Los Exocoetidae son una familia de peces marinos con aletas radiadas del orden Beloniformes , conocidos coloquialmente como peces voladores o bacalao volador . Unas 64 especies se agrupan en siete géneros . Si bien no pueden volar de la misma manera que lo hace un pájaro, los peces voladores pueden realizar poderosos saltos autopropulsados fuera del agua, donde sus largas aletas en forma de alas les permiten deslizarse a distancias considerables sobre la superficie del agua. Se cree que la razón principal de este comportamiento es escapar de los depredadores submarinos, [3] [4] [5] que incluyen el pez espada , la caballa , el atún y el marlín , entre otros, [6] aunque sus períodos de vuelo los exponen a ataque de aves depredadoras como las fragatas .
Barbados es conocida como "la tierra del pez volador" y el pez es uno de los símbolos nacionales del país. El misil Exocet lleva su nombre, ya que las variantes se lanzan desde el agua y toman una trayectoria baja, rozando la superficie, antes de alcanzar sus objetivos.
El término Exocoetidae es tanto el nombre científico como el nombre general en latín de un pez volador. El sufijo -idae , común para indicar una familia, sigue la raíz de la palabra latina exocoetus , una transliteración del nombre griego antiguo ἐξώκοιτος . Esto significa literalmente "dormir afuera", de ἔξω "afuera" y κοῖτος "cama", "lugar de descanso", raíz verbal κει- "acostarse" (no "falsedad"), [7] se creía que se llamaba así como pez volador. por salir del agua para dormir en tierra, [8] o por peces voladores que vuelan y quedan varados en las embarcaciones.
Los Exocoetidae se dividen en cuatro subfamilias y siete géneros: [2] [9] [10]
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Los peces voladores viven en todos los océanos , particularmente en aguas tropicales y subtropicales cálidas . Se encuentran comúnmente en la zona epipelágica , la capa superior del océano hasta una profundidad de unos 200 m (656 pies).
Numerosas características morfológicas confieren a los peces voladores la capacidad de saltar sobre la superficie del océano. Una de esas características son los arcos neurales completamente ensanchados , que actúan como sitios de inserción para tejidos conectivos y ligamentos en el esqueleto de un pez. Los arcos neurales completamente ampliados actúan como sitios más estables y resistentes para estas conexiones, creando un vínculo fuerte entre la columna vertebral y el cráneo . [11] Un planeo constante mejorará la duración de su vuelo y les permitirá estar por encima del agua. Un planeo inestable no afectará tanto su vuelo, pero acortará la duración de su vuelo no mucho más que un vuelo estable. Esto también variará según su consumo de energía (Kawachi, K., Inada, Y., & Azuma, A. (1993). Optimal Flight Path of Flying Fish). En última instancia, esto permite una columna vertebral (cuerpo) rígida y resistente que es beneficiosa en vuelo. Tener un cuerpo rígido durante el vuelo planeado le da al pez volador ventajas aerodinámicas , aumentando su velocidad y mejorando su puntería. [11] Además, los peces voladores han desarrollado columnas vertebrales y complejos caudales osificados . [12] Estas características proporcionan la mayor fuerza a los peces voladores, permitiéndoles levantar físicamente sus cuerpos fuera del agua y deslizarse distancias notables. Estas adiciones también reducen la flexibilidad de los peces voladores, permitiéndoles realizar saltos poderosos sin debilitarse en el aire. [12] Al final de un planeo, doblan sus aletas pectorales para volver a entrar al mar, o dejan caer sus colas en el agua para empujarse contra el agua y levantarse para otro planeo, posiblemente cambiando de dirección. [13] [14] El perfil curvo del "ala" es comparable a la forma aerodinámica del ala de un pájaro. [15] El pez puede aumentar su tiempo en el aire volando directamente hacia o en ángulo con respecto a la dirección de las corrientes ascendentes creadas por una combinación de corrientes de aire y océano . [13] [14]
Las especies del género Exocoetus tienen un par de aletas y cuerpos aerodinámicos para optimizar la velocidad, mientras que Cypselurus spp. Tienen cuerpos aplanados y dos pares de aletas, que maximizan su tiempo en el aire. Desde 1900 hasta la década de 1930, se estudiaron peces voladores como posibles modelos utilizados para desarrollar aviones. [14]
Los Exocoetidae se alimentan principalmente de plancton . Los depredadores incluyen delfines , atunes , marlines , aves , calamares y marsopas . [14]
En mayo de 2008, un equipo de televisión japonesa ( NHK ) filmó un pez volador (apodado "Icarfish") frente a la costa de la isla Yakushima , Japón. El pez estuvo 45 segundos en vuelo. [16] El récord anterior era de 42 segundos. [dieciséis]
Los vuelos de los peces voladores suelen ser de alrededor de 50 m (160 pies), [17] aunque pueden utilizar corrientes ascendentes en el borde de ataque de las olas para cubrir distancias de hasta 400 m (1300 pies). [17] [18] Pueden viajar a velocidades de más de 70 km/h (43 mph). [14] La altitud máxima es de 6 m (20 pies) sobre la superficie del mar. [15] Los peces voladores a menudo aterrizan accidentalmente en las cubiertas de embarcaciones más pequeñas. [14] [19] [20]
Los peces voladores se pescan comercialmente en Japón , Vietnam y China con redes de enmalle , y en Indonesia y la India con redes de inmersión . [14] A menudo, en la cocina japonesa , el pescado se conserva secándolo para usarlo como caldo de pescado para el caldo dashi . Las huevas de Cheilopogon agoo , o pez volador japonés, se utilizan para elaborar algunos tipos de sushi , y se conocen como tobiko . También es un alimento básico en la dieta del pueblo Tao de la Isla Orquídea , Taiwán . El pez volador forma parte del plato nacional de Barbados, el cou-cou y el pez volador. El sabor es parecido al de una sardina.
Las huevas de pez volador se conocen como "cau-cau" en el sur del Perú y se utilizan para elaborar varios platos locales. [ cita necesaria ]
En las Islas Salomón , los peces se capturan mientras vuelan, utilizando redes sostenidas desde canoas . Se sienten atraídos por la luz de las antorchas. La pesca se realiza sólo cuando no hay luz de luna disponible. [ cita necesaria ]
Barbados es conocida como "la tierra del pez volador" y el pez es uno de los símbolos nacionales del país. Una vez abundante, migró entre el cálido Océano Atlántico lleno de corales que rodea la isla de Barbados y las salidas ricas en plancton del río Orinoco en Venezuela . [ cita necesaria ]
Justo después de la finalización del Puerto de Bridgetown/Puerto de Aguas Profundas en Bridgetown, Barbados tuvo un aumento en las visitas de barcos, uniendo la isla con el mundo. La salud general de los arrecifes de coral que rodean Barbados se vio afectada debido a la contaminación procedente de barcos . Además, la sobrepesca de Barbados los empujó más cerca del delta del Orinoco , por lo que ya no regresaron a Barbados en grandes cantidades. Hoy en día, los peces voladores sólo migran al norte de Tobago , a unas 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) al suroeste de Barbados. A pesar del cambio, los peces voladores siguen siendo un manjar codiciado. [ cita necesaria ]
Muchos aspectos de la cultura de Barbados se centran en el pez volador; está representado en monedas, esculturas en fuentes, obras de arte y como parte del logotipo oficial de la Autoridad de Turismo de Barbados. Además, el escudo de armas de Barbados presenta un pelícano y un delfín a cada lado del escudo, pero el delfín se parece a un pez volador. Además, en el pasaporte de Barbados también se encuentran representaciones artísticas reales y hologramas del pez volador . [ cita necesaria ]
Los peces voladores también han ido ganando popularidad en otras islas, alimentando varias disputas marítimas. En 2006, el consejo de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar [21] fijó los límites marítimos entre Barbados y Trinidad y Tobago por la disputa sobre los peces voladores, que gradualmente aumentó las tensiones entre los vecinos. [22] El fallo establece que ambos países deben preservar las existencias para el futuro. Los pescadores de Barbados todavía siguen a los peces voladores hacia el sur.
Los pescadores de Makassar, en el sur de Sulawesi , han estado capturando peces voladores ( torani ) en barcos especiales llamados patorani durante siglos, desarrollando sus propias tradiciones de navegación a lo largo del camino. Estos pescadores pudieron navegar hasta la región de Kimberley , en el oeste de Australia , llegando a los pueblos indígenas de allí. [23]
Los fósiles más antiguos conocidos de un pez volador o planeador son los de la extinta familia Thoracopteridae , que datan del Triásico Medio , hace 235-242 millones de años. [24] Sin embargo, no están relacionados con los peces voladores modernos, ya que las aletas pectorales en forma de alas evolucionaron de manera convergente en ambos linajes. [25]
