Peter Miller Cunningham (1789–1864) fue un cirujano naval escocés y pionero en Australia.
Peter Miller Cunningham fue el quinto hijo de John Cunningham, mayordomo de tierras y granjero (1743-1800), y hermano de Thomas Mounsey Cunningham (1776-1834) y de Allan Cunningham (1784-1842). Nació en Dalswinton , cerca de Dumfries, en noviembre de 1789, y recibió su nombre en honor a Peter Miller, reconocido generalmente como la primera persona que utilizó el vapor para propulsar barcos. [1]
Recibió su educación médica en la Universidad de Edimburgo y el 10 de diciembre de 1810 ingresó en la Marina Real como cirujano asistente y en esa capacidad prestó servicio en las costas de España , donde la guerra estaba en su apogeo. Desde agosto de 1812 hasta su ascenso al rango de cirujano (28 de enero de 1814) estuvo empleado a bordo del Marlborough , en la costa de América del Norte. En 1816 sirvió en el Confiance , en el lago Erie , donde se convirtió en amigo íntimo del viajero Hugh Clapperton . [1]
Después de 1817, hizo cuatro viajes a Nueva Gales del Sur como cirujano-superintendente de barcos de convictos, en los que más de seiscientos criminales fueron transportados a esa colonia sin que se perdiera ni una sola vida. Los resultados de sus observaciones durante este período se plasmaron en su Two Years in New South Wales (1827, 2 vols.), que fue reseñado favorablemente en la Quarterly Review de enero de 1828, pp. 1-32. A las ganancias derivadas de este libro añadió los ahorros de su primera etapa en la Marina y los gastó en un intento de abrir una gran extensión de tierra en Australia, que entonces consideraba con cariño como su país adoptivo. Pero el lugar tal vez estaba mal elegido, las estaciones eran ciertamente desfavorables y pronto abandonó la lucha, en lo que respecta a su propia superintendencia personal. [1]
Sin embargo, su merecida reputación en el Almirantazgo le permitió conseguir rápidamente un empleo y el 22 de octubre de 1830 fue destinado al Tyne, donde sirvió en la base sudamericana hasta enero de 1834 y tuvo la oportunidad de observar los efectos de los climas tropicales en las constituciones europeas. Se unió al Asia en 1836 y, tras dirigirse al Mediterráneo, estuvo presente en el bloqueo de Alejandría en 1840. Abandonó el mar en mayo de 1841 y fue incluido en la lista de oficiales médicos no aptos para seguir prestando servicios en 1850. [1]
Además de la obra mencionada anteriormente, escribió otras dos: Sobre los movimientos de la Tierra y sobre la concepción, el crecimiento y la decadencia del hombre y las causas de sus enfermedades en relación con la acción galvánica, 1834; y Consejos para los emigrantes australianos, con descripciones de las ruedas de elevación de agua en Egipto, 1841. Contribuyó con un relato de una visita a las Islas Malvinas al Ateneo y fue un escritor frecuente en otros lugares. Era un hombre de notables poderes de observación, muy apegado a su hermano Allan y muy popular entre sus amigos. [1]
Murió en Greenwich el 6 de marzo de 1864, a la edad de 74 años.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Boase, George Clement (1888). "Cunningham, Peter Miller". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 13. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 316–317.