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Entre diciembre de 1911 y enero de 1912, tanto Roald Amundsen (que lideraba su expedición al Polo Sur ) como Robert Falcon Scott (que lideraba la expedición Terra Nova ) llegaron al Polo Sur con cinco semanas de diferencia. Pero mientras Scott y sus cuatro compañeros murieron en el viaje de regreso, el grupo de Amundsen logró llegar primero al polo sur geográfico y luego regresar a su campamento base en Framheim sin pérdida de vidas humanas, lo que sugiere que estaban mejor preparados para la expedición. Los destinos contrastantes de los dos equipos que buscaban el mismo premio al mismo tiempo invitan a la comparación.
Los resultados de las dos expediciones fueron los siguientes:
Históricamente se han discutido varios factores y se han afirmado muchos factores contribuyentes, [1] entre ellos:
Sullivan afirma que probablemente el último factor fue decisivo. [1] Afirma:
El hombre es una pobre bestia de carga , como lo demostró la terrible experiencia de Scott, Shackleton y Wilson en su avance hacia el sur en 1902-1903. Sin embargo, Scott dependió principalmente del arrastre de hombres en 1911-12 porque los ponis no podían ascender el glaciar a mitad de camino hacia el Polo. Los noruegos supusieron correctamente que los tiros de perros podían llegar hasta el final. Además, utilizaron un plan simple, basado en su habilidad innata con los esquís y en métodos de conducción de perros que estaban probados y eran eficaces. Se alcanzará la Luna quemando una sucesión de etapas de cohetes y desprendiéndolas. Esto, en efecto, es lo que hicieron los noruegos con sus perros, sacrificando a los animales más débiles para alimentar a los demás animales y a los propios hombres .
— [1]
Scott y sus patrocinadores financieros consideraron que la expedición tenía una base científica, aunque también deseaban llegar al polo. Sin embargo, todos los involucrados reconocieron que el Polo Sur era el objetivo principal ("El viaje al sur implica el objetivo más importante de la expedición" - Scott), y tenía prioridad en términos de recursos, como los mejores ponis y todos los perros y trineos motorizados, así como la participación de la gran mayoría del personal de la expedición. Scott y su equipo sabían que la expedición sería juzgada por su logro del polo ("El ... público evaluará el resultado del trabajo científico de la expedición en gran medida de acuerdo con el éxito o el fracaso del objetivo principal" - Scott). Estaba preparado para hacer un segundo intento el año siguiente (1912-13) si este intento fallaba y tenía mulas del ejército indio y perros adicionales entregados con anticipación. De hecho, las mulas fueron utilizadas por el equipo que descubrió los cadáveres de Scott, Henry Robertson Bowers y Edward Adrian Wilson en noviembre de 1912, pero resultaron incluso menos útiles que los ponis, según Cherry-Garrard .
La expedición de Amundsen tenía como objetivo llegar al Polo Sur, plan que concibió en 1909. [8] La expedición de Amundsen realizó trabajos geográficos bajo la dirección de Kristian Prestrud , quien dirigió una expedición a la Tierra del Rey Eduardo VII , mientras Amundsen intentaba llegar al polo.
Amundsen acampó en la plataforma de hielo Ross en la bahía de las Ballenas a aproximadamente 78°30′S, que está a 52 millas náuticas (96 km) más cerca del polo que el campamento de Scott (a 77°38′S) que estaba a 350 millas náuticas (650 km) al oeste de Amundsen, en la isla Ross . Amundsen había deducido que, como las montañas Transantárticas corrían de noroeste a sureste, si se encontraba con una cadena montañosa en su ruta, el tiempo que pasaría a gran altitud en la meseta antártica sería menor que el de Scott. [9] La base de Scott estaba en el cabo Evans en la isla Ross , con acceso a la cordillera Transantártica al oeste, y era una mejor base para la exploración geológica. Había basado su expedición anterior en la misma área. Sin embargo, sabía que era una mala ruta hacia el polo, ya que tuvo que comenzar antes de que el hielo marino se derritiera y había sufrido demoras en regresar mientras esperaba que el hielo marino se congelara. También tuvieron que hacer desvíos alrededor de la isla Ross y sus conocidas áreas agrietadas, lo que significó un viaje más largo. El cruce de la plataforma de hielo de Ross fue una tarea onerosa para los ponis. Scott había adelantado considerables provisiones a través de la plataforma de hielo el año anterior para permitir que los ponis llevaran cargas más livianas durante el primer paso a través del hielo. Aun así, tuvo que retrasar la salida de los ponis hasta el 1 de noviembre en lugar del 24 de octubre, cuando partieron los perros y los trineos motorizados. [10] En consecuencia, el grupo motorizado pasó 6 días en el depósito de Mount Hooper esperando la llegada de Scott. [11]
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La principal comparación entre Scott y Amundsen se ha centrado en la elección del transporte de tiro (perros o caballos o caballos). De hecho, Scott llevó perros, caballos y tres "trineos a motor". Scott gastó casi siete veces más dinero en sus trineos a motor que en los perros y caballos juntos. Por lo tanto, fueron una parte vital de la expedición. Desafortunadamente, Scott decidió dejar atrás al ingeniero, el teniente comandante Reginald William Skelton , [12] que había creado y probado los trineos a motor. Esto se debió a la selección del teniente ERGR "Teddy" Evans como segundo al mando de la expedición. Como Evans era inferior en rango a Skelton, insistió en que Skelton no podía ir a la expedición. [12] Scott aceptó esta solicitud, lo que provocó que se perdieran la experiencia y el conocimiento de Skelton. [13] Uno de los tres trineos a motor originales fue un fracaso incluso antes de que partiera la expedición: el pesado trineo se perdió a través del hielo fino al descargarlo del barco. Los dos trineos motorizados restantes fallaron relativamente pronto en la expedición principal debido a fallas repetidas. La experiencia de Skelton podría haber sido valiosa para superar las fallas. [14]
Scott había utilizado perros en su primera expedición ( Discovery ) y sintió que habían fracasado. En ese viaje, Scott, Shackleton y Wilson comenzaron con tres trineos y 13 perros. Pero en esa expedición, los hombres no habían entendido correctamente cómo viajar sobre la nieve con el uso de perros. El grupo tenía esquís, pero eran demasiado inexpertos para hacer un buen uso de ellos. [15] Como resultado, los perros viajaban tan rápido que los hombres no podían seguirles el ritmo. La expedición Discovery tuvo que aumentar sus cargas para reducir la velocidad de los perros. [15] Además, los perros fueron alimentados con pescado seco noruego, que no les sentó bien y pronto comenzaron a deteriorarse. [15] Todo el equipo de perros finalmente murió (y fue devorado) y los hombres se hicieron cargo de arrastrar los trineos. [15]
La opinión de Scott se vio reforzada por la experiencia de Shackleton en la expedición Nimrod , que llegó a 97,5 millas náuticas (180,6 km; 112,2 mi) del polo. Shackleton utilizó ponis. Scott planeó utilizar ponis solo hasta la base del glaciar Beardmore (una cuarta parte del viaje total) y arrastrar a mano el resto del viaje. El equipo de Scott había desarrollado raquetas de nieve para sus ponis y las pruebas demostraron que podían aumentar significativamente el progreso diario. Sin embargo, Lawrence Oates , a quien Scott había hecho responsable de los ponis, se mostró reacio a utilizar las raquetas de nieve y Scott no insistió en su uso. [16] : 85
Había muchas pruebas de que los perros podían tener éxito en los logros de William Speirs Bruce en su Expedición al Ártico, la Antártida y la Antártida Nacional Escocesa , Amundsen en la expedición del Paso del Noroeste de Gjøa , el intento de Fridtjof Nansen de llegar al Polo Norte , los tres intentos de Robert Peary de llegar al Polo Norte, el trabajo de Eivind Astrup apoyando a Peary, la desacreditada expedición al Polo Norte de Frederick Cook y las exploraciones de Otto Sverdrup de la isla Ellesmere . Además, Scott ignoró el consejo directo que recibió (mientras asistía a las pruebas de los trineos motorizados en Noruega) de Nansen, el explorador más famoso de la época, quien le dijo a Scott que llevara "perros, perros y más perros". [17]
En el momento de los hechos, la opinión de los expertos en Inglaterra era que los perros tenían un valor dudoso como medio de transporte en la Antártida. [18] En términos generales, Scott vio dos formas en las que se pueden utilizar los perros: se los puede utilizar con la idea de traerlos de vuelta sanos y salvos a todos, o se los puede tratar como peones en el juego, de los que se puede obtener el mayor valor independientemente de sus vidas. [18] Afirmó que si, y solo si, la comparación se hiciera con un viaje en trineo tirado por perros cuyo objetivo fuera preservar las vidas de los perros, "me inclino a manifestar mi creencia de que en las regiones polares, grupos de hombres debidamente organizados realizarán viajes tan largos como equipos de perros". [18] Por otro lado, si se sacrificaran las vidas de los perros, entonces "el equipo de perros está investido de una capacidad de trabajo que está más allá de la emulación de los hombres. Apreciar esto es una cuestión de simple aritmética". [18] Pero a pesar de su eficacia, expresó su "renuencia" a utilizar a los perros de esta manera: "No se puede contemplar con calma el asesinato de animales que poseen tanta inteligencia e individualidad, que tienen con frecuencia cualidades tan entrañables y que muy posiblemente uno ha aprendido a considerar como amigos y compañeros ". [18]
Amundsen, por el contrario, adoptó un enfoque completamente utilitario. [18] Amundsen planeó desde el principio matar a los animales más débiles para alimentar a los demás animales y a los propios hombres. [1] Expresó la opinión de que era menos cruel alimentar y hacer trabajar correctamente a los perros antes de dispararles, que hacerlos trabajar demasiado y dejarlos morir de hambre hasta el punto de colapsar. [15] Amundsen y su equipo tenían un afecto por sus perros similar al expresado anteriormente por los ingleses, pero "también habían acordado no retroceder ante nada para lograr nuestro objetivo". [19] Los británicos pensaron que tal procedimiento era desagradable, aunque estaban dispuestos a comerse a sus ponis . [1]
Amundsen había aprovechado la oportunidad de aprender de los inuit durante su expedición al Paso Noroeste de Gjøa en 1905. Reclutó a conductores de perros experimentados. Para aprovechar al máximo a los perros, los acompañó y deliberadamente mantuvo los kilómetros diarios más cortos de lo necesario durante el 75 por ciento del viaje [20] y su equipo pasaba hasta 16 horas al día descansando. Sus perros podían comer focas y pingüinos cazados en la Antártida , mientras que el forraje para ponis de Scott tuvo que traerse desde Inglaterra en su barco. Más tarde se ha demostrado que la carne de foca con la grasa adherida es el alimento ideal para un perro de trineo. Amundsen fue con 52 perros y regresó con 11. [15]
Lo que Scott no se dio cuenta es que un perro de trineo, para realizar el mismo trabajo que un hombre, necesitará la misma cantidad de comida. Además, cuando a los perros de trineo se les da una alimentación insuficiente, se vuelven difíciles de manejar. La ventaja del perro de trineo es su mayor movilidad. Los noruegos no sólo estaban acostumbrados a esquiar, lo que les permitía seguir el ritmo de sus perros, sino que también sabían cómo alimentarlos y no hacerlos trabajar demasiado. [15]
Scott llevó al piloto y esquiador noruego Tryggve Gran a la Antártida por recomendación de Nansen para entrenar a su expedición en esquí, pero aunque algunos de los miembros de su grupo empezaron a aprender, no hizo arreglos para que el grupo completo se entrenara obligatoriamente. Gran (posiblemente porque era noruego) no fue incluido en el grupo del Polo Sur, lo que podría haber marcado la diferencia. Gran fue, un año después, el primero en localizar al fallecido Scott y a sus compañeros restantes en su tienda de campaña a unos 18 km (11 millas) del depósito de One Ton, que podría haberles salvado la vida si hubieran llegado allí.
Scott se quejaría posteriormente en su diario, ya bastante avanzado en su viaje y por tanto demasiado tarde para tomar medidas correctivas y después de más de 10 años desde la expedición Discovery, de que "los esquís son lo importante, y aquí están mis cansados compatriotas demasiado prejuiciosos como para haberse preparado para el evento". [21]
Amundsen, por su parte, reclutó a un equipo de esquiadores con mucha experiencia, todos ellos noruegos que habían esquiado desde una edad temprana. También reclutó a un campeón de esquí, Olav Bjaaland , como líder. El grupo de Amundsen ganó peso en su viaje de regreso desde el Polo Sur .
La experiencia de Scott y Shackleton en 1903 y 1907 les dio una experiencia de primera mano de las condiciones promedio en la Antártida. Simpson , el meteorólogo de Scott entre 1910 y 1912, cartografió el clima durante su expedición, a menudo tomando dos lecturas al día. A su regreso a la plataforma de hielo Ross, el grupo de Scott experimentó temperaturas bajas prolongadas desde el 27 de febrero hasta el 10 de marzo que solo se han igualado una vez en 15 años de registros hasta 2001. [16] : 286 La excepcional severidad del clima significó que no pudieron hacer las distancias diarias que necesitaban para llegar al siguiente depósito. Esta era una situación grave ya que estaban escasos de combustible y alimentos. Cuando Scott, Wilson y Bowers murieron (el suboficial Edgar Evans y Lawrence Oates habían muerto antes durante el regreso del Polo Sur) estaban a 18 kilómetros (11 millas) del One-Ton Depot, que estaba a 230 kilómetros (140 millas) de Corner Camp, donde habrían estado a salvo.
Por otra parte, Cherry-Garrard había viajado casi 500 kilómetros (300 millas) en la misma zona, durante el mismo período de tiempo y las mismas temperaturas, utilizando un equipo de perros. [22] Scott también atribuyó el hecho a "una ventisca prolongada". Pero si bien hay pruebas que respaldan las bajas temperaturas, solo hay pruebas de una ventisca "normal" de dos a cuatro días, y no de los diez días que afirma Scott. [16] : 318–319
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Durante la colocación del depósito en febrero de 1911, Roald Amundsen hizo marcar sus primeros (y últimos) 290 kilómetros (180 mi) de su ruta como una pista de esquí noruega utilizando banderas marcadoras inicialmente cada 13 kilómetros (8 mi). A esto agregó el uso de contenedores de alimentos pintados de negro, lo que resultó en un marcador cada milla. A partir de los 82 grados, Amundsen construyó un mojón de 6 pies (1,8 m) cada tres millas con una nota en el interior que registraba la posición del mojón, la distancia al siguiente depósito y la dirección al siguiente mojón. [23] Para no perder un depósito considerando la nieve y las grandes distancias, Amundsen tomó precauciones. Cada depósito se dispuso hasta 85 grados (dispuesto cada grado de latitud) y tenía una línea de banderas de bambú dispuestas transversalmente cada media milla durante cinco millas a cada lado del depósito, asegurando que el grupo que regresaba pudiera localizar el depósito designado.
Scott dependía de depósitos que se trazaban con mucha menos frecuencia. Para una distancia en la que Amundsen colocó siete depósitos, Scott colocó solo dos. Las rutas estaban marcadas por los muros que se hacían en las paradas para almorzar y por la noche para proteger a los ponis. Los depósitos tenían una sola bandera. Como resultado, Scott tiene mucha preocupación registrada en sus diarios sobre la búsqueda de rutas y experimentó situaciones de riesgo al intentar encontrar depósitos. [24] También está claro que el equipo de Scott no viajó durante varios días, porque la nieve arremolinada ocultaba sus huellas de ida de tres meses. Con un mejor marcado de los depósitos y de la ruta, habrían podido viajar más días con un viento de popa, que habría llenado la vela unida a su trineo y, por lo tanto, habrían avanzado más y podrían haber llegado a un lugar seguro.
Cuando llegaron al polo, la salud del equipo de Scott se había deteriorado significativamente, mientras que el equipo de Amundsen incluso ganó peso durante la expedición. Aunque el equipo de Scott logró mantener el ritmo programado durante la mayor parte del tramo de regreso y, por lo tanto, estuvo prácticamente siempre con las raciones completas, su condición continuó empeorando rápidamente (el único retraso se produjo cuando una ventisca los retuvo durante cuatro días y tuvieron que abrir sus raciones para la cumbre antes de tiempo como consecuencia de ello. [25] )
Apsley Cherry-Garrard, en su análisis de la expedición, estimó que, incluso con suposiciones optimistas, las raciones para la cumbre contenían solo un poco más de la mitad de las calorías realmente necesarias para el arrastre de trineos. [4] Una recreación cuidadosamente planificada de 2006 de los viajes de Amundsen y Scott, patrocinada por la BBC , confirmó la teoría de Cherry-Garrard. El equipo británico tuvo que abortar su viaje debido a la grave pérdida de peso de todos los miembros. [26] Los expertos insinuaron que los informes de Scott sobre superficies y condiciones climáticas inusualmente malas podrían haberse debido en parte a su estado de agotamiento, que les hizo sentir el peso del trineo y el frío con mayor severidad.
Los cálculos de Scott sobre las necesidades de suministros se basaron en una serie de expediciones, tanto de miembros de su equipo (por ejemplo, el viaje de Wilson con Cherry-Garrard y Bowers a la colonia de pingüinos emperador, en el que cada hombre consumía un tipo diferente de ración experimental) como de Shackleton. Aparentemente, Scott no tuvo suficientemente en cuenta el esfuerzo que supone el transporte prolongado de personas a grandes altitudes.
Como las raciones no contenían vitaminas B ni C , la única fuente de estas vitaminas durante la travesía era la matanza de ponis o perros. Esto hizo que los hombres fueran sufriendo una desnutrición progresiva, que se manifestó más claramente en forma de escorbuto . [5]
Scott también tuvo que luchar contra la escasez de combustible debido a las fugas de los bidones de combustible almacenados que utilizaban arandelas de cuero. Este era un fenómeno que ya habían notado otras expediciones, pero Scott no tomó medidas para evitarlo. Amundsen, en cambio, había aprendido la lección y había hecho que sus bidones de combustible fueran cerrados con soldadura. Un depósito de combustible que había dejado en Betty's Knoll fue encontrado 50 años después todavía lleno. [27] : 553
La deshidratación también pudo haber sido un factor. El equipo de Amundsen tenía mucho combustible debido a una mejor planificación y a bidones de combustible soldados. Scott tenía escasez de combustible y no pudo derretir tanta agua como Amundsen. Al mismo tiempo, el equipo de Scott era más activo físicamente al arrastrar los trineos.
El explorador Ranulph Fiennes y otros han afirmado que el equipo de Scott estaba vestido apropiadamente para el transporte de personas con su ropa de lana y a prueba de viento y que el de Amundsen, debido a que estaban esquiando, estaba vestido apropiadamente con prendas de piel de estilo inuit . [28] Esquiar al ritmo de un equipo de perros es una actividad extenuante, pero Amundsen nunca se quejó de que la ropa fuera demasiado calurosa. Esto se debe a que las pieles se usan sueltas para que el aire circule y el sudor se evapore. El equipo de Scott, por otro lado, se quejaba regularmente del frío.
Al principio, el equipo de Amundsen tuvo problemas con sus botas. Sin embargo, los viajes de preparación de los depósitos en enero y febrero de 1911 y una partida fallida hacia el Polo Sur el 8 de septiembre de 1911 permitieron realizar cambios antes de que fuera demasiado tarde.
El equipo de Scott sufría regularmente de ceguera de la nieve , que a veces afectaba a más de la mitad del equipo en un momento dado. [29] Por el contrario, no se registró ningún caso de ceguera de la nieve durante toda la expedición de Amundsen. En el viaje de regreso, el equipo de Amundsen descansó durante el "día" (cuando el sol estaba frente a ellos) y viajó durante la "noche" (cuando el sol estaba detrás de ellos) para minimizar los efectos de la ceguera de la nieve.
En 1921, 'Teddy' Evans escribió en su libro South with Scott que Scott había dejado las siguientes órdenes escritas en Cabo Evans. [30]
Me gustaría que durante la primera semana de febrero iniciarais vuestro tercer viaje hacia el sur, con el objetivo de acelerar el regreso de la tercera unidad del sur [el grupo polar] y darle la oportunidad de alcanzar al barco. La fecha de vuestra partida dependerá de las noticias que se reciban de las unidades que regresan, de la extensión del depósito de comida para perros que hayáis podido dejar en el campamento One Ton, del estado de los perros, etc. Parece que, por el momento, deberíais intentar encontraros con el grupo que regresa alrededor del 1 de marzo en la latitud 82 o 82.30. [31]
Sin embargo, le dio menos importancia a este viaje que al de reponer las raciones de comida en el Depósito de One Ton.
Continuó con sus instrucciones en el párrafo siguiente: "Por supuesto, comprenderán que, si bien el objetivo de su tercer viaje es importante, el del segundo es vital. A toda costa, deben llevarse tres unidades XS de provisiones al campamento One Ton antes de la fecha indicada (19 de enero), y si los perros no pueden realizar esta tarea, debe organizarse un grupo de hombres". [32] Con esa salvedad, cerró sus notas sobre sus instrucciones para los perros.
El miembro de la expedición Apsley Cherry-Garrard no mencionó la orden de Scott en su libro de 1922 El peor viaje del mundo . Sin embargo, en una posdata a su edición publicada privadamente en 1948, [33] después de las muertes de Atkinson y Lady Scott en 1929 y 1947 respectivamente, Cherry-Garrard reconoció la existencia de la orden de Scott y proporcionó razones por las que Atkinson, y más tarde él mismo, no la cumplieron: Atkinson estaba demasiado exhausto a principios de febrero para partir a encontrarse con Scott, y la falta de comida para perros en One Ton Depot hizo que un comienzo oportuno fuera poco práctico. Karen May, del Instituto de Investigación Polar Scott, va más allá al sugerir que la instrucción sobre guardar a los perros para la temporada siguiente fue una invención del propio Atkinson. [34] Cherry-Garrard analiza la orden de Scott. Cherry-Garrard escribe que él y Edward Atkinson llegaron al cabo Evans el 28 de enero. Scott había estimado que Atkinson llegaría al campamento el 13 de enero. [31] Atkinson, ahora oficial de mayor rango, descubrió que el adiestrador de perros Cecil Meares había renunciado a la expedición y que ni Meares ni nadie más había reabastecido de comida para perros a los depósitos. Cherry-Garrard también escribió: "En mi opinión, él [Atkinson] no habría estado en condiciones de sacar a los perros en la primera semana de febrero".
El 13 de febrero, Atkinson emprendió la primera vuelta hacia el sur, hacia Hut Point, con el perro asistente, Dimitri Gerov, y los perros para evitar quedar aislados por la desintegración del hielo marino. Atkinson y Gerov todavía estaban en Hut Point cuando, el 19 de febrero, Tom Crean llegó a pie desde la Barrera e informó que el teniente Edward Evans estaba gravemente enfermo en una tienda de campaña a unos 55 kilómetros (35 millas) al sur y necesitaba ser rescatado con urgencia. [35] Atkinson decidió que esta misión era su prioridad y partió con los perros para traer de vuelta a Evans. Esto se logró y el grupo regresó a Hut Point el 22 de febrero.
Atkinson envió una nota al campamento base de Cape Evans, solicitando que el meteorólogo Wright o Cherry-Garrard se hicieran cargo de la tarea de reunirse con Scott con los perros. El meteorólogo jefe Simpson no estaba dispuesto a liberar a Wright de su trabajo científico y, por lo tanto, Atkinson eligió a Apsley Cherry-Garrard . Atkinson todavía no tenía en mente que la de Cherry-Garrard fuera una misión de socorro y, según el relato de Cherry-Garrard, le dijo que "usara su criterio" sobre qué hacer en caso de no encontrarse con el grupo polar en One Ton, y que las órdenes de Scott eran que no se debía arriesgar a los perros. Cherry-Garrard partió de Hut Point con Dimitri y dos equipos de perros el 26 de febrero , llegando al depósito de One Ton el 4 de marzo y depositando las raciones adicionales. Scott no estaba allí. Con suministros para ellos y los perros para veinticuatro días, tenían alrededor de ocho días antes de tener que regresar a Hut Point. La alternativa a esperar era moverse hacia el sur durante otros cuatro días. Cualquier viaje más allá de eso, en ausencia del depósito de comida para perros, significaría matar perros para alimentarlos a medida que avanzaban, incumpliendo así la orden de Atkinson de "no arriesgarse". Cherry-Garrard argumentó que el clima era demasiado malo para seguir viajando, con temperaturas diurnas tan bajas como -37 °F (-38 °C), y que podría perder a Scott si salía del depósito, y por lo tanto decidió esperar a Scott. El 10 de marzo , con un clima que empeoró y con sus propios suministros disminuyendo, Cherry-Garrard y Gerov regresaron a casa. [36] aparentemente la mayor parte del tiempo en condiciones de ventisca (aunque Scott no registró ninguna ventisca unas 100 millas más al sur hasta el 10 de marzo), y regresaron a Hut Point el 16 de marzo, en malas condiciones físicas y sin noticias del grupo polar. Mientras tanto, el equipo de Scott luchaba por sus vidas a menos de 70 millas (113 km) de distancia. Atkinson escribiría más tarde: "Estoy convencido de que ningún otro oficial de la expedición podría haberlo hecho mejor". [37] Cherry-Garrard estuvo preocupado por el resto de su vida por pensamientos que podrían haber tomado otras acciones que podrían haber salvado al grupo polar. [38]
En el viaje de regreso desde el polo, Scott llegó al punto de encuentro de los equipos de perros, en 82,30°S, tres días antes de lo previsto, alrededor del 27 de febrero de 1912. El diario de Scott de ese día señala: "Naturalmente, siempre estamos discutiendo la posibilidad de encontrarnos con los perros, dónde y cuándo, etc. Es una situación crítica. Podemos encontrarnos a salvo en el próximo depósito, pero hay un horrible elemento de duda". El 10 de marzo quedó claro que los equipos de perros no iban a venir: "Los perros que habrían sido nuestra salvación evidentemente han fallado. Meares [el conductor de los perros] tuvo un mal viaje de regreso a casa, supongo. Es un lío miserable".
Alrededor del 25 de marzo, mientras esperaba la muerte en su tienda de campaña a 79,40° de latitud sur, Scott especuló, en una carta de despedida a su tesorero de la expedición, Sir Edgar Speyer , que se había pasado del punto de encuentro con los equipos de perros de relevo, escribiendo: "Casi lo logramos, y es una pena haberlo perdido, pero últimamente he sentido que nos hemos pasado de la raya. Nadie tiene la culpa y espero que no se intente sugerir que nos faltó apoyo". [30]
El equipo de Scott siguió transportando más de 14 kg (30 lb) de muestras de rocas. Esto parecería ser un gran obstáculo para tirar de un trineo en una carrera contra el clima y la escasez de alimentos y combustible. Scott podría haber dejado las muestras en uno de los montículos a lo largo del camino para que las recogieran más tarde. Sin embargo, Ranulph Fiennes ha sugerido que el peso adicional no habría sido un gran obstáculo. [39] Tryggve Gran , por otro lado, pensó que "podrían haberse ahorrado la molestia". [40]
La planificación, el equipamiento y las raciones de Scott se habían basado en tres equipos de trineos de cuatro hombres que ascendían al Beardmore, con un equipo que regresaba cada 10 días aproximadamente según lo requerían las raciones, y finalmente dejó un equipo de cuatro hombres para intentar alcanzar la cumbre. En el último momento, cuando solo quedaban dos equipos (el de Scott y el de Evans), Scott decidió enviar un grupo de regreso de tres y hacerse cargo de cinco. Esto aumentó el tiempo de cocción para el equipo de cinco y afectó al suministro de combustible. [41] También significó que el grupo de tres de Evans tuvo que tratar de dividir el paquete de raciones (en un momento en que tenían frío y estaban cansados y más tarde cuando uno de los miembros sufría de escorbuto) para dejar una ración para el quinto hombre del grupo de Scott. Esto también habrá afectado a la filtración de combustible de las latas que se abrieron y luego se volvieron a cerrar y se dejaron durante varias semanas antes de que el equipo de Scott llegara a ellas. Además, por alguna razón inexplicable, Scott había ordenado al equipo de Evans que guardara sus esquís una semana antes, por lo que Bowers (el quinto hombre) caminó hasta el polo y regresó a los esquís guardados (360 millas) mientras el resto del equipo de Scott esquiaba.
Sin ninguna razón clara, Scott llevó a los perros 140 millas más lejos de lo planeado originalmente. Esto significó matar a los ponis antes (y comenzar a arrastrar a los hombres antes) para alimentar a los perros sin ningún beneficio obvio para la expedición en general. Scott también dio órdenes contradictorias y cambiantes para su uso a cada grupo que regresaba. Fue solo a fines de febrero de 1912 que se descubrió que los suministros finales que necesitaba el grupo de regreso de Scott no habían sido entregados al One Ton Depot. Cherry-Garrard fue enviado con estos suministros el 25 de febrero de 1912 y se sintió aliviado al descubrir que había llegado antes que el equipo de Scott al depósito. [22] También descubrió que los suministros prometidos de comida para perros no estaban en su lugar. Cherry-Garrard permaneció en el depósito, a 100 kilómetros (60 millas) de Scott (4-10 de marzo de 1912), cuando posiblemente podría haber salvado a Scott, Wilson, Bowers y Oates si la gestión del equipo de perros hubiera sido mejor.
Amundsen utilizó hojas de navegación preparadas que simplificaban los cálculos para su equipo cuando estaban cansados y tenían frío. Cuatro de los cinco miembros de su equipo eran navegantes cualificados. La expedición de Amundsen también utilizó un sextante durante el viaje, que es un equipo relativamente ligero y sencillo. También asistió a un simposio en el que se repasó cómo fijar la posición en latitudes altas. Scott utilizó un teodolito , que es más pesado y requiere más aritmética mental. [27] : 482 Scott también carecía de navegantes, ya que solo tenía uno por equipo. Scott desestimó la petición de Cherry-Garrard de formación en navegación y Wilson solo intentó aprender a leer latitudes en el último momento. [27] : 473, 538
Amundsen utilizó contenedores que dejaban sus trineos permanentemente amarrados y cargados. El equipo de Scott tuvo que descargar, cargar y volver a amarrar sus trineos en cada campamento, sin importar el clima.