El riego es la explotación y distribución artificial de agua a nivel de proyecto con el objetivo de aplicar agua a nivel de campo a cultivos agrícolas [1] en áreas secas o en períodos de escasas precipitaciones para asegurar o mejorar la producción de cultivos . [2]
Este artículo analiza las formas organizativas y los medios de gestión del agua de riego a nivel de proyecto ( sistema ).
Académicos como Julian H. Steward y Karl August Wittfogel han visto la gestión del riego como un factor crucial en el desarrollo de muchos de los primeros estados ( imperios hidráulicos ). [3]
Los elementos físicos más importantes de un proyecto de riego son la tierra y el agua . De acuerdo con las relaciones de propiedad de estos elementos pueden existir diferentes tipos de gestión del agua: [4]
Desde el punto de vista del agua, la ley universal del equilibrio hídrico debe ser observada en cualquier Sistema de Aprovechamiento del Agua, incluido un sistema de riego.
Hasta finales del siglo XIX, el desarrollo de los proyectos de riego se produjo a un ritmo moderado, [5] alcanzando una superficie total de unos 50 millones de hectáreas en todo el mundo, lo que representa aproximadamente una quinta parte de la superficie actual (véanse Estadísticas de riego ). La tierra era a menudo propiedad privada ha o asignada por las autoridades de la aldea a agricultores o agricultoras, pero los recursos hídricos estaban en manos de clanes o comunidades que los administraban de manera cooperativa .
El tipo empresarial de gestión del agua se produjo bajo grandes terratenientes o corporaciones agrícolas , pero también en sociedades controladas centralmente. Tanto los recursos terrestres como los hídricos están en una mano. Se encontraron
grandes plantaciones en países colonizados de Asia, África y América Latina, pero también en países que empleaban mano de obra esclava. Se refería principalmente al cultivo a gran escala de cultivos comerciales como plátanos , caña de azúcar y algodón .
Como resultado de las reformas agrarias, en muchos países las fincas se transformaron en cooperativas en las que los empleadores anteriores se convirtieron en miembros y ejercieron una forma cooperativa de gestión de la tierra y el agua.
El tipo de gestión del agua de servicios públicos ocurre en áreas donde la tierra es propiedad de muchos, pero la explotación y distribución de los recursos hídricos son administradas por organizaciones (gubernamentales).
Después de 1900, los gobiernos asumieron más influencia sobre el riego porque: [4]
La gestión del agua significó una gran subvención a los sistemas de riego. A partir de 1980, la operación y el mantenimiento de muchos proyectos de riego fueron gradualmente traspasados a organizaciones de usuarios de agua (AUA), quienes debían asumir estas tareas y gran parte de los costos, por lo que debían respetarse los derechos de agua de sus miembros.
La explotación de los recursos hídricos a través de grandes presas de almacenamiento - que a menudo también proporcionaban energía eléctrica - y presas de desvío normalmente seguían siendo responsabilidad del gobierno, principalmente porque estaban en juego cuestiones de seguridad y protección del medio ambiente .
En el pasado, el tipo de gestión del agua de servicios públicos fue testigo de más conflictos y perturbaciones que los otros tipos (consulte las prácticas de suministro de agua a continuación).
El agua de riego tiene un precio con el que se deben cubrir los costes de gestión. Existen los siguientes sistemas de tarifas (carga de agua): [6]
El uso de aguas subterráneas para riego suele contar con licencia del gobierno y se puede permitir al propietario del pozo extraer sólo un volumen máximo de agua por año a un precio determinado.
La recuperación de las tarifas del agua puede estar por debajo del objetivo porque: [6]
La recuperación de costos a menudo es insuficiente para cubrir los costos totales, por ejemplo:
A partir de 1980 se desarrollaron programas para transferir las tareas de operación y mantenimiento del gobierno a las asociaciones de usuarios de agua (AUA), que muestran cierto parecido con las juntas de agua de los Países Bajos, con la diferencia de que se refieren al riego más que al drenaje y al control de inundaciones.
Un desarrollo efectivo ocurrió en México , [12] donde en 1990 se inició un programa de AUA con derechos de agua negociables. En 1998, unas 400 AUA estaban en funcionamiento con un promedio de 7.600 ha por AUA. Pudieron recuperar más del 90% de los aranceles, principalmente porque debían pagarlos por adelantado. Los subsidios gubernamentales a la distribución y mantenimiento del agua se reducen a solo el 6% Ver también Riego en México#Marco legal e institucional . Se hicieron esfuerzos similares en Perú, ver Riego en Perú#Marco legal e institucional , pero el progreso aún no está al nivel de México.
En los grandes sistemas de riego, la distribución del agua de riego y la entrega en la puerta de la explotación suelen realizarse mediante turnos rotativos (por ejemplo, cada quince días). La cantidad de agua que se recibirá suele ser proporcional al tamaño de la explotación. Como los canales suelen transportar caudales constantes, el agua se recibe durante un período de tiempo proporcional al tamaño de la finca (por ejemplo, cada quince días durante 2 horas).
El método de giros rotacionales es típico de la forma utilitaria de gestión del riego.
En los sistemas de riego más pequeños, el suministro de agua puede realizarse "según demanda" y los cargos por agua son volumétricos. Esto requiere un sistema de contabilidad preciso. Como la demanda puede fluctuar con el tiempo, el sistema y la infraestructura de distribución son relativamente caros porque deben poder hacer frente a los períodos de máxima demanda. Durante los períodos de escasez de agua , se deben realizar negociaciones para regular el suministro o se deben haber celebrado acuerdos de restricción.
Desde el punto de vista del uso eficiente del agua de riego, este es el sistema más eficaz.
En proyectos con un suministro incierto de agua debido a variaciones anuales en el caudal de los ríos, los usuarios de agua en la parte superior (los usuarios principales) del sistema de riego (es decir, cerca del punto de partida del sistema) a menudo tienen preferencia, hasta cierto punto, sobre usuarios al final. Por lo tanto, el número de agricultores que pueden cultivar un cultivo de regadío puede variar de un año a otro según los derechos de agua ribereña .
El método preferencial de riego se puede encontrar en los sistemas de riego por crecidas . Es probable que los regantes cercanos a las obras de cabecera, o sus antepasados, sí contribuyeran más a la construcción y mantenimiento de las obras que los demás, y por tanto adquirieran los derechos preferenciales. [14]
En regiones con escasez estructural de agua, a menudo se aplica el principio del impuesto sobre el agua , según el cual el impuesto por hectárea por temporada es sólo una fracción de la necesidad total de riego por hectárea (es decir, la intensidad del riego es inferior al 100%). Así, los agricultores pueden regar sólo una parte de sus tierras o regar sus cultivos con una cantidad limitada de agua, por lo que pueden elegir entre cultivos con un uso consuntivo alto (por ejemplo, arroz , caña de azúcar , la mayoría de los huertos ) o un uso consuntivo bajo (por ejemplo, cereales - en particular cebada , mijo y sorgo (o algodón ). En la India, esta práctica se denomina riego protector , [15] y tiene como objetivo la distribución equitativa de los medios escasos y la prevención de hambrunas agudas.
El método de riego protector es típico de la forma utilitaria de gestión del riego.
Debido a la competencia por el agua, las prácticas de suministro de agua pueden desviarse de los principios.
En la práctica, la distribución del agua de riego está sujeta a competencia. Los agricultores influyentes pueden adquirir más agua de la que tienen derecho. Los usuarios de agua en la parte aguas arriba del sistema de riego pueden interceptar más fácilmente agua adicional que los usuarios de cola. El grado de influencia de los agricultores suele estar correlacionado con la posición relativa de sus tierras en la topografía del plan.
R.Chambers [16] cita autores que han informado de problemas finales. Ejemplos son:
También en Egipto, en 1984, se informaron diferencias considerables en la distribución del agua en los sistemas de canales: [17]
[...] gestión eficaz de grandes volúmenes de agua hacía indispensable una organización eficiente. Una vez que existió esta organización, inevitablemente se desarrolló una "economía hidráulica", caracterizada por la división del trabajo, el cultivo intensivo y la cooperación a gran escala [...], y en la que el Estado finalmente asumió el papel de gestión.