Charles Lee (6 de febrero de 1732 [ OS 26 de enero de 1731] - 2 de octubre de 1782) fue un oficial militar estadounidense nacido en Gran Bretaña que sirvió como general del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . También sirvió anteriormente en el Ejército británico durante la Guerra de los Siete Años . Vendió su comisión después de la Guerra de los Siete Años y sirvió durante un tiempo en el ejército polaco del rey Estanislao II Augusto .
Lee se trasladó a Norteamérica en 1773 y compró una finca en el oeste de Virginia . Cuando estalló la guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775, se ofreció como voluntario para servir en las fuerzas rebeldes. Las ambiciones de Lee de convertirse en comandante en jefe del Ejército Continental se vieron frustradas por el nombramiento de George Washington para ese puesto.
En 1776, las fuerzas bajo su mando rechazaron un intento británico de capturar Charleston , lo que mejoró su posición ante el ejército y el Congreso . Más tarde ese año, fue capturado por la caballería británica al mando de Banastre Tarleton ; los británicos lo mantuvieron prisionero hasta que fue canjeado en 1778. Durante la batalla de Monmouth más tarde ese año, Lee dirigió un asalto contra los británicos que fracasó. Posteriormente fue sometido a un consejo de guerra y su servicio militar llegó a su fin. Murió en Filadelfia en 1782.
Lee nació el 6 de febrero de 1732 [ OS 26 de enero de 1731] [1] [2] en Darnhall , Cheshire , Inglaterra, Gran Bretaña , hijo del mayor general John Lee [a] [3] y su esposa Isabella Bunbury (hija de Sir Henry Bunbury, tercer baronet ). [1] [3] [4] [5] La familia de su madre era una aristocracia terrateniente con estatura nacional: su abuelo materno había sido diputado por Cheshire, y un primo, Sir Thomas Charles Bunbury, fue diputado por Suffolk. Cinco de los seis hermanos mayores de Lee habían muerto; solo su hermana Sidney Lee, cuatro años mayor, sobrevivió hasta la edad adulta. Sidney nunca se casó. [6]
Al igual que su madre, con quien no se llevaba bien, Lee tendría una personalidad temperamental y una mala salud física (sufría reumatismo y ataques crónicos de gota), lo que le hacía viajar a menudo a balnearios medicinales. [7] Recibió una educación privada de tutores, luego fue enviado a una escuela secundaria cerca de Chester y a una academia privada en Suiza antes de ser enviado a la King Edward VI School , Bury St Edmunds , una escuela secundaria gratuita cerca de la casa de su tío, el reverendo William Bunbury. [8] Lee llegó a dominar varios idiomas, incluidos el latín , el griego y el francés . [1] [2] [3] [4] Su padre era coronel del 55.º de infantería (más tarde renumerado como 44.º) cuando compró una comisión el 9 de abril de 1747, para Charles como alférez en el mismo regimiento. [1] [3]
A pesar de haber heredado dinero tras la muerte de su madre, Lee se hizo conocido por su estilo de vida itinerante y extravagante, que le llevó a tener dificultades económicas varias veces en su vida, incluso después de liquidar concesiones de tierras en el este de Florida y la isla de San Juan en el golfo de San Lorenzo a finales de la década de 1760 (que recibió debido a su servicio en la guerra franco-india). [9] En 1770, Lee había adquirido los servicios de Giuseppe Minghini, que seguiría siendo su sirviente hasta el final de su vida y recibió un legado. [10] Lee poseía al menos seis esclavos poco antes de su muerte, [11] y su testamento dividió la propiedad de todos sus esclavos (tres mencionados por su nombre) entre Minghini y Elizabeth Dunne, la ama de llaves de Lee. [12] Después de pagar sus deudas y una serie de legados específicos, algunos relacionados con caballos y otros con dinero (generalmente para comprar anillos de luto), Lee ordenó a sus albaceas (el futuro congresista Alexander White y el ex reverendo Charles Mynn Thurston) que pagaran el resto de su patrimonio (valorado en aproximadamente $700 según el inventario presentado) a su hermana Sidney. [13] [14]
Después de completar sus estudios, Lee se presentó para el servicio con su regimiento en Irlanda . [1] Poco después de la muerte de su padre, el 2 de mayo de 1751, recibió [4] (o compró [1] ) una comisión de teniente en el 44.º. Fue enviado con el regimiento a América del Norte en 1754 para servir en la Guerra franco-india [1] bajo el mando del mayor general Edward Braddock , en lo que fue un frente de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia. Estuvo con Braddock en su derrota en la Batalla de Monongahela en 1755. [1] [3] [4] Durante este tiempo en América, Lee se casó con la hija de un jefe mohawk . [1] [2] [15] Su esposa (nombre desconocido) dio a luz a gemelos. [1] [2] Lee era conocido por los mohawk, que eran aliados de los ingleses, como Ounewaterika o "Agua hirviendo". [1] [2] [3] [4] [15]
El 11 de junio de 1756, Lee compró una comisión de capitán en el 44.º [1] por la suma de £ 900. [3] [4] El año siguiente participó en una expedición contra la fortaleza francesa de Louisbourg , y el 1 de julio de 1758, fue herido en un asalto fallido a Fort Ticonderoga . [1] [3] [4] Fue enviado a Long Island para recuperarse. Un cirujano al que había reprendido y golpeado anteriormente lo atacó. [1] [3] [4] Después de recuperarse, Lee participó en la captura de Fort Niagara en 1759 [1] [3] [4] y Montreal en 1760. [ 1] [3] [4] Esto puso fin a la guerra en el teatro norteamericano al completar la Conquista de Canadá . [3] [4]
Lee regresó a Europa, fue transferido al 103.º Regimiento de Infantería como mayor , [1] [3] [4] y sirvió como teniente coronel en el ejército portugués. Luchó contra los españoles durante su fallida invasión del país y se distinguió bajo el mando de John Burgoyne en la batalla de Vila Velha . [1] [3] [4]
Lee regresó a Inglaterra en 1763 tras la Paz de París , que puso fin a la Guerra de los Siete Años . [3] [4] Su regimiento fue disuelto y se retiró con media paga como mayor. [1] [3] [4] El 26 de mayo de 1772, aunque todavía inactivo, fue ascendido a teniente coronel. [16] [1] [3] [4]
En 1765, Lee sirvió como ayudante de campo bajo el mando de Estanislao II , rey de Polonia . [1] [3] [4] Después de muchas aventuras, regresó a su hogar en Inglaterra. [3] [4] Incapaz de conseguir un ascenso en el ejército británico, en 1769 regresó a Polonia y luego participó en la guerra ruso-turca . En un duelo en Italia, perdió dos dedos, pero en un segundo duelo con el mismo oficial italiano, mató a su oponente. [1] [3] [4]
Al regresar a Inglaterra nuevamente, descubrió que simpatizaba con los colonos norteamericanos en su disputa con Gran Bretaña. [1] [3] [4] Se mudó a las colonias en 1773 y en 1775 compró una propiedad por valor de £ 3,000 en el condado de Berkeley , cerca de la casa de su amigo Horatio Gates , con quien había servido en la Guerra Francesa e India y que se había mudado de regreso a la colonia en 1772. [17] Esta área ahora es parte de Virginia Occidental . [1] [3] [4] Pasó diez meses viajando por las colonias y familiarizándose con los patriotas. [1] [3] [4]
Aunque en el Segundo Congreso Continental se reconoció a Lee como el candidato más capaz para el mando del Ejército Continental , el puesto le fue asignado a George Washington . Lee reconoció el sentido de darle el puesto a un norteamericano nativo, pero esperaba que le dieran el papel de segundo al mando. Se sintió decepcionado cuando ese puesto pasó a manos de Artemas Ward , a quien Lee consideró demasiado inexperto para el trabajo. Lee fue nombrado mayor general y tercero en la línea de sucesión, pero sucedió como segundo al mando en 1776 cuando Ward renunció debido a problemas de salud. [18]
Lee también recibió varios otros títulos: en 1776, fue nombrado comandante del llamado Departamento Canadiense, aunque nunca llegó a servir en esta capacidad. [1] [3] [4] Fue designado como el primer comandante del Departamento Sur . [1] [3] [4] Sirvió en este puesto durante seis meses, hasta que fue llamado de nuevo al ejército principal. Durante su tiempo en el Sur, los británicos enviaron una expedición al mando de Henry Clinton para recuperar Charleston, Carolina del Sur . [3] [4] Lee supervisó la fortificación de la ciudad. [1] Fort Sullivan era una fortificación construida con troncos de palmito , más tarde llamada así por el comandante coronel William Moultrie. [3] [4] Lee ordenó al ejército evacuar el fuerte porque, como dijo, solo duraría treinta minutos y todos los soldados morirían. [19] El gobernador John Rutledge prohibió a Moultrie evacuar y el fuerte se mantuvo. [3] [4] Los esponjosos troncos de palmito repelieron la bala de cañón de los barcos británicos. [20] El asalto a la isla de Sullivan fue rechazado y Clinton abandonó sus intentos de capturar la ciudad. Lee fue aclamado como el "héroe de Charleston", aunque según algunos relatos estadounidenses el mérito de la defensa no fue suyo. [3] [4]
La captura británica de Fort Washington y su guarnición de casi 3.000 hombres el 16 de noviembre de 1776 provocó la primera crítica abierta de Lee a Washington. Creyendo que la vacilación del comandante en jefe para evacuar el fuerte era responsable de la pérdida, Lee escribió a Joseph Reed lamentando la indecisión de Washington, una crítica que Washington leyó cuando abrió la carta creyendo que se trataba de un asunto oficial. [21] Mientras Washington se retiraba a través de Nueva Jersey después de la derrota en Nueva York, instó a Lee, cuyas tropas estaban al norte de Nueva York, a unirse a él. Aunque las órdenes de Lee fueron al principio discrecionales, y aunque había buenas razones tácticas para retrasarlas, su lento progreso ha sido caracterizado como insubordinado. El 12 de diciembre de 1776, Lee fue capturado por tropas británicas en White's Tavern en Basking Ridge, Nueva Jersey , mientras escribía una carta al general Horatio Gates quejándose de la deficiencia de Washington. [22] [23]
Lee fue puesto en libertad condicional como parte de un intercambio de prisioneros a principios de abril de 1778 y, mientras se dirigía a York, Pensilvania , fue recibido con entusiasmo por Washington en Valley Forge . Lee ignoraba los cambios que se habían producido durante su cautiverio de dieciséis meses; no estaba al tanto de lo que Washington creía que era una conspiración para instalar a Gates como comandante en jefe o de la reforma del Ejército Continental bajo la tutela del barón von Steuben . [24] Según Elias Boudinot , el comisario que había negociado el intercambio de prisioneros, Lee afirmó que "encontró al Ejército en una situación peor de la que esperaba y que el general Washington no estaba en condiciones de comandar la guardia de un sargento". Mientras estaba en York, Lee presionó al Congreso para que lo ascendieran a teniente general y se puso por encima de Washington para presentarle un plan para reorganizar el ejército de una manera que era marcadamente diferente de la que Washington había trabajado mucho para implementar. [25]
La propuesta de Lee era la de formar un ejército de milicianos que evitara competir con un enemigo profesional en una batalla campal y que se basara en cambio en una estrategia defensiva que desgastara al ejército enemigo con acciones de hostigamiento y de pequeñas unidades. [26] Después de completar su libertad condicional, Lee regresó al servicio con el Ejército Continental como segundo al mando de Washington el 21 de mayo. [27] En junio, cuando los británicos evacuaron Filadelfia y marcharon a través de Nueva Jersey en ruta a Nueva York, Washington convocó dos veces consejos de guerra para discutir el mejor curso de acción. En ambos, sus generales estuvieron de acuerdo en gran medida en que Washington debía evitar una batalla importante, argumentando Lee que tal batalla sería criminal, aunque una minoría favoreció un enfrentamiento limitado. En el segundo consejo, Lee argumentó que el Ejército Continental no era rival para el Ejército británico y estuvo a favor de permitir que los británicos avanzaran sin impedimentos y esperar hasta que la intervención militar francesa después de la alianza franco-estadounidense pudiera inclinar la balanza a favor de los estadounidenses. [28]
Washington estuvo de acuerdo con la minoría de sus generales que estaban a favor de una acción agresiva pero limitada. Asignó unos 4.500 soldados, aproximadamente un tercio de su ejército, a una vanguardia que pudiera asestar un duro golpe a los británicos sin arriesgar a su ejército en un enfrentamiento general. El cuerpo principal seguiría y proporcionaría apoyo si las circunstancias lo justificaban. [29] Le ofreció a Lee el mando de la vanguardia, pero Lee rechazó el trabajo sobre la base de que la fuerza era demasiado pequeña para un hombre de su rango y posición. [30] [31] Washington le dio el puesto al mayor general Marqués de Lafayette . En su prisa por atrapar a los británicos, Lafayette llevó a la vanguardia hasta el agotamiento y superó sus suministros, lo que llevó a Washington a enviar a Lee, que mientras tanto había cambiado de opinión, para reemplazarlo. [32]
Lee tomó el mando el 27 de junio en Englishtown . [33] Los británicos estaban en Monmouth Courthouse (actual Freehold ), a seis millas (diez kilómetros) de Englishtown. Washington estaba con el cuerpo principal de poco más de 7.800 tropas y la mayor parte de la artillería en el puente Manalapan , cuatro millas (seis kilómetros) detrás de Lee. [34] Creyendo que la acción era inminente, Washington se reunió con los oficiales superiores de la vanguardia en Englishtown esa tarde, pero no ofreció un plan de batalla. Lee creía que tenía plena discreción sobre si atacar y cómo hacerlo y convocó su propio consejo de guerra después de que Washington se fuera. Tenía la intención de avanzar tan pronto como supiera que los británicos estaban en movimiento, con la esperanza de atrapar a su retaguardia cuando era más vulnerable. En ausencia de cualquier información sobre las intenciones británicas o el terreno, Lee creía que sería inútil formar un plan preciso propio. [35]
Cuando a las 5:00 horas del 28 de junio llegaron noticias de que los británicos se estaban moviendo, Lee dirigió la vanguardia hacia Monmouth Court House, donde descubrió la retaguardia británica, que estimó en 2.000 soldados. Ordenó al general de brigada Anthony Wayne que con unos 550 hombres fijara la retaguardia en su lugar mientras él dirigía al resto de la vanguardia en un giro a la izquierda con la intención de flanquear a los británicos, pero se olvidó de informar a sus subordinados, el general de brigada Charles Scott y el general de brigada William Maxwell , de su plan. La confianza de Lee se deslizó en los informes que envió a Washington que implicaban "la certeza del éxito". [36]
Tan pronto como el comandante británico, el general Sir Henry Clinton , recibió noticias de que su retaguardia estaba siendo investigada, ordenó a su división de combate principal que marchara de regreso hacia Monmouth Court House. [37] Lee se preocupó de que su flanco derecho fuera vulnerable y se movió con el destacamento de Lafayette para asegurarlo. [38] A su izquierda, Scott y Maxwell no estaban en comunicación con Lee y no estaban al tanto de su plan. Les preocupó que las tropas británicas que llegaban los aislaran y decidieron retirarse. A su izquierda, las tropas aisladas de Wayne, habiendo presenciado a los británicos marchando de regreso, también se estaban retirando. [39] [40] Lee fue testigo de una de las unidades de Lafayette retirándose después de un intento fallido de silenciar a la artillería británica casi al mismo tiempo que uno de sus oficiales de estado mayor regresó con la noticia de que Scott se había retirado. Cuando sus tropas se retiraron sin órdenes, Lee se dio cuenta de que estaba perdiendo el control de la vanguardia y, como su mando inmediato ahora contaba con solo 2.500 hombres, se dio cuenta de que su plan de envolver la retaguardia británica había terminado. Su prioridad pasó a ser la seguridad de sus tropas ante la superioridad numérica y ordenó una retirada general. [41]
Lee tuvo importantes dificultades para comunicarse con sus subordinados y sólo pudo ejercer un mando y control limitados de la vanguardia, pero a nivel de unidad, la retirada se llevó a cabo en general con una disciplina que hizo honor al entrenamiento de Steuben, y los estadounidenses sufrieron pocas bajas. Lee creía que había llevado a cabo una "maniobra retrógrada modelo frente y bajo el fuego del enemigo" y afirmó que sus tropas se movieron con "orden y precisión". Había mantenido la calma durante la retirada, pero comenzó a desmoronarse en la casa de Ker. Cuando dos de los ayudantes del general Washington informaron a Lee que el cuerpo principal todavía estaba a unas dos millas (tres kilómetros) de distancia y le preguntaron qué debía informar, Lee respondió "que realmente no sabía qué decir". [42] Fundamentalmente, no mantuvo a Washington informado de la retirada. [43]
Sin noticias recientes de Lee, Washington no tenía motivos para preocuparse cuando se acercó al campo de batalla con el cuerpo principal poco después del mediodía. En el espacio de unos diez minutos, su confianza dio paso a la alarma cuando se encontró con un rezagado que llevaba la primera noticia de la retirada de Lee y luego unidades enteras en retirada. Ninguno de los oficiales con los que se encontró Washington pudo decirle a dónde se suponía que debían ir o qué se suponía que debían estar haciendo. Mientras el comandante en jefe avanzaba a caballo, vio a la vanguardia en plena retirada pero ninguna señal de los británicos. Alrededor de las 12:45, Washington encontró a Lee reuniendo a los últimos de su mando a través del pantano central, terreno pantanoso al sureste de un puente sobre el arroyo Spotswood Middle Brook. [44]
Lee, que esperaba elogios por una retirada que, según él, se había llevado a cabo en general con buen orden, se quedó sin palabras, algo poco habitual en él, cuando Washington le preguntó sin cortesías: "Deseo saber, señor, ¿cuál es la razón? ¿De dónde surge este desorden y esta confusión?" [45] Cuando recuperó la compostura, Lee intentó explicar sus acciones. Culpó a la inteligencia defectuosa y a sus oficiales, especialmente a Scott, por retirarse sin órdenes, dejándole sin otra opción que retirarse frente a una fuerza superior, y recordó a Washington que él se había opuesto al ataque en primer lugar. [45] [46] Washington no estaba convencido; "Todo esto puede ser muy cierto, señor", respondió, "pero no debería haberlo emprendido a menos que tuviera la intención de hacerlo". [45] Washington dejó en claro que estaba decepcionado con Lee y se fue a organizar la batalla que sentía que su subordinado debería haber dado. Lee lo siguió a distancia, desconcertado y creyendo que había sido relevado del mando. [47] [b]
Con el cuerpo principal aún en camino y los británicos a no más de media milla (un kilómetro) de distancia, Washington comenzó a reunir a la vanguardia para establecer las mismas defensas que Lee había estado tratando de organizar. Luego le ofreció a Lee una opción: quedarse y comandar la retaguardia, o retroceder a través del puente y organizar las defensas principales en Perrine's Hill. Lee optó por la primera opción mientras Washington se marchaba para encargarse de la segunda. [52] [49] Lee luchó contra los británicos que contraatacaban en una acción de retaguardia que no duró más de treinta minutos, tiempo suficiente para que Washington completara el despliegue del cuerpo principal, y a las 13:30, fue uno de los últimos oficiales estadounidenses en retirarse a través del puente. [53] Cuando Lee llegó a Perrine's Hill, Washington lo envió con parte de la antigua vanguardia para formar una reserva en Englishtown. A las 15:00, Steuben llegó a Englishtown y relevó a Lee del mando. [54]
El general Lee consideró a John Skey Eustace como su hijo adoptivo y lo declaró su heredero, [55] [56] [57] pero el apuesto Eustace decidió abandonar al impredecible Lee. [58] [56]
Incluso antes de que terminara el día, Lee fue encasillado en el papel de villano, y su difamación se convirtió en una parte integral de los informes posteriores a la batalla escritos por los oficiales de Washington. [59] Lee continuó en su puesto como segundo al mando inmediatamente después de la batalla, y es probable que el problema simplemente se hubiera calmado si lo hubiera dejado pasar. El 30 de junio, después de protestar su inocencia a todos los que lo escucharon, Lee escribió una carta insolente a Washington en la que culpaba a los "sucios tijeretas" de poner a Washington en su contra, afirmaba que su decisión de retirarse había salvado el día y declaraba que Washington era "culpable de un acto de cruel injusticia" hacia él. En lugar de la disculpa que Lee buscaba sin tacto, Washington respondió que el tono de la carta de Lee era "altamente inapropiado" y que iniciaría una investigación oficial sobre la conducta de Lee. La respuesta de Lee exigiendo un tribunal militar fue nuevamente insolente, y Washington ordenó su arresto y se dispuso a complacerlo. [60] [61] [62]
El tribunal se reunió el 4 de julio de 1778 y se presentaron tres cargos contra Lee: desobedecer las órdenes de no atacar en la mañana de la batalla, en contra de las "repetidas instrucciones"; llevar a cabo una "retirada innecesaria, desordenada y vergonzosa"; y falta de respeto hacia el comandante en jefe. El juicio concluyó el 12 de agosto de 1778 y las acusaciones y contraacusaciones continuaron hasta que el Congreso confirmó el veredicto el 5 de diciembre de 1778. [63] La defensa de Lee fue articulada, pero fatalmente defectuosa por sus esfuerzos por convertirla en una disputa personal entre él y Washington. Denigró el papel del comandante en jefe en la batalla, calificando el relato oficial de Washington de "de principio a fin una mentira condenada y abominable", y presentó hipócritamente su propia decisión de retirarse como una "maniobra magistral" diseñada para atraer a los británicos hacia el cuerpo principal. [64] Washington se mantuvo al margen de la controversia, pero sus aliados retrataron a Lee como un traidor que había permitido que los británicos escaparan y lo vincularon con la supuesta conspiración del invierno anterior contra Washington. [65]
Aunque los dos primeros cargos resultaron ser dudosos, [c] Lee era innegablemente culpable de falta de respeto, y Washington era demasiado poderoso para contradecirlo. [69] Como señaló el historiador John Shy, "En estas circunstancias, una absolución de los dos primeros cargos habría sido un voto de censura a Washington". [70] Lee fue declarado culpable de los tres cargos, pero el tribunal eliminó "vergonzoso" del segundo y señaló que la retirada fue "desordenada" solo "en algunos pocos casos". Lee fue suspendido del ejército durante un año, una sentencia tan indulgente que algunos la interpretaron como una reivindicación de todos los cargos excepto el de falta de respeto. [71] Lee continuó defendiendo su caso y enfureciéndose contra Washington ante cualquiera que quisiera escucharlo, lo que llevó tanto al teniente coronel John Laurens , uno de los ayudantes de Washington, como a Steuben a desafiarlo a duelo. [72] El duelo con Laurens tuvo lugar el 23 de diciembre de 1778, durante el cual Lee resultó herido en el costado. Laurens, creyendo que la herida era más grave de lo que parecía, fue a ayudar al general. Sin embargo, Lee dijo que estaba bien y propuso disparar una segunda vez. Los padrinos de los hombres, Alexander Hamilton y Evan Edwards, se opusieron a esta idea y el duelo terminó allí, a pesar de las protestas de Lee para disparar de nuevo y el consentimiento de Laurens. En 1780, Lee envió una carta al Congreso que fue tan mal recibida que se dio por terminado su servicio en el ejército. [73] [74] [75]
Lee se retiró a su propiedad de Prato Rio , donde crió caballos y perros. [3] [4] Sin embargo, las deudas se habían acumulado nuevamente y sus asesores recomendaron liquidar la propiedad. En la primavera de 1780, además de ataques de gota más frecuentes, Lee había adquirido una tos crónica que, junto con otros síntomas, podría haber indicado tuberculosis . Hizo una gira final por Baltimore, Williamsburg y Fredericksburg, Virginia; Frederick, Maryland; y el oeste de Pensilvania. [76] Mientras visitaba Filadelfia para completar la venta de la propiedad (que no se había concretado con los compradores de Maryland), sufrió una fiebre y murió [1] en una posada el 2 de octubre de 1782. [3] [4] A pesar de una disposición de su testamento que denunciaba la religión organizada y prohibía específicamente el entierro cerca de una iglesia o casa de reunión religiosa, sus restos fueron llevados a la City Tavern para que amigos y dignatarios presentaran sus respetos, luego una escolta militar llevó sus restos a Christ Church , donde después de un breve servicio anglicano, Lee fue enterrado en el cementerio en una tumba sin nombre. [1] [3] [4] [77] Lee dejó su propiedad a su hermana, Sidney Lee, quien murió soltera en 1788. [3] [78]
Lee consideraba que los nativos americanos encajaban en el modelo del noble salvaje , al igual que otros de su época, incluido su amigo Sir William Johnson, primer baronet . Lee los describió como "hospitalarios, amistosos y civilizados en un grado inmenso" y escribió cartas a su familia y amigos, instándolos a informarse sobre la verdad frente a los informes falsos de los medios sobre los nativos: "Puedo asegurarles que son un tipo de gente mucho mejor de lo que comúnmente se representa". [79]
La última casa de Lee, Prato Rio, todavía existe y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Un marcador histórico indica el servicio del general Lee. Gran parte de la propiedad adyacente, que tiene muchos manantiales naturales, ha sido propiedad federal desde 1931 y actualmente está operada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos como el Centro Científico de Leetown (anteriormente el Centro Nacional de Investigación y Criadero de Peces), así como la oficina regional oriental de la agencia federal. [80]
Fort Lee, Nueva Jersey , en el lado oeste del río Hudson (al otro lado del agua de Fort Washington, Nueva York ), recibió su nombre durante su vida. Lee, Massachusetts ; Lee, New Hampshire ; y Leetown, Virginia Occidental [81] también recibieron su nombre.
El lugar de Lee en la historia se vio aún más empañado en la década de 1850 cuando George H. Moore , el bibliotecario de la Sociedad Histórica de Nueva York , descubrió un manuscrito fechado el 29 de marzo de 1777, escrito por Lee mientras era prisionero de guerra británico. Estaba dirigido a los "Comisionados Reales", es decir, Richard Howe, más tarde primer conde Howe , y el hermano de Richard, Sir William Howe, más tarde quinto vizconde Howe , respectivamente los comandantes navales y del ejército británicos en América del Norte en ese momento, y detallaba un plan mediante el cual los británicos podrían derrotar la rebelión. El descubrimiento de Moore, presentado en un artículo titulado "La traición de Charles Lee" en 1858, influyó en las percepciones de Lee durante décadas. [82] La infamia de Lee se convirtió en ortodoxia en obras del siglo XIX como Life of George Washington (1855-1859) de Washington Irving , Recollections and Private Memoirs of Washington (1861) de George Washington Parke Custis y History of the United States of America, from the Discovery of the American Continent (1854-1878) de George Bancroft . [83] Aunque la mayoría de los académicos modernos rechazan la idea de que Lee fuera culpable de traición, se le da crédito en algunos relatos, como el relato de Willard Sterne Randall sobre la batalla de Monmouth en George Washington: A Life (1997) y Charles Lee: Self Before Country (2013) de Dominick Mazzagetti. [84] [85] [86]
