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La fragata Tipo 21 , o fragata clase Amazon , fue una escolta de propósito general de la Marina Real Británica que fue diseñada a fines de la década de 1960, construida en la década de 1970 y sirvió durante toda la década de 1980 hasta la de 1990. [1]
A mediados de los años 1960, la Marina Real Británica (RN) necesitaba un reemplazo para las fragatas antiaéreas de clase Leopard (Tipo 41) con motor diésel y las fragatas de dirección aérea de clase Salisbury (Tipo 61). Si bien los buques de guerra de la Marina Real Británica eran diseñados tradicionalmente por el Departamento de Buques del Ministerio de Defensa con sede en Bath , los astilleros privados (en particular Vosper Thorneycroft ) hicieron campaña por el derecho a diseñar y construir un buque que cumpliera con este requisito. Vospers afirmó que, al ignorar lo que afirmaban ser las prácticas de diseño conservadoras seguidas por el equipo del Ministerio de Defensa en Bath, podrían entregar la nueva fragata a un precio significativamente más bajo (£ 3,5 millones en comparación con el precio de £ 5 millones de la clase Leander contemporánea ), al mismo tiempo que sería atractiva para los clientes de exportación. [2] [3]
La clase fue ordenada bajo presión política y del Tesoro para un buque de escolta de propósito general relativamente barato, pero moderno, que sería atractivo para los gobiernos y oficiales de América del Sur y Australasia : los mercados de exportación tradicionales de los astilleros británicos. También se concibió como un cañonero de la RN fuera del área que mantendría la presencia del Reino Unido en esas áreas, así como en el Caribe y el Golfo Pérsico ; esencialmente reemplazando los Tipo 41 y Tipo 61 con motor diésel y las fragatas Tipo 81 con motor combinado de vapor y gas por buques tripulados más pequeños. Al personal de la RN no le gustó la idea y hubiera preferido continuar desarrollando tipos de vapor; en el caso de la RN, la clase Leander Tipo 12I , que se consideraba un cazador antisubmarino exitoso y silencioso, pero que los políticos consideraban anticuado y el Tesoro y los astilleros orientados a la exportación lo consideraban demasiado caro para comercializarlo. [ cita requerida ]
El desarrollo de los propios diseños de exportación de Vosper, el Mk 5 para Irán y el Mk 7 para Libia, aumentó la presión sobre el Almirantazgo para aceptar esta línea de desarrollo naval, que parecía ofrecer una fragata de exportación barata con un alcance de 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi), una velocidad máxima de 37 nudos (69 km/h; 43 mph), un armamento superficialmente bueno del nuevo cañón Mark 8 de 4,5 pulgadas (113 mm) , instalaciones para un helicóptero Westland Wasp , misiles antibuque y dos lanzadores de misiles triples ligeros Seacat . Cuando en 1968 se ultimaron los planes para la nueva fragata libia Dat Assawari , la junta del Almirantazgo aceptó que sus especificaciones en papel eran irrefutables [4] y que tendrían que permitir a los astilleros desarrollar una versión de bajo coste para uso general y de guerra antisubmarina para la Marina Real Británica, que sería alargada y totalmente propulsada por turbinas de gas en lugar de una combinación de diésel y gas como las Mk 5 y Mk 7. En realidad, era un diseño mucho más difícil, debido a la falta de maquinaria de propulsión pesada en la parte baja del casco para equilibrar el peso superior de la voluminosa superestructura. La instalación de turbinas de gas Tyne para crucero, en lugar de los diésel utilizados en las versiones iraní y libia, significó que el consumo y el coste del combustible serían elevados, lo que fue un tremendo problema para la Marina Real a principios de los años 1980, cuando la austeridad del thatcherismo inicial recortó la asignación de combustible de la Marina Real y significó que la mayoría de las fragatas pasaran más tiempo amarradas que en el mar en 1980-1981; Y a pesar de la tripulación más pequeña, los costos operativos del Tipo 21 eran un diez por ciento más altos que los del Leander . [ cita requerida ]
El Tipo 21 proporcionaría a los astilleros experiencia en la construcción de buques totalmente propulsados por turbinas de gas y les proporcionaría trabajo útil para los astilleros, mientras que el destructor Tipo 42 y la fragata Tipo 22 no estarían listos hasta mediados o fines de la década de 1970. Como la junta de diseño del Almirantazgo estaba ocupada con este último, el proyecto del Tipo 21 se le dio a los astilleros privados Vosper Thornycroft y Yarrow . Las líneas inconfundiblemente elegantes y con aspecto de yate eran indicativas de su diseño comercial. [ cita requerida ]
En una etapa, se esperaba construir un diseño conjunto que cumpliera tanto con el requisito de la Royal Navy de una fragata de patrulla de bajo costo como con el requisito de escolta de propósito general de Australia, con discusiones entre las dos armadas a partir de 1967, [5] con Australia, que esperaba construir una serie de Tipo 21 en astilleros australianos, financiando parcialmente el trabajo de diseño de la propuesta. [2] Los requisitos de las dos armadas eran significativamente diferentes, ya que Australia quería velocidades más altas (35 nudos (65 km/h; 40 mph) en lugar del requisito de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) de la Royal Navy) y armamento estadounidense (incluidos misiles Sea Sparrow y un cañón Mark 45 de 5 pulgadas (127 mm) ). Australia se retiró del proyecto en noviembre de 1968, y luego refinó sus requisitos en el proyecto de destructor ligero australiano . [6] Después de que se cancelara el DDL de la Marina Real Australiana (RAN), la RAN y la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) reconsideraron el Tipo 21, pero todavía lo encontraron demasiado caro, [7] y consideraron que el cañón y el radar del Reino Unido eran inferiores a las opciones de la Marina de los Estados Unidos . [8] Australia ordenó el diseño estadounidense de la clase Oliver Hazard Perry en 1976.
En marzo de 1969 se firmó un contrato para el diseño detallado de la nueva fragata que cumpliría con los requisitos de la Marina Real y para construir el primer ejemplar. Para ese momento, el costo había ascendido a £7,3 millones, más que las fragatas de la clase Leander . [9]
Se siguió intentando vender fragatas derivadas del Tipo 21 a clientes exportadores, incluida Argentina. [2] En 1985 se ofreció a Pakistán un derivado de haz ancho armado con misiles tierra-aire Sea Wolf de lanzamiento vertical . [10]
El primero de los ocho construidos, Amazon , entró en servicio en mayo de 1974.
Estos barcos fueron los primeros buques de guerra de diseño privado de la Royal Navy durante muchos años. [1] También fueron el primer diseño en entrar en servicio con la Royal Navy que estaba propulsado únicamente por motores de turbina de gas , con dos Rolls-Royce Tynes para crucero y dos Rolls-Royce Olympus para altas velocidades dispuestos en una disposición combinada de gas o gas (COGOG). [2] El diseño tenía una gran superestructura en relación con el volumen del casco principal (debajo de la cubierta n.° 1) y hacía uso de grandes cantidades de aleación de aluminio en la superestructura con el objetivo de reducir el peso superior. Sin embargo, el equipo de diseño calculó mal el peso del "equipo" dentro y sobre la superestructura. La altura de la superestructura exacerbó el error. Más tarde surgieron preocupaciones sobre la resistencia del aluminio al fuego, particularmente después de un gran incendio en Amazon en 1977 durante el cual las escaleras de aluminio se deformaron, impidiendo que los equipos de extinción de incendios llegaran al incendio, y su capacidad para soportar daños por explosión. Los buques de guerra británicos posteriores evitaron el aluminio para la superestructura y la estructura de carga y volvieron al acero. [11]
En el momento de la entrega, los Type 21 estaban armados con un único cañón naval Mark 8 de 4,5 pulgadas en la parte delantera y un lanzador de cuatro rondas para el misil tierra-aire SeaCat en la parte trasera. Se adoptó el radar de control de fuego ligero italiano Selenia Orion-10X para controlar tanto el cañón como el misil SeaCat (como el sistema GWS-24) en un esfuerzo por ahorrar peso. Se instaló un radar aire/superficie Tipo 992Q, pero no se proporcionó un radar de búsqueda aérea de largo alcance. Se proporcionó un hangar y una cubierta de vuelo para un solo helicóptero, al principio el Westland Wasp . Se proporcionó el CAAIS para integrar las armas y los sistemas de sensores del barco y proporcionar a la tripulación toda la información relevante que necesitaban para luchar contra el barco, como y cuando la necesitaban. [2] [12]
En términos de automatización, integración de sistemas y habitabilidad, estaban muy por delante de muchos de los barcos que reemplazaron, como la fragata Tipo 81 (clase Tribal) y la fragata Tipo 12M clase Rothesay (el diseño básico de esta última se remonta a 1945).
El Ministerio de Defensa descubrió el error en el peso y el centro de gravedad vertical unos 6 meses después de que se lanzara el primero de la clase. Cuando entraron en servicio, los Tipo 21 fueron criticados por estar poco armados en relación con su tamaño y costo. [1] Se puso en marcha un programa para aumentar su potencia de fuego mediante la instalación de cuatro misiles antibuque MM38 Exocet de fabricación francesa . Estos se ubicaron frente a la pantalla del puente a popa del castillo de proa, desplazando los lanzadores de contramedidas Corvus a la mitad del barco. Esta mejora se llevó a cabo rápidamente en todos los buques de la clase durante su período de construcción, excepto Amazon, Antelope y Ambuscade ; Amazon y Ambuscade fueron equipados con Exocet en 1984/85. Los Exocet se ubicaron en dos pares y los misiles se desplegarían a lo largo del barco y despejarían el lado opuesto del buque a sus lanzadores en vuelo.
El error de diseño en peso y estabilidad había más que eliminado los márgenes que se habían previsto para reemplazar al Seacat por el más capaz Seawolf y el sonar de proa Tipo 2016. [13] Los barcos carecían de los márgenes de peso y espacio habituales en los diseños de buques de guerra internos de la Royal Navy para una modernización importante. [13] [14]
La Marina Real consideró cinco propuestas de modernización para los Tipo 21 [13] pero las rechazó en 1979, cuando decidió "a regañadientes" no modernizar la clase, [13] y se estimó que quedarían fuera de servicio en 1988. [15]
El pequeño helicóptero Wasp fue reemplazado por el mucho más capaz Westland Lynx cuando estuvo disponible. Comparado con el Wasp, el Lynx era más rápido y llevaba sus propios sensores, además de más y mejores armas. A medida que llegaban los barcos para reacondicionamiento, también se instalaban torpedos antisubmarinos lanzados desde barcos (aunque no en Amazon [16] ), en forma de dos lanzadores de triple tubo STWS-1 capaces de disparar torpedos Mark 44 o Mark 46 estándar de los Estados Unidos USN/NATO . Después de la Guerra de las Malvinas, se montaron dos cañones Oerlikon de 20 mm más en algunos barcos de la clase, uno a cada lado del hangar, para proporcionar armamento adicional de corta distancia. El primero de estos cañones fue rescatado del naufragio del Antelope por buzos, y se instaló en el Avenger , donde llevaba el eslogan 'Antelope's Avenger' en su escudo. [17]
Se criticó el desempeño de este tipo en el conflicto de las Malvinas. [1] Los barcos desarrollaron grietas en sus cubiertas debido a las diferentes propiedades de resistencia y fatiga del acero y el aluminio. Esta fue una vulnerabilidad particularmente demostrada bajo las severas condiciones climáticas que encontraron en el Atlántico Sur . Finalmente, se colocaron placas de refuerzo de acero en los costados de los barcos y en la cubierta n.° 1. Aunque se construyeron con un presupuesto y especificaciones de diseño ajustados (y con armamento antiaéreo insuficiente), se distinguieron en un teatro para el que no habían sido diseñados. Como plataformas de bombardeo costero y en apoyo de fuego letal y preciso para los Royal Marines y el ejército británico que desembarcaron en San Carlos , fueron excelentes, eliminando cualquier posibilidad de contraataque del ejército argentino, [18] pero siguieron siendo buques de combate de superficie en aguas poco profundas, diseñados para el mercado de exportación de Vosper para proporcionar a naciones como Libia e Irán la potencia de fuego para reemplazar a Estados Unidos y el Reino Unido como estabilizadores de apoyo occidentales bajo la estrategia Kissinger / Healy . La falta de margen para aceptar el conjunto remolcado Tipo 2031 selló el destino de la clase. [19]
La clase fue criticada por estar sobrepoblada: con 384 pies (117 m), tenían 177 tripulantes en comparación con 436 pies (133 m) y 185 tripulantes de la fragata Tipo 23. Esto fue importante en un momento en que la Marina Real se enfrentaba a una escasez de personal. Sin embargo, el nivel de alojamiento para los oficiales era mejor que el promedio de la RN y los marineros superiores disfrutaban de camarotes separados, a diferencia de los suboficiales del destructor Tipo 42 de la misma época, que dormían en habitaciones con literas. El alojamiento de los marineros también se mejoró, con literas para cuatro hombres que conducían desde la cubierta del comedor común; nuevamente, mucho mejores que las del destructor Tipo 42. En esencia, el nivel de alojamiento y equipamiento eran mejores, especialmente para los oficiales, porque era un diseño destinado a atraer pedidos de exportación. Una mayor automatización y el nuevo cañón automático Mk 8 de 4,5 pulgadas combinado con un ajuste electrónico significaron que el Tipo 21 era en algunos aspectos más simple que el Leander o el Tipo 42. La clase Tipo 21 carecía tanto del radar de largo alcance Tipo 965 [20] que llevaban la mayoría de los buques de guerra del Reino Unido como del mortero Limbo con su sonar asociado.
A excepción del HMS Amazon , [1] toda la clase participó en la Guerra de las Malvinas de 1982 como el 4º Escuadrón de Fragatas . [21] Estuvieron muy involucrados, realizando extensas misiones de bombardeo costero y proporcionando tareas antisubmarinas y antiaéreas para el grupo de trabajo. El 10 de mayo, el HMS Alacrity y el Arrow exploraron el estrecho de Malvinas por la noche en busca de campos minados que pudieran haber impedido los desembarcos y las operaciones, casi como cascos prescindibles [ cita requerida ] . El Alacrity atacó y hundió un buque de suministro naval argentino en el estrecho. Al salir del estrecho al amanecer, fueron atacados por el submarino argentino San Luis , que disparó dos torpedos; uno alcanzó el señuelo remolcado por el submarino del Arrow (como estaba previsto) y el otro rebotó en su casco, al no haber podido armarse. Se perdieron dos barcos: el Ardent fue alcanzado por bombas lanzadas por aviones argentinos el 21 de mayo y consumido por el fuego; El Antelope fue alcanzado por bombas el 23 de mayo, una de las cuales detonó mientras un equipo de desactivación de bombas intentaba desactivarla el 24 de mayo. El barco se incendió y sus polvorines explotaron , lo que provocó que se rompiera la espaldilla y se hundiera.
Las seis fragatas Tipo 21 supervivientes fueron vendidas a Pakistán en 1993-1994 por 60 millones de dólares estadounidenses. El Exocet y el Seacat fueron retirados antes de la venta y las fragatas recibieron una reparación básica en Karachi con el misil antibuque estadounidense Harpoon. Tres de ellas estaban equipadas con Phalanx CIWS , las otras con cañones Bofors L70 de 40 mm. La clase fue rebautizada por la Armada de Pakistán como clase Tariq , en honor al primer buque que se adquirió, Tariq , anteriormente Ambuscade . Solo dos de las seis permanecen en servicio: Badr y Babur fueron desmanteladas en 2014, mientras que Tippu Sultan y Shah Jahan fueron hundidas como objetivos en 2020 y 2021 respectivamente. [22] [23] En los últimos años de la clase, el Harpoon era visto generalmente como lento y obsoleto y en 2008 se eliminó. Las fragatas paquistaníes recibieron el sistema de misiles tierra-aire chino LY-60N Hunting Eagle de 6 celdas. [24]
En 2010, antiguos miembros de la tripulación que compartían sus ideas decidieron que se debía formar una asociación de antiguos compañeros y oficiales que alguna vez sirvieron en estas fragatas. También incluye a los miembros de la tripulación de las fragatas de la Armada de Pakistán que ahora forman parte de la Armada de Pakistán. [34]
No incluyen otros costos, como los del Equipo Suministrado por el Gobierno (GFE), ya que no se mantienen centralmente para cada barco y solo podrían proporcionarse a un costo desproporcionado.
