El ataque a Fromelles ( pronunciación francesa: [fʁɔmɛl] ( batalla de Fromelles , batalla de Fleurbaix o Schlacht von Fromelles ) del 19 al 20 de julio de 1916, fue una operación militar en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . El ataque fue llevado a cabo por Tropas británicas y australianas y fue subsidiaria de la Batalla del Somme [ un] Cuartel General General (GHQ) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había ordenado al Primer Ejército (General Charles Munro ) y al Segundo Ejército (General Herbert Plumer ) que se prepararan. ataques para apoyar al Cuarto Ejército en el Somme, 50 millas (80 km) al sur, para aprovechar cualquier debilitamiento de las defensas alemanas opuestas. El ataque tuvo lugar a 9,9 millas (16 km) de Lille , entre la carretera Fauquissart -Trivelet y. Cordonnerie Farm, un área dominada desde Aubers Ridge hacia el sur. El terreno era bajo y gran parte de la fortificación defensiva de ambos lados consistía en la construcción de parapetos , en lugar de trincheras .
La operación fue dirigida por el XI Cuerpo (Teniente General Richard Haking ) del Primer Ejército con la 61.ª División (2.ª South Midland) y la 5.ª División Australiana de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) contra la 6.ª División de Reserva Bávara , apoyada por la dos divisiones flanqueantes del 6.º ejército alemán . Los preparativos para el ataque fueron apresurados, las tropas involucradas carecían de experiencia en la guerra de trincheras y el poder de la defensa alemana fue significativamente subestimado, los atacantes eran superados en número 2:1 . El avance tuvo lugar a la luz del día, en un frente estrecho, contra las defensas dominadas por Aubers Ridge, con la artillería alemana a ambos lados libre para disparar contra los flancos del ataque. Otro ataque de la 61.a División (2.a South Midland) a principios del 20 de julio fue cancelado, después de que se dio cuenta de que los contraataques alemanes ya habían obligado a las tropas australianas a retirarse a la línea del frente original.
El 19 de julio, el general Erich von Falkenhayn , jefe del Oberste Heeresleitung (OHL, el cuartel general supremo del ejército alemán) consideró que Fromelles era la ofensiva que esperaba contra el 6.º ejército. El ataque no ganó terreno pero causó algunas bajas; Al día siguiente, el fracaso fue evidente y una orden de operación capturada del XI Cuerpo reveló la naturaleza limitada de la operación. En 2012, un estudio de los registros alemanes mostró que ninguna de las divisiones alemanas opuestas al XI Cuerpo se trasladó al Somme hasta cuatro a nueve semanas después; Falkenhayn envió divisiones desde el área de Souchez-Vimy, 32 km (20 millas) al sur, lo que ha sido mal interpretado en relatos anteriores. El ataque fue el debut de la AIF en el frente occidental y el Australian War Memorial lo describió como "las peores 24 horas en toda la historia de Australia". De las 7.080 bajas de la BEF, 5.533 las sufrió la 5.ª División Australiana; Los alemanes sufrieron entre 1.600 y 2.000 bajas y perdieron 150 prisioneros.
El 5 de julio, durante la Batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre de 1916), el GHQ informó a los otros tres comandantes del ejército británico que las defensas alemanas en el Somme pronto podrían caer. Los comandantes del Primer y Segundo ejército debían elegir lugares para penetrar las defensas alemanas, si los ataques al Somme continuaban avanzando. Debían ampliarse las brechas para explotar la debilidad y la desorganización de la defensa alemana. El comandante del Segundo Ejército, el general Herbert Plumer, estaba ocupado con los preparativos para una ofensiva en Messines Ridge, pero podía disponer de una división para un ataque conjunto con el Primer Ejército en la frontera del ejército. El 8 de julio, el general Charles Monro (Primer Ejército) ordenó al comandante del XI Cuerpo , el teniente general Richard Haking , que planificara un ataque con dos divisiones; Haking propuso capturar Aubers Ridge, Aubers y Fromelles, pero al día siguiente Monro abandonó Aubers Ridge del ataque, ya que él y Plumer pensaron que no se podría lograr ningún gran objetivo con las tropas disponibles. [2]
El 13 de julio, después de recibir informes de inteligencia de que los alemanes habían transferido unos nueve batallones de infantería desde la zona de Lille del 9 al 12 de julio, el Cuartel General informó a los dos comandantes del ejército que se iba a llevar a cabo un ataque conjunto alrededor del 18 de julio para aprovechar el agotamiento. de los defensores alemanes. Se ordenó a Haking que comenzara un gran bombardeo preliminar para simular una gran ofensiva y llevar a cabo un ataque de infantería local en la línea del frente alemana. [2] El 16 de julio, se reanudaron las discusiones sobre el ataque, ya que la necesidad de desvíos para coincidir con las operaciones en el Somme había disminuido cuando los alemanes no se habían derrumbado después del éxito británico en la batalla de Bazentin Ridge (14 de julio de 1916). Sir Douglas Haig , comandante en jefe de la BEF, no quería el ataque a menos que pudiera tener éxito y Monro y Haking se opusieron a un aplazamiento o cancelación. El tiempo había sido aburrido el 15 de julio y al día siguiente, poco después de que Monro y Haking tomaran la decisión de seguir adelante, empezó a llover. La hora cero para el bombardeo principal se pospuso debido al clima y a las 8:30 am, Haking retrasó el ataque al menos 24 horas ; Después de pensarlo mejor, Monro pospuso la operación hasta el 19 de julio. [3]
El Segundo Ejército proporcionó la 5.ª División Australiana , la artillería de la 4.ª División Australiana y cañones pesados y morteros de trinchera al XI Cuerpo, para un ataque desde la carretera Fauquissart -Trivelet hasta La Boutillerie, con la 31.ª División y la 61.ª (2.ª South Midland) División . La falta de artillería, entrenamiento y experiencia en las artillerías divisionales australianas y en algunas de las baterías pesadas llevó a que el frente de ataque se redujera a 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) entre la carretera Fauquissart-Trivelet y Delangre Farm. El terreno estaba anegado, plano y visible desde Aubers Ridge, detrás del frente alemán hacia el sur. La 39.a División y la 31.a División trasladaron sus límites hacia el norte mientras la 61.a División (2.a South Midland) se concentraba a lo largo de la carretera Fauquissart-Trivelet hasta Bond Street. La 20.ª División (Ligera) trasladó su límite al sur hasta Cordonnerie Farm a la izquierda de la 5.ª División Australiana, que se concentró desde Bond Street hasta Cordonnerie Farm. Los doce batallones atacantes contaron con el apoyo de más artillería que en la batalla de Aubers Ridge en mayo de 1915, había más municiones disponibles y morteros de trinchera para cortar alambre. Con el apoyo de la artillería del Primer Ejército hacia el sur, estaban listos 296 cañones de campaña y 78 cañones pesados, lo que dio una mayor concentración de artillería pesada que la del Cuarto Ejército el primer día del Somme. Después de varios aplazamientos por lluvia, la visibilidad mejoró el 18 de julio y prosiguió el bombardeo de artillería. Se repitió el bombardeo del frente alemán en La Bassée y la artillería alemana tomó represalias. [4] [b]
El saliente alemán de Fromelles contenía un terreno más elevado orientado al noroeste, conocido como Pan de Azúcar . [6] El pequeño tamaño y la altura del saliente permitieron a los alemanes observar la tierra de nadie en ambos flancos. [7] La 5.ª División Australiana (General de División James McCay ) debía atacar el flanco izquierdo del saliente avanzando hacia el sur mientras la 61.ª División (2.ª South Midland) atacaba en el flanco derecho desde el oeste. [8] [6] Cada división debía atacar con tres brigadas en línea, con dos batallones de cada brigada en el ataque y los otros dos en reserva, listos para apoderarse del terreno capturado o avanzar más. Haking emitió las órdenes de ataque el 14 de julio, cuando comenzó el corte de cables a lo largo del frente del XI Cuerpo. Se pretendía que el bombardeo infligiera bajas masivas a la infantería alemana, reduciéndola a un "estado de colapso". La infantería británica debía reunirse lo más cerca posible de las líneas alemanas, siendo la tierra de nadie de 100 a 400 yardas (91 a 366 m) de ancho, antes de que se levantara el fuego de artillería británica desde la línea del frente; la infantería atacaría a los alemanes supervivientes mientras estuvieran desorganizados y avanzaría hacia la segunda línea alemana. [9] La artillería pesada comenzó a registrarse y un lento bombardeo el 16 de julio y dos días de bombardeos comenzaron a ambos lados del canal de La Bassée como una distracción. El bombardeo principal debía comenzar a medianoche del 17 al 18 de julio durante siete horas (una mayor lluvia obligó a posponerlo). Durante las últimas tres horas, la artillería debía levantar y la infantería mostrar bayonetas y muñecos varias veces, para simular un avance de infantería, luego la artillería debía reanudar el bombardeo de la línea del frente para sacar a la infantería alemana de su cobertura. [5]
El general Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor alemán , había ordenado un programa de construcción en el frente occidental en enero de 1915, para que pudiera ser defendido indefinidamente por una pequeña fuerza contra números superiores. Se construyó una posición frontal elaborada, cuidadosamente ubicada y fortificada detrás de campos de alambre de púas, con nidos de ametralladoras de hormigón camuflados y una segunda trinchera ( Wohngraben ) cerca de la trinchera frontal ( Kampfgraben ), para proteger a la guarnición de trincheras durante los bombardeos. Se construyeron trincheras de comunicación para evadir el fuego de artillería aliado destinado a obstruir el movimiento de refuerzos de las nuevas defensas traseras. La posición del frente debía mantenerse a toda costa como la línea principal de resistencia, pero en mayo de 1915, Falkenhayn ordenó que se construyera una posición de reserva a lo largo del frente occidental, entre 2000 y 3000 yardas (1,1-1,7 millas; 1,8-2,7 km) detrás. la posición delantera, fuera del alcance de la artillería de campaña enemiga. Para contener un avance, la segunda posición debía ocuparse frente a un sector roto y servir como punto de partida para los contraataques. Si no se pudiera recuperar la línea del frente, la posición trasera podría conectarse a las partes restantes de la línea del frente a cada lado para contener el robo. [10]
El programa de construcción fue una tarea enorme y se completó en el otoño de 1915. El programa de fortificación tuvo varios oponentes, en particular el comandante del 6.º ejército, el príncipe heredero Rupprecht , quien afirmó que una posición de retaguardia socavaría la determinación de los soldados de mantenerse firmes. [10] El frente del 6.º Ejército había estado tranquilo desde la Batalla de Loos (25 de septiembre - 14 de octubre de 1915) y en julio de 1916, la 6.ª División de Reserva de Baviera mantuvo un tramo de 7,2 km (4,5 millas) del frente con cuatro regimientos. , desde el este del pueblo de Aubers, al norte hasta un punto cerca de Bois-Grenier , teniendo cada regimiento un batallón en primera línea, uno de apoyo y otro de reserva. [11] En el frente de un regimiento había 75 refugios con 9 a 12 pulgadas (230 a 300 mm) de protección de hormigón. Después de un ataque británico con gas frente a Neuve Chapelle y Fauquissart a última hora del 15 de julio, la artillería alemana bombardeó la línea del frente británica y una incursión en las líneas australianas por parte de 100 soldados del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 21 causó casi 100 bajas, tomando tres prisioneros, durante un pérdida de 32 bajas. [12]
Las patrullas durante la noche no informaron de ningún movimiento en las líneas alemanas, que parecían estar débilmente controladas. Los grupos de cobertura alemanes detuvieron a los asaltantes australianos en el flanco derecho del frente de la 5.ª División Australiana, donde el alambre parecía estar intacto excepto en el izquierdo. El 19 de julio estaba nublado a primera hora, pero la hora cero de artillería se fijó para las 11:00 a.m., lista para el ataque a las 6:00 p.m. Un bombardeo especial de artillería pesada comenzó en el Pan de Azúcar a las 2:35 p.m., momento en el cual un contraataque alemán -Los bombardeos caían a lo largo de todo el frente de ataque, causando bajas a los australianos y a los artilleros de campaña de la 61.ª División (2.ª South Midland) en Rue Tilleloy. Varios depósitos de municiones explotaron y los señuelos de la artillería británica no lograron engañar a los alemanes. La infantería australiana y británica comenzó a avanzar hacia tierra de nadie a las 5:30 pm [13]
En el área de la 61.a División (2.a South Midland), la infantería de la 182.a Brigada en el flanco derecho comenzó a moverse hacia tierra de nadie a través de puertos de salida , pero algunos estaban bajo fuego de ametralladoras alemanas y se convirtieron en trampas mortales. Dos compañías del batallón de la derecha lograron llegar a 46 m (50 yardas) del parapeto alemán, con pocas bajas, luego se apresuraron hacia el parapeto cuando la artillería se levantó, encontrando el alambre cortado y a los alemanes incapaces de resistir. El alambre sin cortar detuvo el avance hacia la segunda línea y el fuego de ametralladora alemana desde el flanco derecho causó muchas bajas cuando los supervivientes alcanzaron el objetivo. Los refuerzos llegaron a la trinchera delantera, pero el fuego de flanco alemán causó muchas bajas y la artillería alemana comenzó a bombardear la zona capturada. El batallón de la izquierda perdió más hombres en tierra de nadie y luego descubrió que el alambre en el saliente de Wick no estaba cortado. Los pocos infantes que lograron atravesar la alambrada fueron derribados antes de llegar a la trinchera delantera; Los refuerzos también quedaron atrapados en tierra de nadie y inmovilizados. [14]
En el centro, la 183.ª Brigada fue bombardeada antes de que comenzara el avance y el fuego de metralla impidió a la infantería utilizar los puertos de salida. Después de subir al parapeto , ambos batallones fueron derribados en tierra de nadie, y solo unos pocos hombres se acercaron al alambre alemán antes de ser asesinados o heridos. A la izquierda, los batallones atacantes de la 184.ª Brigada habían estado en primera línea bajo el fuego de la artillería alemana durante toda la mañana. A la derecha, las puertas de salida estaban bajo fuego y sólo unas pocas tropas alcanzaron la alambrada alemana, descubriendo que no estaba cortada, antes de retroceder. El ataque del batallón de la izquierda hacia el saliente Pan de Azúcar (que estaba más allá del alcance de los morteros de trinchera) fue detenido por fuego alemán contra las puertas de salida; Los británicos intentaron salir por "Rhondda Sap ", que estaba bajo bombardeo de metralla. [15] [c] La mayor parte del batallón fue destruido, pero algunas tropas alcanzaron la parte noreste del saliente e intentaron ingresar al parapeto alemán, hasta que todos resultaron bajas. [dieciséis]
En el frente de la 5.ª División Australiana, las tropas atacaron por encima del parapeto, sufriendo menos bajas que la 61.ª División (2.ª South Midland). La 15.ª Brigada (Victoria) avanzó junto a la 183.ª Brigada británica hacia el cruce de la línea alemana y Layes Brook, que atravesaba en diagonal la tierra de nadie. El avance del batallón derecho fue detenido por fuego de ametralladora desde el Pan de Azúcar después de 300 yardas (270 m) y el batallón de la izquierda chocó contra alambre sin cortar, ambos batallones sufrieron muchas bajas mientras los supervivientes se atrincheraban. En el centro australiano, el 14 (Nueva Gales del Sur) ) La brigada tuvo menos bajas, llegó al frente alemán y tomó varios prisioneros. Cuando los australianos siguieron adelante, sólo encontraron campos llanos y acequias llenas de agua. Se seleccionó una línea para la consolidación y se enviaron diez ametralladoras. Los batallones de la 8.ª Brigada Australiana atacaron con fuego de ametralladora desde el frente y los flancos. Se explotó una mina de 540 kg (1200 lb) en el flanco exterior para crear un borde del cráter para proteger a la infantería atacante, pero cuando los australianos llegaron al parapeto alemán continuaron y encontraron el mismo terreno que la 14.ª Brigada Australiana. [17] [d]
El 32.º Batallón australiano , en el flanco oriental, sufrió muchas bajas mientras atacaba un bastión alemán en las ruinas de Delangre Farm y elementos de la 14.ª Brigada australiana alcanzaron una carretera principal a 400 m (1.300 pies) al sur de la línea alemana antes de retirarse al zanja. [18] Las brigadas australianas 8.ª y 14.ª habían logrado sus objetivos, capturando unos 1.000 m (3.300 pies) de la línea del frente alemana. [8] Se seleccionó una línea para la consolidación y se construyó un punto fuerte al final de Kastenweg , una trinchera de comunicación alemana. Se enviaron refuerzos con equipos y herramientas y se inició el trabajo en una trinchera de comunicación a través de tierra de nadie en medio de un bombardeo de artillería alemana y un movimiento que atraía el fuego de ametralladoras. [19]
A las 7:00 pm, llegaron informes precisos al general de división Colin Mackenzie , comandante de la 61.ª División (2.ª South Midland), sobre el éxito en la derecha, junto con informes erróneos de éxito limitado en el centro y un pequeño alojamiento en el Pan de Azúcar en la izquierda. A las 7:30 pm, Haking ordenó a Mackenzie que atacara nuevamente el Pan de Azúcar para ayudar a los australianos, antes de que se descubriera que la 184.a Brigada no había alcanzado su objetivo. Se pidió a la 15.ª Brigada Australiana que cooperara con el ataque británico y se envió al 58.º Batallón australiano . Continuó un nuevo bombardeo mientras se hacían preparativos para atacar todo el frente a las 9:00 pm, cuando a las 8:20 pm, Haking canceló el ataque y ordenó que todas las tropas se retiraran después del anochecer. Los refuerzos para la 182.ª Brigada recibieron la orden a tiempo, pero las tropas de la línea alemana fueron arrolladas y sólo unos pocos heridos y los rezagados lograron escapar. Las tropas atrapadas en tierra de nadie se retiraron al amparo del bombardeo y grupos salieron a rescatar a los heridos. Más discusiones entre Mackenzie y Haking llevaron al comandante del cuerpo a ordenar a la 184.a Brigada atacar el Pan de Azúcar durante la noche, después de un bombardeo de huracanes de diez minutos ; Los bombardeos alemanes sobre el frente británico provocaron un aplazamiento hasta la mañana. [20]
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El aplazamiento no logró llegar al 58.º Batallón Australiano, que atacó con algunos miembros del 59.º Batallón Australiano y fue detenido en tierra de nadie con muchas bajas, y los supervivientes de tres batallones encontraron el camino de regreso después del anochecer. A pesar de los refuerzos, la situación de la 14.ª Brigada Australiana en las líneas alemanas se volvió desesperada. El fuego de artillería y los contraataques alemanes desde el flanco derecho abierto obligaron a una lenta retirada en la oscuridad. En el flanco izquierdo, se enviaron más tropas, con municiones, a la 8.ª Brigada Australiana al anochecer y a las 2:00 am todos los soldados que se pudieron encontrar fueron enviados hacia adelante. La consolidación en las líneas alemanas fue lenta ya que las tropas carecían de experiencia, muchos oficiales habían resultado bajas y no había tierra seca para llenar los sacos de arena, siendo el barro un mal sustituto. Los contraataques alemanes en el frente y los flancos, con fuego de ametralladora desde Delangre Farm, De Mouquet Farm y The Tadpole, comenzaron a las 3:15 am del 20 de julio, lo que obligó a retirarse a la primera línea alemana y luego a una retirada a la primera línea original; muchos australianos fueron aislados y capturados. [21]
La noticia del retiro de la 8.ª Brigada Australiana llegó a McCay mientras se encontraba en una reunión con Mackenzie, Haking y Monro, para planificar el nuevo ataque de la 61.ª División (2.ª South Midland). Monro ordenó la retirada de la 14.ª Brigada Australiana y a las 5:40 am la artillería inició un bombardeo alrededor de la brigada. A las 7:50 horas llegó la orden de retirarse, aunque no fue recibida por algunas partes. Las tropas alemanas se habían colocado muy por detrás del flanco derecho y dispararon a cada señal de movimiento, lo que obligó a los australianos a retirarse a lo largo de la trinchera de comunicación excavada durante la noche. A las 9:00 am, los restos de los batallones australianos 53 , 54 y 55 habían regresado; Muchos heridos fueron rescatados pero sólo se recuperaron cuatro de las ametralladoras. El fuego de artillería de ambos bandos disminuyó y se comenzaron a trabajar en ambos lados de la tierra de nadie para reparar las defensas; Alemanes y australianos negociaron una breve tregua para recuperar a sus heridos. [22]
Desde el 14 de julio, el Royal Flying Corps (RFC) mantuvo bajo observación aérea la carretera Illies - Beaucamps , a 4,8 km detrás de la línea del frente alemana . El 16 de julio, el Escuadrón 16 se unió al Escuadrón 10 en el frente de ataque junto con una sección de globos cometa, lo que elevó los escuadrones RFC de la I Brigada que apoyaban el ataque a tres escuadrones de cuerpo y dos escuadrones del ejército. Los aviones del cuerpo fotografiaron y reconocieron la zona antes del ataque y realizaron patrullas de observación y contacto de artillería durante la batalla. [23] [e] Los escuadrones del ejército volaron más lejos y negaron a los aviones de reconocimiento alemanes la visión de los movimientos de las tropas británicas, particularmente detrás del frente del XI Cuerpo. El 19 de julio, aviones de dos escuadrones patrullaron la zona hacia Lille y tuvieron numerosos enfrentamientos aéreos, en los que dos Fokker E.I y un DH.2 británico fueron derribados. También se produjeron bombardeos contra alojamientos del ejército alemán, depósitos de suministros y los ferrocarriles de Lille a Lens, Douai, Cambrai y Valenciennes. [24]
Frente a la derecha británica, el Regimiento de Reserva Bávaro 17 perdió una trinchera frente a Trivelet, una segunda línea fue invadida y la guarnición se perdió. [25] Las tropas de la izquierda del III Batallón al sur de la carretera de Trivelet bombardearon a su derecha y parte del I Batallón atacó frontalmente y desde la derecha, tomando 61 prisioneros. [26] En el flanco australiano, el III Batallón, Regimiento de Reserva Bávaro 21 fue empujado hacia atrás en el centro y a su derecha, formando un flanco defensivo en Kastenweg y frente a Delangre Farm. [27] El flanco derecho del III Batallón, Regimiento de Reserva Bávaro 16 rechazó a la 15.ª Brigada Australiana y luego fue reforzado por el II Batallón de Rue Delaval, que se unió al izquierdo del III Batallón, Regimiento de Reserva Bávaro 21. Se ordenó un contraataque. por el comandante de la división a las 8:00 pm , cayó en la confusión en la oscuridad, bajo el fuego de artillería británica y un ataque a la 8.ª Brigada Australiana, por parte del I Batallón, Regimiento de Reserva Bávaro 21 fue detenido por fuego de armas pequeñas australianas. [22]
Más tarde, otras dos compañías atacaron Kastenweg mientras el I Batallón, el Regimiento de Reserva Bávaro 21 y la mitad del Regimiento de Reserva Bávaro 20 atacaron desde el flanco, alcanzando la antigua línea del frente a las 6:00 am del 20 de julio. El flanco derecho de la 14ª Brigada Australiana fue contraatacado por la mayor parte del I Batallón, Regimiento de Reserva Bávaro 16, que se unió al II Batallón y recuperó la línea del frente paso a paso hasta el amanecer, cuando se ordenó una pausa debido al agotamiento y falta de municiones y granadas. Cuando se reanudó el ataque, las tropas se encontraron con las del Regimiento de Reserva Bávaro 21 alrededor de las 8:10 am [22]. El apoyo de la artillería alemana fue menos extenso que el disponible para los atacantes, pero logró "sofocar las trincheras británicas con fuego" cuando la artillería de la 50.ª División de Reserva y la 54.ª División de Reserva dispararon desde los flancos "de esta manera se rompió la columna vertebral del ataque británico (sic) antes de que abandonara las trincheras a las 5:30 pm ". [28]
Ninguna división estaba bien preparada para el ataque; La 61.ª División (2.ª South Midland) había desembarcado en Francia a finales de mayo de 1916, después de retrasos en el entrenamiento causados por la escasez de equipo y por haber sido exigidos para reclutamientos para la 48.ª División (South Midland) . Los británicos entraron en la línea del frente por primera vez el 13 de junio y todos los hombres que no debían participar en el ataque pasaron del 16 al 19 de julio retirando cilindros de gas venenoso de la línea del frente después de que la descarga prevista para el 15 de julio fuera suspendida debido al viento. descendente; Se retiraron 470 cilindros antes de que se detuviera el trabajo porque los hombres estaban exhaustos. La 5.ª División Australiana había llegado a Francia sólo unos días antes del ataque y había relevado a la 4.ª División Australiana en el flanco derecho del Segundo Ejército el 12 de julio. [8] La artillería divisional australiana y parte de la artillería pesada no tenían experiencia en las condiciones del frente occidental y mientras el I Cuerpo Anzac se preparaba para avanzar hacia el sur, hacia el frente de Somme, se había producido un considerable cambio de divisiones, lo que obstaculizó los preparativos para el ataque. [29]
La naturaleza limitada del ataque rápidamente se hizo evidente para los comandantes alemanes. [30] Un informe alemán del 30 de julio registró que los oficiales capturados dijeron que los australianos cometieron un error fundamental al tratar de mantener la segunda trinchera alemana, en lugar de retroceder a la trinchera delantera y consolidarse. Cuando la 15ª Brigada Australiana quedó inmovilizada en tierra de nadie, la continuidad del ataque se rompió y perdió la protección contra el fuego de flanco desde la derecha, lo que permitió a las tropas alemanas contraatacar, recuperar la primera trinchera y aislar aún más a las tropas australianas. adelante. [31] Una evaluación alemana del 16 de diciembre calificó el ataque de "operacional y tácticamente sin sentido" y que los interrogatorios de los prisioneros revelaron que las tropas australianas eran físicamente imponentes pero "prácticamente no tenían disciplina militar" y "ningún interés en ser soldado como se entendía en Europa". [32]
Un comunicado emitido a la prensa por el cuartel general británico no fue recibido favorablemente por los australianos. "Ayer por la tarde, al sur de Armentières , llevamos a cabo importantes incursiones en un frente de dos millas en las que participaron tropas australianas. Fueron capturados unos 140 prisioneros alemanes". [33] Las bajas australianas y las dudas sobre el juicio de los comandantes superiores dañaron las relaciones entre la AIF y los británicos, y las dudas sobre la confiabilidad de las tropas británicas se extendieron en las unidades australianas. [34] En 2008, Jeffrey Gray escribió que McCay también cometió errores de juicio que contribuyeron al resultado, citando la orden de McCay de no consolidar los logros iniciales y que la mala planificación, el apoyo de artillería ineficaz y la inexperiencia australiana en las condiciones del Frente Occidental contribuyeron a la falla. [8] Varios oficiales australianos de alto rango fueron destituidos después de la debacle y la recuperación de la 5.ª División Australiana duró hasta finales del verano, cuando comenzó a atacar trincheras. [35] En octubre, la 6.ª División de Reserva Bávara, con la moral alta después del éxito defensivo en Fromelles, fue enviada al frente de Somme y nunca se recuperó de la terrible experiencia; El Regimiento de Reserva Bávaro 16 pasó diez días en la línea y sufrió 1.177 bajas . [36] [f]
En 2012, Michael Senior escribió que el objetivo del ataque estaba contenido en la Orden Operativa 100 del Primer Ejército (15 de julio),
...para evitar que el enemigo mueva tropas hacia el sur [sic], para participar en la batalla principal
— Mayor [38]
Haking había ordenado que se informara a las tropas que iban a ser atacadas que
El Comandante en Jefe [Haig] había ordenado al XI Cuerpo que atacara al enemigo frente a nosotros, capturara su sistema de trincheras de primera línea y así evitara que reforzara sus tropas hacia el Sur.
- AWM 4 22/1/4 pt. 1 en la tercera edad [38]
Senior escribió que los historiadores en general consideraron que el ataque había fracasado en su objetivo: evitar que las tropas alemanas fueran transferidas al Somme. Wilfid Miles, el historiador oficial británico, escribió que el IX Cuerpo de Reserva y el Cuerpo de Reserva de la Guardia habían sido trasladados al Somme. [g] En su biografía de Haking de 2012, Senior escribió que solo había consultado el volumen de historia oficial 1916 II para su libro anterior y había cambiado de opinión después de estudiar los registros alemanes. [40] Peter Pedersen escribió que los alemanes sabían que Fromelles era un señuelo y enviaron reservas al Somme; En la historia oficial australiana, Charles Bean escribió que el ataque mostró a los alemanes que eran libres de retirar tropas. En 2007, Paul Cobb escribió que los alemanes no se vieron disuadidos de enviar tropas al Somme. Senior escribió que había pruebas de que el ataque a Fromelles retrasó el traslado de tropas al sur; un oficial de inteligencia alemán de la 6.ª División de Reserva de Baviera escribió el 20 de julio:
No hay signos de una repetición inmediata del ataque enemigo... Sin embargo, a juzgar por la situación general, un nuevo avance no es imposible.
— AWM 27 111/13 en personas mayores [38]
Un documento bávaro descubierto en 1923 contenía información que
Se capturó una orden que declaraba que el objetivo del ataque era mantener a las tropas alemanas comprometidas en el sector para evitar la presión del Somme... por lo tanto, es de esperar una repetición de estos ataques.
— CAB 45/172 en personas mayores [41]
Charles Bean escribió en 1930 que los bávaros podrían haberse mostrado escépticos ante la posibilidad de que los británicos sacrificaran 7.000 hombres como señuelo. [41] El IX Cuerpo de Reserva y el Cuerpo de Reserva de la Guardia habían sido trasladados del área de Souchez - Vimy , a 32 km (20 millas) de Fromelles, muy fuera del sector opuesto al XI Cuerpo británico. Las tropas mantenidas en el sector Loos -Armentières, frente al XI Cuerpo, durante cuatro semanas después del 19 de julio fueron retenidas como medida de precaución. Los registros alemanes mostraban que ocho divisiones estaban en la línea entre Loos y Armentières el 1 de julio y que dos fueron enviadas al Somme el 2 de julio, mucho antes del ataque de Fromelles; las otras seis divisiones permanecieron frente al XI Cuerpo durante cinco a nueve semanas después del 19 de julio. Si las divisiones se hubieran movido antes, la batalla de Pozières (23 de julio - 3 de septiembre) podría haber costado al I Cuerpo Anzac muchas más que las 23.000 bajas que sufrió. Senior concluyó que debido al ataque a Fromelles, las tropas alemanas habían sido retenidas frente al XI Cuerpo como estaba previsto. [42]
La batalla causó una de las mayores cifras de muertes australianas en acción en 24 horas, superada sólo en la Batalla de Bullecourt en 1917. [43] [h] La 5.ª División Australiana sufrió 5.513 bajas, 2.000 hombres en la 8.ª Brigada Australiana, 1.776 hombres de la 15.ª Brigada Australiana, 1.717 hombres de la 14.ª Brigada Australiana y 88 hombres de la división de ingenieros. Dos batallones sufrieron tantas bajas que hubo que reconstruirlos. De los 887 miembros del 60.º batallón australiano , sólo un oficial y otros 106 soldados sobrevivieron ilesos y el 32.º batallón australiano sufrió 718 bajas. El 31.º batallón australiano tuvo 544 bajas y el 32.º batallón australiano perdió 718 hombres muertos y heridos. [44] La 61.ª División (2.ª South Midland) tenía fuerzas insuficientes antes de la batalla y contribuyó sólo con la mitad de hombres que la 5.ª División Australiana y sufrió 1.547 bajas. La 6.ª División de Reserva de Baviera sufrió bajas de entre 1.600 y 2.000 hombres. [22] Los soldados australianos y británicos muertos en el área que fue retomada por los alemanes, fueron enterrados poco después de la batalla. Los fosos fueron fotografiados desde un avión de reconocimiento británico el 21 de julio, pero marcados como refugios o posiciones de mortero de trinchera. El 22 de julio, los cuerpos fueron llevados por un ferrocarril de trinchera de vía estrecha y enterrados en ocho pozos de 32,8 por 7,2 por 16,4 pies (10 por 2,2 por 5 m). [45]
La mayoría de las tumbas de guerra en el frente occidental fueron descubiertas mediante estudios oficiales durante la década de 1920; Los muertos británicos y del Imperio fueron enterrados nuevamente en los cementerios de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra . Cuatrocientos soldados australianos no identificados muertos en el ataque de Fromelles fueron enterrados de nuevo en el Cementerio y Memorial Australiano VC Corner , 2 km (1,2 millas) al noroeste de Fromelles (el único gran cementerio exclusivamente australiano en Francia). Los restos mortales de los muertos en tierra de nadie fueron recuperados después de la guerra y enterrados en el cementerio británico VC Corner. En 2002, Lambis Englezos se inspiró en Don't Forget Me Cobber (Corfield, 2000) para buscar una fosa común anónima cerca de Fromelles. El sitio fue encontrado por Englezos y otros investigadores cerca de Fromelles en le bois au fond du village , Fasanenwäldchen (Pheasant Copse/Pheasant Wood) ( 50°36′36.36″N 2°51′17.10″E / 50.6101000°N 2.8547500° E / 50.6101000; 2.8547500 ). Los investigadores creían que los pozos no se habían encontrado después de la guerra y obtuvieron el apoyo para una exploración del sitio del ejército australiano y del British All Party Parliamentary War Graves and Battlefield Heritage Group. [45] [yo]
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En 2007, el gobierno australiano encargó un estudio geofísico . El estudio indicó que las fosas no habían sido tocadas desde la guerra y contenían los restos de 337 soldados. Del 23 de mayo al 13 de junio de 2008, una excavación exploratoria encontró restos humanos, efectos personales, correas, accesorios de latón, insignias de uniformes, botones y munición británica .303 en cinco de los seis pozos, que luego se rellenaron. [47] [j] Entre mayo y septiembre de 2009 se llevaron a cabo exhumaciones en las que se recuperaron los restos mortales de 250 soldados, aproximadamente 173 australianos, de quienes se tomaron muestras de ADN . [49] [k] [l]
El lugar de entierro original no era adecuado y se construyó un nuevo cementerio de guerra CWGC a unos 120 m (130 yardas) de distancia. El 30 de enero de 2010, el primer cuerpo fue enterrado en el cementerio militar de Fromelles (Pheasant Wood) y los cuerpos restantes fueron enterrados en ceremonias individuales por el Regimiento Real de Fusileros y el ejército australiano. [53] En marzo de 2010, se informó que 75 soldados australianos asesinados en Fromelles habían sido identificados a partir del ADN. [54] El 19 de julio de 2010, en el 94º aniversario de la batalla, el último soldado (que permaneció sin identificar) fue enterrado. [55] El cementerio fue dedicado en una ceremonia pública transmitida. [56]
Hay varios monumentos en el área de Fromelles que conmemoran la batalla. El cementerio y monumento australiano VC Corner se construyó a principios de la década de 1920, el parque conmemorativo australiano se inauguró en 1998 y el cementerio militar Fromelles (Pheasant Wood) se completó en 2010. Hay otros cementerios pequeños en el área con entierros de la batalla. En el ayuntamiento de Fromelles había un museo ( Fromelles Weppes Terre de Mémoire ) gestionado por la Association pour le Souvenir de la Bataille de Fromelles (ASBF). [57] La placa que contiene rinde homenaje al trabajo pionero de Robin Corfield y Lambis Englezos para lograr una mayor atención a la batalla y la pérdida de vidas de tantos australianos, así como de soldados británicos. Coincidiendo con la inauguración de algunas lápidas nuevas, en 2014 se abrió un nuevo museo durante un evento en el cementerio para marcar a otros soldados cuyos restos han sido identificados. [58]
En 2016, se anunciaron planes para celebrar un evento conmemorativo en el cementerio militar de Pheasant Wood con la controvertida decisión de excluir a los asistentes británicos de la ceremonia. La medida provocó la ira entre algunas familias de las aproximadamente 1.500 víctimas británicas.
Las familias se sienten totalmente insultadas por la actitud de las autoridades australianas. Hombres de ambos países lucharon juntos y murieron juntos, pero ahora los australianos quieren sacar a los británicos de la batalla. [59]
El Departamento de Asuntos de Veteranos de Australia dijo que el gobierno australiano ha tomado la decisión de favorecer a los australianos y franceses.
Esto no pretende disminuir el papel de otras naciones, sino simplemente un reconocimiento del enfoque australiano del evento que estamos organizando.
— ADVA [60]
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