Dorset / ˈ d ɔːr s ɪ t / (o arcaicamente , Dorsetshire ) es un condado en el suroeste de Inglaterra en la costa del Canal de la Mancha . Con una superficie de 2.653 kilómetros cuadrados (1.024 millas cuadradas); Limita con Devon al oeste, Somerset al noroeste, Wiltshire al noreste y Hampshire al este. La gran variación en su paisaje se debe en gran medida a la geología subyacente, que incluye una secuencia casi ininterrumpida de rocas de hace 200 a 40 millones de años (Mya) y depósitos superficiales desde 2 Mya hasta el presente. [1] En general, las rocas más antiguas ( Jurásico Temprano ) aparecen en el extremo oeste del condado, siendo las más recientes ( Eoceno ) en el extremo este. Las rocas jurásicas también subyacen a Blackmore Vale y comprenden gran parte del acantilado costero en el oeste y sur del condado; Aunque rocas del Cretácico más jóvenes coronan algunos de los puntos más altos del oeste, se encuentran principalmente en el centro y el este del condado. [2]
La costa de Dorset es una de las más visitadas y estudiadas del mundo porque muestra, a lo largo de 95 millas (153 km) (incluidas algunas del este de Devon), rocas desde el comienzo del Triásico , pasando por el Jurásico , hasta el finales del Cretácico , documentando toda la era Mesozoica con fósiles bien conservados . [3] A lo largo de Dorset hay varias crestas de piedra caliza . [4] La más grande y notable es la banda de tiza del Cretácico que se extiende desde el suroeste al noreste del condado y forma parte del Grupo Chalk que subyace a gran parte del sur de Inglaterra, incluida la llanura de Salisbury , la Isla de Wight y South Downs . Entre las bandas de piedra caliza y creta se encuentran amplios valles arcillosos con llanuras aluviales .
El sureste de Dorset, alrededor de Poole , Bournemouth y New Forest , se encuentra sobre lechos más jóvenes y menos resistentes: arcillas del Eoceno (principalmente London Clay ), arenas y gravas . Estas rocas producen suelos delgados que históricamente han sustentado un hábitat de brezales . Las colinas de tiza y piedra caliza de Purbeck se encuentran en la cima del campo petrolífero terrestre más grande de Gran Bretaña . El campo, operado desde Wytch Farm , produce aceite de alta calidad. Cerca se encuentra el pozo de bombeo continuo más antiguo del mundo, en Kimmeridge , que ha estado en uso desde principios de los años 1960. [5] [6] La fuente de este petróleo son las lutitas ricas en materia orgánica que se encuentran en el bajo Lias. Se sabe que los deslizamientos de tierra a lo largo de la costa encienden estas lutitas, provocando incendios en los acantilados, el más reciente de los cuales ocurrió en 2000. [7] [8]
Alrededor de 380 millones de años, la masa de tierra que más tarde formaría el sur de Gran Bretaña estaba a unos 19° al sur del ecuador y se encontraba en la costa norte de una cuenca oceánica que separaba los continentes de Laurasia y Gondwanalandia . Cuando estos continentes colisionaron para formar el único supercontinente de Pangea , los sedimentos del fondo del océano fueron empujados hacia arriba y hacia arriba, mientras que la roca fundida debajo de la superficie fue expulsada. [9] Hoy en día, estas intrusiones ígneas y las areniscas rojas , visibles en el condado vecino de Devon, se inclinan de oeste a este y están profundamente enterradas bajo depósitos más jóvenes en Dorset. [10]
Durante la mayor parte de este período, el sur de Gran Bretaña experimentó condiciones continentales, inicialmente con deposición por grandes sistemas fluviales que formaron el Sherwood Sandstone Group . A esto le sucedieron las lutitas con evaporitas (incluidos depósitos localmente gruesos de halita ) depositadas en un entorno desértico, formando el Grupo Mercia Mudstone . Un cambio importante en las condiciones marinas lo muestran las lutitas con calizas y areniscas del grupo Penarth de la era rética suprayacente . [11] No afloran rocas de este período en Dorset, pero se sabe que están presentes en el subsuelo debido a la perforación de exploración de hidrocarburos . [12]
Alrededor de 204 millones de años, Dorset, ahora 30°N, estaba bajo el agua, y los primeros amonites ( Psiloceras planorbis ) aparecen entre las lutitas y calizas que forman el Lias inferior. [13]
Formado durante el Rético tardío al Pliensbachiano , en lo que entonces era un ambiente marino poco profundo, el Lias inferior está compuesto por Lias azules , Margas negras Ven y lechos de amonitas verdes ( Formación Charmouth Mudstone ). Cubierto en su mayor parte por una exuberante vegetación, forma el suelo de Marshwood Vale en el oeste de Dorset y se puede ver en los lechos de los arroyos, donde se ha excavado el terreno, y a lo largo de la costa al oeste de Seatown . Los lados del valle están hechos principalmente de arcillas y arenas del Lias superior e inferior, mientras que estratos más jóvenes del Período Cretácico (145-66 millones de años) coronan los puntos más altos. [14] El Lias Azul es el más bajo de los estratos del Liásico y donde es visible en la costa cerca de Lyme Regis está cubierto de piedra caliza dura y esquisto rico en petróleo. [15] Las piritas de hierro en la arcilla pueden calentarse cuando se exponen al aire y ocasionalmente encender las lutitas. [dieciséis]
Alrededor de Lyme Regis, durante los siglos XVIII y XIX, la recolección y venta de fósiles se convirtió en una ocupación popular. Los deslizamientos de tierra y la excavación de las arcillas, utilizadas en la producción de cemento, dejaron al descubierto no sólo una gran cantidad de amonitas de distintos tamaños, sino también ejemplares mucho más grandes, como ictiosaurios y plesiosaurios . [16] Aunque estas rocas se formaron bajo el agua, el descubrimiento de madera fósil , animales terrestres y un pterosaurio sugieren que la tierra seca estaba cerca. [17]
Depositados durante el Pliensbachiano al Toarciense temprano en un ambiente marino menos profundo que estuvo sujeto a condiciones climáticas mucho más turbulentas, los sedimentos del Lias medio no son tan fangosos como los del Lias inferior, y están mucho más cerca del limo y la arena. [18] Se cree que estas arenas provienen de las islas que ahora forman parte de Cornualles y Gales del Sur. [18] Nuevamente, la exposición tierra adentro es pobre, aunque el Lias medio es visible a lo largo de la línea de primavera de las colinas que rodean Marshwood Vale. Los acantilados a ambos lados de Eype y el tramo costero entre Thorncombe y Watton Cliff ofrecen la mejor vista. [18] La base del Lias medio está compuesta por tres gruesas capas de lechos de arenisca calcárea separadas por margas. Estas bandas resistentes forman enormes contrafuertes a lo largo de los acantilados marinos y, donde se encuentran plataformas de rocas erosionadas en la playa.
Por encima de estas tres capas se encuentra la arcilla de Eype, que probablemente se depositó en aguas más profundas y tranquilas. [19] Los amonites encontrados en esta capa aparentemente habían sido atacados por crustáceos más grandes. Los restos fosilizados de un gran número de estrellas frágiles, encontrados hacia el final de esta deposición, indican que fueron rápidamente cubiertas. Las teorías propuestas sugieren que la causa fue una gran tormenta o un maremoto y, de hecho, muchos de los restos parecen haber sido arrastrados por el sedimento, y algunos perdieron extremidades en el camino. Esta sección particular del lia se conoce apropiadamente como "lecho de estrellas de mar". [20] Las capas sucesivas de arenas de Downcliffe y Thorncombe también parecen haber sido depositadas en un ambiente periódicamente tormentoso donde dominan los limos y las arenas. Aquí se encuentran guijarros y cantos rodados, incrustados de animales fosilizados, lo que sugiere que algunos de los sedimentos ya estaban litificados ; Además, existe alguna evidencia de actividad de falla localizada. [21] La última capa en el medio Lias es el lecho de Marlstone Rock .
La parte más baja del Lias superior, la formación de piedra caliza Beacon , se formó durante el Pliensbachiano al Toarciense , alrededor de 182 millones de años. Se le conoce como lecho de unión y, a pesar de representar 3 millones de años de deposición, tiene sólo entre 0,6 y 1,5 m de espesor, donde se puede ver en Eype Mouth . [22] En Yorkshire, el estrato equivalente tiene alrededor de 100 m de espesor, lo que sugiere que Dorset permaneció bajo el agua mucho más tiempo y se vio privado de suministros de arena y arcilla. Este lecho está compuesto de calizas de grano fino que van del color blanco al rosa pálido. [22] La evidencia más clara de actividad de falla existe en una sección del acantilado entre West Bay y Eype Mouth, donde el lecho de unión se espesa en una sección de escalones, y las fracturas en la roca contienen sedimentos del lecho del océano, que muy probablemente fue succionado. mientras las grietas se abrían. [22]
La parte restante de la parte superior de Lias es la arenisca de Bridport de color amarillo brillante de la edad Toarciana, que da a los acantilados entre West Bay y Burton Bradstock su color distintivo. [23] Las arenas forman una banda que corre tierra adentro hasta Yeovil . En el este del condado, estas arenas se encuentran a unos 900 m por debajo de la superficie y forman el depósito intermedio del campo petrolífero Wytch Farm. [23]
La sucesiva Oolita Inferior se depositó en un ambiente marino tropical poco profundo, 35° al norte del ecuador, durante el Aaleniano y principios del Batoniano . Tiene sólo 2 m de espesor en el sur, pero aumenta a 20 m en el norte, cerca de Sherborne. [24] Contiene muchos fósiles, incluidos briozoos, braquiópodos, amonitas, belemnitas, gasterópodos, bivalvos y equinoides, y al igual que el anterior Lias medio y superior, muestra signos de deposición controlada por fallas. [24] En algunos lugares, el fondo del mar parece haber sido roto y sedimentos y fósiles quedaron atrapados como los del lecho de unión entre West Bay y Eype. La mayor parte de Dorset carecía de sedimentos y se acumulaban calizas condensadas. [24] Estos lechos de piedra caliza suelen ser ricos en hierro, lo que les confiere un color oxidado. Un lecho en particular, expuesto en Burton Cliff, contiene una gran cantidad de concreciones anaranjadas en forma de disco, que una inspección más cercana revela que son trozos de concha de una especie de mejillón, recubiertos con una fina capa de sedimento rico en hierro. [25]
En la sección superior de Inferior Oolite, dos lechos están repletos de numerosos tipos de esponjas, que se pueden ver alrededor de Shipton Gorge y Burton Bradstock. [26] A pesar de haberse formado en un ambiente marino, la oolita, al igual que el Lias inferior, contiene algunos restos fosilizados de criaturas terrestres, incluidas dos especies de Megalosaurus que se encontraron cerca de Sherborne. [26]
Las arcillas de la Formación Terrestre de Fuller se depositaron en gran parte del sur de Dorset cuando la plataforma continental se hundió, lo que obligó a la región a sumergirse más profundamente durante el Bathoniano temprano. Las arcillas inferiores son visibles en Burton Bradstock y contienen grandes cantidades de Bositra buchi . Es posible que estos bivalvos pudieran nadar libremente, evitando así el lodo espeso del fondo del mar. [27] Una piedra caliza conocida como roca terrestre de Fuller se encuentra en el noroeste del condado, entre las arcillas al sur y al este de Sherborne. Es rico en amonites y bivalvos. [28] Anteriormente conocida como Upper Fuller's Earth Clay, la siguiente Frome Clay se puede ver al oeste de West Bay, donde forma la mayor parte de West Cliff. Contiene muchos braquiópodos , particularmente en el Anticlinal de Weymouth donde los criaderos de ostras tienen un espesor de 5 m. [28] En el cruce entre Frome Clay y el Forest Marble suprayacente se encuentra el lecho Boueti, llamado así debido a la gran cantidad de braquiópodos Goniorhynchia boueti que se encuentran allí. Se ve mejor en la península de Herbury, al sur de Langton Herring . [28] La piedra caliza conocida como mármol del bosque no es un verdadero mármol metamórfico, pero requiere un alto pulido y se ha utilizado como material de construcción y sustituto del mármol durante muchos años. [29] Los afloramientos de Forest Marble se concentran alrededor del Anticlinal de Weymouth, la escarpa costera entre Burton Bradstock y Abbotsbury , y tierra adentro hasta Bothenhampton , donde desaparecen debajo de depósitos cretácicos más jóvenes. Al salir a la superficie una vez más en Rampisham , giran hacia el este y luego hacia el norte hacia Somerset . [30] La piedra caliza no forma un lecho continuo como se pensaba anteriormente, sino que forma bolsas en una formación predominantemente arcillosa. Es probable que las tormentas tropicales severas arrastraran grandes cantidades de conchas y otros invertebrados y los depositaran de esta manera. [30] La formación del Mármol del Bosque sugiere un descenso del mar y restos de trozos de árboles y trozos de animales terrestres se encuentran entre las tortugas, ranas y salamandras que se encuentran en su interior. [30]
Por encima del Mármol del Bosque se encuentra la secuencia Cornbrash de la edad Calloviana temprana, que está dominada por piedra caliza de escombros. Estas calizas, que no son aptas para la construcción de piedra, se han utilizado para la producción de cal y la construcción de carreteras. En el norte del condado, un suelo de Cornbrash ya litificado estaba siendo erosionado, y los guijarros resultantes acumulaban gusanos serpúlidos, briozoos y bivalvos mientras rodaban bajo el mar poco profundo. [31]
Desde principios del Calloviano hasta principios del Kimmeridgiano , el futuro Dorset, a 36°N, todavía tenía un clima tropical y las calizas, arcillas, limos y arenas de este período se depositaron en un entorno marino que abarcaba desde aguas profundas hasta mareas. bajío. [31] Las aguas poco profundas en las que se depositaron las calizas Cornbrash fueron seguidas por aguas ligeramente más profundas en las que se depositaron los lechos Kellaway . Los Kellaway Beds sólo son visibles en las orillas de arroyos y ríos, y en los pozos de ladrillos de Chickerell y Rampisham, donde se extrajeron las sucesivas Oxford Clays . [32] Las arcillas de Oxford se depositaron en aguas mucho más profundas y cubren los fondos del valle entre Weymouth y Blackmore Vale. También se pueden ver en los acantilados de Tidmoor Point, Jordan Hill y los pozos de ladrillos de Chickerell mencionados anteriormente. [33] La escasa exposición, junto con el declive de la industria del ladrillo, ha dificultado el mapeo detallado de las arcillas y ahora depende en gran medida de las zanjas excavadas para los servicios. Estas excavaciones han desenterrado algunos ejemplos impresionantes de nódulos septarianos . [33]
La exposición de Nothe Grit, al sur de Weymouth, sugiere un regreso a condiciones de aguas menos profundas y a un entorno más turbulento. En los siguientes 4,5 millones de años, un ciclo de ambientes lagunares, de mareas y de aguas profundas causado por fluctuaciones mundiales en el nivel del mar, depositó lechos de arena, arcilla y piedra caliza en todo el condado. [34] Los estratos coralinos se pueden ver en el anticlinal de Weymouth, entre Abbotsbury y Osmington . Luego desaparece para emerger como una escarpa baja entre Mappowder y Cucklington en la frontera de Somerset . Cerca de la cima de esta formación se encuentra Ringstead Waxy Clay, en la que se encuentran grandes ostras en forma de delta y en la cima del Corallian se encuentra Ringstead Coral Bed. [35]
La arena de Benecliff, una arenisca blanda que contiene grandes doggers, está bien expuesta en el promontorio, Bran Point. Lo que alguna vez fue un depósito, el petróleo a veces se filtra desde el acantilado y hay un residuo aceitoso en las arenas cercanas. [35]
Los variados tipos de rocas del Coraliano son reemplazados por la arcilla de Kimmeridge, un lecho de arcillas oscuras y lutitas de hasta 500 m de espesor. Estos depósitos ocurrieron en un ambiente marino profundo, 38° norte. [36] Depositados en un ambiente deficiente en oxígeno, los lechos de Kimmeridge constituyen la mayor parte del monoclinal de Purbeck y la periferia del anticlinal de Weymouth. Forman una banda baja que corre de norte a sur a través de Blackmore Vale y sustentan la franja de tierra entre la isla de Portland y el continente. [36] [37] El sedimento inusual rico en hierro cerca de Abbotsbury fue, a diferencia de la norma, depositado en aguas poco profundas ricas en hierro y las bandas pálidas a lo largo de la formación fueron causadas por cocolitos después de floraciones periódicas de algas.
Muchos de los restos fosilizados están aplastados, lo que indica que los lechos de Kimmeridge estaban muy compactados, quizás hasta una octava parte de su espesor original. Esto no fue suficiente para producir yacimientos de petróleo como los que se encuentran debajo del Mar del Norte , sin embargo, las pizarras ricas en petróleo han sido, en el pasado, económicamente importantes como combustible local. [38]
No está claro si las formaciones creadas entre el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior se depositaron en todo Dorset como los lechos anteriores y posteriormente se erosionaron, o solo se formaron en las áreas en las que se encuentran ahora. [39]
Las arenas de Portland se crearon en un ambiente marino profundo, mientras que la piedra de Portland era un depósito cercano a la costa. [39] La formación y la parte baja de Portland, generalmente de color azul grisáceo, consiste en lechos de dolomita que se ven mejor en West Weares, Gad Cliff y Hounstout. La piedra de Portland que la recubre es una oolita blanca distintiva que contiene fósiles de caparazón grueso y algas marinas. [40] Las algas marinas, que formaron grandes arrecifes, son responsables de las bandas ocasionales apiladas y arqueadas en la formación y se ven mejor en Roach, una piedra caliza extremadamente fosilífera confinada al norte de la isla de Portland . [41]
Al norte del oolito hay una piedra caliza de grano fino, que se depositó en aguas tranquilas y poco profundas. Contiene rocas parecidas al pedernal conocidas como pedernal , que si no fuera por la presencia de amonitas muy grandes, podrían confundirse con una tiza primitiva. [42] Anteriormente se pensaba que estaba alrededor de la mitad de los estratos de Purbeck, la investigación moderna sugiere que el límite entre los períodos Jurásico y Cretácico se encuentra dentro de los pocos metros basales del Bajo Purbeck suprayacente.
El grupo de calizas Purbeck es una sucesión de calizas, lutitas y arcillas que llevan el nombre de la isla de Purbeck , depositadas desde el último Tithoniano hasta finales del Berriasiano principalmente en lagunas muy poco profundas y lagos de agua dulce, con sólo una influencia marina ocasional en los niveles inferiores donde se encuentra la halita. , yeso y otras evaporitas . [43] Se cree que los sedimentos confusos alrededor de Lulworth son causados por la disolución de una gruesa capa de estas evaporitas. También existe evidencia de levantamiento y erosión de formaciones anteriores. El clima en esta época había cambiado de tropical a subtropical, con estaciones secas y húmedas pronunciadas, como lo indican los anillos de crecimiento en los árboles fosilizados que también se encuentran en los niveles inferiores de los estratos de Purbeck. [44] Estos árboles crecían alrededor de las zonas costeras bajas y, de vez en cuando, se ahogaban en el mar. Los árboles caídos y sus tocones quedaron cubiertos por estromatolitos que atraparon sedimentos. Las calizas de este nivel, que varían mucho de color, están compuestas por conchas densamente compactas del caracol de agua dulce Viviparus . [45] [46] Su capacidad para obtener un pulido muy alto los ha llevado a ser conocidos como Purbeck Marble . Al igual que el antiguo Forest Marble, es un mármol sedimentario más que uno verdaderamente metamórfico. [47]
El Purbeck Limestone Group ha producido una selección diversa de restos fosilizados, incluidos reptiles, anfibios y mamíferos raros, por los cuales la formación ha adquirido importancia internacional. [48]
Los Wealden Beds están confinados al sur y aumentan en espesor de 107 a 716 m, entre Upwey y Swanage . [49] En la última parte del Berriasiano, las aguas que cubrían la masa continental de Dorset se habían calmado, dejando el área casi completamente terrestre excepto por los grandes ríos que la dominaban. [49] Estos ríos drenaron las áreas de tierras altas al norte y al oeste, y fueron responsables de depositar gran parte del sedimento posterior en el sur de Dorset. [49] Compuestos de arcillas, limos, arenas y gravillas, cubren los suelos de los valles entre Lulworth y Swanage. La arena y la gravilla también quedan expuestas en los acantilados y forman crestas a lo largo de los valles. [49] También fueron arrastrados rastros de granito de Cornubia, la masa de tierra que más tarde se convirtió en Cornualles. [50] Los Wealden Beds contienen una gran cantidad de materia vegetal y carbón , lo que indica incendios periódicos en la región. En Mupe Bay , algunas de las arenas fueron unidas por petróleo y formaron cantos rodados de arenisca, lo que sugiere que la generación de petróleo ya había comenzado cuando se depositaron estas arenas. [50]
Las incursiones marinas marginales que se produjeron en el período anterior aumentaron en gravedad hasta que Dorset quedó completamente bajo el agua por el Aptiense . La geología de este período indica una inundación gradual del condado del sureste al noroeste. [51] El depósito más antiguo, Lower Greensand , cubre los lechos Wealden anteriores en el sur y las arcillas de Oxford y Kimmeridge en el norte. [51] Se llama así por su color verde, que es causado por la presencia del mineral glauconita . [52]
En el oeste, superpuesta al erosionado Lias, hay una delgada capa de arcilla de Gault de edad Albiana , cuyo espesor disminuye de 27 a 7 m a medida que se extiende hacia el oeste, y puede ubicarse por las líneas de resorte alrededor de las crestas de tiza y escarpes. [53] El agua que se encuentra entre estos dos lechos es responsable de los muchos deslizamientos de tierra que han ocurrido a lo largo de la historia del condado. [52] Alrededor de Compton Valence , se encuentra en la tierra de Batán , mientras que entre Ringstead y White Nothe , cubre los estratos Kimmeridge Clay y Portland y Purbeck. [54] Debido a que los geólogos están seguros de que todas las formaciones desde Lias hasta Kimmeridge Clay se depositaron en todo el condado, la arcilla de Gault revela la escala de levantamiento y erosión que debe haber tenido lugar antes de que Dorset se inundara. [55] El Gault suprayacente se revela en las líneas de resorte alrededor de las crestas y escarpes de tiza. [55] Esta agua también es responsable de los numerosos deslizamientos de tierra a lo largo de la historia de Dorset, desde la prehistoria hasta los tiempos modernos. [52]
Por encima de Gault se encuentra Upper Greensand , que varía desde las arenas doradas que coronan las alturas de West Dorset, como Pilsdon Pen y Golden Cap , hasta las areniscas de escombros que se encuentran en el centro del condado. [52] La arenisca verde fosilífera encontrada alrededor de Shaftesbury contiene muchas amonitas, que en comparación con otros depósitos, indican deposición condensada durante diferentes períodos en diferentes lugares, y un análisis detallado revela que las estructuras del sótano todavía estaban activas en ese momento. [52]
El nivel del mar se mantuvo más o menos sin cambios hasta el final del período Cretácico y, a pesar de que Dorset se había desplazado aún más al norte hasta los 40°, el clima había vuelto a ser tropical. Durante la época del Cretácico Superior, el mar depositó una enorme cantidad de tiza en todo el condado, quizás hasta 300 m más de lo que queda actualmente. [56] Los primeros depósitos de tiza contenían arenas y gravillas que se cree que se originaron en Cornubia. Esta tiza arenosa se depositó en el centro de Dorset y se puede ver claramente en las laderas de Eggardon Hill . A medida que el agua se hizo más profunda, el plancton , los cocolitos y los foraminíferos se convirtieron en la principal fuente de la sopa calcárea, que más tarde formaría la tiza de Dorset. [56] La tiza forma una franja estrecha tierra adentro entre Studland y Worbarrow Bay , cuando llega a la costa una vez más. Una franja mucho más ancha continúa hacia el oeste a lo largo de la costa hasta que se encuentra con la amplia franja de tiza que corta el noroeste a través del condado y forma el punto sureste de la cuenca de Hampshire . [57] Generalmente, la tiza de Dorset es demasiado blanda para usarse como piedra de construcción, excepto a lo largo de Ridgeway , donde el fallamiento y el plegado produjeron una variedad particularmente dura utilizada popularmente por los romanos en sus mosaicos . La tiza a menudo contiene fósiles más grandes, incluidos amonitas, belemnitas y braquiópodos. El pedernal se presenta tanto en capas nodulares como tabulares. [57]
En Dorset falta la capa de sedimento rica en iridio que se encuentra en todo el mundo en el límite K-Pg . Esto puede deberse al levantamiento y la erosión que eliminaron las capas superiores de la tiza. [58] Los sedimentos que descansan sobre la creta de Dorset son, por la misma razón, claramente diferentes de los de otras partes del mundo, y los restos de plantas y animales que se encuentran dentro son mucho más recientes. [59]
La expansión del Atlántico Norte, que se produjo por primera vez durante el período Triásico , llegó ahora a un punto en el que estaba afectando el paisaje de Dorset. Las áreas que anteriormente estaban bajo el agua quedaron expuestas a la erosión a medida que la tiza se doblaba y empujaba hacia arriba. [60] Los primeros depósitos de este período, que se encuentran en el sureste de Inglaterra, no se encuentran en Dorset. Sin embargo, las pequeñas cantidades encontradas en Devon, junto con los numerosos agujeros de solución encontrados en la creta de Dorset, sugieren que la erosión puede haberlos eliminado. [61] Algunos de los agujeros de solución más grandes, conocidos como dolinas, se encuentran en los brezales entre Dorchester y Bere Regis . Cerca de Briantspuddle se encuentra el plato de Culpepper, de 86 m de ancho y más de 21 m de profundidad. [62]
Los primeros depósitos encontrados de este período en Dorset son las arcillas de la Formación Reading. Una subdivisión del Grupo Lambeth , son visibles sobre la tiza en Studland. Se cree que las arcillas, moteadas, de colores brillantes y generalmente carentes de fósiles, se depositaron debajo de las lagunas . [62] En el este del condado, sin embargo, se han encontrado restos fosilizados de gasterópodos y dientes de tiburón junto a guijarros de pedernal, lo que identifica claramente estas arcillas como depósitos marinos. [63]
El Grupo Bracklesham , que se encuentra en gran parte de la parte de Dorset de la cuenca de Hampshire, fue depositado principalmente por ríos y forma la base de los brezales de Dorset. Las frecuentes y fuertes lluvias que ocurrieron durante este período transportaron grandes cantidades de material desde las tierras altas del norte a través de las áreas de Purbeck y Weymouth . [63] Se puede encontrar una gruesa capa de grava de pedernal de los estratos de Purbeck en Blackdown Hill, cerca de Portesham , pero se desconoce si fue transportada allí o si son restos de un depósito anterior. [64] Se pueden encontrar bloques de cuarcita en las tierras bajas del sur de Dorset, y estos sarsens se han utilizado en algunos de los monumentos prehistóricos locales. [63]
Al norte y al este del condado, se encuentran arenas y gravas mucho más finas, incluida arcilla en bolas, que se extraía ampliamente en los brezales alrededor de Wareham. [65] Se cree que las finas partículas que componen la arcilla se originaron en el oeste, donde las rocas se descomponían por la alternancia de condiciones secas y húmedas y lluvias torrenciales, que a su vez formaron ríos y llevaron el material a su posición actual. . [65] Sobre la arcilla se encuentra la arena Agglestone, una arenisca cementada con hierro, que forma Agglestone cerca de Studland, y se ha utilizado en los edificios dentro y alrededor de los brezales donde se encuentra. [66]
Palmeras fosilizadas extraídas de los acantilados de Bournemouth confirman que Dorset tenía un clima tropical en aquella época. [66] Creech Barrow Hill está coronada con una piedra caliza única del Eoceno temprano que ha producido algunos fósiles importantes. A lo largo de la costa entre Bournemouth y Hengistbury Head se producen afloramientos de roca del Grupo Barton . [67]
Durante este período, Dorset se desvió 9° más al norte, el clima se enfrió rápidamente y hacia finales del Eoceno era templado . [68] Principalmente terrestre con ambientes de agua dulce y salobre, el condado, a pesar de su naturaleza baja, permaneció en gran medida sin influencias marinas, excepto por algunas incursiones menores al final de las edades de hielo. Los depósitos del Paleógeno tardío que llenaron la cuenca de Hampshire cuando cayeron los niveles del mar no se encuentran en Dorset, ni tampoco los del Neógeno , que están ausentes en prácticamente todas las Islas Británicas . [68]
La colisión de las placas africana y euroasiática que se produjo en esta época provocó un violento levantamiento en el sur del condado, cuyos resultados se pueden ver claramente en Stair Hole , donde los estratos discurren casi verticalmente. [69] Más plegamiento y levantamiento, pero menos dramáticos, a lo largo de las fallas subsuperficiales del condado, junto con la erosión continua de los sedimentos del Jurásico y Cretácico, crearon el paisaje y los patrones de drenaje modernos de Dorset. [70]
Durante los últimos 2.600.000 años, Gran Bretaña estuvo sometida a una serie de fluctuaciones extremas de temperatura, que incluyeron tres edades de hielo. Dorset no se vio afectada por la glaciación, pero sí experimentó temperaturas muy bajas con permafrost en las zonas elevadas. [71] [72] Los cambios repentinos en el nivel del mar y el calentamiento y enfriamiento sucesivos modificaron significativamente el paisaje. [73] Las dos playas elevadas en Portland creadas hace 210.000 y 125.000 años son un testimonio dramático de las fluctuaciones en los niveles del mar. Las causas de estas dos fluctuaciones fueron dobles: el crecimiento de las capas de hielo, que encerraron grandes cantidades de agua, y el peso del hielo en el norte que provocó la inclinación de la masa terrestre. [74]
Durante los veranos, el derretimiento parcial del hielo creó grandes ríos que arrastraron enormes cantidades de arena y grava por todo el condado, formando enormes terrazas tanto en las zonas altas como en los valles. [74] Estos ríos cortan el paisaje a medida que avanzan hacia los niveles más bajos del mar. Esta acción provocó muchos deslizamientos de tierra a gran escala, sobre todo alrededor de Shaftesbury y Abbotsbury. [74]
Los deslizamientos de tierra causados por la erosión marina todavía ocurren hoy en día, y algunos de los mayores ocurren a lo largo de la costa oeste de Dorset. A menudo quedan expuestos restos fosilizados, incluidos dientes y colmillos de elefantes y mamuts que datan de hace 500.000 años. [75] Se han recuperado herramientas de pedernal y pedernal de los primeros visitantes humanos de las terrazas fluviales alrededor de la frontera de Dorset y Devon, aunque es posible que hayan sido transportadas aquí con los otros depósitos fluviales. [75] Chesil Bank , una playa barrera de 29 kilómetros (18 millas) de largo que se extiende desde West Bay hasta Portland, se creó hace 10.000 años, cuando el nivel del mar subió al final de la última edad de hielo.
La orogenia varisca es el evento más antiguo del que se ha encontrado evidencia en Dorset, formando una serie importante de fallas de cabalgamiento en rocas carboníferas y más antiguas. Estos empujes tienen una tendencia de oeste a este, descienden moderadamente hacia el sur y han controlado el desarrollo posterior de la cuenca y las fases posteriores de inversión . Durante el Pérmo-Triásico, el área se vio afectada por una fase de rifting que reactivó los antiguos empujes en extensión. [76] Estas fallas extensionales se reactivaron durante una mayor ruptura en el Jurásico y principios del Cretácico. El área experimentó los efectos de las primeras etapas de la colisión alpina durante el Cretácico Superior al Paleógeno , con reactivación inversa de muchas de las fallas extensionales, creando las estructuras más visibles en el área de Dorset, como la Monoclinal de Purbeck.
La falla de Litton Cheney es una falla normal con tendencia de oeste a este y con inclinación sur. La falla estuvo activa durante la deposición del Grupo Lias y nuevamente durante el Jurásico tardío y el Cretácico temprano. Existe alguna evidencia de una inversión menor en la falla durante la inversión del Cretácico tardío al Paleógeno. [77]
Esta importante falla normal con tendencia de oeste a este y con inclinación sur estuvo principalmente activa durante el Jurásico tardío y el Cretácico temprano, como lo demuestra la preservación local de Wealden en su pared colgante. Se reactivó como una falla inversa durante el Cretácico tardío al Paleógeno, y ahora yuxtapone los lechos de Portland y Purbeck en la pared colgante contra la tiza en la pared inferior. La falla no está directamente relacionada con fallas debajo de la capa de sal del Triásico. [78]
El anticlinal de Weymouth tiene un eje con tendencia de oeste a este y se hunde hacia el este. Los estratos debajo de la halita del Triásico Superior están desplegados, lo que indica que la sal está actuando como un descollement . El anticlinal es el resultado de la inversión a lo largo de la falla Abbotsbury-Ridgeway, aunque puede haberse desarrollado por el endurecimiento de un anticlinal de vuelco anterior, formado durante una fase extensional anterior, debido a la naturaleza de enlace suave de la falla. [78]
Esta estructura monoclinal forma parte de una estructura semicontinua que se extiende hacia el este a través de la Isla de Wight como la monoclinal (o perturbación) de Portland-Wight. Esto se formó por la reactivación inversa de la zona de falla Purbeck-Isla de Wight. [79]