La grulla canadiense ( Antigone canadensis ) es una especie de grulla de gran tamaño de América del Norte y del extremo nororiental de Siberia . El nombre común de esta ave hace referencia a su hábitat como el río Platte , en el borde de los Sandhills de Nebraska en las Grandes Llanuras americanas . Se sabe que las grullas canadienses frecuentan los bordes de las masas de agua. El valle central del río Platte en Nebraska es la zona de escala más importante para la subespecie nominotípica , la gran grulla canadiense ( A. c. canadensis ), con hasta 450.000 de estas aves migrando anualmente. [3] [4]
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción de la grulla canadiense en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Usó el nombre en inglés "The Brown and Ash-color'd Crane". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que James Isham había traído a Londres desde el área de la Bahía de Hudson en Canadá . [5] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linneo actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la grulla canadiense junto con las garzas y las grullas en el género Ardea . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Ardea canadensis y citó el trabajo de Edwards. [6]
La grulla canadiense se ubicaba anteriormente en el género Grus , pero un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género, tal como se definió entonces, era polifilético . [7] En la reordenación resultante para crear géneros monofiléticos , cuatro especies, incluida la grulla canadiense, se colocaron en el género resucitado Antigone que había sido erigido originalmente por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1853. [8] [9]
El epíteto específico canadensis es la palabra latina moderna que significa "de Canadá". [10]
Se reconocen cinco subespecies : [8]
Los adultos son en general grises; Durante la reproducción, su plumaje suele estar muy desgastado y manchado, especialmente en las poblaciones migratorias, y tiene un aspecto casi ocre . [11] El peso promedio de los machos más grandes es de 4,57 kg (10,1 lb), mientras que el peso promedio de las hembras es de 4,02 kg (8,9 lb), con un rango de 2,7 a 6,7 kg (6,0 a 14,8 lb) en toda la subespecie. [12] [13] Las grullas grises tienen frentes rojas, mejillas blancas y picos largos, oscuros y puntiagudos . En vuelo, sus largas y oscuras piernas van detrás y sus largos cuellos se mantienen erguidos.
Las aves inmaduras tienen la parte superior de color marrón rojizo y la parte inferior gris. [14] [15] Los juveniles no tienen la característica frente roja, lo que permite distinguir a los niños de los padres, incluso cuando tienen la misma altura.
Los sexos se parecen. Los tamaños varían entre las diferentes subespecies ; la altura promedio de estas aves es de alrededor de 80 a 136 cm (2 pies 7 a 4 pies 6 pulgadas). [16] [17] Las cuerdas de sus alas suelen medir entre 41,8 y 60 cm (16,5 a 23,6 pulgadas), las colas miden entre 10 y 26,4 cm (3,9 a 10,4 pulgadas), los culmenes expuestos miden entre 6,9 y 16 cm (2,7 a 6,3 pulgadas) de largo , y los tarsos miden 15,5 a 26,6 cm (6,1 a 10,5 pulgadas). [18] La envergadura es de 200 cm (78,7 pulgadas). [19]
Estas grullas frecuentemente emiten un fuerte llamado de trompeta que sugiere una "r" enrollada en la garganta, y se pueden escuchar desde una gran distancia. Los pares de grullas acoplados realizan "llamadas al unísono". Las grullas están muy juntas, formando un dúo sincronizado y complejo. La hembra hace dos llamadas por cada una del macho.
La gran envergadura de las alas de las grullas grises, típicamente de 1,65 a 2,30 m (5 pies 5 a 7 pies 7 pulgadas), las convierte en aves voladoras muy hábiles , de estilo similar a los halcones y las águilas . [17] Utilizando térmicas para obtener sustentación, pueden permanecer en el aire durante muchas horas, requiriendo sólo un batir ocasional de sus alas, gastando así poca energía. Las bandadas migratorias contienen cientos de aves y pueden crear contornos claros de las columnas de aire ascendentes (térmicas) normalmente invisibles en las que viajan.
Las grullas grises vuelan hacia el sur durante el invierno. En sus zonas de invernada forman bandadas de más de 10.000 ejemplares. Un lugar donde esto sucede es en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache , a 160 kilómetros al sur de Albuquerque , Nuevo México . En noviembre se celebra allí un festival anual de Sandhill Crane.
Las grullas canadienses tienen una de las historias fósiles más largas de todas las aves existentes. [20] Se dice que un fósil de grulla de Nebraska de 10 millones de años de antigüedad es de esta especie , [21] pero puede ser de un pariente prehistórico o ancestro de las grullas grises y no pertenecer al género Grus . El fósil inequívoco de grulla canadiense más antiguo tiene 2,5 millones de años, [22] más antiguo que los restos más antiguos de la mayoría de las especies vivas de aves, encontrados principalmente después del límite Plioceno / Pleistoceno hace unos 1,8 millones de años. Como estas antiguas grullas grises variaban tanto en tamaño como las aves actuales, esos fósiles del Plioceno a veces se describen como especies nuevas. [23] Grus haydeni puede haber sido un pariente prehistórico, o puede comprender material de una grulla canadiense y su antepasado. [24] [25]
Las grullas canadienses varían considerablemente en tamaño (gran parte del cual es clinal ) y en hábitos migratorios. Una hembra de A. c. canadensis tiene un promedio de 3,46 kg (7,6 libras), 94 cm (37 pulgadas) de largo y una envergadura de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas). Un macho de A. c. tabida tiene un promedio de 5 kg (11 libras), 119 cm (47 pulgadas) de largo y una envergadura de 2,12 m (6 pies 11 pulgadas). Las subespecies del sur (junto con A. c. rowani ) son intermedias, aproximadamente según la regla de Bergmann .
Son residentes tres subespecies: A. c. pulla de la Costa del Golfo de EE.UU. , A. c. pratensis de Florida y Georgia , y A. c. nesiotes de Cuba . [26] Las poblaciones del norte existen como restos fragmentados en los Estados Unidos contiguos y una población grande y contigua desde Canadá hasta Beringia . Estos migran al suroeste de Estados Unidos y México . Estas grullas son raras vagabundas en China, Corea del Sur y Japón y muy raras vagabundas en Europa occidental .
En los últimos tiempos se han reconocido seis subespecies:
La grulla canadiense de Florida fue catalogada como CE o se confundió fácilmente para facilitar un intento de reintroducción de la grulla blanca ( Grus americana ) en Florida. El intento fracasó, pero la lista permaneció. La lista actual de subespecies en peligro de extinción incluye sólo dos aves, A. c. nesiotes y A. c. Rowani , con A. c. pratensis ya no figura en la lista. [27] Las grullas canadienses se encuentran en pastos, praderas abiertas y humedales de agua dulce en la Florida peninsular, desde los Everglades hasta el pantano de Okefenokee. [28]
Algunas autoridades [ ¿quién? ] ya no reconocen a la grulla canadiense como una subespecie distinta, ya que existe una diferenciación genética insignificante y una diferenciación morfológica mínima entre ella y la grulla canadiense mayor. Los demás se pueden distinguir de forma algo más fiable en la mano por las medidas y los detalles del plumaje, además de las diferencias de tamaño ya mencionadas. La identificación inequívoca a menudo requiere información de ubicación, lo que a menudo es imposible en el caso de las aves migratorias.
El análisis de los datos del haplotipo del ADNmt de la región de control muestra dos linajes principales. La población migratoria ártica y subártica incluye a las grullas canadienses menores. Los otros linajes se pueden dividir en grupos migratorios y algunos indistintos que pueden coincidir con la subespecie residente. Las grullas canadienses menores y mayores son bastante distintas, y su divergencia data de hace aproximadamente 2,3 a 1,2 millones de años , en algún momento durante el Plioceno tardío o el Pleistoceno temprano . La glaciación aparentemente fragmentó una población fundadora de grullas canadienses menores, porque durante cada edad de hielo importante , su área de reproducción actual estuvo congelada durante todo el año. Aún así, las grullas canadienses están ampliamente documentadas a partir de restos fósiles y subfósiles hasta la era moderna. [25] Posiblemente, ya podrían considerarse especies distintas, una G. canadensis monotípica y la grulla canadiense, G. pratensis , que incluiría a las otras poblaciones. [26]
Las escasas diferencias entre las poblaciones del sur de Canadá y el oeste de Estados Unidos parecen ser el resultado de una deriva genética , debido a la reciente reducción de la población y la fragmentación del área de distribución. Hasta principios del siglo XX, las aves migratorias del sur ocupaban un área de distribución mucho mayor y continua. Así, la subespecie A. c. Es muy posible que se abandone el serbal . [26]
Las dos poblaciones residentes del sur de Estados Unidos son algo más distintas. La población cubana ha sido comparativamente poco estudiada, pero parece haber estado establecida en la isla desde hace mucho tiempo. Ellos y las grullas canadienses migratorias propiamente dichas pueden formar un grupo de linajes que divergieron mucho más tarde de una zona de distribución en el sur de Estados Unidos y tal vez en el norte de México, donde residían. La población migratoria del sur representaría entonces una reexpansión posterior, que (re) evolucionó sus hábitos migratorios independientemente de las aves más septentrionales, y las poblaciones geográficamente separadas se expandieron rápidamente cuando hubo más hábitat disponible cuando terminó la última edad de hielo . [26]
Las grullas canadienses son aves bastante sociales que suelen vivir en parejas o grupos familiares durante todo el año. Durante la migración y el invierno, las grullas no relacionadas se unen para formar "grupos de supervivencia" que se alimentan y descansan juntas. Estos grupos a menudo se congregan en los sitios de migración e invierno, a veces por miles.
Las grullas grises son principalmente herbívoras, pero comen varios tipos de alimentos, según la disponibilidad. A menudo se alimentan con el pico pegado al suelo mientras hurgan en busca de semillas y otros alimentos, en humedales poco profundos con vegetación o en diversos hábitats de tierras altas. Las grullas comen fácilmente alimentos cultivados como maíz , trigo , semillas de algodón y sorgo . El maíz de desecho es útil para las grullas que se preparan para la migración, proporcionándoles nutrientes para el largo viaje. [29] Entre las razas norteñas de grullas grises, su dieta es muy variada, especialmente entre las aves reproductoras. Se alimentan de diversas formas de bayas , pequeños mamíferos , insectos , caracoles , reptiles y anfibios . [12]
Las grullas canadienses crían una cría por año. En poblaciones no migratorias, la puesta comienza entre diciembre y agosto. En las poblaciones migratorias, la puesta suele comenzar en abril o mayo. Ambos miembros de una pareja reproductora construyen el nido utilizando material vegetal del área circundante. Los sitios de anidación suelen ser pantanos, turberas o pantanos, aunque ocasionalmente en tierra firme. Las hembras ponen de uno a tres (generalmente dos) huevos ovalados de color marrón opaco con marcas rojizas. Ambos padres incuban los huevos durante unos 30 días. Los polluelos son precoces; Nacen cubiertos de plumón, con los ojos abiertos y capaces de abandonar el nido al cabo de un día. Los padres crían a los polluelos hasta tres semanas después de la eclosión, alimentándolos intensamente durante las primeras semanas y luego gradualmente con menos frecuencia hasta que alcanzan la independencia entre los 9 y 10 meses de edad. [12]
Los polluelos permanecen con sus padres hasta uno o dos meses antes de que estos pongan la siguiente nidada de huevos al año siguiente, permaneciendo con ellos durante 10 a 12 meses. Después de dejar a sus padres, los polluelos forman bandadas nómadas con otros juveniles y no reproductores. Permanecen en estas bandadas hasta formar parejas reproductoras de entre dos y siete años. [12]
Como especie destacada que habita en el suelo, las grullas grises están en riesgo debido a algunos depredadores. Los córvidos , como cuervos y cuervos , gaviotas , jaegers , aves rapaces y mamíferos como zorros , coyotes y mapaches se alimentan de grullas jóvenes y huevos. [30] En Oregón y California , los depredadores más graves de los polluelos son, según se informa, los coyotes , los cuervos , los mapaches , los visones americanos y los búhos cornudos , aproximadamente en orden descendente. [31] [32] Las grullas de todas las edades pueden ser cazadas por especies norteamericanas de águilas , linces y posiblemente caimanes americanos . [33] [34] [35] Además, hay un informe de que incluso un halcón peregrino mucho más pequeño ha matado con éxito a una grulla canadiense adulta de 3,1 kg (6,8 lb) en un porche. [30] [36] En Nuevo México, los humanos los cazan con un permiso otorgado en un sorteo de lotería a finales del otoño. Hay un total de 17 estados que permiten la caza de grullas canadienses.
Las grullas grises se defienden a sí mismas y a sus crías de los depredadores aéreos saltando y pateando. Los adultos que se encuentran activamente melancólicos tienen más probabilidades de reaccionar agresivamente ante posibles depredadores para defender a sus polluelos que las aves invernantes, que normalmente intentan evadir los ataques a pie o en vuelo. [37] Los depredadores terrestres, como perros, zorros y coyotes, avanzan, a menudo siseando, con las alas abiertas y el pico puntiagudo. Si el depredador persiste, la grulla apuñala con el pico y patea. [38] Incluso pueden matar a los depredadores perforando el cráneo con su pico afilado, e incluso los coyotes pueden morir. [12]
En la década de 1930, las grullas canadienses fueron exterminadas en general al este del río Mississippi , pero sus poblaciones se han recuperado, con un estimado de 98.000 en la región en 2018, un aumento sustancial con respecto al año anterior. [39] Aunque las grullas canadienses no se consideran amenazadas como especie, las tres subespecies más al sur son bastante raras. Las poblaciones residentes, no las aves migratorias, no pueden elegir un hábitat de reproducción seguro. Muchas subpoblaciones fueron destruidas por la caza o el cambio de hábitat. Inicialmente, la grulla mayor propiamente dicha fue la que más sufrió; en 1940, probablemente quedaban menos de 1.000 aves. Desde entonces, las poblaciones han vuelto a aumentar considerablemente. Con casi 100.000 ejemplares, siguen siendo menos que la grulla canadiense menor, que, con unos 400.000 individuos en todo el continente, es la grulla más abundante que existe. [26] [40]
Algunas poblaciones migratorias de grulla canadiense enfrentan amenazas poblacionales debido a la competencia entre especies con los gansos de las nieves. [41] Desde la década de 1990, los gansos de las nieves han comido residuos de maíz del que también dependen las grullas antes de migrar. [29] Las poblaciones de grulla canadiense también están amenazadas por la caza. La caza de grullas es legal en todos los estados de la ruta migratoria central, desde las Dakotas y Wyoming al sur hasta Oklahoma y Texas. Nebraska es el único estado a lo largo de la ruta migratoria central donde la caza de grullas es ilegal. [42] A pesar de las pérdidas por la caza, la competencia entre especies y otras presiones como la pérdida de hábitat, la especie ha ampliado su área de distribución. Desde principios de la década de 2000, la grulla canadiense ha ampliado sus áreas de distribución tanto de invierno (no reproductivas) como de reproducción hacia el norte, incluso hacia el norte del estado de Nueva York. [43] [44] En el siglo XXI, partes del Medio Oeste de los Estados Unidos han visto un gran repunte de la especie. [45]
El trasplante de aves silvestres y la introducción de aves criadas en cautiverio en áreas adecuadas de baja población se han denominado técnicas de manejo viables. [46]
La grulla canadiense del Mississippi es la que ha perdido la mayor parte de su alcance; solía vivir a lo largo de la mayor parte de la costa norte del Golfo de México , y su área de distribución alguna vez fue casi parapátrica con la de su vecino oriental. En 2013, existen alrededor de 25 parejas reproductoras en una población gestionada intensivamente. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Mississippi Sandhill Crane , establecido en 1975 cuando existían menos de 35 de estas aves, tiene el mayor programa de liberación de grullas en la Tierra, y el 90% de las grullas allí fueron criadas en cautiverio. [47] El segundo huevo viable de un nido de dos huevos fue retirado ocasionalmente de los nidos, a partir de 1965, para pasar a formar parte de una bandada cautiva. Esta bandada reproductora se divide entre el Centro de Supervivencia de Especies del Instituto Audubon y White Oak Conservation en Yulee, Florida . Estas grullas han producido crías para ser liberadas anualmente en el refugio. [48]
Una grulla canadiense de Mississippi fue la primera ave que nació de un óvulo fertilizado con esperma descongelado en estado criogénico . Esto ocurrió en el Instituto Audubon , como parte del plan de recuperación de especies en peligro de extinción de esta subespecie .
En enero de 2019, se encontraron entre 25 y 30 mil grullas (tanto subespecies mayores como menores) invernando en el Área de Vida Silvestre Estatal Whitewater Draw cerca de McNeal en el sureste de Arizona.
Se ha probado a las grullas grises como padres adoptivos de las grullas trompeteras en programas de reintroducción. Esto fracasó cuando las grullas trompeteras se imprimieron en sus padres adoptivos, más tarde no reconocieron a otras grullas trompeteras como sus congéneres y, en su lugar, intentaron sin éxito emparejarse con grullas canadienses.
La grulla canadiense (subespecie A. c. nesiotes ) no es tan rara como se creía y, aunque sigue amenazada, su población está aumentando. [49] Basado en información muy limitada, hasta la década de 1990 se creía que estaba formado por unas 300 aves. [40] Los estudios detallados realizados entre 1994 y 2002 dieron como resultado una estimación de aproximadamente 525 individuos, [50] mientras que los estudios realizados entre 2004 y 2015 estimaron que la población ahora estaba por encima de 550. Revisiones posteriores han situado la población de grulla canadiense en alrededor de 700 aves. en 2017. [49] Habitan pastizales y sabanas secas o inundadas estacionalmente, así como humedales cercanos, y las poblaciones restantes se dividen en diez localidades (anteriormente ocurría en dos localidades adicionales) en seis provincias . [50] Según los estudios realizados entre 1994 y 2002, seis de las diez localidades conocidas albergan cada una de ellas menos de 25 grullas grises cubanas; las últimas cuatro albergan cada una a más de 70. Las dos más grandes, una en el Pantano de Zapata ( c. 120 grullas) y otra en la Isla de la Juventud ( c. 170 grullas), están aumentando, mientras que la mayoría de las otras subpoblaciones parecen estar estables, pero es probable que algunas sean demasiado pequeñas para sobrevivir a largo plazo y posiblemente estén disminuyendo. [50] Encuestas posteriores indican que al menos las cuatro subpoblaciones más grandes ahora son más grandes que en las encuestas de 1994-2002. [49]
Las principales amenazas para las grullas grises cubanas son la pérdida de hábitat debido a la plantación de árboles, la expansión de arbustos, la expansión de la agricultura y los incendios, la depredación por parte de mamíferos no nativos (perros, mangostas y jabalíes ) y la caza furtiva. La fragmentación de la población también es un problema, ya que todas las localidades restantes están separadas por distancias mayores que las distancias más grandes que se sabe que se mueven las grullas canadienses no migratorias. [50]
Las grullas canadienses llegan ocasionalmente a Europa como vagabundas . El primer registro británico fue en Fair Isle en abril de 1981, [51] y el segundo fue en Shetland en 1991. [52] También se han visto pequeños grupos en partes del este de China [53] y Taiwán . [54] En 2022, surgieron informes de avistamientos regulares de grullas canadienses en Nuevo Brunswick , en la costa atlántica de Canadá. [55] Se cree que el mítico Mothman , una criatura humanoide vista en el área de Point Pleasant West Virginia entre noviembre de 1966 y diciembre de 1967, se originó a partir de avistamientos de grullas canadienses fuera de la migración. [56] [57]
En 2023, la “grulla canadiense de Mississippi” apareció en un sello Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue dedicado en una ceremonia en el Centro Nacional de Visitantes de Pastizales en Wall, Dakota del Sur . [58]
