La Guerra Vándala (533-534) fue un conflicto que se libró en el norte de África entre las fuerzas del Imperio bizantino (también conocido como Imperio romano de Oriente) y el Reino vándalo germánico . Fue la primera guerra de la Renovatio imperii Romanorum del emperador Justiniano I , en la que los bizantinos intentaron reafirmar la soberanía romana sobre el territorio anteriormente controlado por el Imperio romano de Occidente .
Los vándalos ocuparon el norte de África romano a principios del siglo V y establecieron allí un reino independiente. Bajo su rey, Genserico , la armada vándala llevó a cabo ataques piratas en todo el Mediterráneo, saqueó Roma en 455 y derrotó una invasión romana en 468. Después de la muerte de Genserico en 477, las relaciones con el Imperio romano de Oriente se normalizaron, aunque las tensiones estallaron ocasionalmente debido a la adhesión de los vándalos al arrianismo y su persecución de la población nativa nicena . En 530, un golpe de palacio ocurrió en Cartago debido a una derrota contra el jefe moro y jefe de guerra de la tribu de los frejos Antalas que hizo que Gelimer culpara a Hilderico debido a su derrota contra los moros y los vándalos derrocaron al pro-romano Hilderico y lo reemplazaron por su primo Gelimer . [1] El emperador romano de Oriente Justiniano tomó esto como pretexto para intervenir en los asuntos vándalos, y después de asegurar la frontera oriental con la Persia sasánida en 532 comenzó a preparar una expedición bajo el mando del general Belisario , cuyo secretario Procopio escribió la principal narración histórica de la guerra. Justiniano se aprovechó de las rebeliones en las remotas provincias vándalas de Cerdeña y Tripolitania . Estas no solo distrajeron a Gelimer de los preparativos de Justiniano, sino que debilitaron significativamente las defensas vándalas mediante el envío de la mayor parte de la armada y el ejército vándalos bajo el mando del hermano de Gelimer, Tzazon, a Cerdeña.
La fuerza expedicionaria bizantina zarpó de Constantinopla a finales de junio de 533 y, tras un viaje marítimo a lo largo de las costas de Grecia y el sur de Italia, desembarcó en la costa africana de Caputvada a principios de septiembre, tomando a Gelimer completamente por sorpresa. El rey vándalo reunió apresuradamente sus fuerzas y se enfrentó al ejército romano en la batalla de Ad Decimum , cerca de Cartago, el 13 de septiembre. El elaborado plan de Gelimer para rodear y destruir al ejército romano estuvo cerca de triunfar, pero Belisario logró hacer huir al ejército vándalo y ocupar Cartago. Gelimer se retiró a Bulla Regia , donde reunió las fuerzas que le quedaban, incluido el ejército de Tzazon, que regresó de Cerdeña. En diciembre, Gelimer avanzó hacia Cartago y se enfrentó a los romanos en la batalla de Tricamarum . La batalla resultó en una victoria romana y la muerte de Tzazon. Gelimer huyó a una remota fortaleza en la montaña, donde fue bloqueado hasta que se rindió en primavera.
Belisario regresó a Constantinopla con el tesoro real de los vándalos y el cautivo Gelimer para disfrutar de un triunfo , mientras que África fue restaurada formalmente al gobierno imperial como la prefectura pretoriana de África . Sin embargo, el control imperial apenas llegó más allá del antiguo reino vándalo, y las tribus mauri del interior, reacias a aceptar el gobierno romano, pronto se levantaron en rebelión. La nueva provincia se vio sacudida por las guerras con los mauri y las rebeliones militares, y no fue hasta 548 que se restableció la paz y se estableció firmemente el gobierno romano.
En el curso de la decadencia gradual y la disolución del Imperio romano de Occidente a principios del siglo V, la tribu germánica de los vándalos , aliada de los alanos , se había establecido en la península Ibérica . En 429, el gobernador romano de la diócesis de África , Bonifacio , que se había rebelado contra el emperador romano de Occidente Valentiniano III (r. 425-455) y se enfrentaba a una invasión de las tropas imperiales, pidió ayuda al rey vándalo Genserico . Así, en mayo de 429, Genserico cruzó el estrecho de Gibraltar con todo su pueblo, al parecer 80.000 en total. [2] [3]
Los vándalos y alanos de Genserico, sin embargo, tenían sus propios planes y aspiraban a conquistar las provincias africanas directamente. Su posesión de Mauritania Cesariense , Mauritania Sitifensis y la mayor parte de Numidia fue reconocida en 435 por la corte romana occidental, pero esto fue sólo un recurso temporal. La guerra pronto se reanudó y en octubre de 439, la capital de África, Cartago , cayó en manos de los vándalos. En 442, otro tratado intercambió las provincias hasta entonces en manos de los vándalos con el núcleo de la diócesis africana, las ricas provincias de Zeugitana y Bizacena , que los vándalos recibieron ya no como foederati del Imperio, sino como posesiones propias. Estos acontecimientos marcaron la fundación del Reino Vandálico, ya que los vándalos hicieron de Cartago su capital y se asentaron a su alrededor. [4] [5]
Aunque los vándalos consiguieron controlar el lucrativo comercio de cereales africanos con Italia, también lanzaron incursiones en las costas del Mediterráneo que se extendieron hasta el mar Egeo y culminaron con el saqueo de la propia Roma en 455, que supuestamente duró dos semanas. Aprovechando el caos que siguió a la muerte de Valentiniano en 455, Genserico recuperó el control —aunque bastante tenue— de las provincias mauritanas y con su flota se apoderó de Cerdeña , Córcega y las islas Baleares . Sicilia apenas escapó del mismo destino gracias a la presencia allí de Ricimero . [6] [7]
A lo largo de este período, los vándalos sobrevivieron a varios intentos romanos de contraataque: el general romano oriental Aspar había liderado una expedición infructuosa en 431, una expedición reunida por el emperador occidental Mayoriano (r. 457-461) frente a la costa de España en 460 fue dispersada o capturada por los vándalos antes de que pudiera zarpar, y finalmente, en 468, Genserico derrotó una gran expedición conjunta de los imperios occidental y oriental bajo el mando de Basilisco . [8] [9] A raíz de este desastre, y tras más incursiones vándalas contra las costas de Grecia , el emperador oriental Zenón (r. 474-491) concluyó una "paz perpetua" con Genserico (474/476). [10] [11]
El Estado vándalo fue único en muchos aspectos entre los reinos germánicos que sucedieron al Imperio romano de Occidente: en lugar de respetar y continuar el orden sociopolítico romano establecido, lo reemplazaron por completo con el suyo propio. Mientras que los reyes de Europa occidental continuaron rindiendo homenaje a los emperadores y acuñando monedas con sus retratos, los reyes vándalos se retrataron a sí mismos como gobernantes completamente independientes. Los vándalos también se diferenciaron conscientemente de la población autóctona romano-africana mediante el uso continuo de su lengua materna y su peculiar vestimenta, que sirvió para enfatizar su posición social distintiva como la élite del reino. Además, los vándalos, como la mayoría de los germanos, partidarios del arrianismo , persiguieron a la mayoría calcedonia de la población local, especialmente durante los reinados de Hunerico (r. 477-484) y Guntamundo (r. 484-496). [12] [13] Los emperadores de Constantinopla protestaron por esto, pero la paz se mantuvo durante casi sesenta años y las relaciones fueron a menudo amistosas, especialmente entre el emperador Anastasio I (r. 491-518) y Trasamundo (r. 496-523), quien en gran medida cesó las persecuciones. [14]
En 523, Hilderico (r. 523-530), hijo de Hunerico, ascendió al trono de Cartago. Hilderico, descendiente de Valentiniano III, reajustó su reino y lo acercó al Imperio romano: según el relato de Procopio ( La guerra vándala , I.9), era una persona afable y poco belicosa, que cesó la persecución de los calcedonios, intercambió regalos y embajadas con Justiniano I (r. 527-565) incluso antes de que este último ascendiera al trono, e incluso reemplazó su imagen en sus monedas por la del emperador. Evidentemente, Justiniano esperaba que este acercamiento condujera a la subordinación pacífica del estado vándalo a su imperio. [11] [15] Sin embargo, las políticas pro-romanas de Hilderico, junto con una derrota sufrida contra los mauros en Bizacena, llevaron a la oposición entre la nobleza vándala, lo que resultó en su derrocamiento y encarcelamiento en 530 por su primo, Gelimer (r. 530-534). Justiniano aprovechó la oportunidad, exigiendo la restauración de Hilderico, a lo que Gelimer se negó previsiblemente. Justiniano exigió entonces la liberación de Hilderico y su regreso a Constantinopla, amenazando con la guerra en caso contrario. Gelimer no estaba dispuesto a entregar a un pretendiente rival a Justiniano, que podría utilizarlo para provocar problemas en su reino, y probablemente esperaba que la guerra se produjera de cualquier manera, según JB Bury . En consecuencia, rechazó la demanda de Justiniano con el argumento de que se trataba de un asunto interno entre los vándalos. [16] [17] [18]
Justiniano ya tenía su pretexto y, tras restablecerse la paz en su frontera oriental con la Persia sasánida en 532, comenzó a reunir una fuerza de invasión. [19] Según Procopio ( La guerra vándala , I.10), la noticia de la decisión de Justiniano de ir a la guerra contra los vándalos causó gran consternación entre las élites de la capital, en cuyas mentes aún estaba fresco el desastre de 468. Los funcionarios financieros estaban resentidos por el gasto que suponía, mientras que los militares estaban cansados de la guerra persa y temían el poder marítimo de los vándalos. El plan del emperador recibió el apoyo principalmente de la Iglesia, reforzado por la llegada de víctimas de renovadas persecuciones desde África. Sin embargo, sólo el poderoso ministro Juan de Capadocia se atrevió a expresar abiertamente su oposición a la expedición, y Justiniano lo ignoró y siguió adelante con sus preparativos. [20] [21]
Poco después de su toma del poder, la posición doméstica de Gelimer comenzó a deteriorarse, ya que persiguió a sus enemigos políticos entre la nobleza vándala, confiscando sus propiedades y ejecutando a muchos de ellos. [22] Estas acciones socavaron su ya dudosa legitimidad a los ojos de muchos, y contribuyeron al estallido de dos revueltas en provincias remotas del reino vándalo: en Cerdeña , donde el gobernador local, Godas , se declaró gobernante independiente, y poco después en Tripolitania , donde la población nativa, liderada por un tal Pudencio, se rebeló contra el gobierno vándalo. [22] [23] Aunque la narrativa de Procopio hace que ambos levantamientos parezcan una coincidencia, Ian Hughes señala el hecho de que ambas rebeliones estallaron poco antes del comienzo de la expedición romana contra los vándalos, y que tanto Godas como Pudencio pidieron inmediatamente ayuda a Justiniano, como evidencia de una participación diplomática activa del Emperador en su preparación. [24]
En respuesta a los emisarios de Godas, Justiniano designó a Cirilo, uno de los oficiales de los foederati , con 400 hombres, para acompañar a la flota invasora y luego navegar hacia Cerdeña. [25] Gelimer reaccionó a la rebelión de Godas enviando la mayor parte de su flota, 120 de sus mejores barcos y 5.000 hombres bajo el mando de su propio hermano Tzazon , para reprimirla. La decisión del rey vándalo jugó un papel crucial en el resultado de la guerra, ya que eliminó de la escena a la armada vándala, el principal obstáculo para un desembarco romano en África, así como a una gran parte de su ejército. Gelimer también decidió ignorar la revuelta en Tripolitania por el momento, ya que era una amenaza menor y más remota, mientras que su falta de mano de obra lo obligó a esperar el regreso de Tzazon de Cerdeña antes de emprender más campañas. [23] [26] [27] Al mismo tiempo, ambos gobernantes intentaron ganar aliados: Gelimer contactó con el rey visigodo Teudis (r. 531-548) y le propuso una alianza, [27] mientras que Justiniano se aseguró la neutralidad benévola y el apoyo del reino ostrogodo de Italia, que había tensado las relaciones con los vándalos por el maltrato a la princesa ostrogoda Amalafrida , la esposa de Trasamundo. La corte ostrogoda aceptó de buena gana permitir que la flota invasora romana utilizara el puerto de Siracusa en Sicilia y estableciera allí un mercado para el aprovisionamiento de las tropas romanas. [28] [29] [30]
Justiniano eligió a uno de sus generales más talentosos y de mayor confianza, Belisario , que recientemente se había distinguido contra los persas [ cita requerida ] y en la represión de los disturbios de Nika , para dirigir la expedición. Como señala Ian Hughes, Belisario también era eminentemente adecuado para este nombramiento por otras dos razones: era hablante nativo de latín y se preocupaba por el bienestar de la población local, manteniendo un control estricto sobre sus tropas. Ambas cualidades serían cruciales para ganar el apoyo de la población africana de habla latina. [31] Belisario estaba acompañado por su esposa, Antonina , y por Procopio, su secretario, que escribió la historia de la guerra. [28]
Según Procopio ( Guerra vandálica , I.11), el ejército estaba formado por 10.000 infantes, en parte procedentes del ejército de campaña ( comitatenses ) y en parte de entre los foederati , así como 5.000 jinetes. También había entre 1.500 y 2.000 soldados de caballería ( bucellarii ) del propio Belisario (no está claro si su número está incluido en los 5.000 jinetes mencionados como cifra total por Procopio). Además, había dos cuerpos adicionales de tropas aliadas, ambos arqueros montados, 600 hunos y 400 hérulos . El ejército estaba dirigido por una serie de oficiales experimentados. El eunuco Salomón fue elegido jefe del estado mayor ( domesticus ) de Belisario y el ex prefecto pretoriano Arquelao fue puesto a cargo del aprovisionamiento del ejército, mientras que Rufino el Tracio y Aigan el Huno lideraron la caballería. Toda la fuerza fue transportada en 500 barcos tripulados por 30.000 marineros bajo el almirante Calónimo de Alejandría , custodiados por noventa y dos buques de guerra dromones . [32] [33] [34] La opinión tradicional, expresada por J. B. Bury, es que la fuerza expedicionaria era notablemente pequeña para la tarea, especialmente dada la reputación militar de los vándalos, y que tal vez refleje el límite de la capacidad de carga de la flota, o tal vez fue un movimiento intencional para limitar el impacto de cualquier derrota. [32] Sin embargo, Ian Hughes comenta que incluso en comparación con los ejércitos del Imperio Romano temprano, el ejército de Belisario era una "fuerza grande y bien equilibrada capaz de vencer a los vándalos y puede haber contenido una mayor proporción de tropas confiables y de alta calidad que los ejércitos estacionados en el este". [25]
En el lado vándalo, el panorama es menos claro. El ejército vándalo no era una fuerza profesional y mayoritariamente voluntaria como el ejército romano oriental , sino que comprendía a todos los varones físicamente aptos del pueblo vándalo. Por lo tanto, las estimaciones modernas sobre las fuerzas disponibles varían junto con las estimaciones sobre la población vándala total, desde un máximo de entre 30.000 y 40.000 hombres de una población vándala total de 200.000 personas como máximo (Diehl y Bury), hasta tan solo 25.000 hombres (o incluso 20.000, si se tienen en cuenta sus pérdidas contra los mauri) para una base de población de 100.000 (Hughes). [23] [35] [36] A pesar de su reputación marcial, los vándalos se habían vuelto menos belicosos con el tiempo, habiendo llegado a llevar una vida lujosa en medio de las riquezas de África. Además, su modo de lucha no era el más adecuado para enfrentarse a los veteranos de Belisario: el ejército vándalo estaba compuesto exclusivamente por caballería, con armadura ligera y armada únicamente para el combate cuerpo a cuerpo, hasta el punto de descuidar por completo el uso de arcos o jabalinas, en marcado contraste con los catafractos y arqueros a caballo de Belisario, fuertemente armados (el relato de Procopio refuta por completo esta fuente mal elegida). [23] [37] [38]
Los vándalos también se vieron debilitados por la hostilidad de sus súbditos romanos, la existencia continua entre los vándalos de una facción leal a Hilderico y por la posición ambivalente de las tribus mauri, que observaban el conflicto que se avecinaba desde la barrera, listas para unirse al vencedor y apoderarse del botín. [23] [39]
En medio de mucha pompa y ceremonia, con la asistencia de Justiniano y el patriarca de Constantinopla , la flota romana zarpó alrededor del 21 de junio de 533. El avance inicial fue lento, ya que la flota pasó cinco días en Heraclea Perinto esperando caballos y otros cuatro días en Abidos debido a la falta de viento. La flota abandonó los Dardanelos el 1 de julio y cruzó el mar Egeo hasta el puerto de Metone , donde se unieron a ella los últimos contingentes de tropas. Belisario aprovechó una estancia forzada allí debido a una pausa en el viento para entrenar a sus tropas y familiarizar a los distintos contingentes entre sí. Sin embargo, fue en Metone donde 500 hombres murieron de disentería causada por pan mohoso. Según Procopio, la responsabilidad recayó en Juan de Capadocia, que había reducido los costos horneando el pan una sola vez, con el resultado de que se estropeó. Justiniano fue informado, pero Juan no parece haber sido castigado. Belisario tomó medidas para remediar la situación y el ejército pronto se recuperó. [28] [40]
Desde Metone, la flota navegó por el mar Jónico hasta Zante , desde donde cruzaron a Italia. La travesía duró más de lo esperado debido a la falta de viento, y el ejército sufrió la falta de agua dulce cuando los suministros que habían traído a bordo se echaron a perder. Finalmente, la flota llegó a Catania en Sicilia, desde donde Belisario envió a Procopio a Siracusa para recabar información sobre las actividades de los vándalos. Por casualidad, Procopio se encontró allí con un amigo comerciante, cuyo sirviente acababa de llegar de Cartago. Este último informó a Procopio de que no solo los vándalos desconocían que Belisario estaba navegando, sino que Gelimer, que acababa de enviar la expedición de Tzazón a Cerdeña, estaba lejos de Cartago en la pequeña ciudad interior de Hermíone. Procopio informó rápidamente a Belisario, quien ordenó de inmediato al ejército que volviera a embarcar y zarpara hacia la costa africana. Después de navegar por Malta , llegaron al cabo Caputvada en la costa oriental de la actual Túnez, a unas 162 millas romanas (240 km) al sur de Cartago. [41] [42] [43]
Cuando la flota romana llegó a África, se celebró un consejo a bordo del buque insignia de Belisario ( La guerra vándala , I.15), en el que muchos de sus oficiales abogaron por un ataque inmediato a la propia Cartago, especialmente porque era la única ciudad fortificada en el reino vándalo, ya que las murallas de las otras ciudades habían sido derribadas para evitar una rebelión. Belisario, sin embargo, consciente del destino de la expedición de 468 y temeroso de un encuentro con la flota vándala, se manifestó en contra. Así pues, el ejército desembarcó y construyó un campamento fortificado para pasar la noche. [27] [41] [44]
Belisario sabía que el éxito de su expedición dependía del apoyo de la población local, que había conservado en gran medida su identidad romana y a la que se presentaba como un libertador. Así, al día siguiente del desembarco, cuando algunos de sus hombres robaron algo de fruta de un huerto local, los castigó severamente, reunió al ejército y los exhortó a mantener la disciplina y la moderación hacia la población nativa, para que no abandonaran sus simpatías por Roma y se pasaran a los vándalos. Las súplicas de Belisario dieron resultado, ya que, como informa Procopio ( La guerra vándala , I.17), "los soldados se comportaron con moderación y no iniciaron ninguna pelea injusta ni hicieron nada fuera de lugar, y [Belisario], al mostrar gran gentileza y amabilidad, se ganó a los libios de su lado tan completamente que a partir de entonces emprendió el viaje como si estuviera en su propia tierra". [45] [46] [47]
El ejército romano comenzó entonces su marcha hacia el norte, siguiendo la carretera de la costa. 300 jinetes al mando de Juan el Armenio se destacaron como guardia avanzada a unos 4,5 km por delante del ejército principal, mientras que los 600 hunos cubrían el flanco izquierdo del ejército. El propio Belisario con sus bucellarii encabezó la retaguardia, para protegerse de cualquier ataque de Gelimer, que se sabía que estaba en las inmediaciones. La flota siguió al ejército, navegando a lo largo de la costa. [41] [48] La primera ciudad que encontraron fue Syllectum , que fue capturada por un destacamento al mando de Boriades mediante una artimaña. En un intento de sembrar la división entre los vándalos, Belisario entregó una carta escrita por Justiniano y dirigida a los nobles vándalos a un mensajero vándalo capturado, en la que el emperador afirmaba estar haciendo campaña en nombre del legítimo rey Hilderico contra el usurpador Gelimer. Como el mensajero tenía demasiado miedo de entregar la carta, esta estratagema no dio resultado. [45] [47]
Gelimer, mientras tanto, al enterarse de la llegada de los romanos, notificó inmediatamente a su hermano Ammatas en Cartago que reuniera las fuerzas vándalas en las cercanías, así como que ejecutara a Hilderico y sus parientes, mientras que a su secretario Bonifacio se le ordenó cargar el tesoro real en un barco y navegar hacia España si los romanos ganaban. [27] [49] Privado de sus mejores tropas, que estaban con Tzazon, Gelimer se contentó con seguir la marcha hacia el norte del ejército romano, mientras preparaba un combate decisivo ante Cartago, en un lugar llamado Ad Decimum ("en el décimo [mojón]") donde había ordenado a Ammatas que trajera sus fuerzas. [48] [49] [50] Los romanos avanzaron a través de Tapso , Leptis Parva y Hadrumetum hasta Grasse, donde por primera vez se enzarzaron en una escaramuza con los exploradores del ejército de Gelimer. Después de intercambiar golpes, ambos bandos se retiraron a sus campamentos. [48] [49] Desde Grasse, Belisario dirigió su ejército hacia el oeste, atravesando el cabo Bon , la parte más peligrosa de la ruta hacia Cartago, ya que la flota ya no estaba a la vista. [51]
Así, en la mañana del 13 de septiembre, décimo día de la marcha desde Caputvada, el ejército romano se aproximaba a Ad Decimum. Allí Gelimer planeó tenderles una emboscada y rodearlos, utilizando una fuerza bajo el mando de su hermano Ammatas para bloquear su avance y atacarlos, mientras que 2.000 hombres bajo el mando de su sobrino Gibamund atacarían su flanco izquierdo, y Gelimer mismo con el ejército principal atacaría por la retaguardia y aniquilaría por completo al ejército romano. En el resultado, las tres fuerzas no lograron sincronizarse exactamente: Ammatas llegó temprano y fue asesinado cuando intentaba un reconocimiento con una pequeña fuerza de la vanguardia romana, mientras que la fuerza de Gibamund fue interceptada por la guardia del flanco huno y fue completamente destruida, y Gibamund murió. Sin saber nada de esto, Gelimer marchó con el ejército principal y dispersó a las fuerzas de avanzada romanas presentes en Ad Decimum. La victoria podría haber sido suya, pero luego se encontró con el cuerpo muerto de su hermano y aparentemente se olvidó por completo de la batalla. Esto le dio tiempo a Belisario para reunir a sus tropas, reunir a su principal fuerza de caballería y derrotar a los desorganizados vándalos. Gelimer con el resto de sus fuerzas huyó hacia el oeste, a Numidia. La batalla de Ad Decimum terminó con una aplastante victoria romana, y Cartago quedó expuesta e indefensa ante Belisario. [52] [53]
Fue sólo al anochecer, cuando Juan el Armenio con sus hombres y los 600 hunos se unieron a su ejército, que Belisario se dio cuenta de la magnitud de su victoria. La caballería pasó la noche en el campo de batalla. A la mañana siguiente, cuando la infantería (y Antonina) lo alcanzaron, todo el ejército se dirigió a Cartago, a donde llegó al anochecer. Los cartagineses habían abierto las puertas e iluminado la ciudad en señal de celebración, pero Belisario, temiendo una posible emboscada en la oscuridad y deseando mantener a sus soldados bajo estricto control, se abstuvo de entrar en la ciudad y acampó frente a ella. [54] [55] Mientras tanto, la flota había doblado el cabo Bon y, tras enterarse de la victoria romana, había anclado en Stagnum, a unos 7,5 km de la ciudad. Ignorando las instrucciones de Belisario, Calónimo y sus hombres procedieron a saquear el asentamiento comercial de Mandriacum, cercano a ellos. [55]
Al día siguiente, 15 de septiembre, por la mañana, Belisario formó el ejército para la batalla ante las murallas de la ciudad, pero como no apareció ningún enemigo, condujo a su ejército hacia la ciudad, tras exhortar de nuevo a sus tropas a mostrar disciplina. El ejército romano recibió una cálida bienvenida por parte del pueblo, que quedó favorablemente impresionado por su moderación. Mientras Belisario tomaba posesión del palacio real, se sentaba en el trono del rey y consumía la cena que Gelimer había ordenado con confianza para que estuviera lista para su propio regreso victorioso, la flota entró en el lago de Túnez y el ejército se acantonó por toda la ciudad. Los vándalos restantes fueron acorralados y puestos bajo vigilancia para evitar que causaran problemas. Belisario envió a Salomón a Constantinopla para llevar al emperador la noticia de la victoria, pero, esperando una inminente reaparición de Gelimer con su ejército, no perdió tiempo en reparar las murallas de la ciudad, en gran parte en ruinas, y hacerla capaz de soportar un asedio. [54] [56]
Durante las semanas siguientes, mientras Belisario permanecía en Cartago reforzando sus murallas, Gelimer se estableció con el resto de su ejército en Bulla Regia . Distribuyendo dinero había conseguido cimentar la lealtad de los lugareños a su causa, y envió mensajes llamando a Tzazon y a sus hombres de Cerdeña, donde habían tenido éxito en restablecer la autoridad vándala y matar a Godas. Mientras esperaba la llegada de Tzazon, el ejército del rey vándalo también aumentó con la llegada de cada vez más fugitivos de la batalla de Ad Decimum, así como con un contingente de sus aliados mauri. [57] Sin embargo, la mayoría de las tribus mauri de Numidia y Bizacena enviaron embajadas a Belisario, jurando lealtad al Imperio. Algunos incluso ofrecieron rehenes y pidieron las insignias del cargo que tradicionalmente les otorgaba el emperador: un bastón de plata dorada y una corona de plata, una capa blanca, una túnica blanca y una bota dorada. Belisario había recibido de Justiniano estos objetos en previsión de esta demanda, y los envió debidamente junto con sumas de dinero. Sin embargo, estaba claro que, mientras el resultado de la guerra permaneciera indeciso, ninguno de los dos bandos podía contar con la firme lealtad de los mauros. [54] [57] Durante este período, los mensajeros de Tzazón, enviados para anunciar su recuperación de Cerdeña, navegaron hacia Cartago sin saber que la ciudad había caído y fueron hechos prisioneros, seguidos poco después por los enviados de Gelimer a Teudis, que habían llegado a España después de que las noticias de los éxitos romanos hubieran llegado allí y, por lo tanto, no pudieron asegurar una alianza. Belisario también fue reforzado por el general romano Cirilo con su contingente, que había navegado hacia Cerdeña solo para encontrarla una vez más en posesión de los vándalos. [58]
En cuanto Tzazón recibió el mensaje de su hermano, abandonó Cerdeña y desembarcó en África, donde se unió a Gelimer en Bulla. El rey vándalo decidió entonces avanzar sobre Cartago. Sus intenciones no estaban claras; la interpretación tradicional es que esperaba reducir la ciudad bloqueándola, pero Ian Hughes cree que, al carecer de reservas para una prolongada guerra de desgaste, esperaba obligar a Belisario a una "confrontación única y decisiva". Al acercarse a la ciudad, el ejército vándalo cortó el acueducto que la abastecía de agua e intentó impedir que llegaran provisiones a la ciudad. Gelimer también envió agentes a la ciudad para socavar la lealtad de los habitantes y del ejército imperial. Belisario, que estaba atento a la posibilidad de traición, dio ejemplo al empalar a un ciudadano de Cartago que tenía la intención de unirse a los vándalos. El mayor peligro de deserción provenía de los hunos, que estaban descontentos porque los habían llevado a África contra su voluntad y temían quedarse allí como guarnición. De hecho, los agentes vándalos ya habían establecido contacto con ellos, pero Belisario logró mantener su lealtad, al menos por el momento, al hacerles una promesa solemne de que después de la victoria final serían generosamente recompensados y se les permitiría regresar a sus hogares. Sin embargo, su lealtad seguía siendo sospechosa y, al igual que los mauri, los hunos probablemente esperaron a ver quién saldría vencedor y se unirían a él. [59] [60]
Tras asegurarse la lealtad del pueblo y del ejército y completar las reparaciones de las murallas, Belisario decidió enfrentarse a Gelimer en batalla y, a mediados de diciembre, marchó desde Cartago en dirección al campamento vándalo fortificado de Tricamarum, a unos 28 km de Cartago. Al igual que en Ad Decimum, la caballería romana avanzó por delante de la infantería y la batalla de Tricamarum fue un asunto puramente de caballería, con el ejército de Belisario considerablemente superado en número. Ambos ejércitos mantuvieron a sus elementos menos fiables (los mauros y los hunos) en reserva. Juan el Armenio desempeñó el papel más importante en el lado romano y Tzazón en el vándalo. Juan dirigió repetidas cargas en el centro vándalo, que culminaron con la muerte de Tzazón. A esto le siguió un ataque general romano en todo el frente y el colapso del ejército vándalo, que se retiró a su campamento. Gelimer, al ver que todo estaba perdido, huyó con unos pocos asistentes a las tierras salvajes de Numidia, tras lo cual los vándalos restantes abandonaron toda idea de resistencia y abandonaron su campamento para ser saqueados por los romanos. [61] [62] Al igual que en la batalla anterior en Ad Decimum, es de destacar que Belisario no logró mantener juntas sus fuerzas y se vio obligado a luchar con una considerable desventaja numérica. La dispersión de su ejército después de la batalla, saqueando sin cuidado y dejándose vulnerables a un posible contraataque vándalo, también fue una indicación de la pobre disciplina en el ejército romano y las dificultades de mando a las que se enfrentó Belisario. [63] Como comenta Bury, el destino de la expedición podría haber sido bastante diferente "si Belisario se hubiera enfrentado a un comandante de cierta habilidad y experiencia en la guerra", y señala que el propio Procopio "expresa asombro por el resultado de la guerra y no duda en considerarla no como una hazaña de estrategia superior sino como una paradoja de la fortuna". [64]
Un destacamento romano al mando de Juan el Armenio persiguió al rey vándalo que huía durante cinco días y cinco noches, y casi lo había alcanzado cuando murió en un accidente. Los romanos se detuvieron para llorar a su líder, lo que permitió que Gelimer escapara, primero a Hipona Regius y desde allí a la ciudad de Medeus en el monte Papua, en cuyos habitantes mauri podía confiar. Belisario envió 400 hombres al mando del Herul Pharas para bloquearlo allí. [65] [66] Belisario se dirigió a Hipona Regius, donde los vándalos, que habían huido a varios santuarios, se rindieron al general romano, quien prometió que serían bien tratados y enviados a Constantinopla en primavera. Belisario también tuvo la suerte de recuperar el tesoro real vándalo, que había sido cargado en un barco en Hipona. Bonifacio, secretario de Gelimer, debía navegar con él hacia España, a donde Gelimer también lo seguiría más tarde, pero los vientos adversos mantuvieron el barco en el puerto y, al final, Bonifacio se lo entregó a los romanos a cambio de su propia seguridad (así como de una parte considerable del tesoro, si hay que creer a Procopio). [64] [67] Belisario también comenzó a extender su autoridad sobre las provincias más distantes y los puestos avanzados del reino vándalo: Cirilo fue enviado a Cerdeña y Córcega con la cabeza de Tzazón como prueba de su victoria, Juan fue enviado a Cesarea en la costa de Mauretania Caesariensis, otro Juan fue enviado a las fortalezas gemelas de Septem y Gadira , que controlaban el estrecho de Gibraltar, y Apolinar para tomar posesión de las Islas Baleares. También se envió ayuda a los provinciales de Tripolitania, que habían sido objeto de ataques por parte de las tribus locales mauri. [68] [69] Belisario también exigió la devolución del puerto de Lilibea, en Sicilia occidental, a los ostrogodos, que lo habían capturado durante la guerra, ya que también había sido parte del reino vándalo. A continuación se produjo un intercambio de cartas entre Justiniano y la corte ostrogoda, a través del cual Justiniano se vio involucrado en las intrigas de esta última, lo que condujo a la invasión romana de Italia un año después. [70]
Mientras tanto, Gelimer permaneció bloqueado por Faras en la fortaleza de la montaña de Medeo, pero, a medida que el bloqueo se prolongaba durante el invierno, Faras se impacientó. Atacó la fortaleza de la montaña, pero fue rechazado y perdió una cuarta parte de sus hombres. Aunque fue un éxito para Gelimer, no cambió su situación desesperada, ya que él y sus seguidores permanecieron fuertemente bloqueados y comenzaron a sufrir por la falta de alimentos. Faras le envió mensajes instándole a rendirse y a ahorrarles la miseria a sus seguidores, pero no fue hasta marzo cuando el rey vándalo aceptó rendirse después de recibir garantías de su seguridad. Gelimer fue entonces escoltado hasta Cartago. [65] [69]
Belisario no permanecería mucho tiempo en África para consolidar su éxito, ya que varios oficiales de su ejército, con la esperanza de su propio avance, enviaron mensajeros a Justiniano afirmando que Belisario tenía la intención de establecer su propio reino en África. Justiniano entonces le dio a su general dos opciones como prueba de sus intenciones: podía regresar a Constantinopla o permanecer en África. Belisario, que había capturado a uno de los mensajeros y estaba al tanto de las calumnias contra él, eligió regresar. [71] [72] Salió de África en el verano, acompañado por Gelimer, un gran número de vándalos capturados, que fueron enrolados en cinco regimientos de los Vandali Iustiniani ("Vándalos de Justiniano") por el emperador, y el tesoro vándalo, que incluía muchos objetos saqueados de Roma 80 años antes, incluida la insignia imperial y la menorá del Segundo Templo . [73] En Constantinopla, a Belisario se le concedió el honor de celebrar un triunfo —el primero que se celebraba en Constantinopla desde su fundación y el primero concedido a un ciudadano privado en más de cinco siglos y medio [74] —, descrito por Procopio:
Y había botín, en primer lugar, todos los objetos que se suelen reservar para el servicio real: tronos de oro y carruajes en los que es costumbre que viaje la consorte de un rey, y muchas joyas hechas de piedras preciosas, y copas de oro para beber, y todas las demás cosas que son útiles para la mesa real. Y había también plata que pesaba muchos miles de talentos y todo el tesoro real que ascendía a una suma extremadamente grande, y entre ellos estaban los tesoros de los judíos, que Tito , el hijo de Vespasiano , junto con algunos otros, había traído a Roma después de la captura de Jerusalén . [...] Y había esclavos en el triunfo, entre los cuales estaba el propio Gelimer, que llevaba una especie de prenda púrpura sobre sus hombros, y toda su familia, y tantos de los vándalos como eran muy altos y de cuerpo hermoso. Cuando Gelimer llegó al hipódromo y vio al emperador sentado en un alto asiento y a la gente de pie a ambos lados, y al mirar a su alrededor se dio cuenta de la terrible situación en que se encontraba, no lloró ni gritó, sino que no dejó de repetir con las palabras de la Escritura hebrea : "Vanidad de vanidades, todo es vanidad". Y cuando llegó ante el asiento del emperador, le quitaron la túnica púrpura y le obligaron a postrarse en el suelo y a rendir homenaje al emperador Justiniano. Esto también hizo Belisario, pues era un suplicante del emperador junto con él.
— Procopio, La guerra vandálica , II.9
Gelimer recibió una amplia propiedad en Galacia , y habría sido elevado al rango de patricio si no se hubiera negado firmemente a renunciar a su fe arriana. [65] Belisario también fue nombrado cónsul ordinarius para el año 535, lo que le permitió celebrar una segunda procesión triunfal, siendo llevado por las calles sentado en su silla curul consular , sostenida en alto por guerreros vándalos, distribuyendo generosidad al populacho de su parte del botín de guerra. [75]
Inmediatamente después del Tricamarum, Justiniano se apresuró a proclamar la recuperación de África:
Nuestros predecesores no merecieron este favor de Dios, pues no sólo no se les permitió liberar a África, sino que incluso vieron a Roma tomada por los vándalos y todas las insignias imperiales llevadas de allí a África. Pero ahora Dios, en su misericordia, no sólo ha entregado a Nuestras manos a África y todas sus provincias, sino también las insignias imperiales, que, después de haber sido quitadas al tomar Roma, nos las ha devuelto.
— Códice Justiniano , I.XXVII
El emperador estaba decidido a devolver a la provincia su antigua extensión y prosperidad; de hecho, en palabras de J. B. Bury, pretendía "borrar todo rastro de la conquista vándala, como si nunca hubiera existido, y restaurar las condiciones que habían existido antes de la llegada de Genserico". Con este fin, se prohibió a los vándalos ocupar cargos públicos e incluso propiedades, que fueron devueltas a sus antiguos propietarios; la mayoría de los varones vándalos se convirtieron en esclavos, mientras que los soldados romanos victoriosos se casaron con sus esposas; y la Iglesia de Calcedonia fue restaurada a su posición anterior, mientras que la Iglesia arriana fue desposeída y perseguida. Como resultado de estas medidas, la población vándala se vio disminuida y emasculada. Poco a poco desapareció por completo, siendo absorbida por la población provincial en general. [73] [76] Ya en abril de 534, antes de la rendición de Gelimer, se restableció la antigua división provincial romana junto con todo el aparato de la administración romana, bajo un prefecto pretoriano en lugar de bajo un vicarius diocesano , ya que la prefectura original de África, Italia, todavía estaba bajo el gobierno ostrogodo. El ejército de Belisario fue dejado atrás para formar la guarnición de la nueva prefectura, bajo el mando general de un magister militum y varios duces regionales . [77] Casi desde el principio, también se inició un amplio programa de fortificación, que incluyó la construcción de murallas de la ciudad, así como de fuertes más pequeños para proteger el campo, cuyos restos aún se encuentran entre los restos arqueológicos más destacados de la región. [78] [79]
Sin embargo, a pesar de las intenciones y proclamaciones de Justiniano, el control romano sobre África aún no estaba asegurado. Durante su campaña, Belisario había asegurado la mayoría de las provincias de Bizacena, Zeugitana y Tripolitania. Más al oeste, por otro lado, el control imperial se extendió en una serie de fortalezas capturadas por la flota a lo largo de la costa hasta Constantino , mientras que la mayor parte de las áreas interiores de Numidia y Mauritania permanecieron bajo el control de las tribus locales mauri, como de hecho había sido el caso bajo los reyes vándalos. [80] Los mauri inicialmente reconocieron la soberanía del Emperador y entregaron rehenes a las autoridades imperiales, pero pronto se inquietaron y se levantaron en rebelión. El primer gobernador imperial, el antiguo domesticus de Belisario , Salomón, que combinaba los cargos de magister militum y prefecto pretoriano, pudo lograr éxitos contra ellos y fortalecer el dominio romano en África, pero su trabajo se vio interrumpido por un motín militar generalizado en 536. El motín fue finalmente sofocado por Germano , un primo de Justiniano, y Salomón regresó en 539. Sin embargo, cayó en la batalla de Cillium en 544 contra las tribus mauri unidas, y el África romana volvió a estar en peligro. No sería hasta 548 cuando la resistencia de las tribus mauri finalmente sería quebrada por el talentoso general Juan Troglita . [81] [82]
El grado en que la autoridad romana recuperó plenamente su grandeza anterior a la conquista vándala sigue siendo objeto de debate histórico. Procopio, en su relato de la guerra vándala, describe las importantes penurias que experimentó la población local tras la exitosa reconquista. [83] Las consecuencias de la guerra, como la destrucción, el desplazamiento y el caos económico, tuvieron un profundo impacto en los pueblos del norte de África.
Además, Procopio cuestiona implícitamente hasta qué punto la restauración del gobierno romano trajo realmente prosperidad y paz a la gente del norte de África. [83] La narrativa del historiador deja espacio para la interpretación de cuán bien se gestionó la reintegración al redil romano y cuán exitosamente la región recuperó su estabilidad y riqueza.
En su obra posterior, la Historia secreta , compuesta varios años después de los acontecimientos de la Guerra Vándala, Procopio ofrece una evaluación crítica y sin adornos de la administración del emperador Justiniano de la provincia recién adquirida. Este relato controvertido y bastante mordaz del reinado de Justiniano revela no solo los triunfos militares, sino también las complejidades de gobernar el territorio, incluidas las cuestiones polémicas, la corrupción y el descontento que acompañaron el período de posguerra. [83]