La cruz tau es una cruz en forma de T, a veces con los tres extremos de la cruz expandidos. [1] Se llama "cruz tau" porque tiene la forma de la letra griega tau , [2] que en su forma mayúscula tiene la misma apariencia que la letra latina T .
Otro nombre para el mismo objeto es cruz de San Antonio [3] o cruz de San Antonio , [4] nombre que se le da debido a su asociación con San Antonio de Egipto .
También se le llama crux commissa , [5] uno de los cuatro tipos básicos de representaciones iconográficas de la cruz. [6]
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La letra griega tau se usó como numeral para 300. La Epístola de Bernabé (finales del siglo I o principios del II) da una interpretación alegórica del número 318 (en numerales griegos τιη') en el texto del Libro de Génesis 14:14 como una indicación de la crucifixión de Jesús al considerar los numerales ιη' (18) como las letras iniciales de Ἰησοῦς, Iēsus , y el numeral τ' (300) como una prefiguración de la cruz: "¿Cuál, entonces, fue el conocimiento que se le dio en esto? Aprende primero los dieciocho, y luego los trescientos. El diez y el ocho se denotan así: Diez por Ι , y Ocho por Η . Tienes [las iniciales del nombre de] Jesús. Y debido a que la cruz debía expresar la gracia [de nuestra redención] por la letra Τ, dice también, «Trescientos». Significa, pues, a Jesús con dos letras y a la cruz con una.» [7]
Clemente de Alejandría (c. 150 – c. 215) da la misma interpretación del número τιη' (318), refiriéndose a la cruz de Cristo con la expresión “el signo del Señor”: “Dicen, entonces, que el carácter que representa 300 es, en cuanto a forma, el tipo del signo del Señor, y que la Iota y la Eta indican el nombre del Salvador”. [8]
Tertuliano (c. 155 – c. 240) comenta que la letra griega τ y la letra latina T tienen la misma forma que la cruz de ejecución: "Ipsa est enim littera Graecorum Tau, nostra autem T, specie crucis". [9]
En el proceso de la Corte de los Vocales del no cristiano Luciano (125 – después de 180), la letra griega Sigma (Σ) acusa a la letra Tau (Τ) de haber proporcionado a los tiranos el modelo para el instrumento de madera con el que crucificar a las personas y exige que Tau sea ejecutado en su propia forma: "Fue su cuerpo el que los tiranos tomaron como modelo, su forma la que imitaron, cuando levantaron las erecciones en las que los hombres son crucificados. Σταυρός se llama la vil máquina, y deriva su vil nombre de él. Ahora bien, con todos estos crímenes sobre él, ¿no merece la muerte, más aún, muchas muertes? Por mi parte, no conozco ninguna suficientemente mala como la proporcionada por su propia forma, esa forma que dio a la horca llamada σταυρός en su honor por los hombres" [10].
La palabra griega σταυρός, que en el Nuevo Testamento se refiere a la estructura en la que murió Jesús, aparece ya en el año 200 d. C. en dos papiros, el Papiro 66 y el Papiro 75, en una forma que incluye el uso de una combinación en forma de cruz de las letras tau y rho . [11] [12] [13] Este símbolo tau-rho, el estaurograma , aparece también en el Papiro 45 (fechado en 250), de nuevo en relación con la crucifixión de Jesús. En 2006, Larry Hurtado señaló que los primeros cristianos probablemente vieron en el estaurograma una representación de Jesús en la cruz, con la cruz representada (como en otros lugares) por la tau y la cabeza por el bucle de la rho, como ya habían sugerido Robin Jensen, Kurt Aland y Erika Dinkler. [11] En 2008, David L. Balch estuvo de acuerdo y añadió más papiros que contenían el estaurograma ( Papiro 46 , Papiro 80 y Papiro 91) y afirmó: "El estaurograma constituye un énfasis artístico cristiano en la cruz dentro de la tradición textual más antigua", y "en uno de los primeros artefactos cristianos que tenemos, el texto y el arte se combinan para enfatizar 'Christus crucifixus'". [12] En 2015, Dieter T. Roth encontró el estaurograma en más papiros y en partes de los papiros antes mencionados que habían escapado a la atención de los estudiosos anteriores. [13]
En opinión de Tertuliano [14] y de Orígenes (184/185 – 253/254) [15] el pasaje de Ezequiel 9:4 en el que un ángel וְהִתְוִיתָ תָּו עַל־מִצְחֹות הָאֲנָשִׁים , "puso una marca [ tav ; según la letra fenicia y hebrea primitiva en forma de cruz] en la frente de los hombres" que se salvan era una predicción de la costumbre cristiana primitiva de trazar repetidamente en sus propias frentes la señal de la cruz.
Los Hermanos Hospitalarios de San Antonio , conocidos como los Antoninos, fueron una orden religiosa católica de la Iglesia latina fundada a finales del siglo XI. Vestían un hábito religioso negro marcado con una tau azul. Este hábito se asoció con su santo patrón, Antonio de Egipto , quien, en consecuencia, era representado portando en su manto una cruz en forma de tau.
Por su asociación con los Antoninos, esta cruz pasó a ser conocida como la cruz de San Antonio, como la enfermedad del ergotismo , a cuyo tratamiento se dedicaron más particularmente los Antoninos, pasó a ser conocida como el fuego de San Antonio.
Hacia el año 1500 los Antoninos contaban todavía con 370 hospitales, pero con la identificación del hongo que causaba el ergotismo, la reducción de las epidemias y la competencia de los hospitales de la Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén (generalmente conocidos como Caballeros de Malta) su número disminuyó. Su última casa en Europa fue cerrada definitivamente en 1803. [16]
Otra explicación propuesta para la asociación de la cruz en forma de tau con San Antonio es que la cruz en forma de tau era una representación estilizada del bastón del santo, rematado por una barra horizontal, sobre el que se apoyaba cuando era viejo. Un bastón de ese tipo está representado en su mano en una pintura del pintor renacentista alemán Matthias Grünewald ( c. 1470 – 1528) en un panel exterior de su retablo de Isenheim . En esta pintura, el santo permanece tranquilo a pesar de ser amenazado por un temible demonio representado rompiendo los cristales de la ventana detrás de él. El santo no aparece luciendo el emblema de los Antoninos. [16]
Los Antoninos sobreviven en Oriente Medio , especialmente en el Líbano , como una orden de la Iglesia maronita con 21 monasterios y muchas escuelas y seminarios. Todavía usan la cruz tau azul brillante en sus hábitos negros. [16]
Con la desaparición en la Iglesia occidental de los Hermanos Hospitalarios de San Antonio, la cruz Tau se asocia ahora más comúnmente con la Orden Franciscana y su fundador, San Francisco de Asís , quien la adoptó como su signo personal después de escuchar al Papa Inocencio III hablar sobre el símbolo Tau. [17] Ahora se utiliza como símbolo de la Orden Franciscana Seglar. [18]
El uso de la cruz en el franciscanismo se remonta al propio San Francisco de Asís, quien la utilizó como firma y sello personal. En la época de Francisco y a partir del IV Concilio de Letrán, convocado por el Papa Inocencio III, la Tau fue un símbolo muy utilizado por la Iglesia Católica, en general, como signo de conversión y señal de la cruz.
Al inaugurar el Concilio, el Papa Inocencio III predicó sobre Ezequiel 9 y llamó a todos los cristianos a hacer penitencia bajo el signo de la tau, signo de conversión y de la cruz. Como cuenta Omer Englebert en su "Vida de San Francisco de Asís", el Papa, después de describir la triste situación de los Santos Lugares pisoteados por los sarracenos, lamentó los escándalos que desacreditaban al rebaño de Cristo y lo amenazó con el castigo divino si no se enmendaba. Evocó la visión de Ezequiel, cuando el Señor, agotada la paciencia, exclamó con voz potente: « Acérquense, ustedes que vigilan la ciudad; acérquense con el instrumento de exterminio en sus manos». Y he aquí que llegaron seis hombres con dos látigos en sus manos. Entre ellos había un hombre vestido de lino, con un escrito a la cintura. Y Yahvé le dijo: «Pasa por Jerusalén y marca con una tau la frente de los justos que estén en ella». Y dijo a los otros cinco: «Id tras él por la ciudad y exterminad sin piedad a cuantos encontréis; pero no toquéis a ninguno que esté marcado con la tau». [...] ¿Quiénes son -prosiguió el Papa- «los seis hombres encargados de la venganza divina? Son vosotros, Padres conciliares, que, utilizando todas las armas que tenéis a mano: excomuniones, destituciones, suspensiones e interdictos, tenéis que castigar implacablemente a cuantos no están marcados con la tau propiciatoria y se obstinan en deshonrar el cristianismo». [...] En su discurso de Letrán, Inocencio III había marcado con el signo tau tres clases de predestinados: los que se alistaron en la cruzada; los que, impedidos de cruzarse, luchan contra la herejía; por último, los pecadores que se comprometen realmente a reformar sus vidas. » San Francisco de Asís, que participó en el Concilio como superior general de una Orden aprobada por la Iglesia, debió tomar muy en serio la invitación de Inocencio III, ya que, según sus compañeros y sus primeros biógrafos, amaba y veneraba la tau, «porque representa la cruz y significa la verdadera penitencia» . Al comienzo de cualquier actividad, se persignaba con dicho signo, prefiriéndolo a cualquier otro signo, y lo pintaba en las paredes de las celdas. En sus conversaciones y sermones lo recomendaba a menudo, y lo dibujaba como firma en todas sus cartas y escritos, «como si toda su preocupación fuese grabar el signo de la tau, según el dicho profético, en las frentes de los hombres que gimen y lloran, verdaderamente convertidos a Cristo Jesús». Entre los manuscritos autógrafos de San Francisco de Asís en los que firma con la tau se encuentra su famosa «Bendición al hermano León», reliquia que se conserva en la Basílica de San Francisco de Asís.
En las discusiones sobre las cruces de ejecución romanas, la cruz en forma de tau se denomina crux commissa . Este término fue inventado por Justus Lipsius (1547-1606), [19] quien lo utilizó para distinguir esta cruz en forma de T de la cruz en forma de †, ahora más conocida, y de la cruz en forma de aspa ☓ . [20]
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