El gavial ( Gavialis gangeticus ), también conocido como cocodrilo gavial o cocodrilo que come peces , es un cocodrilo de la familia Gavialidae y uno de los más largos de todos los cocodrilos vivos. Las hembras adultas miden entre 2,6 y 4,5 m (entre 8 y 14 pies y 9 pulgadas) de largo, y los machos entre 3 y 6 m (entre 9 y 19 pies y 8 pulgadas). Los machos adultos tienen una protuberancia distintiva al final del hocico, que se asemeja a una olla de barro conocida como ghara , de ahí el nombre "gavial". El gavial está bien adaptado para atrapar peces debido a su hocico largo y estrecho y sus 110 dientes afilados y entrelazados.
El gavial probablemente evolucionó en el norte del subcontinente indio . Se excavaron restos fósiles de gavial en depósitos del Plioceno en las colinas de Sivalik y el valle del río Narmada . Actualmente habita ríos en las llanuras de la parte norte del subcontinente indio. Es el cocodrilo más completamente acuático y abandona el agua solo para tomar el sol y construir nidos en bancos de arena húmedos. Los adultos se aparean al final de la estación fría. Las hembras se congregan en primavera para cavar nidos, en los que ponen entre 20 y 95 huevos. Vigilan los nidos y a las crías, que eclosionan antes de la llegada del monzón . Las crías permanecen y buscan alimento en aguas poco profundas durante su primer año, pero se trasladan a sitios con aguas más profundas a medida que crecen.
La población de gaviales salvajes ha disminuido drásticamente desde la década de 1930 y actualmente se limita a solo el 2% de su área de distribución histórica. Los programas de conservación iniciados en la India y Nepal se centraron en la reintroducción de gaviales criados en cautividad desde principios de la década de 1980. La pérdida de hábitat debido a la extracción de arena y la conversión a la agricultura, el agotamiento de los recursos pesqueros y los métodos de pesca perjudiciales siguen amenazando a la población. Está catalogado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2007.
Las representaciones más antiguas conocidas del gavial tienen unos 4.000 años y se encontraron en el valle del Indo . Los hindúes lo consideran el vehículo de la deidad fluvial Gaṅgā . Los habitantes locales que viven cerca de los ríos le atribuyen poderes místicos y curativos y utilizan algunas de sus partes del cuerpo como ingredientes de la medicina indígena .
Etimología
El nombre "gavial" se deriva de la palabra indostánica " ghara " para una olla de barro, en referencia a la protuberancia nasal en el hocico del macho adulto. También se le llama "gavial". [4] El nombre "cocodrilo comedor de peces" es una traducción de su nombre bengalí "mecho kumhir", donde "mecho" se deriva de "māch" que significa pez y "kumhir" que significa cocodrilo. [5] El nombre "gavial indio" se ha utilizado ocasionalmente para las poblaciones de gaviales en la India. [6]
Longirostres fue un subgrupo propuesto por Georges Cuvier en 1807 para los cocodrilos con hocico largo. Colocó a Crocodilus gangeticus con la localidad tipo "Ganges" y a Crocodilus tenuirostris sin localidad en este grupo. [12]
El nombre genérico Gavialis fue propuesto por Nicolaus Michael Oppel en 1811 para los cocodrilos con un lomo de forma cilíndrica. Él colocó este género en la familia Crocodilini. [13] Rhamphostoma fue propuesto por Johann Georg Wagler en 1830, quien consideró que este género contenía dos especies, Crocodilus gangeticus y C. tenuirostris . [14]
El nombre de la familia Gavialidae fue propuesto por Arthur Adams en 1854 con Gavialis como el único género en esta familia. [15] Gavialis gangetica fue el nombre científico utilizado por Albert Günther en 1864 quien consideró a L. gangetica , C. longirostris y C. tenuirostris como sinónimos y a Gavialis un taxón monotípico . [16] John Edward Gray revisó especímenes zoológicos en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . También consideró al gavial monotípico en 1869. Lo colocó en la familia Gavialidae junto con el falso gavial ( Tomistoma schlegelii ) porque ambos tienen mandíbulas largas y delgadas y dentición similar. [3]
Gharialis hysudricus , propuesto por Richard Lydekker en 1886, se basó en un cráneo fósil de las colinas de Sivalik que era más grande que los cráneos fósiles de gaviales conocidos en ese momento. [17] Este nombre se considera un sinónimo menor de Gavialis gangeticus . [18]
Evolución
La evolución del gavial y su relación y divergencia con otros cocodrilos han sido un tema de controversia. [19] Algunos autores asumieron que el gavial evolucionó antes que los otros cocodrilos debido a su forma de cráneo y dentición distintivas, lo que indica un nivel de especialización más avanzado. [20] [21] Otros sugirieron que evolucionó mucho más tarde que otros cocodrilos debido a sus bajos niveles de divergencia de proteínas sanguíneas . Como comparte este rasgo con el falso gavial, se sugirió que forman un grupo hermano . [22] Por el contrario, se sugirió que el gavial y todos los demás cocodrilos forman un grupo hermano ya que la estructura de los músculos de su cola es única. [23] La secuenciación de un segmento ribosómico de ADN mitocondrial de gavial y falso gavial reveló que comparten 22 nucleótidos únicos , una similitud del 94%, lo que respalda la opinión de que son taxones hermanos. [24] Los análisis de las secuencias de genes nucleares de ambas especies también apoyan la opinión de que son taxones hermanos. [25] [26] Los estudios de genética molecular y datación de puntas indican una divergencia genética entre el gavial y el falso gavial en el Eoceno hace unos 38 millones de años . [27]
El género Gavialis probablemente se originó en la región de la India y Pakistán en el Mioceno temprano . [28] Los restos fósiles de gaviales excavados en las colinas Sivalik de Haryana y Himachal Pradesh datan de entre el Plioceno y el Pleistoceno temprano . [29] También se encontraron restos fósiles de gaviales en dos sitios en el valle del río Ayeyarwady en el centro de Myanmar, que datan del Pleistoceno tardío . [30]
Durante el Cuaternario , Gavialis se dispersó hasta Java a través de la ruta Siva- Malaya , que no requería cruces de agua salada. Los restos fósiles de Gavialis bengawanicus encontrados en Java fueron datados en el Pleistoceno temprano. [28] Los fósiles de G. bengawanicus encontrados en la provincia de Nakhon Ratchasima de Tailandia respaldan la hipótesis de la dispersión del gavial a través de sistemas fluviales. [31] Representa la única especie extinta válida de Gavialis . [32]
Filogenia
El siguiente cladograma de los principales grupos de cocodrilos existentes se basa en los últimos estudios moleculares y muestra la estrecha relación del gavial con el falso gavial, y cómo los gaviálidos y los cocodrilos están más estrechamente relacionados que los aligatoroides : [25] [33] [34] [27] [35]
Aquí hay un cladograma más detallado que muestra la ubicación propuesta del gavial dentro de Gavialidae , incluidos los miembros extintos : [27]
Características
El gavial es de color oliva, siendo los adultos más oscuros que los jóvenes, que tienen bandas cruzadas y motas de color marrón oscuro. [36] [37] Su espalda se vuelve casi negra a los 20 años de edad, pero su vientre es de color blanco amarillento. Tiene cuatro filas transversales de dos escamas en el cuello, que continúan a lo largo de la espalda. [38] Los escudos en la cabeza, el cuello y la espalda forman una única placa continua compuesta por 21 a 22 series transversales y cuatro series longitudinales. Los escudos en la espalda son óseos, pero más suaves y débilmente aquillados en los lados. Los bordes externos de los antebrazos, las piernas y los pies tienen crestas que sobresalen; los dedos de las manos y de los pies están parcialmente palmeados. [36]
Su hocico es muy largo y estrecho, ensanchado en el extremo, y con 27 a 29 dientes superiores y 25 o 26 inferiores a cada lado. Los dientes frontales son los más grandes. El primer, segundo y tercer diente de la mandíbula inferior encajan en espacios en la mandíbula superior. La sínfisis mandibular extremadamente larga se extiende hasta el diente 23 o 24. El hocico de los gaviales adultos es 3,5 veces más largo que el ancho de la base del cráneo. [36] Debido a este largo hocico, el gavial está especialmente adaptado para atrapar y comer peces. [4] Los huesos nasales son bastante cortos y están ampliamente espaciados de los premaxilares . El hueso yugal está elevado. [36] Se vuelve proporcionalmente más grueso con la edad. [39]
Dos individuos en el rango de peso de 103 a 121 kg (227 a 267 lb) tuvieron una fuerza de mordida medida promedio de 1784 a 2006 N (401 a 451 lb f ). [34]
Los gaviales machos desarrollan una protuberancia nasal hueca y bulbosa en la punta del hocico al alcanzar la madurez sexual . [38] Esta protuberancia se asemeja a una olla de barro conocida localmente como "ghara". El ghara del macho comienza a crecer sobre las fosas nasales a una edad de 11,5 años y mide alrededor de 5 cm × 6 cm × 3,5 cm (2,0 pulgadas × 2,4 pulgadas × 1,4 pulgadas) a una edad de 15,5 años. Permite a los machos emitir un sonido silbante que se puede escuchar a 75 m (246 pies) de distancia. [40]
El gavial es el único cocodrilo vivo con un dimorfismo sexual tan visible . [39]
Los gaviales machos maduros tienen cráneos más grandes que las hembras, superando una longitud basal de 715 mm (28,1 pulgadas) y una anchura de 287 mm (11,3 pulgadas). [41]
Las hembras de gavial alcanzan la madurez sexual con una longitud corporal de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) y crecen hasta 4,5 m (14 pies 9 pulgadas). Los machos maduran con una longitud corporal de al menos 3 m (9 pies 10 pulgadas) y crecen hasta una longitud de 6 m (19 pies 8 pulgadas). [42] Los machos adultos pesan alrededor de 160 kg (350 libras) en promedio, pero pueden alcanzar un peso de hasta 600 kg (1300 libras). [4] [43] El gavial es uno de los cocodrilos vivos más grandes, y el macho más pesado registrado pesa 977 kg (2154 libras). [44]
Se afirmó que un gavial de 6,55 m (21 pies 6 pulgadas) de largo fue asesinado en el río Ghaghara en Faizabad en agosto de 1920, aunque no se tomaron medidas confiables. [45] A principios del siglo XX se avistaron gaviales machos con una longitud presunta de 7,16 a 9,14 m (23 pies 6 pulgadas – 30 pies 0 pulgadas) en ríos de la India. [46] En general, el gavial es menos masivo en comparación con otros cocodrilos de longitud similar; un gavial de 4,9 m (16 pies) de largo pesaba alrededor de 560 kg (1230 libras), mientras que un cocodrilo del Nilo de 4,8 m (16 pies) de largo pesaba 680 kg (1500 libras). [47]
Distribución y hábitat
El gavial alguna vez prosperó en todos los principales sistemas fluviales del subcontinente indio del norte, desde el río Indo en Pakistán , el Ganges en la India, el río Brahmaputra en el noreste de la India y Bangladesh hasta el río Irrawaddy en Myanmar . [39]
A principios del siglo XX, se consideraba común en el río Indo y sus afluentes punjabíes . [48] [49] A principios de la década de 1980, estaba casi extinto en el Indo. [42] Durante los estudios realizados en 2008 y 2009, no se avistó ningún gavial en el río. [4]
También estaba presente en el río Godavari de la India , pero fue cazado hasta su extinción entre fines de la década de 1940 y la de 1960. [50]
Se consideró extinto en el río Koshi desde 1970. [51]
En la década de 1940, era numeroso en el río Barak en Assam , que albergaba peces grandes en ese momento, incluido el mahseer dorado ( Tor putitora ). [52]
También se avistaron algunos individuos en afluentes del río Barak en Assam, Mizoram y Manipur hasta 1988, pero no se realizaron estudios. [53]
En 1927, se disparó un gavial en el río Shweli en Myanmar, un afluente del río Ayeyawady. [54] Este es el único registro autenticado en el país que atestigua la supervivencia de los gaviales en el siglo XX. Es posible que los gaviales sigan viviendo en el río Shweli hoy en día, pero seguía sin estar claro en 2012. [30]
En 1976, su distribución global había disminuido a solo el 2% de su distribución histórica, y se estimaba que sobrevivían menos de 200 gaviales. [39] Está extinto localmente en Pakistán, Bután y Myanmar. [4]
Desde principios de la década de 1980, la población se ha reforzado con gaviales criados en cautiverio que fueron liberados en hábitats silvestres en India y Nepal. En 2017, se estimó que la población mundial comprendía un máximo de 900 individuos, incluidos unos 600 adultos maduros en seis subpoblaciones principales a lo largo de 1100 km (680 mi) de cursos fluviales y otros 50 adultos maduros en ocho subpoblaciones menores a lo largo de 1200 km (750 mi) de cursos fluviales. [2]
En Nepal, hay pequeñas poblaciones presentes y en lenta recuperación en los afluentes del Ganges, como el sistema fluvial Karnali - Babai en el Parque Nacional Bardia [44] [55] y el sistema fluvial Narayani -Rapti en el Parque Nacional Chitwan . [56] [57]
En la primavera de 2017, se examinó el río Babai utilizando un vehículo aéreo no tripulado , que detectó 33 gaviales en un tramo de 102 km (63 mi). [58]
En la India, las poblaciones de gaviales están presentes en:
Río Ramganga en el Parque Nacional Corbett, donde se registraron cinco gaviales en 1974. Los gaviales criados en cautiverio fueron liberados desde fines de la década de 1970. La población se reproduce desde 2008 y aumentó a unos 42 adultos en 2013. [59] [60] La mayoría de ellos se congregan a lo largo de un tramo de 8 km (5,0 mi) de la costa del embalse de Kalagarh. Los estudios realizados en 2015 revelaron una población de 90 gaviales, incluidos 59 adultos reproductores. [61]
Río Girwa en el Santuario de Vida Silvestre de Katarniaghat , donde la pequeña población reproductora se reforzó con gaviales criados en cautiverio desde 1979. [64] Se liberaron un total de 909 gaviales hasta 2006, pero solo se registraron 16 hembras anidadoras en el mismo año. [2] En diciembre de 2008, se contaron 105 individuos, incluidos 35 adultos. En la primavera de 2009, se detectaron 27 nidos en siete sitios. [65] El número de sitios de anidación disminuyó de siete en 2017 a dos en 2019, posiblemente debido al crecimiento de la vegetación leñosa y la reducción del caudal del río cerca de los bancos de arena. [66]
Río Gandaki aguas abajo de la presa Triveni al oeste de la Reserva de Tigres de Valmiki y adyacente al Santuario Sohagi Barwa . [67] La población aumentó de 15 gaviales en 2010 a 54 individuos registrados en marzo de 2015 en un tramo de 320 km (200 mi). 35 de estos gaviales nacieron en estado salvaje. [68]
Río Chambal en el Santuario Nacional Chambal , donde se registraron 107 gaviales en 1974. Los gaviales criados en cautiverio fueron liberados desde 1979, y la población aumentó a 1.095 gaviales en 1992. [69] Entre diciembre de 2007 y marzo de 2008, se encontraron 111 gaviales muertos. [70] Se contaron un total de 948 gaviales durante los estudios realizados en 2013 a lo largo del tramo protegido del río de 414 km (257 mi). [71] En 2017, dos equipos de estudio diferentes estimaron que esta población era de 617 a 761 individuos maduros y más de 1250 individuos; se encontraron 411 nidos. [72]
Río Parbati , un afluente del río Chambal, donde los gaviales comenzaron a utilizar algunos bancos de arena desde aproximadamente 2015; se observaron 29 gaviales en 2016 y se contaron 251 crías en dos sitios de anidación en 2017. [72]
Río Yamuna , donde se detectaron ocho crías de gaviales en otoño de 2012 cerca de la confluencia de los ríos Ken y Yamuna. Probablemente eran crías de la población reproductora del río Chambal y se habían desplazado río abajo durante las inundaciones monzónicas. [73]
Río Son , donde se liberaron 164 gaviales criados en cautiverio entre 1981 y 2011. [74]
Río Koshi en Bihar, donde se avistaron dos gaviales tomando el sol a fines de enero de 2019 durante un estudio dirigido a los delfines de río del sur de Asia ( Platanista gangetica ) en un tramo de aproximadamente 175 km (109 mi). Este es el primer registro de gaviales salvajes en el río desde la década de 1970. [75]
Río Mahanadi en el Santuario de la Garganta Satkosia de Odisha , donde se liberaron alrededor de 700 gaviales entre 1977 y principios de los años 1990. [64] [76] Durante un estudio de 1,5 años de duración entre 2005 y 2006, solo se detectaron un gavial macho y una hembra moviéndose juntos y compartiendo bancos de arena en el río. [77]
Entre 1979 y 1993, se avistaron menos de 20 individuos en los tramos superiores del río Brahmaputra entre el Parque Nacional Kaziranga y el Parque Nacional Dibru-Saikhowa . Esta población había disminuido debido a la pesca comercial, la caza furtiva , la invasión de las zonas de cría de los gaviales por parte de la población local y la sedimentación de los lechos de los ríos tras la deforestación . En 1998, no se consideró viable. [78] Se observaron alrededor de 30 gaviales en pequeños lagos y afluentes del río Brahmaputra en Assam entre 2004 y 2007. [79]
En Bangladesh, se registraron gaviales en los ríos Padma , Jamuna , Mahananda y Brahmaputra entre 2000 y 2015. [80]
Comportamiento y ecología
El gavial es el cocodrilo más acuático. [42] Sale del agua solo para tomar el sol en las orillas de los ríos. [6] Al ser de sangre fría, busca refrescarse durante las épocas de calor y calentarse cuando la temperatura ambiente es fresca. [81] Los gaviales toman el sol a diario en la estación fría, sobre todo por la mañana, y prefieren playas arenosas y húmedas. Cambian su patrón de asoleamiento con el aumento de las temperaturas diarias; comienzan a tomar el sol más temprano por la mañana, regresan al río cuando hace calor y regresan a la playa más tarde por la tarde. Se ha observado que grupos compuestos por un macho adulto, varias hembras y subadultos toman el sol juntos. Los machos adultos dominan los grupos y toleran a los machos inmaduros. [42]
Se forman grandes grupos de gaviales jóvenes, subadultos y adultos en diciembre y enero para tomar el sol. Los machos y las hembras adultos se asocian a mediados de febrero. [82]
El gavial comparte hábitat fluvial con el cocodrilo de las marismas ( Crocodylus palustris ) en partes de su área de distribución. Utilizan las mismas zonas de anidación, pero difieren en la selección de los sitios para tomar el sol. [83]
El gavial toma el sol cerca del agua en playas arenosas poco profundas y pone huevos solo en suelo arenoso cerca del agua. El cocodrilo de las marismas también toma el sol en playas arenosas, pero a diferencia del gavial trepa terraplenes empinados y rocas, y se aleja más de las playas tanto para tomar el sol como para construir nidos. [84] También se alimenta de peces, pero tiene una base de presas más amplia que el gavial, que incluye serpientes , tortugas , aves , mamíferos y animales muertos. [85]
Ecología de la alimentación
El gavial está bien adaptado a la caza de peces bajo el agua debido a sus afilados dientes entrelazados y su hocico largo y estrecho, que encuentra poca resistencia en el agua. No mastica a su presa, sino que la traga entera. Se observó que los gaviales jóvenes sacudían la cabeza hacia atrás para maniobrar para introducir los peces en sus gargantas, deslizándolos hacia adentro con la cabeza primero. Los gaviales jóvenes se alimentan de insectos , renacuajos , peces pequeños y ranas . Los adultos también se alimentan de pequeños crustáceos . También se encontraron restos de tortuga de caparazón blando india ( Nilssonia gangetica ) en los estómagos de los gaviales. Los gaviales desgarran peces grandes y recogen y tragan piedras como gastrolitos , probablemente para ayudar a la digestión o regular la flotabilidad. Algunos estómagos de gaviales también contenían joyas. [42]
Se encontraron piedras que pesaban alrededor de 4,5 kg (10 lb) en el estómago de un gavial que fue cazado en el río Sharda en 1910. [86]
Reproducción
Las hembras maduran cuando su cuerpo mide unos 2,6 m de longitud. [42] Las hembras cautivas se reproducen cuando su cuerpo mide 3 m de longitud. [87] Los gaviales machos maduran entre los 15 y los 18 años, cuando alcanzan una longitud corporal de unos 4 m y una vez que se ha desarrollado el ghara. [39] El ghara se utiliza aparentemente para indicar la madurez sexual, como un resonador de sonido cuando se burbujea bajo el agua o para otros comportamientos sexuales. [88]
El cortejo y el apareamiento comienzan a mediados de febrero, al final de la estación fría. En la estación seca, las hembras reproductoras observadas en el río Chambal se mueven rutinariamente 80-120 km (50-75 mi) y se unen a grupos de hembras reproductoras para cavar nidos juntas. [82] Seleccionan sitios en bancos de arena o limo junto al río ubicados entre 2,5 y 14,5 m (8 pies 2 pulgadas y 47 pies 7 pulgadas) de distancia del agua y por encima de un nivel de agua de 1 a 3,5 m (3 pies 3 pulgadas a 11 pies 6 pulgadas). Estos nidos tienen una profundidad de 20-55 cm (8 pulgadas - 1 pie 10 pulgadas) con un diámetro de aproximadamente 50-60 cm (1 pie 8 pulgadas - 2 pies 0 pulgadas). Entre fines de marzo y principios de abril, ponen entre 20 y 95 huevos . [42] Se encontró una nidada récord con 97 huevos en el Santuario de Vida Silvestre de Katarniaghat. [89]
Los huevos son los más grandes de todos los cocodrilos y pesan un promedio de 160 g (5,6 oz). [39] Cada huevo mide entre 85 y 90 mm (3,3 y 3,5 pulgadas) de largo y entre 65 y 70 mm (2,6 y 2,8 pulgadas) de ancho. [90] Después de 71 a 93 días de incubación , los gaviales jóvenes eclosionan en julio, justo antes del inicio del monzón . Su sexo probablemente esté determinado por la temperatura , como en la mayoría de los reptiles. [42] Las hembras desentierran a las crías en respuesta a los chirridos de la eclosión, pero no las ayudan a llegar al agua. [39] Permanecen en los sitios de anidación hasta que llegan las inundaciones monzónicas y regresan después del monzón. [82]
Los gaviales machos cautivos observados en la década de 1980 no participaban en la vigilancia de los nidos. Se observó que un gavial macho cautivo mostraba interés por las crías y la hembra le permitía llevarlas sobre su espalda. [91]
En el río Chambal, se observó que las hembras permanecían cerca de los sitios de anidación y vigilaban a los gaviales jóvenes hasta que se inundaba la costa. El seguimiento por radio VHF de un gavial macho joven reveló que era el macho dominante que vigilaba los nidos en un sitio de anidación comunal durante dos años. [92]
Las crías miden entre 34 y 39,2 cm (13,4 y 15,4 pulgadas) de longitud corporal y pesan entre 82 y 130 g (2,9 y 4,6 oz). En dos años, alcanzan una longitud de 80 a 116 cm (31 a 46 pulgadas) y de 130 a 158 cm (51 a 62 pulgadas) en tres años. [42]
Los gaviales nacidos y criados en el Centro de Conservación y Cría de Gaviales de Nepal medían entre 140 y 167 cm (55 a 66 pulgadas) y pesaban entre 5,6 y 10,5 kg (12 a 23 lb) a la edad de 45 meses en abril de 2013. Consumían hasta 3,5 kg (7,7 lb) de pescado por individuo y mes. A la edad de 75 meses, habían ganado entre 5,9 y 19,5 kg (13 y 43 lb) de peso y crecido entre 29 y 62 cm (11 y 24 pulgadas), alcanzando longitudes corporales de 169 a 229 cm (67 y 90 pulgadas). [93]
Los gaviales jóvenes en su primer año de edad se esconden y buscan alimento en aguas poco profundas, preferiblemente en sitios que estén rodeados de restos de árboles caídos. [42] Un estudio a lo largo de un tramo de 425 km (264 mi) del río Chambal reveló que los gaviales juveniles de hasta una longitud corporal de 120 cm (3 pies 11 pulgadas) prefieren sitios para tomar el sol donde el agua del medio del río tiene una profundidad de 1 a 3 m (3 pies 3 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas). A medida que aumenta su tamaño corporal, se trasladan a sitios con aguas más profundas. Los gaviales subadultos y adultos con una longitud corporal de más de 180 cm (5 pies 11 pulgadas) prefieren sitios donde el agua es más profunda de 4 m (13 pies 1 pulgada). [94]
Los gaviales jóvenes se desplazan hacia delante empujando las patas diagonalmente opuestas de forma sincronizada. A una edad temprana, también pueden galopar, pero solo lo hacen en situaciones de emergencia. Cuando alcanzan una longitud de unos 75 cm (30 pulgadas) y un peso de alrededor de 1,5 kg (3,3 libras) a la edad de 8-9 meses, cambian a un patrón de locomoción adulto de empujar hacia delante con las patas traseras y delanteras simultáneamente. Los adultos no tienen la capacidad de caminar sobre la tierra en la postura semierguida como otros cocodrilos. Cuando toman el sol en la playa, a menudo se dan la vuelta para mirar hacia el agua. [6]
Amenazas
Se estima que la población de gaviales ha disminuido de 5.000 a 10.000 individuos en 1946 a menos de 250 individuos en 2006, una disminución del 96-98% en tres generaciones. Los pescadores mataban a los gaviales, los cazaban por sus pieles, trofeos y medicina indígena , y sus huevos se recolectaban para el consumo. Los individuos restantes forman varias subpoblaciones fragmentadas. La caza ya no se considera una amenaza significativa. Sin embargo, la población silvestre disminuyó de un estimado de 436 gaviales adultos en 1997 a menos de 250 individuos maduros en 2006. Una razón para esta disminución es el mayor uso de redes de enmalle para pescar en el hábitat de los gaviales. La otra razón principal es la pérdida de hábitat fluvial a medida que se construyeron presas, diques , canales de irrigación y terraplenes artificiales; la sedimentación y la extracción de arena cambiaron los cursos de los ríos; y la tierra cerca de los ríos se utiliza para la agricultura y el pastoreo del ganado. [2]
Cuando se encontraron 111 gaviales muertos en el río Chambal entre diciembre de 2007 y marzo de 2008, inicialmente se sospechó que habían muerto debido a sustancias tóxicas o al uso ilegal de redes de pesca, en las que quedaron atrapados y luego se ahogaron. [70] Las pruebas patológicas post mortem posteriores de muestras de tejido revelaron altos niveles de metales pesados como plomo y cadmio , que junto con úlceras de estómago y parásitos protozoarios reportados en la mayoría de las necropsias se cree que causaron sus muertes. [95] Se ha demostrado que las bombas de agua utilizadas para bombear agua fuera del río Chambal tienen un impacto negativo en la población de gaviales. [96]
Las amenazas en los tramos no protegidos del río Karnali incluyen la explotación de canteras de rocas , la extracción de arena y la pesca sin licencia. [55]
Desde finales de los años 1970, el enfoque de conservación del gavial se centró en la reintroducción . Los ríos de las zonas protegidas de la India y Nepal solían ser repoblados con ejemplares jóvenes criados en cautividad. Los huevos de gavial se incubaban, eclosionaban y los ejemplares jóvenes se criaban durante dos o tres años y se liberaban cuando tenían alrededor de un metro de longitud. [2]
En 1975, el Proyecto de Conservación del Cocodrilo Indio se creó bajo los auspicios del Gobierno de la India , inicialmente en el Santuario de la Garganta de Satkosia en Odisha. Se implementó con la ayuda financiera del Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación . El primer centro de cría de gaviales del país se construyó en el Parque Zoológico de Nandankanan . Un gavial macho fue traído en avión desde el Jardín Zoológico de Frankfurt para convertirse en uno de los animales fundadores del programa de cría. En los años siguientes, se establecieron varias áreas protegidas. [97] En 1976, se establecieron dos centros de cría en Uttar Pradesh, uno en el Bosque de Reserva de Kukrail y otro en el Santuario de Vida Silvestre de Katarniaghat, con instalaciones para incubar y criar hasta 800 gaviales cada año para liberarlos en los ríos. [98]
Entre 1975 y 1982, se establecieron dieciséis centros de rehabilitación de cocodrilos y cinco santuarios de cocodrilos en el país. Los huevos de gavial se compraron inicialmente en Nepal. En 1991, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques retiró los fondos para los programas de cría en cautiverio y recolección de huevos, argumentando que el proyecto había cumplido su propósito. En 1997-1998, se localizaron más de 1.200 gaviales y más de 75 nidos en el Santuario Nacional de Chambal, pero no se realizó ningún estudio entre 1999 y 2003. Los huevos de gavial recolectados de nidos silvestres y de cría en cautiverio ascendieron a 12.000 hasta 2004. Los huevos fueron incubados y las crías fueron criadas hasta una longitud de aproximadamente un metro o más. [39]
Más de 5.000 gaviales fueron liberados en ríos de la India entre principios de los años 1980 y 2006. [99] A pesar de la liberación de 142 gaviales entre 1982 y 2007 en el río Ken , solo se observó una hembra adulta de gavial en el río en la primavera de 2013, lo que indica que la mayoría de los gaviales liberados no se habían reproducido. [74]
También se han liberado gaviales juveniles en el río Beas en Punjab, India . [2]
En Nepal, los huevos silvestres recolectados a lo largo de los ríos se han incubado en el Centro de Conservación y Cría de Gaviales en el Parque Nacional de Chitwan desde 1978. El primer lote de 50 gaviales fue liberado en la primavera de 1981 en el río Narayani. En los años siguientes, también se liberaron gaviales en otros cinco ríos del país. [44] En 2016, este centro estaba abarrotado con más de 600 gaviales de entre 5 y 12 años, y muchos eran demasiado viejos para ser liberados. [100]
Entre 1981 y 2018, se liberaron un total de 1.365 gaviales en el sistema fluvial Rapti-Narayani. [101]
La reintroducción de gaviales ayudó a mantener esta población, pero la tasa de supervivencia de los gaviales liberados fue bastante baja. De los 36 gaviales marcados liberados en las temporadas de primavera de 2002 y 2003 en los ríos Rapti-Narayani, solo se encontraron 14 vivos en la primavera de 2004. [57] Este programa de reintroducción ha sido criticado en 2017 por no ser exhaustivo ni coordinado, ya que a menudo se liberaron gaviales demasiado viejos y sin determinar su sexo en localidades perturbadas durante meses fríos desfavorables y sin evaluar la eficiencia de estas liberaciones. [100]
Se ha sugerido, en cambio, dejar los nidos silvestres en su lugar, aumentar la protección de los sitios de anidación y descanso y monitorear el movimiento de los gaviales. [102]
La liberación de gaviales criados en cautiverio no contribuyó significativamente a restablecer poblaciones viables. [2]
El seguimiento de los gaviales liberados reveló que los programas de reintroducción no abordaron múltiples factores que afectan su supervivencia. Estos factores incluyen perturbaciones por desvíos de cursos de ríos, extracción de arena, cultivo de riberas, pesca por parte de la población local y mortalidad relacionada con métodos de pesca como el uso de redes de enmalle y dinamita . [103] [104]
Por lo tanto, en 2017, los miembros del Grupo de especialistas en cocodrilos recomendaron fomentar la participación de las comunidades locales en los programas de conservación de gaviales. [105]
En mayo de 2023, se informó de avistamientos del gavial en la región de Punjab, en Pakistán. Esto marcó el primer avistamiento confirmado de la especie en Pakistán después de una presunta ausencia de tres décadas. En respuesta a estos avistamientos, WWF-Pakistán , en colaboración con los demás socios, tiene como objetivo intensificar los esfuerzos de conservación del gavial . El objetivo es garantizar que la población recién descubierta no solo sobreviva, sino que prospere. Pakistán ha solicitado el traslado de cientos de cocodrilos gaviales desde Nepal en un esfuerzo por reintroducir la especie. [106] [107] [108]
In situProyectos
En 2019, se limpiaron las riberas del río Girwa de vegetación leñosa en los bancos de arena y las islas en el medio del río, y en 2020 se añadió arena para crear un banco de arena artificial de unos 1000 m2 ( 11 000 pies cuadrados). Esta intervención ayudó a estabilizar y optimizar la temperatura del suelo en este sitio. En 2020, el número de nidos de gaviales en este tramo del río aumentó de 25 en 2018 a 36, y el número de huevos sin eclosionar y crías muertas disminuyó significativamente. [109]
En Europa, los gaviales se mantienen en el Zoológico de Praga y el Zoológico de Cocodrilos de Protivin en la República Checa , y en el Zoológico de Berlín en Alemania. [111]
La Ferme aux Crocodiles, una granja de cocodrilos en Francia, recibió seis ejemplares juveniles en 2000 del Centro de Cría de Gaviales en Nepal. [112]
Las representaciones más antiguas conocidas del gavial datan de la civilización del valle del Indo . Los sellos y las tablillas muestran gaviales con peces en la boca y rodeados de peces. Una tablilla muestra una deidad flanqueada por un gavial y un pez. Estas piezas tienen unos 4.000 años de antigüedad y se encontraron en Mohenjo-Daro y Amri, Sindh . [117]
Un gavial está representado en uno de los grabados rupestres de un pilar de la estupa de Sanchi , que data del siglo III a. C. [ 118]
En la mitología hindú , el gavial es el vehículo de la deidad del río Gaṅgā y de la deidad del viento y el mar Varuna . [119]
En el libro del siglo XVI Baburnama , Zahir-ud-din Muhammad Babur relata el avistamiento de un gavial en el río Ghaghara entre Ghazipur y Benarés en 1526. [120]
En 1915, un oficial británico observó el método tradicional de los pescadores de Kehal para cazar gaviales a lo largo del Indo. Colocaban redes a unos 60-75 cm (2 pies 0 pulgadas - 2 pies 6 pulgadas) por debajo de la línea de flotación cerca de un banco de arena y esperaban escondidos a que los gaviales salieran del río para tomar el sol. Después de un tiempo, abandonaban sus escondites, lo que incitaba a los gaviales a salir corriendo al río y enredarse en las redes. [121]
La gente local de Nepal atribuía varios poderes místicos al ghara de los gaviales machos y los mataba para recolectar sus hocicos. [122] La gente Tharu creía que el ghara repelería insectos y plagas cuando se quemaba en un campo, y que los huevos de gavial serían un remedio eficaz para la tos y un afrodisíaco . [44] Las joyas encontradas en los estómagos de los gaviales pueden haber sido la razón de la creencia de la gente local de que comerían humanos. [42]
Los nombres locales para el gavial incluyen 'Lamthore gohi' y 'Chimpta gohi' en nepalí , donde gohi significa cocodrilo; 'Gharial' en hindi ; 'Susar' en maratí ; 'Nakar' y 'Bahsoolia nakar' en bihari ; 'Thantia kumhira' en odia , donde 'thantia' se deriva de la palabra sánscrita 'tuṇḍa' que significa pico, hocico, trompa de elefante; el macho se llama 'Ghadiala' y la hembra 'Thantiana' en odia. [5]
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