La membresía de una iglesia , en el cristianismo , es el estado de pertenecer a una congregación de una iglesia local , lo que en la mayoría de los casos, simultáneamente hace que uno sea miembro de una denominación cristiana y de la Iglesia Cristiana universal . [2] [3] Los teólogos cristianos han enseñado que la membresía de una iglesia es un mandato en la Biblia . [4] [5] El proceso para convertirse en miembro de una iglesia varía según la denominación cristiana. Aquellos que se preparan para convertirse en miembros plenos de una iglesia son conocidos como catecúmenos , candidatos o en prueba, dependiendo de la denominación cristiana y el estado sacramental del individuo. [6] [7]
Teólogos cristianos como Bostwick Hawley enseñan que la membresía de la iglesia es un mandato en las Escrituras , fundamentando esto en el hecho de que " las cartas apostólicas están dirigidas a las Iglesias", "los saludos apostólicos son para las Iglesias", "Jesucristo es el fundador de la Iglesia", "la autoridad y el poder de la disciplina están investidos en la Iglesia", "los creyentes en la tierra son parte de la verdadera Iglesia espiritual", la "Iglesia general es el reino espiritual de Cristo", "Jesucristo es la Cabeza de la Iglesia, y los cristianos en una capacidad organizada son el cuerpo", "Ecclesia, que significa asamblea... designa una Iglesia, o congregación de cristianos, que tiene las ordenanzas del Evangelio y la disciplina debidamente administradas", y "A la Iglesia pertenecen el ministerio, las Escrituras y las ordenanzas para el perfeccionamiento de los santos". [4] Hawley afirma que el deber de ser miembro de la iglesia se enseña: [4]
1. De la enseñanza y práctica de los apóstoles. Hch 2, 41, 47; xiv, 23, 27; Rom. 1, 7; 1 Cor. 1, 2; Ef. 3, 5.
2. De la autoridad de nuestro Señor. Mateo 28, 19; 18, 18; 4, 19.
3. La Iglesia es templo del Espíritu Santo, y los cristianos participan de su influencia en cierta medida por su unión con ella (Efesios 2:20-22; 1 Pedro 2:5; Hebreos 3:6; 1 Corintios 3:16; 2 Corintios 6:16).
4. Los cristianos reciben vida espiritual y salud de la Cabeza de la Iglesia, por la unión con él en la Iglesia. Jn 5, 24; 20, 31; 1 Jn 5, 11, 12.
5. Se promueve la prosperidad religiosa en la Iglesia. Mt. XVIII, 20; Jn. XIV, 23; XV, 4; Ef. V, 23, 26, 27.
6. La perpetuidad de la Iglesia depende de la unión de los cristianos con ella. Is. 9, 7; Dn. 2, 44; Mt. 28, 20; 1 Cor. 11, 26; 15, 25. [4]
El teólogo reformado Kevin DeYoung sostiene que la membresía en la iglesia hace que los cristianos sean responsables ante Dios. [9] El misiólogo Ed Stetzer afirma que la membresía en la iglesia ejemplifica la teología del pacto . [10]
Aquellos que están interesados en convertirse en cristianos anabaptistas son conocidos como Buscadores . Después de que una persona ha asistido a una iglesia anabaptista y desea unirse a la misma, ingresa a un período de prueba de seis meses en el que "recibe instrucción sobre las creencias y prácticas de la iglesia, lo que puede incluir una revisión de la guía de la iglesia y las declaraciones de fe, como la Confesión de Fe de Dordrecht (1633)". [11] Después del período de prueba, la persona en prueba es bautizada y aceptada como miembro de la congregación. [11]
En la tradición bautista , los individuos se unen a la iglesia a través de una profesión de fe y recibiendo el credobautismo . [12] Aquellos que han recibido el bautismo de creyentes en otra congregación pueden simplemente transferir su membresía a otra iglesia bautista a través de una carta de transferencia. [12]
En la Iglesia Católica , la membresía de la iglesia incluye a aquellos que han recibido el sacramento del bautismo . [6] Las personas que han sido bautizadas en otra denominación cristiana principal que desean ser recibidas como miembros de la Iglesia Católica se conocen como candidatos y su recepción en la Iglesia Católica se realiza a través de una profesión de fe , seguida de la recepción de la Sagrada Comunión y la Confirmación . [6] Aquellas personas que nunca han recibido el sacramento del bautismo se consideran canónicamente no cristianas y si se están preparando para convertirse en miembros de la Iglesia Católica, se les conoce como catecúmenos . [6] Estas personas se unen a la Iglesia Católica a través de un proceso llamado Rito de Iniciación Cristiana de Adultos . [6] Este período suele durar un año. [13] Después de unirse a la Iglesia Católica hay un período de mistagogia , definido como el "viaje de acercarse a Dios y profundizar la comprensión y la práctica de la fe". [14]
El Catecismo de la Iglesia Católica señala que se puede hacer una distinción entre aquellas personas que son miembros "corporalmente" y aquellos "en el corazón" de la Iglesia, advirtiendo que los miembros del cuerpo de la Iglesia que "no perseveran en la caridad" no pueden tener asegurada la salvación . [15]
El Instrumentum laboris de la XIII Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos reconoció que en algunas partes del mundo, la Iglesia Católica está "asistiendo a un declive en la práctica sacramental y cristiana entre los fieles hasta el punto de que algunos miembros pueden incluso ser llamados 'no creyentes' ( griego : άπιστοι , apistoi ). [16]
En las iglesias luteranas , aquellos criados en la tradición se convierten normativamente en miembros de la iglesia al recibir el bautismo , la confirmación y la primera comunión . [17] Las personas que no son criadas como cristianos luteranos que buscan unirse a la membresía de la iglesia pasan por un período de instrucción en el que asisten a una clase que enseña el Catecismo Menor de Lutero . [17] Al finalizar, son recibidos como miembros de la iglesia. [17]
Tradicionalmente, las conexiones metodistas que descienden de la tradición de la Iglesia Metodista Episcopal tienen un período de prueba de seis meses antes de que un individuo sea admitido como miembro de pleno derecho de una congregación. [18] Dada la amplia asistencia a las reuniones de avivamiento metodista , muchas personas comenzaron a asistir a los servicios de adoración metodistas regularmente, aunque todavía no se habían comprometido a ser miembros. [18] Cuando hicieron ese compromiso, convertirse en un miembro en prueba fue el primer paso y durante este período, los miembros en prueba "reciben instrucción adicional y brindan evidencia de la seriedad de su fe y la voluntad de cumplir con la disciplina de la iglesia antes de ser aceptados como miembros de pleno derecho". [18] Además de esto, para ser un miembro en prueba de una congregación metodista, una persona tradicionalmente requiere un "deseo sincero de ser salvo de [sus] pecados". [18] En el sistema metodista histórico, los miembros en prueba eran elegibles para convertirse en miembros de las reuniones de clase , donde podían ser discipulados aún más en su fe. [18] Los catecismos como The Probationer's Handbook , escrito por S. Olin Garrison, han sido utilizados por los que están en prueba para aprender la fe metodista. [19] Después de seis meses, los que estaban en prueba eran examinados ante la Reunión de Líderes y Mayordomos (que consistía en Líderes de Clase y Mayordomos ) donde debían proporcionar "garantía satisfactoria tanto de la corrección de su fe como de su voluntad de observar y mantener las reglas de la iglesia". [18] Si los que estaban en prueba podían hacer esto, eran admitidos como miembros de pleno derecho de la congregación por el pastor. [18] Los miembros de pleno derecho de una congregación metodista "estaban obligados a asistir a los servicios de adoración de manera regular" y "debían cumplir con ciertos preceptos morales, especialmente en lo que se relacionaba con el uso de sustancias, el juego, el divorcio y los pasatiempos inmorales". [18] Esta práctica continúa en ciertas conexiones metodistas, como la Conferencia de Lumber River de la Iglesia Metodista de la Santidad, en la que los que están en prueba deben ser examinados por el pastor, el líder de la clase y la junta para determinar su membresía plena, además de ser bautizados . [20] La misma estructura se encuentra en la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión , que enseña: [7]
Para no admitir en nuestra iglesia a personas indebidas, se debe tener mucho cuidado al recibir a personas en período de prueba, y no se debe admitir ni inscribir a nadie que no dé evidencia satisfactoria de su deseo de huir de la ira venidera y de ser salvo de sus pecados. Una persona que cumpla con estos requisitos podrá ser admitida en nuestra iglesia tras un período de prueba de seis meses, pero no será admitida como miembro de pleno derecho hasta que haya dado evidencia satisfactoria de su fe salvadora en el Señor Jesucristo. —¶89, La doctrina y disciplina de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión [7]
El pastor y el líder de la clase deben asegurarse de que "todas las personas en período de prueba sean instruidas en las Reglas y Doctrinas de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión antes de que sean admitidas como Miembros Plenos" y que "se espera que los que están en período de prueba se ajusten a las reglas y usos de la Iglesia, y que muestren evidencia de su deseo de tener compañerismo en la Iglesia". [7] Después del período de prueba de seis meses, "un que está en período de prueba puede ser admitido como miembro pleno, siempre que haya cumplido su período de prueba, haya sido bautizado, recomendado en la Reunión de Líderes y, si no se ha celebrado ninguno según la ley, recomendado por el Líder, y, tras el examen del Pastor ante la Iglesia como se requiere en ¶600, haya dado garantía satisfactoria tanto de la corrección de su fe como de su voluntad de observar y guardar las reglas de nuestra Iglesia". [7] La Conexión Metodista Wesleyana de Allegheny admite como miembros asociados, por voto de la congregación, a aquellos que dan afirmación a dos preguntas: "1) ¿El Señor ahora perdona tus pecados? 2) ¿Te familiarizarás con la disciplina de nuestra conexión y te esforzarás fervientemente por gobernar tu vida por sus reglas como Dios te dará entendimiento?" [21] Los probacionistas que desean convertirse en miembros plenos son examinados por el Consejo Asesor antes de ser recibidos como tales a través de cuatro votos (sobre el Nuevo Nacimiento , la Entera Santificación , la Santidad Exterior y el asentimiento a los Artículos de Religión ) y un pacto . [21] En la Iglesia Metodista Unida , el proceso de convertirse en miembro profesante de una congregación se realiza a través de la toma de votos de membresía (normativamente en el rito de confirmación ) después de un período de instrucción y recibir el sacramento del bautismo. [22] Es la práctica de ciertas conexiones metodistas que cuando las personas se convierten en miembros de una congregación, se les ofrece la Mano Derecha de la Comunidad . [21] [23] Los metodistas celebran tradicionalmente el Servicio de Renovación del Pacto como el servicio de vigilia anual en la víspera de Año Nuevo, en el que los miembros renuevan su pacto con Dios y la Iglesia. [24]
En la Iglesia Morava , quienes buscan convertirse en miembros de la iglesia lo hacen normativamente a través de la confirmación (como es el caso de aquellos criados en la Iglesia). [25] Aquellos que se transfieren de otras denominaciones cristianas principales reciben la Mano Derecha de la Comunidad , mientras que los no cristianos reciben el sacramento del bautismo cuando ingresan a la Iglesia. [25]
El proceso para hacerse miembro de las iglesias de la tradición pentecostal de la Santidad es similar al de la tradición metodista . En la Iglesia de Dios de las Américas de Santidad Bautizada en Fuego , son elegibles para ser miembros aquellas personas que han experimentado el Nuevo Nacimiento . [26] Se requiere que los miembros acepten y se adhieran a las normas generales de la Iglesia de Santidad Bautizada en Fuego. [26]
En las Asambleas de Dios , una denominación pentecostal de Obra Terminada , se enseña que la membresía de la iglesia está “en armonía con toda la enseñanza del Nuevo Testamento”. [27]
En la Iglesia Reformada de América , hay dos niveles de membresía: los miembros bautizados y los miembros confesantes. [28] Los miembros confesantes son aquellos que "han sido bautizados y han profesado o reafirmado su fe ante una junta de ancianos". [28]
Las personas que desean unirse a la membresía de la Iglesia Presbiteriana lo hacen a través de una profesión de fe y el bautismo (si no han recibido el sacramento). [29]
Quienes desean ingresar a la Iglesia congregacionalista manifiestan su interés al ministro , quien los inscribe en una clase de membresía. [30] Al completar la clase de membresía, una junta de diáconos aprueba los nombres con los que son "recibidos como miembros como parte de un servicio de adoración regular". [30]
de la Pascua, tal como la practican los católicos romanos y algunos luteranos y anglicanos, comienza la noche del Sábado Santo con la Vigilia Pascual... es el momento en que se inician nuevos miembros en la Iglesia, y se está reviviendo en algunos otros círculos. Ya sea que haya bautismos en este momento o no, es tradicional que la congregación renueve los votos de su fe bautismal.
...incluso en estos casos, la autoridad suprema en todos los asuntos espirituales es, en su opinión, la Iglesia: la Iglesia universal, representada ante el individuo por la Iglesia local de la que es miembro; esa Iglesia local está representada por su obispo, presbíteros y diáconos.
Todos los miembros bautizados o profesantes de cualquier congregación metodista global local son miembros de la Iglesia Metodista Global y miembros de la iglesia universal.
