Un fumadero de opio era un establecimiento en el que se vendía y fumaba opio . Los fumaderos de opio eran comunes en muchas partes del mundo en el siglo XIX, sobre todo en China , el sudeste asiático , América del Norte y Francia . En todo Occidente , los fumaderos de opio eran frecuentados por chinos y asociados con ellos porque los establecimientos solían estar dirigidos por mafiosos chinos , que suministraban el opio y lo preparaban para los fumadores no chinos que los visitaban. La mayoría de los fumaderos de opio mantenían un suministro de parafernalia de opio, como las pipas y las lámparas necesarias para fumar la droga. Los clientes se reclinaban para sostener las largas pipas de opio sobre lámparas de aceite que calentaban la droga hasta que se vaporizaba, lo que permitía al fumador inhalar los vapores. Los fumaderos de opio en China eran frecuentados por todos los niveles de la sociedad, y su opulencia o simplicidad reflejaba los medios económicos de los clientes. En las zonas urbanas de los Estados Unidos , en particular en la Costa Oeste , había fumaderos de opio que reflejaban los mejores que se podían encontrar en China, con lujosos adornos y sirvientas femeninas. Para la clase trabajadora , había muchos fumaderos de bajo nivel con muebles escasos.
El hábito de fumar opio llegó a América del Norte con la gran afluencia de chinos, que vinieron a participar en la Fiebre del oro de California . El punto de partida de los yacimientos de oro fue San Francisco , y el barrio chino de la ciudad se convirtió en el sitio de numerosos fumaderos de opio poco después de la llegada de los primeros chinos, alrededor de 1850. Sin embargo, desde 1863 hasta finales de siglo, las leyes contra el vicio impuestas por el nuevo código municipal prohibieron las visitas a las salas de opio, además de la prostitución. [1] [ cita requerida ] A pesar de esto, la década de 1870 atrajo a muchos residentes no chinos a los fumaderos de opio de San Francisco, lo que impulsó a los padres de la ciudad a promulgar la primera ley antidrogas del país, una ordenanza de 1875 que prohibía los fumaderos de opio . A principios del siglo XX, se utilizaban enormes hogueras, alimentadas por opio confiscado y parafernalia de opio, para destruir el opio y crear un lugar público para discutir el uso del opio.
Las campañas de erradicación del opio hicieron que el hábito de fumar opio pasara a la clandestinidad, pero siguió siendo bastante común en San Francisco y otras ciudades de Norteamérica hasta aproximadamente la Segunda Guerra Mundial . Un fumadero de opio típico en San Francisco podría haber sido una lavandería dirigida por chinos que tenía un sótano, una trastienda o una habitación en el piso superior que estaba herméticamente cerrada para evitar que las corrientes de aire hicieran parpadear las lámparas de opio o permitieran que se escaparan los delatores vapores del opio. Se ha conservado una fotografía de un lujoso fumadero de opio en San Francisco del siglo XIX, tomada por IW Taber en 1886, pero la mayoría de los fumadores de opio adinerados de la ciudad, tanto chinos como no chinos, evitaban los fumaderos de opio públicos a favor de fumar en la privacidad de sus propios hogares. [2]
Los fumaderos de opio del barrio chino de Nueva York , debido a su distancia geográfica de China, no eran tan opulentos como algunos de los que se encontraban en la costa oeste estadounidense. Según HH Kane, un médico que pasó años estudiando el uso del opio en Nueva York en las décadas de 1870 y 1880, los fumaderos de opio más populares (o "porros de opio", como se los conocía en la jerga de la época) estaban ubicados en las calles Mott y Pell en Chinatown. En ese momento, todos los fumaderos de opio de la ciudad estaban regentados por chinos, excepto uno en la calle 23 que estaba regentado por una mujer estadounidense y sus dos hijas. Kane comentó que los fumaderos de opio de Nueva York eran un lugar "donde todas las nacionalidades parecían mezcladas indiscriminadamente".
Al igual que en San Francisco, los neoyorquinos de todas las razas acudían a Chinatown para frecuentar sus fumaderos de opio. El último fumadero de opio conocido de la ciudad de Nueva York fue allanado y clausurado el 28 de junio de 1957. [3] [4] [5]
Los inmigrantes chinos establecieron primero los barrios chinos de Victoria y Vancouver en la Columbia Británica , y allí también los fumaderos de opio eran comunes a finales del siglo XIX y principios del XX. Cuando la ciudad de San Francisco empezó a gravar el opio importado para fumar, el comercio se desvió a Victoria y, desde allí, gran parte del opio se contrabandeó hacia el sur, a los Estados Unidos. Sin embargo, una buena cantidad de opio se consumía en los fumaderos de opio que se encontraban en los barrios chinos de Victoria y Vancouver . El "Callejón de Shanghái" de esta última ciudad era conocido por sus rústicos fumaderos de opio. Al igual que en los Estados Unidos, los no chinos a menudo frecuentaban los fumaderos de opio dirigidos por chinos en los barrios chinos canadienses . [6]
El hábito de fumar opio en Francia fue introducido en su mayor parte por expatriados franceses que regresaban a casa después de haber estado en sus colonias de Indochina . [7] A principios del siglo XX, había numerosos fumaderos de opio en las ciudades portuarias de Francia, en particular Toulon , Marsella y Hyères . [8]
La reputación del Londres victoriano como centro de fumadores de opio se basa en la ficción literaria más que en hechos históricos. La prensa londinense, junto con los autores británicos populares de la época, eran aficionados a retratar el distrito londinense de Limehouse como un pozo de peligro y misterio inundado de opio. De hecho, la población china de Londres nunca superó los pocos cientos de habitantes, en gran contraste con las decenas de miles de chinos que se establecieron en los barrios chinos de Norteamérica. A mediados de la década de 1880, comenzaron a formarse barrios chinos en Londres y Liverpool con tiendas de comestibles, restaurantes, lugares de reunión y, en el East End, nombres de calles chinos. En 1891, el censo registró 582 residentes nacidos en China en Gran Bretaña, aunque esta cifra se redujo a 387 en 1896. El 80% eran hombres solteros de entre 20 y 35 años, la mayoría marineros. [9] Las empresas comenzaron a exportar opio de la India a China, vendiendo la droga para reunir el dinero para comprar cargamentos de té. Esto iba en contra de la ley china y enfureció a las autoridades chinas. En 1839, estalló la guerra entre Gran Bretaña y China por el comercio del opio . Gran Bretaña derrotó a China y, según los términos del Tratado de Nanking en 1842, Hong Kong se convirtió en una colonia británica. En 1857, la Segunda Guerra del Opio resultó en los Tratados de Tianjin, que incluían una cláusula que permitía a Gran Bretaña y Francia reclutar chinos para las colonias británicas, América del Norte, América del Sur y Australia como mano de obra barata. Sin embargo, Gran Bretaña no contrató tantos trabajadores como América del Norte, donde los chinos fueron empleados en la construcción del Ferrocarril Transcontinental , y donde muchos chinos emigraron en busca de fortuna durante la fiebre del oro, por lo que las comunidades chinas eran mucho más pequeñas en Gran Bretaña. Los inmigrantes chinos a Londres a menudo llegaban a los puertos del este de Londres en barco, como la Blue Funnel Line . La mayoría de ellos eran marineros, y muchos se habrían establecido en solo unas pocas calles seleccionadas. Cuando los trabajos en los muelles y en los barcos se agotaron, muchos chinos recurrieron a otros negocios, como los restaurantes o las lavanderías.
En la década de 1860, la prensa popular y los libros describían la "Inglaterra oscura" con sus fumaderos de opio en el East End de Londres, y varias personas y organizaciones religiosas comenzaron a hacer campaña contra el tráfico de opio sin restricciones. En Pennyfields había una misión cristiana para los chinos y un templo confuciano. En Limehouse Causeway estaba la famosa pensión Ah Tack's. Había muchos prejuicios contra la comunidad china del East End, gran parte de ellos iniciados por los escritos de Thomas Burke y Sax Rohmer . Ambos escribieron sobre la comunidad china. Burke y Ward exageraron el tamaño real de la comunidad china e hicieron mucha mención de los juegos de azar, los fumaderos de opio y las "cosas profanas" en las sombras. Un personaje de la última novela de Charles Dickens , El misterio de Edwin Drood (1870), establece la escena: "¡Oh, mi pobre cabeza! Hago mis pipas con viejos tinteros de un penique, ya ves, querida, éste es uno de ellos, y le pongo una boquilla, de esta manera, y saco mi mezclador de este dedal con esta pequeña cuchara de cuerno; y así lo lleno, querida. ¡Ah, mis pobres nervios!" [10]
Dickens es famoso por su retrato y caricatura del Londres del siglo XIX. Por eso es significativo que haya inmortalizado este fumadero de opio en el este de Londres, identificándolo como parte del entramado del Londres victoriano. El establecimiento "regentado por el chino" descrito en El misterio de Edwin Drood , se basaba en un fumadero de opio real. Lo regentaba Ah Sing, o John Johnston como lo conocían sus clientes, un inmigrante de Amoy, en China. Existen fotografías poco frecuentes de la escena del opio chino en el este de Londres. Una fotografía conservada en el Museo de la Ciencia de Londres muestra a dos mujeres chinas en el exterior del fumadero de opio de Ah Sing. Ah Sing era fumador y se decía que sólo él tenía el "verdadero secreto de mezclar opio... con miras a los negocios". Evidentemente, su secreto le trajo mucho éxito, ya que su fumadero era frecuentado por los marineros chinos locales que descansaban de su trabajo en los barcos, pero también por otros. Algunos miembros de la élite literaria de la época, entre ellos Arthur Conan Doyle (véase " El hombre del labio torcido ") y el propio Dickens, visitaron la zona, aunque no se ha revelado si ellos mismos empezaron a fumar "pipa". [11] El fumadero de opio de Ah Sing era probablemente el más famoso de los del Londres victoriano, y atraía a caballeros de la élite de la alta sociedad londinense. [ cita requerida ]
En 1868, la Ley de Farmacia reconoció las drogas peligrosas y limitó su venta a los químicos y farmacéuticos registrados, pero hasta finales del siglo XIX pocos médicos y científicos advirtieron sobre los peligros de la adicción a las drogas. Cuando el pequeño número de fumaderos de opio disminuyó gradualmente en Londres, tras las medidas represivas de las autoridades, personas como Ah Sing se vieron obligadas a mudarse de sus propiedades y tuvieron que encontrar formas alternativas de ganarse la vida. En sus últimos días, se dijo que continuó fumando, a pesar de haber encontrado la religión. Finalmente logró dejar de fumar opio, aunque solo unos días antes de morir alrededor de 1890, a los 64 años. Ahora está enterrado en el cementerio de Bow. [12]
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