Un grano es un fruto pequeño, duro y seco ( cariopside ), con o sin una capa de cáscara adherida, que se cosecha para el consumo humano o animal . [1] Un cultivo de grano es una planta productora de granos. Los dos tipos principales de cultivos de granos comerciales son los cereales y las legumbres .
Una vez cosechados, los granos secos son más duraderos que otros alimentos básicos , como las frutas ricas en almidón ( plátanos , fruta del pan , etc.) y los tubérculos ( batatas , mandioca , etc.). Esta durabilidad ha hecho que los granos sean muy adecuados para la agricultura industrial , ya que pueden cosecharse mecánicamente , transportarse por ferrocarril o barco, almacenarse durante largos períodos en silos y molerse para obtener harina o prensarse para obtener aceite . Por lo tanto, el mercado de granos es un importante mercado mundial de productos básicos que incluye cultivos como el maíz , el arroz , la soja , el trigo y otros granos.
Los granos y los cereales son sinónimos de cariópsides , los frutos de la familia de las gramíneas . En agronomía y comercio, las semillas o frutos de otras familias de plantas se denominan granos si se parecen a las cariópsides. Por ejemplo, el amaranto se vende como " grano de amaranto ", y los productos de amaranto pueden describirse como "granos integrales". Las civilizaciones prehispánicas de los Andes tenían sistemas alimentarios basados en granos, pero en elevaciones más altas ninguno de los granos era un cereal . Los tres granos nativos de los Andes ( kaniwa , kiwicha y quinua ) son plantas de hojas anchas en lugar de pastos como el maíz, el arroz y el trigo. [2]
Un cereal es una hierba cultivada por su grano comestible. Los cereales son los cultivos más grandes del mundo y, por lo tanto, son alimentos básicos . Incluyen arroz , trigo , centeno , avena , cebada , mijo y maíz . Los granos comestibles de otras familias de plantas, como el trigo sarraceno y la quinua , son pseudocereales . La mayoría de los cereales son anuales y producen una cosecha por cada plantación, aunque el arroz a veces se cultiva como planta perenne . Las variedades de invierno son lo suficientemente resistentes como para ser plantadas en otoño, se vuelven inactivas en el invierno y se cosechan en primavera o principios del verano; las variedades de primavera se plantan en primavera y se cosechan a fines del verano. El término cereal se deriva del nombre de la diosa romana de los cultivos de granos y la fertilidad, Ceres .
Los cereales fueron domesticados en el Neolítico , hace unos 8.000 años. El trigo y la cebada fueron domesticados en el Creciente Fértil ; el arroz fue domesticado en el este de Asia, y el sorgo y el mijo fueron domesticados en África occidental. El maíz fue domesticado por los pueblos indígenas de las Américas en el sur de México hace unos 9.000 años. En el siglo XX, la productividad de los cereales aumentó considerablemente gracias a la Revolución Verde . Este aumento de la producción ha acompañado a un creciente comercio internacional , con algunos países produciendo grandes porciones del suministro de cereales para otros países.
Los cereales proporcionan alimentos que se consumen directamente como granos enteros , generalmente cocidos, o se muelen para hacer harina y se transforman en pan , papilla y otros productos. Los cereales tienen un alto contenido de almidón , lo que permite que se fermenten para producir bebidas alcohólicas como la cerveza . El cultivo de cereales tiene un impacto ambiental sustancial y a menudo se produce en monocultivos de alta intensidad . Los daños ambientales se pueden mitigar con prácticas sostenibles que reducen el impacto en el suelo y mejoran la biodiversidad, como la agricultura sin labranza y los cultivos intercalados .
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Granos almidonados de familias de plantas de hoja ancha (dicotiledóneas):
Las legumbres o cereales , miembros de la familia de los guisantes , tienen un contenido de proteínas más alto que la mayoría de los demás alimentos vegetales, alrededor del 20%, mientras que la soja tiene hasta un 35%. Como ocurre con todos los demás alimentos vegetales integrales, las legumbres también contienen carbohidratos y grasas. Las legumbres más comunes son:
Los granos oleaginosos se cultivan principalmente para la extracción de su aceite comestible . Los aceites vegetales proporcionan energía dietética y algunos ácidos grasos esenciales . [3] También se utilizan como combustible y lubricantes. [4]
Los granos antiguos son un término de marketing utilizado para describir una categoría de granos y pseudocereales que supuestamente han sido mínimamente modificados por la cría selectiva durante los últimos milenios, a diferencia de los cereales más extendidos, como el maíz , el arroz y las variedades modernas de trigo , que son el producto de miles de años de cría selectiva. Los granos antiguos a menudo se comercializan como más nutritivos que los granos modernos, aunque algunos nutricionistas han cuestionado sus beneficios para la salud en comparación con las variedades modernas . [5] [6]
Los cereales antiguos incluyen variedades de trigo: espelta , trigo Khorasan (Kamut), escanda y farro ; los cereales mijo , cebada , teff , avena y sorgo ; y los pseudocereales quinoa , amaranto , trigo sarraceno y chía . [5] [6] [7] [8] [9] [10] Algunos autores incluso consideran que el bulgur y el freekeh son cereales antiguos, [11] aunque generalmente se elaboran a partir de trigo común. El trigo moderno es un descendiente híbrido de tres especies de trigo consideradas cereales antiguos: espelta, escanda y farro. [6] [7]Como los cereales son pequeños, duros y secos, se pueden almacenar, medir y transportar con mayor facilidad que otros tipos de cultivos alimentarios, como frutas frescas, raíces y tubérculos. El desarrollo de la agricultura de cereales permitió producir y almacenar fácilmente el exceso de alimentos, lo que podría haber llevado a la creación de los primeros asentamientos temporales y a la división de la sociedad en clases. [12]
Esta suposición de que la agricultura de cereales condujo a asentamientos tempranos y a la estratificación social ha sido cuestionada por James Scott en su libro Against the Grain . [13] Él sostiene que la transición de las sociedades de cazadores-recolectores a comunidades agrarias sedentaria no fue una elección voluntaria impulsada por los beneficios de una mayor producción de alimentos debido al largo potencial de almacenamiento de los cereales, sino que el cambio hacia los asentamientos fue una transformación coaccionada impuesta por los miembros dominantes de una sociedad que buscaba expandir el control sobre el trabajo y los recursos.
El comercio de granos se refiere al comercio local e internacional de cereales como el trigo , la cebada , el maíz y el arroz , y otros granos alimenticios . El grano es un artículo comercial importante porque se almacena y transporta fácilmente y se deteriora poco, a diferencia de otros productos agrícolas. El suministro y el comercio de granos saludables son importantes para muchas sociedades, ya que proporcionan una base calórica para la mayoría de los sistemas alimentarios , así como un papel importante en la alimentación animal para la agricultura animal .
El comercio de cereales es tan antiguo como el asentamiento agrícola, identificado en muchas de las primeras culturas que adoptaron la agricultura sedentaria. Los principales cambios sociales han estado directamente relacionados con el comercio de cereales, como la caída del Imperio Romano . Desde el período moderno temprano en adelante, el comercio de cereales ha sido una parte importante de la expansión colonial y la dinámica de poder internacional. El dominio geopolítico de países como Australia, Estados Unidos, Canadá y la Unión Soviética durante el siglo XX estuvo relacionado con su condición de países con excedentes de cereales.
Más recientemente, los mercados internacionales de productos básicos han sido una parte importante de la dinámica de los sistemas alimentarios y de los precios de los granos . La especulación , así como otros factores de producción y suministro que se combinaron y que condujeron a las crisis financieras de 2007-2008 , crearon una rápida inflación de los precios de los granos durante la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 . Más recientemente, el dominio de Ucrania y Rusia en los mercados de granos como el trigo significó que la invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó un aumento de los temores de una crisis alimentaria mundial en 2022. Se espera que los cambios en la agricultura causados por el cambio climático tengan efectos en cascada en los mercados mundiales de granos. [14] [15] [16] [17]Quienes manipulan granos en las instalaciones de granos pueden encontrarse con numerosos riesgos y exposiciones ocupacionales . Los riesgos incluyen el atrapamiento de granos , donde los trabajadores quedan sumergidos en el grano y no pueden salir por sí mismos; [18] explosiones causadas por partículas finas de polvo de grano , [19] y caídas .
