Los hamamelis o hamamelis ( Hamamelis ) son un género de plantas con flores de la familia Hamamelidaceae , con tres especies en América del Norte ( H. ovalis , [1] H. virginiana y H. vernalis ), y una en Japón ( H. japonica ) y China ( H. mollis ). Las especies norteamericanas se denominan ocasionalmente winterbloom . [2] [3]
Los hamamelis son arbustos caducifolios o (raramente) árboles pequeños que crecen de 3 a 7,5 m de altura, incluso más raramente de 12 m de altura. Las hojas están dispuestas de forma alterna, ovaladas, de 5 a 15 cm de largo y 2,5 a 10 cm de ancho, con un margen liso u ondulado. El nombre del género, Hamamelis , significa "junto con la fruta", refiriéndose a la aparición simultánea de flores con la fruta madura del año anterior. [4] H. virginiana florece en septiembre-noviembre, mientras que las otras especies florecen de enero a marzo. Cada flor tiene cuatro pétalos delgados en forma de tira de 1 a 2 cm de largo, de color amarillo pálido a oscuro, naranja o rojo. El fruto es una cápsula de dos partes de 1 cm de largo, que contiene una sola semilla negra brillante de 0,6 cm en cada una de las dos partes; La cápsula se divide explosivamente en la madurez en el otoño aproximadamente ocho meses después de la floración, expulsando las semillas con suficiente fuerza para volar a distancias de hasta 12 pies (3,7 m), de ahí otro nombre alternativo "avellano quebradizo". [5]
El nombre witch en witch-hazel tiene su origen en el inglés medio wiche , del inglés antiguo wice , que significa "flexible" o "flexible", y no está relacionado con la palabra witch que significa practicante de magia. [6] El libro de Jacob George Strutt de 1822, Sylva Britannica, da fe de que "Wych Hazel" se usaba en Inglaterra como sinónimo de wych elm, el Ulmus glabra completamente no relacionado ; [7] El uso de las ramitas como varitas adivinatorias , al igual que se usaban las ramitas de avellano en Inglaterra, también puede haber, [8] por etimología popular, influido en la parte "bruja" del nombre. [3]
Se reconocen cinco especies: [9]
A veces se considera a Hamamelis mexicana como una especie, [10] aunque a partir de 2020, Plants of the World Online de Kew la considera una variedad de H. virginiana . [9][actualizar]
El palo de hierro persa , un árbol estrechamente relacionado que antes se trataba como Hamamelis persica , ahora tiene un género propio, como Parrotia persica , ya que se diferencia en que las flores tienen solo sépalos y no pétalos . Otros géneros estrechamente relacionados son Parrotiopsis , Fothergilla y Sycopsis (ver en Hamamelidaceae ). Los hamamelis no están estrechamente relacionados con los verdaderos avellanos Corylus , aunque tienen algunas características superficialmente similares que pueden hacer creer que lo están: sus hojas tienen una forma similar y se vuelven de un tono de amarillo similar en otoño. [11]
Son plantas ornamentales populares , cultivadas por sus racimos de flores de color amarillo intenso a rojo anaranjado, que comienzan a expandirse en otoño cuando o ligeramente antes de que caigan las hojas y continúan durante todo el invierno.
La Hamamelis virginiana fue introducida en los jardines ingleses por Peter Collinson , quien mantuvo correspondencia con los cazadores de plantas en las colonias americanas. Rara vez se la ve en el comercio de viveros, excepto en proyectos de restauración de bosques y vida silvestre y entusiastas de las plantas nativas. Mucho más común es la H. mollis , que tiene flores de color amarillo brillante que florecen a fines del invierno en lugar de las flores amarillas de la H. virginiana que tienden a perderse entre el follaje otoñal de la planta. El cazador de plantas Charles Maries la recolectó para Veitch Nurseries en el distrito chino de Jiujiang en 1879. Languideció en las hileras de viveros durante años hasta que fue descubierta, propagada y puesta en el mercado en 1902. [12]
Se han seleccionado numerosos cultivares para su uso como arbustos de jardín, muchos de ellos derivados del híbrido H. × intermedia Rehder ( H. japonica × H. mollis ). Jelena y Robert de Belder del Arboretum Kalmthout , al seleccionar cultivares rojos, encontraron tres: el primero, con flores de color bronce, se llamó 'Jelena'; el siguiente, con flores rojas, se llamó 'Diane' (el nombre de su hija); el último, con flores de color rojo oscuro, se llamó 'Livia' (el nombre de su nieta). [13]
Los principales fitoquímicos en las hojas de hamamelis son polifenoles , incluyendo entre un 3 y un 10 % de taninos , flavonoides y hasta un 0,5 % de aceite esencial , mientras que la corteza tiene un mayor contenido de taninos. [14] [15] El agua de hamamelis, también llamada agua de hamamelis blanca o agua de hamamelis preparada a partir de un proceso de destilación al vapor utilizando hojas, corteza o ramitas, es un líquido transparente e incoloro que contiene entre un 13 y un 15 % de etanol que tiene el olor del aceite esencial, pero sin taninos presentes. [14] [15] Pueden estar presentes componentes de aceites esenciales, como carvacrol y eugenol . [16]
Como ingrediente y agente tópico, el agua de hamamelis está regulada en los Estados Unidos como un medicamento de venta libre para uso externo únicamente para aliviar irritaciones menores de la piel. [17] El agua de hamamelis (hamamelis) se diluye usando agua en una preparación de 1:3 y no está destinada al uso oral, que puede causar náuseas, vómitos o estreñimiento. [15]
El hamamelis se puede vender como ungüento semisólido , crema, gel o ungüento para uso tópico , [15] [18] y debido a sus propiedades astringentes y antisépticas , se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar diversas afecciones de la piel como el acné . [19] [20] El ungüento puede aliviar las molestias causadas por el dolor vaginal posparto y las hemorroides . [15] [21] Se usa comúnmente para tratar la dermatitis del pañal en los bebés y puede reducir los síntomas de inflamación de lesiones cutáneas menores. [15] Una revisión de 2012 (actualizada en octubre de 2020) encontró poca evidencia de la efectividad de los tratamientos de enfriamiento local (incluidas las almohadillas de hamamelis) aplicados al perineo después del parto para aliviar el dolor. [22]
Las hojas y la corteza del hamamelis norteamericano, Hamamelis virginiana , se utilizan en la medicina popular , la herboristería y las decocciones para el cuidado de la piel por los nativos americanos. [14] [15] [3] Se ha afirmado que los extractos de hamamelis son eficaces para la psoriasis y el eczema , para prevenir la deshidratación de la piel y para las picaduras de insectos, la hiedra venenosa , [23] y la irritación por afeitado. [24] [25] [26] Existe evidencia clínica limitada que respalde al hamamelis como un tratamiento eficaz para cualquiera de estas afecciones. [15] Preparado por destilación, el aceite esencial de hamamelis tiene una proporción tan pequeña de taninos u otros polifenoles que es poco probable que tenga algún efecto terapéutico y puede causar dermatitis de contacto cuando se usa tópicamente. [14] [15] Podría ser útil para tratar las hemorroides y aliviar algunos de sus síntomas, aunque se necesita más investigación. [27]
En 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos advirtió a un fabricante de productos para el cuidado de la piel que contenían hamamelis por hacer afirmaciones de salud sin fundamento y por no proporcionar evidencia de que los productos fueran seguros. [28]
Los primeros colonos puritanos de Nueva Inglaterra aprendieron sobre el hamamelis de los pueblos nativos, pero su uso no se estableció ampliamente en los Estados Unidos hasta el siglo XIX. [23]
Un misionero, el Dr. Charles Hawes, adoptó el proceso de destilación al vapor de ramitas de hamamelis, creando un producto "Extracto de Hawes" vendido en Essex, Connecticut , en 1846, por el farmacéutico y químico, Alvan Whittemore. [29] A Thomas Newton Dickinson Sr. se le atribuye el inicio de la producción comercial de extracto de hamamelis en 1866, y finalmente el establecimiento de nueve sitios de producción en el este de Connecticut durante el siglo XX. [23] Después de su muerte, sus dos hijos, Thomas N. Dickinson Jr., de Mystic, Connecticut , y Everett E. Dickinson de Essex, heredaron cada uno partes del negocio familiar y continuaron la fabricación de extracto de hamamelis, operando negocios "Dickinson's" en competencia que sus descendientes continuaron hasta 1997, cuando las operaciones de fabricación de ambas empresas se consolidaron en la planta American Distilling en East Hampton, CT . [23]
En 1846, Theron T. Pond comercializó un producto similar, "Golden Treasure", extraído de la corteza de hamamelis. Después de que Pond muriera en 1852, se comercializó como extracto de Pond , utilizado en un ungüento tópico que permanece en el mercado a partir de 2024. [ cita requerida ]
El hamamelis se ha utilizado durante mucho tiempo para problemas de la piel como el acné como astringente y antiséptico.
