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Palma de açai

La palma de açaí ( / ə ˈ s aɪ . iː / , portugués: [asaˈi] ⓘ ,deNheengatu asai),[2] Euterpeoleracea,es una especie depalmera(Arecaceae) cultivada por su fruto (bayas de açaí, o simplemente açaí),palmitos(una verdura), hojas y madera del tronco. La demanda mundial de la fruta se ha expandido rápidamente en el siglo XXI, y el árbol se cultiva principalmente con ese propósito.

La especie es originaria de la Amazonia oriental , especialmente en Brasil, principalmente en pantanos y llanuras aluviales . Las palmas de açaí son árboles altos y delgados que crecen hasta más de 25 m (82 pies) de altura, con hojas pinnadas de hasta 3 m (9,8 pies) de largo. [3] El fruto es pequeño, redondo y de color negro-púrpura. La fruta se convirtió en un alimento básico en las zonas de llanura aluvial alrededor del siglo XVIII, [4] [5] pero su consumo en áreas urbanas y su promoción como alimento saludable solo comenzaron a mediados de la década de 1990 junto con la popularización de otras frutas amazónicas fuera de la región. [5]

Nombre

El nombre común proviene de la adaptación portuguesa de la palabra tupiana ĩwasa'i , que significa "fruto que llora o expulsa agua". [6] La importancia de la fruta como alimento básico en el delta del río Amazonas da lugar a la leyenda local de cómo la planta obtuvo su nombre. El folclore dice que el jefe Itaqui ordenó que se ejecutara a todos los recién nacidos debido a un período de hambruna. Cuando su propia hija dio a luz y el niño fue sacrificado, ella lloró y murió debajo de un árbol recién brotado. El árbol alimentaba a la tribu y se llamaba açaí porque ese era el nombre de la hija (Iaçá) escrito al revés. [7]

Su epíteto específico oleracea significa "vegetal" en latín y es una forma de holeraceus ( oleraceus ). [8] [9]

Fruta

Palma de açaí con frutos

El fruto, conocido comúnmente como açaí o baya de açaí, [10] es una drupa pequeña, redonda, de color negro violáceo de unos 25 mm (1 pulgada) de circunferencia, similar en apariencia a una uva, pero más pequeña y con menos pulpa y producida en panículas ramificadas de 500 a 900 frutos. El exocarpio de los frutos maduros es de un color púrpura oscuro, o verde, dependiendo del tipo de açaí y su madurez. El mesocarpio es pulposo y delgado, con un espesor constante de 1 mm (0,04 pulgadas) o menos. Rodea el endocarpio voluminoso y duro , que contiene una única semilla grande de unos 7–10 mm (0,3–0,4 pulgadas) de diámetro. La semilla constituye alrededor del 60–80% del fruto. La palma da fruto todo el año, pero la baya no se puede cosechar durante la temporada de lluvias.

Cultivo

Hay dos cosechas: una normalmente es entre enero y junio, mientras que la otra es entre agosto y diciembre, produciendo volúmenes mayores. [11] En 2022, el estado de Pará , que representa el 90% de la economía total del açaí de Brasil, produjo 8.158 toneladas (17.985.000 lb) de bayas de açaí, generando US$26 millones en ingresos. [12] La producción de 2022 fue 209 veces mayor que el volumen producido en 2012. [12]

Preocupación por el trabajo infantil

Niños de tan solo 13 años son empleados como trabajadores para cosechar la fruta, usando machetes para despejar caminos en la selva tropical y trepando árboles de hasta 70 pies (21 m) de altura sin arneses para recolectar bayas en el dosel, un proceso que conduce a caídas y lesiones graves en algunos niños. [12]

Cultivares

Existen pocos cultivares con nombre y las variedades difieren principalmente en la naturaleza del fruto:

Antocianinas

Las antocianinas definen la pigmentación azul del açaí y la capacidad antioxidante de los mecanismos de defensa naturales de la planta [16] y en experimentos de laboratorio in vitro . [17] Las antocianinas en el açaí representaron solo alrededor del 10% de la capacidad antioxidante general in vitro. [18] El Instituto Linus Pauling y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria afirman que "la contribución relativa de los flavonoides dietéticos a (...) la función antioxidante in vivo es probable que sea muy pequeña o insignificante". [19] [20] [21] A diferencia de las condiciones controladas de probeta, se ha demostrado que las antocianinas se conservan mal (menos del 5%) in vivo , y la mayor parte de lo que se absorbe existe como metabolitos modificados químicamente destinados a una rápida excreción. [22] [23]

Se ha demostrado que una preparación en polvo de pulpa y piel de fruta de açaí liofilizada contiene cianidina 3-O-glucósido y cianidina 3-O-rutinósido como antocianinas principales (3,19 mg/g). [24] También se informó que la preparación en polvo contenía doce compuestos similares a los flavonoides, entre ellos homoorientina , orientina , taxifolina desoxihexosa, isovitexina , escoparina, así como proantocianidinas (12,89 mg/g) y niveles bajos de resveratrol (1,1 μg/g). [25]

Contenido nutricional

Se informó que una preparación en polvo de pulpa y piel de fruta de açaí liofilizada contenía (por cada 100 g de polvo seco) 534 calorías , 52 g de carbohidratos , 8 g de proteínas y 33 g de grasa total . La porción de carbohidratos incluía 44 g de fibra dietética con bajos niveles de azúcar, y la porción de grasa consistía en ácido oleico (56% de las grasas totales), ácido palmítico (24%) y ácido linoleico (13%). [25] También se demostró que el polvo contenía (por cada 100 g) una cantidad insignificante de vitamina C , 260 mg de calcio , 4 mg de hierro y 1002 UI de vitamina A. [ 25]

Marketing

En la década de 1980, la familia brasileña Gracie comercializó el açaí como bebida energética o como fruta triturada servida con granola y plátanos; esta demanda llevó a la construcción de industrias caseras y plantas de procesamiento para convertir en pulpa y congelar el açaí para la exportación. [26]

Estafas

A principios de la década de 2000, numerosas empresas publicitaron productos de açaí en línea, y muchos anuncios presentaban testimonios y productos falsificados . [26] [27] [28] En 2009, las estafas de açaí ocuparon el puesto número 1 en la lista de "estafas y estafas" de la Comisión Federal de Comercio de los EE. UU. , de modo que en 2011 las ventas de açaí se estabilizaron a medida que la moda se desvanecía. [26]

Según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, con sede en Washington, DC , miles de consumidores tuvieron problemas para detener los cargos recurrentes en sus tarjetas de crédito cuando cancelaron las pruebas gratuitas de algunos productos basados ​​en açai. [29] [30] En 2003, el médico estadounidense famoso Nicholas Perricone incluyó las bayas de açaí entre los "superalimentos" , pero esas afirmaciones de marketing extravagantes sobre el açaí como curas milagrosas para todo, desde la obesidad hasta el trastorno por déficit de atención, fueron cuestionadas en estudios posteriores [ ¿cuáles? ] . [31]

En enero de 2012, la FTC dictó una sentencia de 80 millones de dólares contra cinco empresas que comercializaban suplementos de bayas de açaí con afirmaciones fraudulentas de que sus productos promovían la pérdida de peso y prevenían el cáncer de colon . Una empresa, Central Coast Nutraceuticals, recibió la orden de pagar un acuerdo de 1,5 millones de dólares. [32] [33]

Producción

Vendedor ambulante de açaí, junto al mercado Ver-o-Peso en Belém

Brasil es un importante productor, en particular el estado de Pará , que solo en 2019 produjo más de 1,2 millones de toneladas de açaí, una cantidad equivalente al 95% del total de Brasil. [34]

Usos

Como producto alimenticio

El açaí fresco se ha consumido como un alimento básico en la dieta en la región alrededor del delta del río Amazonas durante siglos. [26] [35] La fruta se procesa en pulpa para abastecer a fabricantes o minoristas de productos alimenticios, se vende como pulpa congelada, jugo o como ingrediente en varios productos, desde bebidas, incluido alcohol de grano , batidos , alimentos, cosméticos y suplementos . [11] En Brasil, se come comúnmente como açaí na tigela .

En un estudio de tres poblaciones tradicionales de Caboclo en la Amazonia brasileña , se describió la palma de açaí como la especie vegetal más importante porque la fruta constituye un componente principal de su dieta, hasta el 42% de la ingesta total de alimentos en peso. [36]

Tazón de açaí

El açaí na tigela (conocido en inglés como açaí bowl ) es un postre brasileño elaborado con puré de bayas de açaí congeladas, servido en un tazón y cubierto con otras frutas y granola. [37] [38]

Suplemento dietético

Hasta 2008, la FDA no ha evaluado ningún producto de açaí y su eficacia es dudosa. [28]

Hasta el año 2009, no existe evidencia científica de que el consumo de açaí afecte el peso corporal, promueva la pérdida de peso o tenga algún efecto positivo sobre la salud. [39]

Aceite de açai

Aceite de açai

El aceite de açaí es adecuado para cocinar o como aderezo para ensaladas , pero se utiliza principalmente en cosméticos como champús , jabones o humectantes para la piel . [40]

Los compartimentos de aceite en la fruta de açaí contienen polifenoles como oligómeros de procianidina y ácido vainílico , ácido siríngico, ácido p-hidroxibenzoico , ácido protocatecuico y ácido ferúlico , que se ha demostrado que se degradan sustancialmente durante el almacenamiento o la exposición al calor. [40] Aunque estos compuestos están bajo estudio por sus posibles efectos sobre la salud, no hay evidencia sustancial de que los polifenoles de açaí tengan algún efecto en los seres humanos. [25] [40] El aceite de açaí es de color verde, tiene un aroma suave y es rico en ácidos grasos oleico y palmítico . [41]

Otros usos

Las hojas de la palma se pueden utilizar para hacer sombreros, esteras, cestas, escobas y techos de paja para las casas, y la madera de su tronco, resistente a las plagas, se utiliza para la construcción de edificios. [42] Los troncos de los árboles se pueden procesar para obtener minerales dietéticos . [43]

Las semillas de açaí, que constituyen el 80% de la masa de la fruta, se pueden moler para alimentar al ganado o como componente de la tierra orgánica para las plantas. Las semillas plantadas se utilizan para obtener nuevas plantas de palmeras que, en condiciones de crecimiento adecuadas, pueden requerir meses para formar plántulas. [42] [44] Las semillas pueden convertirse en desechos en vertederos o usarse como combustible para producir ladrillos. [45]

Investigación

El açaí administrado por vía oral se ha probado como agente de contraste para imágenes por resonancia magnética (IRM) del sistema gastrointestinal . [46] [47] Sus antocianinas también se han caracterizado por su estabilidad como colorante alimentario natural . [48]

Galería

Véase también

Referencias

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Lectura adicional

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