Una choza de losa es un tipo de vivienda o cobertizo construido con losas de madera partida o aserrada . Era una forma común de construcción utilizada por los colonos de Australia y Nueva Zelanda durante los períodos coloniales de sus naciones .
Desde el comienzo mismo de la colonización europea en Australia, se utilizaron métodos improvisados de construcción de edificios. La Primera Flota , que llegó en 1788, trajo consigo pocos carpinteros y un escaso suministro de herramientas de mala calidad. Los clavos y otros herrajes eran escasos. Los colonos se vieron obligados a construir refugios utilizando cualquier habilidad que poseyeran, a partir de cualquier material natural que pudieran encontrar. [1] Probaron el método tradicional británico de adobe (o "dab"): se colocaban postes en el suelo; se tejían ramas delgadas y se colocaban entre estos postes, y se cubría el tejido con arcilla o barro para hacer una pared sólida. [2] Los muros de adobe se destruían fácilmente con las lluvias torrenciales de las severas tormentas de verano de Australia y, durante un tiempo, se construyeron muros de losas de madera. Estas pronto fueron reemplazadas por estructuras de ladrillo; el paisaje de Sydney Cove quedó casi desprovisto de madera útil. [n. 1] [3]
Cuando los asentamientos se trasladaron más allá de Sydney Cove, se dispuso de una gran cantidad de madera forestal adecuada. [4] Se erigieron fácilmente chozas y chozas hechas enteramente de postes de madera y grandes láminas de corteza, pero a menudo se trataba de estructuras temporales. [n. 2] [5] Las maderas locales presentaron un nuevo desafío para los colonos europeos. Las maderas duras australianas eran difíciles de trabajar y las herramientas eran escasas o inadecuadas. Los colonos australianos se vieron obligados a improvisar nuevamente y convertirse en sus propios artesanos. [n. 3]
Con el tiempo, los edificios de losas de madera se convirtieron en una característica familiar de la Australia rural. [6] Algunos eran estructuras públicas y duraderas: tiendas, [7] escuelas [8] e iglesias; incluso se construyeron importantes granjas con losas. [n. 4] Otros no eran más que chozas. A medida que la mano de obra y las herramientas mejoraron, la estructura de losas se volvió más permanente y sofisticada, hasta convertirse en un ícono de la Australia colonial, tan evocadora del tiempo, el lugar y los orígenes humildes como la cabaña con techo de paja de un pueblo inglés o la cabaña de troncos de los primeros Estados Unidos. [9] [n. 5]
Los colonos europeos de Nueva Zelanda también tuvieron que adaptarse a las circunstancias locales, construyendo con cualquier material disponible y empleando herramientas de mala calidad, o incluso ninguna. [10] Los colonos tendían a utilizar la palabra maorí whare (casa), en lugar de 'choza', para referirse a una vivienda temporal o pionera.
Diez libras bastarán para construir una cabaña de adobe; una cabaña hecha con losas exteriores y madera desechada de los aserraderos, o una tienda de campaña funcional con armazón de madera y chimenea de adobe, suficiente para proteger a los ocupantes del clima y, en todo caso, proporcionar un hogar temporal. Existe, además, una gran ventaja para los inmigrantes que se limitan al principio a tener hogares reducidos, ya que muy pronto pueden descubrir que les conviene cambiar de lugar de residencia para conseguir salarios más altos o dedicarse a ocupaciones más agradables... [11]
La típica cabaña de losas estaba construida completamente con madera y corteza. Los colonos australianos descubrieron que las maderas más fisionables eran las de los eucaliptos: blackbutt , bluegum , stringybark , ironbark y trementina . [12] Algunas de estas especies también son resistentes a las termitas . [13] La chimenea también solía estar hecha de madera, aunque a veces se utilizaban tepes . Es posible que la chimenea tuviera un revestimiento de piedras, a veces cubierto con un yeso de barro o arcilla. [14]
Los colonos usaban un techo de paja de raupo, [15] toitoi , lino , helecho o corteza de totara; erigían tiendas de campaña con postes, árboles jóvenes, lonas y tablones o losas partidas; y hacían chozas de helechos arborescentes o viviendas más permanentes con arcilla, tepes , bahareque o piedra. [16]
Una cabaña de losas es en realidad una estructura con "paredes de losas". Sus paredes estaban, estrictamente hablando, construidas con "troncos". Las losas se cortaban de un tronco, y los troncos se partían de él. [n. 6] Los constructores de cabañas talaban árboles seleccionados, [n. 7] y cortaban los troncos en longitudes adecuadas. [n. 8] Luego, dividían estas longitudes en troncos utilizando un mazo y una cuña . [17] [n. 9] La madera se partía tangencialmente, es decir, a lo largo de la fibra, en lugar de mediante el método radial británico tradicional, desde el centro del tronco hacia la corteza. [18] No había tiempo ni herramientas adecuadas para preparar adecuadamente la madera en tablones , ni para secarla; se usaba verde .
Se colocarían vigas sobre las paredes de losa y se levantaría un techo inclinado. Las dimensiones de la cabaña se mantendrían pequeñas, para evitar la necesidad de cerchas . No siempre se colocarían vigas y no siempre se incluiría un techo. Un ejemplo de Queensland se puede ver aquí. Si se añadía un techo, se usaba principalmente para almacenamiento. [19] Las viviendas de losa con un segundo piso eran casi desconocidas. [20]
Un techo de corteza era común y se erigía rápida y fácilmente. [21]
... el techo [estaba] cubierto con boj o corteza fibrosa, que se había quitado del
Árboles vivos en láminas de unos seis pies de largo y de dos a cuatro pies de ancho, colocados sobre vigas compuestas de pequeños retoños tal como salían de ser cortados en el bosque. Las láminas de corteza, con agujeros perforados en cada una de dos en dos, se ataban a las vigas con cuerdas retorcidas de la corteza interior del árbol kurrajong . Todo el armazón del techo se aseguraba según las necesidades con clavijas de madera para ahorrar el gasto de clavos, que entonces eran demasiado escasos y demasiado caros para ser utilizados por la clase baja de colonos.
De hecho, todo tipo de herrajes eran igualmente inaccesibles, y en lugar de bisagras para cerrar puertas o contraventanas, todos esos accesorios estaban hechos para girar sobre pivotes de madera en agujeros perforados a corta distancia en el interior.
partes correspondientes de los marcos. [22]
El techado con paja era menos común, pero se usaban juncos ( cumbungi ) [23] y pasto blady [24] si estaban disponibles. Más tarde, cuando se cultivaban cultivos, se usaba paja [25] . Para una vivienda más permanente se cortaban tejas . La palmera de la col era la más adecuada, y más tarde, el roble . En años posteriores, el hierro galvanizado se convirtió en un material popular para techos, debido a su bajo precio y durabilidad [26] . A veces, esto se colocaba sobre las tejas originales [27] . [n. 10] La Sra. Gunn señaló que 'Grandes láminas de corteza... se colocaban a un pie de profundidad sobre las vigas para romper el calor reflejado por el techo de hierro , mientras que debajo de él se clavaba el techo de percal'. [28]
El hecho de que una choza de losa estuviera revestida por dentro o por fuera dependía de los medios económicos, la energía y la habilidad, y el gusto de los ocupantes. Más allá de la necesidad de una simple impermeabilización, estaba el deseo de una cierta satisfacción estética , el deseo de que la vivienda fuera agradable en apariencia y cómoda para vivir. [29] [30]
Se podían clavar listones sobre los huecos entre las losas, o se podía revestir todo el exterior con tablas de madera. [31] Luego se podía pintar el exterior, utilizando mezclas de materiales tan diversos como leche desnatada, cal viva , negro de humo y cemento [32] o enyesarlo por completo. [33] Todas estas medidas tenían menos que ver con la apariencia que con la preservación de la estructura del edificio.
Las vigas partidas se colocan en bruto y se descascarillan por todas partes con el hacha para asegurar la adherencia de la capa de yeso . Este yeso se compone de tierra aluvial, mezclada con una porción de estiércol de vaca para evitar que se agriete y con hierba picada para permitir que se adhiera, la capa se aplica con una pala ligera y se alisa con una llana de yesero. De vez en cuando se pasa la llana después para rellenar las grietas; y cuando está completamente seco, se encala con cal, yeso de París o cenizas de manzano y leche agria, siendo este último un sustituto tolerable de la cal como lechada de cal. [34]
El interior podía tener una capa de yeso hecha con una variedad de ingredientes disponibles: barro, arcilla, estiércol de vaca. La cara interior de las losas podía estar encalada o tener papel de periódico pegado sobre ellas. Revestimientos más elaborados podían cubrir el techo, e incluir lona , arpillera , percal, osnaburg , incluso papel tapiz, cretona o chintz. [35] [36] [37] La Sra. Aeneas Gunn describe la construcción de "un enorme comedor con mosquiteros, lo suficientemente grande como para encerrar la mesa y las sillas, de modo de garantizar nuestras comidas con comodidad... esperábamos encontrar un paraíso a la hora de comer en comparación con el purgatorio de los últimos meses". [38]
Los suelos podían estar compuestos por el suelo original sobre el que se había erigido la cabaña, pero se añadían varias mezclas de arena, arcilla, estiércol de vaca y materiales similares para conseguir una superficie interior más firme, más nivelada o más resistente. Los montículos de termitas , triturados y regados, tenían muchas de las propiedades del hormigón vertido cuando se utilizaban como material de suelo. [39] Las termitas mezclaban su saliva , heces y otras sustancias para unir las partículas del suelo y formar su montículo: este tipo de suelo se conocía como "cama de hormigas". [40] Todas estas sustancias o mezclas requerían un mantenimiento regular, ya fuera regándolas para volver a solidificar los materiales o esparciendo una nueva capa de mezcla encima. [41]
También se podían colocar losas de madera directamente sobre la tierra para formar un piso. [42] Las viviendas más sofisticadas y permanentes tenían tablas de piso correctamente aserradas y clavadas sobre soportes .
La cabaña de losa básica derivaba su planta de la cabaña vernácula del arrendatario inglés , un simple refugio de paredes rectangulares con una puerta y quizás agujeros para permitir la entrada de aire. Los espacios interiores podrían dividirse más tarde. [43] A este diseño, los colonos australianos solían añadir una galería . [44]
La mayoría de las técnicas de construcción de chozas de losa podrían describirse como carpintería de monte . Pocos de los primeros colonos podían permitirse el tiempo, o poseían el capital, para construir una vivienda más impresionante que una choza de losa: primero tenían que limpiar su tierra y plantar un cultivo o cercar el pasto. [45] En años posteriores, según los términos de su compra, los selectores tenían que erigir y ocupar una vivienda en su tierra lo antes posible. [n. 11] [46] [47] En los yacimientos de oro, o en la extracción de madera, solo se consideraba necesaria una vivienda temporal, construida rápidamente con los materiales disponibles. [48]
Como la mayoría de los primeros colonos habían sido trabajadores manuales, trajeron consigo una sólida capacidad práctica y aptitud para "arreglárselas"; otros colonos observaron o ayudaron a los más hábiles y copiaron sus técnicas. El colono medio podía así construir una choza básica en dos o tres semanas, y luego ampliarla o modificarla. [49]
Los dos métodos preferidos de construcción de cabañas de losas se diferenciaban principalmente en la colocación de las losas de la pared: vertical u horizontalmente.
Alexander Harris describió el método vertical de construcción de cabañas de losa:
El primer paso para su construcción fue cavar hoyos para los postes,
de unos dos pies de profundidad... en los que se colocaron postes de diez pies de alto, cuadrados en los cuatro lados con el hacha... A lo largo del suelo entre estos... se colocaron placas de suelo y placas de pared... que tenían una ranura de aproximadamente una pulgada y media de ancho y dos pulgadas de profundidad embutida en los lados planos en toda su longitud. En estas ranuras se colocaron los dos extremos de las losas de ocho pies que habíamos cortado con el mazo y las cuñas... Las tablas del suelo... tenían seis pulgadas de ancho y una [pulgada] de espesor; se usaba madera tan verde, y el calor era tan intenso, que las tablas de cualquier ancho mayor se levantaban en los bordes, de modo que con el tiempo parecían una hilera de caños. Todas las habitaciones estaban unidas con vigas en la parte superior, y sobre las vigas se extendió un piso de corteza, de modo que formaba, sobre toda la parte superior de la casa, el primer granero rudimentario habitual del colono . En varios lugares de la pared se dejaron abiertos cuadrados de un par de pies para ventanas... Las chimeneas eran grandes, como las de las antiguas casas de campo, y, para mayor seguridad, tenían un pequeño muro de piedra tosca y mortero colocado en el interior de unos tres pies; y en el medio de la chimenea había una gran losa de piedra, de un tipo capaz de resistir el fuego.
que constituía el hogar y el lugar de cocción. [50]
El cirujano Peter Cunningham , asesorando a los posibles colonos, describió un método similar y agregó:
... de esta manera se puede levantar una casa de madera sin tener más de una docena de clavos en su composición. He conocido el armazón de una casa de esta descripción, de veinticuatro pies de largo por doce de ancho, con un cobertizo de la misma longitud por siete pies de ancho unido a él, que se construyó por la pequeña suma de ocho libras , sin contar el yeso. La casa tenía techo de paja, chimenea y estaba dividida en cuatro compartimentos; y con el yeso adicional, el encalado y la colocación de puertas y ventanas, no creo que excediera de veinte libras... Una veranda contribuye materialmente a la frescura de la vivienda, al proteger las paredes del sol... [51]
Si solo se utilizaba una placa superior , la parte superior de cada losa se empujaba hacia arriba dentro de la ranura (una mortaja ). La parte inferior de la losa simplemente se colocaba en una zanja. Cuando se utilizaba una placa inferior de pared, también se mortajaba. [n. 12] Cada losa se deslizaba en un extremo de estas placas; en la placa inferior, se cortaba una pieza adicional en un extremo de la ranura para ensancharla y permitir que cada losa encajara: esta pieza se reemplazaba después de insertar la última losa. Otro método era hacer una mortaja mucho más profunda en la placa superior. En este caso, cada losa se levantaba hacia la ranura superior profunda y luego se dejaba caer en la inferior. Un tercer método era clavar tablones a cada lado de las placas de pared para formar un canal para sostener las losas, en lugar de mortajarlas. Este era un método de construcción mucho más rápido, pero requería el uso de madera aserrada y cepillada, y clavos. [52] A veces, las losas se biselaban en uno o ambos extremos para que encajaran en las mortajas. Cada método requería más tiempo y trabajo, y utilizaba más material, pero producía una estructura progresivamente más sofisticada y permanente. [53]
La señora Aeneas Gunn escribió sobre su propiedad en el Territorio del Norte :
Las paredes se erigen mediante el sistema conocido como paneles de losa abatible: paneles verticales formados por losas de un metro cortadas de la parte exterior de los troncos de los árboles y colocadas horizontalmente, una sobre la otra, entre postes ranurados; una disposición sencilla, de rápida ejecución y de apariencia artística; en el exterior, una superficie estriada horizontalmente, formada por las curvas naturales de la madera, y en el interior, paredes planas y lisas. [n. 13] Como en cada tercer panel había una puerta o una ventana, y como las losas horizontales terminaban a dos pies del techo, el edificio era extremadamente aireado y abierto por todos lados. [54]
También en este caso, en lugar de ranurar los postes, se podría hacer un canal clavando listones a ambos lados de los montantes y encajando las losas dentro de estos.
No está claro cuál de estos dos métodos fue el más popular. [n. 14] Quedan ejemplos de cada uno. El cobertizo de esquila que se muestra en esta ilustración, de alrededor de 1890, tiene paredes de losas verticales y horizontales; estas últimas pueden haber sido una adición posterior. El método horizontal tenía la ventaja de que se podían utilizar losas de madera más cortas (conocidas como "tochos"), pero era necesario erigir y entallar más montantes para sujetarlas.
La cabaña de losas se menciona a menudo en la literatura clásica australiana .
En las obras de ficción , la mujer del pastor de Henry Lawson vive en una choza de losa; lo mismo ocurre con su empresario de pompas fúnebres, y gran parte de Un día en una selección se desarrolla en una o en sus alrededores. Un cobertizo de esquileo con losa horizontal es el escenario de Stragglers , y Lawson comenta sobre esta estructura improvisada: "... todo el asunto nos recuerda al estilo arquitectónico de "casa de campo" de nuestra infancia". [55] [56]
Sybylla Melvyn , interpretada por Miles Franklin, creció en una «casa de losas, cómoda, de amplias terrazas y de construcción irregular» en Timlinbilly Ranges [57] y se educó en «Stringybark Hill Public... una pequeña escuela de losas». [58] Richard Mahony [59] renueva apresuradamente su casa y almacén de losas de los yacimientos de oro, para que su nueva esposa pueda ocuparla «para que sus oídos no se contaminaran con el peor lenguaje de los clientes, construyó un tabique... separando la parte de la casa con paredes de losas, con su techo de corteza fibrosa, del frente de troncos y lona. También tapó con masilla los peores huecos entre las losas...». Geoffrey Hamlyn recuerda «la vieja cabaña de losas» de Baroona «ahora completamente abrumada» por la nueva casa larga y baja, resultado de una «prosperidad aburrida y estúpida». [60]
En Our New Selection, Steele Rudd describe la primera casa que construyó su familia de agricultores:
Era una casa de losas, con techo de tejas y espacio suficiente para dos habitaciones, pero el tabique no estaba levantado. El suelo era de tierra, pero papá tenía una mezcla de arena y estiércol fresco de vaca con el que solía mantenerlo nivelado. Aproximadamente una vez al mes lo ponía, y todos tenían que quedarse afuera ese día hasta que se secara. No había cerraduras en las puertas. Se ponían clavijas para mantenerlas cerradas por la noche, y las losas no estaban muy juntas, porque podíamos ver fácilmente a cualquiera que viniera a caballo mirándolas a través de ellas. Joe y yo solíamos jugar a contar las estrellas a través de las grietas del techo. [61]
En sus escritos biográficos , Louisa Anne Meredith consideraba que esas «viviendas ... eran los objetos menos agradables que uno puede encontrar en esta colonia», pero sus objeciones se debían principalmente a la mala construcción inicial y al posterior abandono de esas viviendas. Esto se debía, según ella, a los altos salarios que se pagaban debido a la escasez de mano de obra y, por lo tanto, a la ociosidad y la borrachera de las «clases trabajadoras». [62] Al escribir sobre un teatro propiedad de convictos y dirigido por ellos , Ralph Rashleigh dice: «El teatro... tenía pocos encantos externos. Estaba formado únicamente por losas y corteza; sin embargo, los intersticios de las paredes estaban rellenos de barro y todo el interior estaba encalado con arcilla de pipa , de la que había abundancia cerca, por lo que no producía ningún efecto despreciable a la luz de las velas». [n. 15]
Rachel Henning describe la construcción de su casa de losas en su estación de Queensland . La casa fue reubicada durante su estancia allí. Henning señala: "No es muy difícil trasladar una casa de losas; toda la carpintería se quita y se vuelve a colocar; parte del techo puede tener que ser nuevo, pero nada más". [63]
La señora Aeneas Gunn escribe sobre la satisfacción derivada de construir su casa de losas, "empezando por el principio de las cosas": eligiendo, talando y aserrando su propia madera. [64] En su obra A Fortunate Life , Bert Facey describe su método de construcción de una casa de losas para un granjero, después de haber observado y ayudado a otros a construir tales estructuras varias veces durante su vida. [65]
La suerte de Frank Melton (1891):
He comprado ese gran terreno a diez millas al norte de aquí. Necesitaré que vayas y lo administres. Llévate a Tom Hardy contigo. Él cuidará del ganado y cocinará. Luego, esos dos contratistas pronto te construirán una choza de losa. Una tienda de campaña servirá hasta que esté lista. [66]
A la sombra del monte (1899):
A la derecha se abría un gran claro y, un poco más allá de la línea de la carretera, se alzaba una cabaña de losas, o wharé, como se la suele llamar en Nueva Zelanda... Un edificio de un solo apartamento... construido enteramente con madera partida, pero perfectamente ensamblada. El techo era de hierro, al igual que la chimenea. Esta última, profunda y ancha, se extendía casi por todo un extremo y formaba casi un pequeño compartimento propio. Sin embargo, sus dimensiones estaban en consonancia con el suministro de leña en el exterior; y sólo en los distritos del bosque se ven este tipo de chimeneas... Dos pequeñas ventanas daban luz al apartamento. [67]
Una sirvienta maorí (1898):
En la ladera de una colina baja, con un grupo de arbustos detrás, se alzaba la tosca choza. El techo estaba cubierto con corteza de totara . Las paredes consistían en losas de madera de totara sin cepillar de unos seis pies de largo, colocadas verticalmente una al lado de la otra. No había revestimiento, ni tablas de piso; solo arcilla seca y dura. La ventana era una simple abertura con un trozo de lino blanco extendido en lugar de vidrio... Casi todo un extremo de la choza consistía en una chimenea. La chimenea estaba construida de madera. En la parte inferior, grandes piedras, cementadas con arcilla y barro, formaban un revestimiento tosco y una protección contra las llamas... La actual casa de campo de John era tan tosca y sencilla como podía ser. Estaba siguiendo el camino sensato de invertir cada centavo disponible en mejoras que le reportaran algún beneficio... Tiempo suficiente para construir una buena finca cuando tuviera un buen cobertizo para lana... [68]
Los paisajes de Augustus Earle , [69] y ST Gill suelen mostrar una o más estructuras de losas; Gill incluso ilustró el proceso de partir la madera para las losas. [70] El boceto de William Strutt de la cabaña de un colono muestra las herramientas utilizadas para construirla, mientras que el Interior de la cabaña de colonos de Australia de John Skinner Prout enfatiza la rudeza de la técnica y el volumen de las vigas. También muestra la chimenea de madera y la chimenea. Strutt, en 1856, también dibujó una "cabaña" de colonos de Nueva Zelanda. [71] William Swainson , John Barr Clark Hoyte , Frances Mary Hodges y Charles Blomfield , entre otros, produjeron pinturas de muelles de losas y otras estructuras. [n. 16]
El deterioro de la cabaña retratada por Nicholas Chevalier en su Buffalo Ranges respalda la observación de Louisa Meredith sobre el mal mantenimiento por parte de muchos ocupantes de las cabañas. [72] Los bocetos de Unk White de la década de 1960 de Tyrrell's Vineyard en Hunter Valley incluyen una cabaña de losas que data de 1858. [73]
El humor "de barrio" de los dibujantes australianos de la escuela de Smith's Weekly , como Alex Gurney , Percy Leason, Stan Cross y Eric Jolliffe, a menudo incluía chozas de losas como telón de fondo de sus gags . [74] Jolliffe también publicó bocetos detallados de estructuras de losas que aún se mantienen en pie, para preservar el patrimonio australiano. [75] En el periodismo , las ilustraciones de pueblos y granjas rurales en periódicos y revistas australianos de la era colonial a menudo muestran chozas y casas de losas. Se pueden ver ejemplos en The Australasian Sketcher, [n. 17] The Sydney Mail y Sydney Punch .
Esta casa con paredes de losas (Fig. 1) fue construida en 1992, en las cordilleras Watagan de Nueva Gales del Sur.
Se diferencia del diseño tradicional en varios aspectos. Está elevada sobre tocones ( Fig. 5); las paredes de losas son de madera aserrada, no de trozos de madera cortados de un tronco (Fig. 2); utiliza el método de "canales" clavados para sostener las losas, no mortajas; los espacios entre las losas están rellenos con tiras de goma espuma (Fig. 5); no se ha intentado revestir o revestir la casa (Fig. 3); no tiene chimenea ni hogar como parte de la estructura; el piso es de aglomerado .
Más parecida a las estructuras tradicionales, el techo no tiene vigas y no hay cielorraso; toda la pendiente del techo forma el espacio interior, lo que permite refrescarse en verano; los extremos de los frontones están enmarcados con montantes y rellenos con tablas de madera (Fig. 4). Las paredes se mantienen cuadradas gracias a un entrepiso , al que se llega por una escalera de caracol interna , lo que hace que la casa en realidad sea una estructura de dos pisos (Fig. 3).
