Guanahaní (que significa "pequeña tierra de aguas superiores") [1] era el nombre taíno de una isla en las Bahamas que fue la primera tierra en el Nuevo Mundo avistada y visitada por el primer viaje de Cristóbal Colón , el 12 de octubre de 1492. Es una isla con forma de frijol que Colón llamó San Salvador . Guanahaní se ha identificado tradicionalmente con la isla Watlings, que fue rebautizada oficialmente como isla San Salvador en 1925 como resultado, pero los académicos modernos están divididos sobre la precisión de esta identificación y también se han propuesto varios candidatos alternativos en el sur de las Bahamas y sus alrededores.
A su regreso a España en la primavera de 1493, Colón escribió una carta a Luis de Santangel , uno de sus patrones en la Corte Real de Castilla . La carta fue impresa ampliamente y traducida a muchos idiomas, difundiendo la noticia del descubrimiento por toda Europa. En la carta, Colón menciona Guanahani como el nombre de la primera isla que descubrió, pero no proporciona más detalles. Sin embargo, esta única mención en una carta ampliamente impresa habría sido suficiente para que el nombre Guanahani fuera ampliamente conocido en una fecha temprana.
Juan de la Cosa era el propietario y capitán de la Santa María y como tal navegó con Colón en el primer viaje. También era cartógrafo y en 1500 de la Cosa dibujó un mapa del mundo que es ampliamente conocido como el mapa europeo más antiguo que muestra el Nuevo Mundo. La parte caribeña del mapa muestra claramente a Cuba y La Española , y una representación mucho más confusa de las Bahamas. Sin embargo, Guanahani está dibujado en las Bahamas en una forma que parece mostrar un grupo de islotes en lugar de una sola isla, que se encuentra al norte del Paso de los Vientos entre Cuba y Haití , en la parte central de la cadena de islas de las Bahamas.
El llamado diario de Colón, más propiamente conocido como el Diario , es un resumen realizado por Bartolomé de las Casas , un monje español y amigo de la familia Colón, probablemente en algún momento de la década de 1540.
Cuando Colón regresó a España después de su primer viaje, se presentó en la corte real de Barcelona y presentó su diario original a los soberanos españoles. La reina Isabel ordenó que se copiara el diario. El original pronto desapareció, pero la llamada "copia de Barcelona" fue devuelta a Colón antes de su segundo viaje y estaba en su posesión en el momento de su muerte en 1506. Luego pasó a su hijo Fernando y permaneció en su vasta biblioteca durante muchos años. En algún momento, Las Casas obtuvo la copia de Barcelona e hizo el resumen que ahora se llama Diario . Aunque la mayor parte del Diario está escrita en tercera persona de Las Casas, casi toda la parte que trata de los movimientos de Colón en las Bahamas está en primera persona del propio Colón y es (según Las Casas) una cita directa de la copia de Barcelona.
La copia de Barcelona desapareció a finales del siglo XVI, pero el Diario de Las Casas fue descubierto intacto en 1795 por Ferdinand de Navarette y publicado 30 años después. El Diario sigue siendo el relato más fidedigno y detallado de los movimientos y actividades de Colón en el primer viaje.
En 1571 se publicó en Venecia una biografía de Cristóbal Colón escrita en italiano. El libro era una traducción de un manuscrito español escrito por el segundo hijo de Colón, Fernando Colón , entre 1537 y 1539. El manuscrito español fue finalmente traducido al italiano y publicado por Alfonso Ulloa, un español que se ganaba la vida en Venecia como traductor profesional.
Del contexto se desprende claramente que Fernando debió trabajar a partir de la copia de Barcelona cuando escribió la parte de la biografía que describe el primer viaje, ya que muchos detalles de la biografía concuerdan exactamente con el Diario . En ese sentido, la utilidad principal de la biografía es la de comprobar la validez del Diario , una prueba que reivindica a Las Casas en muchos aspectos. Sin embargo, hay algunas descripciones en la biografía que no están ya en el Diario . Lo más importante es que la biografía afirma que Guanahani tenía quince leguas (45 millas) de largo, lo que parece contrario a la implicación de Colón en el Diario de que había visto toda la isla en un solo día de viaje en barco.
Colón llama a la isla "muy plana y con árboles muy verdes", [2] lo cual es cierto para todas las islas propuestas por los historiadores. Su siguiente afirmación es más problemática. Dice que Guanahani tiene " muchas aguas y una laguna en medio muy grande " [3] - many waters and a very large laguna in the middle (o "in between"). La palabra laguna crea muchos problemas. No se sabe con certeza si significa laguna o estanque . En cualquier caso, la mayoría de las islas propuestas tienen una laguna o un estanque; solo East Caicos carece de uno.
El 14 de octubre, Colón hizo un viaje en barco a "la otra parte, que era la parte oriental" [4] de Guanahani. Por lo tanto, recorrió toda la isla en dirección norte-noreste . Esto es posible solo en los Cayos Plana , Concepción y Egg , y en una extensión muy menor en Cayo Samaná . Colón notó un arrecife que rodeaba completamente la isla. Todas las islas propuestas tienen un arrecife, pero las de Cat y Watling no rodean completamente la isla. Entre el arrecife y la isla había un puerto "lo suficientemente grande como para albergar todos los barcos de la cristiandad". Esto podría haber sido fácilmente una exageración. El puerto de Egg es definitivamente demasiado pequeño, aunque es bastante apropiado para el impresionante puerto del islote vecino de la Isla Real, que podría haberse considerado parte de la misma isla más grande que él llamó "San Salvador" (la otra "parte, que es la parte oriental"). Colón fue a tierra y vio "un pedazo de tierra, que parecía una isla, pero en realidad no lo era". Es difícil rastrearlo, porque es posible que se haya convertido en una verdadera isla en los últimos 500 años.
Una cuestión en disputa es si Guanahani era una isla o más de una. Se dice que las pruebas [¿ quién? ] no son concluyentes. Colón nunca dice específicamente que Guanahani consistía en más de una isla, algo que sin duda vale la pena señalar. Pero sí dice que Guanahani tenía "otra parte, que es la parte oriental"; y para explorar esa parte oriental, utilizó un barco en lugar de caminar, lo que puede ser significativo. En las reproducciones del mapa de Juan de la Cosa , que estaba con Colón, Guanahani parece para algunos investigadores una cadena de pequeñas islas.
La primera forma de localizar a Guanahani es seguir las distancias y direcciones que Colón dio en su diario de a bordo. Este procedimiento es difícil debido a las incertidumbres en cuanto a conocer la longitud de la legua de Colón, la velocidad y dirección de las corrientes oceánicas y la dirección exacta que habría señalado su brújula magnética en 1492.
John McElroy [5] fue uno de los primeros en intentarlo en 1941, utilizando una carta magnética especulativa para el año 1500 y corrientes de cartas de piloto. Su gran exceso de distancia se corrigió con un factor de corrección , dejando su punto final en las proximidades de la isla de Watling . Este resultado fue confirmado sustancialmente por el viaje en velero de Doug Peck [6] de 1991.
En 1986, Luis Marden [7] de la National Geographic Society aplicó corrientes a la primera mitad del viaje (pero no a la segunda mitad) y determinó que Samana Cay era el lugar de llegada a tierra más probable. En 1992, Goldsmith y Richardson [8] utilizaron corrientes promedio vectoriales (en lugar de corrientes predominantes) junto con un campo magnético actualizado, y encontraron una trayectoria que terminaba en las cercanías de la isla Gran Turca . En 2004, Keith Pickering [9] aplicó declinaciones magnéticas de una fuente más moderna y encontró una trayectoria que terminaba en las cercanías de Plana Cays . [10]
A las 10 de la noche del 11 de octubre, Colón vio una luz "como una pequeña vela de cera que subía y se elevaba". [11] Se lo señaló a otras personas a bordo, algunas de las cuales pudieron ver la luz, mientras que otras no. El lugar real donde Colón tocó tierra fue a unas 35 millas del lugar donde vio la luz, por lo que si se supone que la luz provenía de una fuente terrestre, entonces no podría haber sido de Guanahani, sino que debe haber sido de otra isla más al este. Para la teoría de Plana Cays, la luz habría estado en Mayaguana . Para Conception, podría haber estado en Cat Island, Watlings Island o Rum Cay . Para Caicos, podría haber estado en Grand Turk. Para Cat Island, podría haber estado en Watlings Island, y para Lignum Vitae Cay podría haber sido Eleuthera Island . Las teorías de Watling's, Grand Turk y Egg Island no tienen una explicación inmediata.
Además de la ruta transatlántica, el otro método importante para determinar la ubicación de Guanahani es la ruta interinsular, que puede trazarse hacia adelante (de Guanahani a Cuba) o hacia atrás (de Cuba a Guanahani). Dadas las numerosas descripciones de rutas, distancias y direcciones en el diario, este método parece más probable para determinar la ubicación y ha sido, con mucho, el método más utilizado por los historiadores.
Era una práctica común entre los historiadores del siglo XX referirse a las diversas islas bahameñas visitadas por Colón con números romanos para evitar confusiones: la isla I era Guanahani, la isla II era la segunda isla visitada por Colón (a la que llamó Santa María de la Concepción ); seguida de la isla III (llamada Fernandina por Colón) y la isla IV (llamada Samoete por los habitantes indígenas y rebautizada Isabela por Colón).
Después de estas cuatro islas, Colón visitó una cadena de siete o más islas en una línea que iba de norte a sur (que los historiadores generalmente coinciden en que debe ser la isla Ragged moderna, Bahamas ) antes de desembarcar en la costa norte de Cuba. Por lo tanto, una ruta interinsular exitosa debe navegar desde Guanahani hasta las islas Ragged de una manera que se ajuste a las descripciones del diario sin incurrir en infidelidades graves. Estrictamente hablando, esto es imposible, ya que hay algunos lugares en los que el diario parece contradecirse.
Al salir de Guanahani a última hora del 14 de octubre, Colón dijo: "Vi tantas islas que no sabía cómo decidir a cuál iría primero". [12] Apuntando a la más grande, calculó su distancia a ojo en cinco leguas, mientras que otras islas estaban más cerca y más lejos que eso.
Llegó a la isla II alrededor del mediodía, retrasado por una marea contraria (que suele traducirse como "marea", aunque también es posible que haya "brisa"), y recalculó la distancia en siete leguas en lugar de cinco. La isla II tenía una costa frente a Guanahani que corría de norte a sur durante cinco leguas, y otra costa ("que seguí", dice Colón) que corría de este a oeste durante más de diez leguas.
En este punto aparece un pasaje polémico en el diario: “Y como desde esta isla vi otra mayor al poniente, desplegué las velas para avanzar todo aquel día hasta la noche, porque [de otro modo] no hubiera podido llegar al cabo occidental de la isla”. [13] De esto no queda claro si el “cabo occidental” en el que Colón ancló esa noche estaba en la isla con las costas de cinco y diez leguas, o en la isla mayor al poniente; en otras palabras, no está claro si Colón estaba adyacente a una o dos islas el 15 de octubre. Quienes prefieren la interpretación de las dos islas las llaman Isla IIa e Isla IIb.
El diario da dos descripciones de la navegación desde la Isla II a la Isla III el 16 de octubre: en la primera versión, Colón sale a las 10 de la mañana y navega nueve leguas de este a oeste para llegar a la Isla III; [14] en la segunda versión, Colón sale al mediodía y navega ocho leguas "casi de este a oeste" para llegar a la Isla III. [15]
Colón también da información un tanto contradictoria sobre el tamaño de la Isla III, diciendo al principio (antes de explorar realmente la isla) que "bien puede tener" más de 28 leguas de largo; [16] pero luego diciendo solamente que "vi unas 20 leguas de ella pero no terminaba allí". [17]
Pero Colón sí da información bastante detallada sobre la costa de la Isla III, más que sobre cualquier otra isla que visitó. En la tarde del 16 de octubre, llegó a un cabo donde las costas iban NNO y SSO [18] (aunque algunos estudiosos ven aquí un posible error de transcripción). A la mañana siguiente (17 de octubre) siguió la costa NNO, y cuando estaba a dos leguas de distancia del extremo (o "el cabo") de la isla, encontró un "puerto maravilloso" con una pequeña isla en su boca que formaba dos entradas estrechas. Al entrar en el puerto con botes, encontró que era demasiado poco profundo para usarlo y puso los botes en tierra para buscar agua. Dejando el puerto después de dos horas, navegó entonces hacia el noroeste (en lugar del NNO anterior) "tan lejos que vi toda esa parte de la isla hasta la costa que corre de este a oeste". [19]
Así, hay cuatro costas descritas en la Isla III: desde el cabo de llegada, una costa corre SSO, otra corre NNO; siguiendo la segunda costa NNO, Colón llegó a un puerto; continuando a lo largo de esa costa, la costa corre NO y luego O. Estas cuatro costas y el puerto encajan perfectamente con la parte sur de Long Island .
En la noche del 17 al 18 de octubre, Columbus se topó con mal tiempo y ganó espacio en el mar para evitar chocar contra una costa a sotavento. Regresó a la Isla III el 18, pero el diario no especifica en qué lugar de la isla ancló esa noche. A la mañana siguiente, el 19 de octubre, dividió su flota para buscar la isla de Samoete, de la que le habían hablado sus guías nativos secuestrados.
Al salir de su fondeadero en la Isla III al amanecer, Colón envió a la Niña al SSE y a la Santa María al SE, mientras que a la Pinta la enviaron "al este y sudeste" (contrariamente al ESE mencionado en algunas fuentes). De esta manera, los barcos pudieron recorrer una gran área del océano en busca de la isla cuya posición solo se conocía vagamente. La propia Santa María izó la isla antes de las 9 a. m. y, haciendo una señal a los otros barcos para que se unieran nuevamente, Colón llegó a la Isla IV antes del mediodía, llegando al punto norte. [20] Colón describe este punto como rodeado por un arrecife, con una pequeña isla cerca.
Las descripciones que hace Colón de la Isla IV son, en el mejor de los casos, confusas. Describe que la Isla IV se encontraba "en un rumbo este-oeste" desde la Isla III (lo que contradice su descripción anterior de los movimientos de la flota en la búsqueda), y también afirma que desde el punto norte la costa se extendía hacia el oeste durante 12 leguas, hasta su cabo occidental, Cabo Hermoso. [21] La dirección de esta línea costera que se extiende hacia el oeste contradice tanto la propia llegada de Colón a la isla (ya que llegó al punto norte navegando hacia el este y no llegó primero a Cabo Hermoso) como su descripción posterior de su partida desde este extremo norte de la Isla IV (ya que partió navegando hacia el SSO y, sin embargo, no encalló).
Desde Cabo Hermoso, Colón describió una "gran ensenada" al noreste. Para complicar aún más la cuestión, Colón dice que cree que Cabo Hermoso está en una isla separada de Samoete. [22] A la mañana siguiente (20 de octubre), intentó entrar en la ensenada para circunnavegar la isla. Ese intento pronto resultó inútil porque era demasiado poco profundo, y Colón cambió de rumbo y regresó al extremo norte, esperando la llegada del Rey del que le habían hablado sus guías nativos secuestrados.
Después de dos días de espera infructuosa del rey y otro día de calma, Colón partió del extremo norte de la isla IV a la medianoche del 24 de octubre, fijando la vista en Cuba, la gran isla al sur de la que le habían hablado. Navegó al OSO hasta el amanecer del 24, luego volvió a estar en calma hasta el mediodía, haciendo escasos progresos por la tarde. En algún momento, fijó su posición a siete leguas al sudeste de Cabo Verde, que describe como "en la parte occidental de la parte sur" de la isla III. [23] Desde ese punto, hizo dos leguas en un rumbo dudoso bajo un viento creciente; luego, en la mañana del 25 de octubre, hizo cinco leguas al OSO y otras 11 leguas al oeste cuando avistaron las Islas Ragged, a las que llamó Islas de Arena ("Islas de Arena") que corren de norte a sur a una distancia de cinco leguas. [24]
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