La madera fósil , también conocida como árbol fosilizado , es la madera que se conserva en el registro fósil . Con el tiempo, la madera suele ser la parte de una planta que se conserva mejor (y se encuentra más fácilmente). La madera fósil puede estar petrificada o no , en cuyo caso se la conoce como madera petrificada o árbol petrificado . El estudio de la madera fósil a veces se denomina paleoxilología , siendo un "paleoxilólogo" alguien que estudia la madera fósil.
La madera fósil puede ser la única parte de la planta que se ha conservado, mientras que el resto de la planta es completamente desconocido: [1] por lo tanto, dicha madera puede recibir un tipo especial de nombre botánico . Esto generalmente incluirá "xylon" y un término que indique su presunta (no necesariamente segura) afinidad, como Araucarioxylon (madera similar a la de Araucaria existente o algún género relacionado como Agathis o Wollemia ), Palmoxylon (madera similar a la de Arecaeae moderna ), o Castanoxylon (madera similar a la del chinkapin o castaño moderno ). [2]
La madera petrificada son fósiles de madera que se han convertido en piedra mediante el proceso de permineralización . [3] Todos los materiales orgánicos se sustituyen por minerales manteniendo la estructura original de la madera.
El ejemplo más notable es el bosque petrificado de Arizona . [4]
La madera momificada son fósiles de madera que no se han permineralizado. [5] Se forman cuando los árboles se entierran rápidamente en ambientes secos, fríos o cálidos. Se valoran en paleobotánica porque conservan células y tejidos originales capaces de ser examinados con las mismas técnicas utilizadas con las plantas existentes en dendrología . [6]
Ejemplos notables incluyen los bosques momificados en la isla Ellesmere [7] y la isla Axel Heiberg . [8]
Los bosques sumergidos son restos de árboles sumergidos por la transgresión marina . Son importantes para determinar el aumento del nivel del mar desde el último período glacial . [9]