Las catacumbas son pasadizos subterráneos creados por el hombre para la práctica religiosa. Cualquier cámara utilizada como lugar de entierro se considera catacumba, aunque la palabra se asocia más comúnmente con el Imperio Romano . [1]
El primer lugar que se denominó catacumbas fue el sistema de tumbas subterráneas entre los hitos segundo y tercero de la Vía Apia en Roma , donde se decía que estaban enterrados los cuerpos de los apóstoles Pedro y Pablo , entre otros. El nombre de ese lugar en latín tardío era LL fem. nom. pl. norte. catacumbas (sing. catacumba ): palabra de origen oscuro, posiblemente derivada de un nombre propio o una derivación de la frase griega cata cumbas , "cerca de las canteras". La palabra se refería originalmente sólo a las catacumbas romanas , pero en 1836 se amplió para referirse a cualquier receptáculo subterráneo de los muertos, como en las catacumbas de París del siglo XVIII . [2] Los antiguos cristianos tallaron las primeras catacumbas en roca blanda de toba . (ref)" (World Book Encyclopedia, página 296)
Todas las catacumbas romanas estaban ubicadas fuera de las murallas de la ciudad, ya que era ilegal enterrar un cadáver dentro de la ciudad, [3] proporcionando "un lugar... donde las tumbas de los mártires podían marcarse abiertamente" y los servicios conmemorativos y las fiestas se celebraban de forma segura en los días sagrados. [4]
Las catacumbas de todo el mundo incluyen:
También hay cámaras funerarias parecidas a catacumbas en Anatolia , Turquía ; en Susa , Túnez; en Siracusa, Italia ; Tréveris , Alemania; Kiev , Ucrania. Las catacumbas de los capuchinos de Palermo, Sicilia, se utilizaron hasta la década de 1920. Las catacumbas estaban disponibles en algunos de los cementerios ingleses más importantes fundados en el siglo XIX, como el Cementerio General de Sheffield (sobre el suelo) y el Cementerio de West Norwood (bajo tierra). Hay catacumbas en Bulgaria cerca del monasterio de Aladzha [7] y en Rumania como galerías subterráneas medievales en Bucarest . [8] En Ucrania y Rusia, catacumba (usado en el plural katakomby de los idiomas locales ) también se refiere a la red de cuevas y túneles abandonados que anteriormente se usaban para extraer piedra, especialmente piedra caliza .
En Italia, posibles catacumbas también se encuentran en Alezio , junto al Santuario de Santa Maria dell'Assunta , así como el sótano del Santuario de Santa Maria della Lizza . [ se necesita aclaración ]
Las catacumbas, aunque son más notables como pasillos subterráneos y cementerios, también albergan muchas decoraciones. Hay miles de decoraciones en las catacumbas centenarias de Roma , catacumbas de París y otras conocidas, algunas de las cuales incluyen inscripciones, pinturas, estatuas, adornos y otros elementos colocados en las tumbas a lo largo de los años.
La mayoría de estas decoraciones se utilizaban para identificar, inmortalizar y mostrar respeto a los muertos. Las decoraciones en las catacumbas de Roma estaban decoradas principalmente con imágenes y palabras que exaltaban a Cristo o representaban escenas del Antiguo y Nuevo Testamento de la Biblia. [9] Gran parte de las obras de arte y escultura, además de los grabados en las paredes o las tumbas, se han conservado en lugares como el Museo de San Juan de Letrán , el Museo Cristiano de la Universidad de Berlín y el Vaticano. [10]
En las catacumbas de Domatilla y Santa Calista se han encontrado tres representaciones de Cristo como Orfeo, animales encantadores con música tranquila. [11] Otra figura, hecha de vidrio dorado, data del siglo IV y representa a Jesús con el mundo en equilibrio en la mano y un pergamino a sus pies. [12]
Aunque miles de inscripciones se perdieron con el paso del tiempo, muchas de las que quedan indican el rango social o cargo laboral de sus habitantes; sin embargo, la mayoría de las inscripciones simplemente indican cuán amorosa era una pareja, o el amor de los padres y demás. Uno común y particularmente interesante que se encuentra en las catacumbas romanas es el Ichthys , o "Monograma de Cristo", que dice ΙΧΘΥΣ, que significa "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador". [11]
En los últimos años se han descubierto cepas únicas de bacterias que prosperan en las catacumbas, provocando eflorescencia y descomposición de los minerales. Estos incluyen Kribbella sancticallisti , Kribbella catacumbae y tres tipos de Rubrobacter no termófilo (de baja temperatura) . [13] [14]
