La armada de la Orden de San Juan , también conocida como Armada de Malta después de 1530, fue la primera armada de una orden de caballería . Fue establecida en la Edad Media , alrededor de fines del siglo XII. La armada alcanzó su apogeo en la década de 1680, durante el reinado del Gran Maestre Gregorio Carafa . [1] Se disolvió después de la invasión francesa de Malta en 1798, y sus barcos fueron tomados por la Armada francesa .
Los Caballeros Hospitalarios se establecieron alrededor de 1099 para cuidar de los peregrinos en Tierra Santa . La Orden fue sancionada por una bula papal en 1113, y eventualmente su papel cambió para incluir también la defensa de los peregrinos. A mediados del siglo XII, la Orden había comprado sus primeros barcos de transporte. Finalmente, comenzó a construir sus propios barcos y tenía un astillero en Acre . En la década de 1280, la Orden envió algunos barcos para apoyar la Cruzada aragonesa . [2]
Tras la pérdida de Acre en 1291, los Hospitalarios se trasladaron a Chipre . El Papa Nicolás IV animó a los Hospitalarios y a otras órdenes militares como los Caballeros Templarios a construir sus propias flotas, con el fin de hacer cumplir un embargo sobre Egipto . En diciembre de 1291, el Papa exigió que la mitad de los ingresos de la Orden en Europa se utilizaran para construir la flota, y en enero de 1292, el Papa autorizó a la Orden a utilizar sus nuevas galeras para defender el reino armenio de Cilicia . [2]
La primera referencia a un almirante de la flota hospitalaria se remonta a 1299. En 1306, la Orden se había adaptado drásticamente a la guerra naval y estaba empezando a convertirse en una potencia marítima. [2]
La Orden capturó la isla de Rodas del Imperio bizantino en 1309 y posteriormente estableció allí su base. [3] Como la Orden ahora estaba basada en una isla, su armada se convirtió en un componente esencial para la defensa. [4]
Los Hospitalarios lucharon en varias batallas navales en el mar Egeo durante este período, como la batalla de Quíos en 1319, y apoyaron operaciones con otras armadas cruzadas , como en Eubea en 1344. [4]
La Orden perdió Rodas ante el Imperio otomano después de un asedio de seis meses en 1522. Después de un par de años de mudarse de un lugar a otro en Europa, el emperador Carlos V ofreció a la Orden la posesión de las islas de Malta y Gozo , y el puerto de Trípoli . La Orden llegó a Malta el 26 de octubre de 1530 en varios barcos, incluidos el San Giovanni , el Santa Croce , el San Filippo y el buque insignia Santa Anna . [5]
Durante su estancia en Malta, la Orden y su armada participaron en numerosas batallas navales contra la armada otomana o los piratas berberiscos . La Orden envió una carraca y cuatro galeras para apoyar al Imperio español y sus aliados en la conquista de Túnez en 1535. También participó en la batalla de Preveza (1538), la expedición de Argel (1541) y la batalla de Djerba (1560), en la que los otomanos obtuvieron la victoria sobre las fuerzas cristianas.
Cuatro de las galeras de la Orden, Santa Fè , San Michele , San Filippo y San Claudio , naufragaron en un tornado en el Gran Puerto en 1555. Fueron reemplazadas con fondos enviados desde España, los Estados Pontificios, Francia y el Prior de St. Giles. Una galera fue construida a expensas del Gran Maestre Claude de la Sengle . [6]
Cuando la ciudad de La Valeta comenzó a construirse en la década de 1560, hubo planes para construir un arsenal y un mandracchio para la armada de la Orden. El arsenal nunca se construyó y, aunque comenzaron las obras del mandracchio, se detuvieron y la zona se convirtió en un barrio marginal conocido como Manderaggio . [7] Finalmente, se construyó un arsenal en Birgu en 1597. Se construyó un muelle en el foso de La Valeta en 1654, pero se cerró en 1685. [8]
Tres de los barcos de la Orden participaron en la Batalla de Lepanto de 1571, que fue una victoria decisiva para la Liga Santa . El poder otomano en el Mediterráneo comenzó a menguar después de esta batalla y, finalmente, la Orden comenzó a aprobar la práctica de corsarismo contra los barcos musulmanes que viajaban cerca del norte de África y el Levante.
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La marina hospitalaria participó en varias guerras otomano-venecianas en los siglos XVII y principios del XVIII. Un enfrentamiento notable fue la acción del 28 de septiembre de 1644 , que condujo al estallido de la Guerra de Creta . La marina alcanzó su apogeo en la década de 1680, durante la magistratura de Gregorio Carafa . [1] En este punto, se amplió el astillero de Birgu. [8]
La armada y el astillero de la Orden comenzaron a declinar alrededor de 1740, como parte de la decadencia de la propia Orden . [8] Su último compromiso fue en la invasión francesa de Malta en 1798. El 10 de junio, una galera, dos galeotas y un chaloup zarparon del Gran Puerto y realizaron un ataque infructuoso contra las fuerzas francesas que desembarcaron en la bahía de San Julián y la bahía de San Jorge. [9]
Tras la capitulación de la Orden el 12 de junio de 1798, todos sus barcos fueron ocupados por los franceses. Los navíos de línea San Zaccharia y San Giovanni y la fragata Sante Elisabeth fueron comisionados en la Armada francesa y fueron rebautizados como Dégo , Athénien y Carthaginoise . Los tres barcos permanecieron en Malta durante el bloqueo británico de Malta y se rindieron a los británicos en 1800. Los británicos desmantelaron el Dégo y el Carthaginoise , pero comisionaron al Athénien para la Marina Real como HMS Athenienne . Naufragó frente a Sicilia en 1806.
La armada de la Orden contó con distintos tipos de barcos a lo largo de los siglos. Hasta el siglo XVII, la armada estaba formada principalmente por galeras , de varios tamaños. En ocasiones, la armada también incluía galeones , carracas , fragatas o jabeques .
El Gran Maestre también tenía una barcaza ceremonial , que se utilizaba para ocasiones especiales.
Durante el siglo XVIII, la marina de la Orden también contó con algunos navíos de línea .
