atacar directamente contra blindados enemigos y como artillería aérea en apoyo de las tropas terrestres; Tanto los ataques con misiles Hellfire como con cañones de los apaches destruyeron numerosos tanques y vehículos blindados enemigos. El general Carl Stiner afirmó que: "Se podría disparar ese misil Hellfire a través de una ventana desde cuatro millas [6,4 kilómetros] de distancia durante la noche". [56] Sin embargo, serios problemas logísticos limitaron las operaciones, los Apaches en el teatro iraquí volaron sólo una quinta parte de las horas de vuelo planeadas. [57] [58]
El papel de "ataque profundo" de los helicópteros de ataque que operan de forma independiente quedó en duda después de una misión fallida, durante el ataque de la Guerra del Golfo de 2003 a Karbala Gap . [59] [60] [61] Una segunda misión en la misma zona, cuatro días después, pero coordinada con artillería y aviones, tuvo más éxito y registró pérdidas mínimas. [62] En octubre de 2014, cazas AH-64 del ejército estadounidense y de la Fuerza Aérea participaron en cuatro ataques aéreos contra unidades del Estado Islámico al noreste de Faluya. [ cita necesaria ] En junio de 2016, los Apaches se utilizaron en apoyo de la ofensiva de Mosul del ejército iraquí [63] y brindaron apoyo durante la Batalla de Mosul , a veces volando en misiones nocturnas de apoyo a las operaciones iraquíes. [64]
En 2011, Francia y Gran Bretaña enviaron helicópteros de ataque Eurocopter Tiger y AgustaWestland Apache a Libia. [65] El objetivo principal de la intervención militar de 2011 fue proteger a los civiles de conformidad con la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de la ONU . A los pocos días del despliegue, los Apaches habían completado una variedad de tareas, como la destrucción de tanques, puestos de control mantenidos por fuerzas pro-Gaddafi y vehículos que transportaban municiones leales a Muammar Gaddafi . [66] [67] Las operaciones Apache sobre Libia han sido fuertemente influenciadas y apoyadas por vuelos de reconocimiento y misiones de inteligencia de la OTAN; La información se transmitió continuamente para actualizar la información de los objetivos, evaluar la amenaza de los misiles tierra-aire (SAM) y la presencia de civiles, lo que permitió cambios en tiempo real en las misiones. [68]
En 2013, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica anunció que desplegaría helicópteros de ataque Denel Rooivalk en la República Democrática del Congo para apoyar la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo . Este fue el primer despliegue de combate del helicóptero. [69] Tres helicópteros del 16 Escuadrón SAAF fueron desplegados en la región y desde noviembre de 2013 participaron en intensos combates junto con la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas , contra los rebeldes que operaban en Kivu del Norte , en particular la milicia M23 , que estaba formada por ex endurecidos tropas gubernamentales equipadas con armamento relativamente pesado, como tanques de batalla principales y armamento antiaéreo. Durante su primera misión de combate, demostró ser fundamental para expulsar a los rebeldes de sus bastiones en las colinas durante una ofensiva de la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas y el ejército de la República Democrática del Congo . [70] [71]
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