La isla de San Salvador , anteriormente conocida como isla de Watling , es una isla y distrito de las Bahamas , famosa por ser el probable lugar del primer desembarco de Cristóbal Colón en las Américas el 12 de octubre de 1492 durante su primer viaje . Esta importancia histórica, las playas tropicales de la isla y su proximidad a los Estados Unidos han hecho que el turismo sea fundamental para la economía local. La isla tiene una población de 824 habitantes (2022) y está bajo la administración de Gilbert C. Kemp. Su mayor asentamiento y sede del gobierno local es Cockburn Town .
La isla Watling recibió su nombre en honor a George o John Watling , un inglés que se estableció allí en el siglo XVII. El nombre se utilizó oficialmente desde la década de 1680 [2] hasta 1926. Todavía se utiliza de manera extraoficial en las discusiones sobre la ubicación real del primer desembarco de Colón.
El nombre de San Salvador deriva del español Isla San Salvador ("Isla del Santo Salvador"), otorgado por Cristóbal Colón en honor a Jesucristo en agradecimiento por la llegada segura de su flota [3] a lo que él pensaba que era el este de Asia . Colón registró el nombre de los nativos para el lugar como Guanaham , [3] que ahora se considera una transcripción errónea del taíno Guanahaní , que significa "Tierra pequeña en las aguas superiores". [4]
La isla de San Salvador se encuentra sobre su propia plataforma carbonatada aislada , rodeada por una plataforma estrecha que alcanza una profundidad de hasta 40 metros (130 pies). [5] [6] Más allá de la plataforma, la pendiente se vuelve casi vertical y la profundidad aumenta rápidamente a 4000 metros (13 000 pies). [5] [7] La isla de San Salvador experimenta una marea semidiurna, con dos mareas altas y dos mareas bajas por día. [8] La temperatura del agua en San Salvador puede variar de 23 a 29 °C (73 a 84 °F) dependiendo de la ubicación y la época del año. La salinidad y el oxígeno disuelto son constantes en toda la isla y durante todo el año (35 ppt y 6,0% respectivamente). [7]
La mayor parte de la isla de San Salvador está rodeada de arrecifes de coral . [7] En muchas áreas, como la bahía Fernández, la costa es rocosa y está poblada por erizos de arrecife ( Echinometra viridis ). Al alejarse de la orilla, el fondo se inclina gradualmente y puede tener varios arrecifes de parche rodeados por un fondo arenoso. Estos arrecifes de parche son el hogar de cientos de peces, invertebrados y algas. [7] La profundidad continúa aumentando hasta aproximadamente 25 metros (82 pies) en el borde más alejado de la plataforma, que puede estar a 400 a 1500 metros (1300 a 4900 pies) de la orilla. [7]
La acción del viento y las olas en San Salvador está influenciada por la Corriente de las Antillas . La Corriente de las Antillas se origina al sur de las Bahamas, Puerto Rico y Cuba y se desplaza hacia el norte, donde se fusiona con la Corriente del Golfo . [9] [10] Esta corriente enfría las aguas que rodean San Salvador en verano y calienta el agua que rodea la isla en invierno. Esto mantiene la temperatura del agua relativamente templada y constante durante todo el año. [7]
Las costas de San Salvador son muy diferentes entre sí. La costa oeste de San Salvador está orientada hacia el resto de las Bahamas y el Gran Banco de las Bahamas . La mayoría de estas islas están protegidas de vientos y olas importantes, lo que hace que el agua generalmente sea más tranquila y con mayor visibilidad. En contraste, la costa este de San Salvador está barloventa y completamente expuesta al resto del océano Atlántico y no está protegida por ninguna otra formación geológica. [6]
Como resultado, la acción de las olas es mucho más fuerte y la visibilidad es menor. Se pueden encontrar evidencias de corrientes del océano Atlántico en la costa este en forma de basura y escombros en las playas. Durante el huracán Joaquín en octubre de 2015, el barco de carga El Faro se hundió aproximadamente a 50 millas al este de San Salvador. Varias semanas después, se informó de que los contenedores que habían sido arrastrados por la corriente se encontraban en las playas de San Salvador. [11]
Los viajes de Cristóbal Colón al oeste fueron patrocinados por España con la esperanza de que pudiera llegar a China y las Indias Orientales , eludiendo el control turco y portugués de las rutas oriental y meridional del lucrativo comercio de especias . [12] Las cartas de Colón a los monarcas españoles Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón registran que la primera isla avistada durante su primer viaje era conocida por sus habitantes lucayanos como Guanahaní y que la rebautizó como San Salvador en agradecimiento a Dios . [3] [13]
Al llegar el 12 de octubre de 1492, describió a los lucayos como "dulces y gentiles", [14] "desnudos como nacieron", [15] que no poseían "ni hierro, ni acero, ni armas, ni... competentes para usarlos", [16] "tímidos en un grado sorprendente", [16] y, combinado con las otras islas que visitó, le permitirían entregar a España " esclavos , tantos de estos idólatras como Sus Altezas ordenaran que se envíen". [17] Anteriormente en la misma carta, Colón había explicado que los lucayos no eran idólatras [18] pero, como la esclavitud había desaparecido en gran medida de Europa durante la Alta Edad Media y el Renacimiento temprano , su resurgimiento bajo la Dum Diversas ... de Nicolás V de 1452 y bulas similares dependían del estatus idólatra de los esclavizados. [19]
El propio Colón capturó por la fuerza a varios guanahamianos para utilizarlos como traductores y embajadores, [20] a pesar de obligar a su tripulación a dejar de engañarlos a cambio de basura al azar por artículos de gran valor, [21] incluido uno que recibió 12 g de oro por una correa de cuero usada. [22] A pesar de su inteligencia general, [21] los esclavos guanahamianos lo consideraron enviado de los cielos y le aseguraron una bienvenida en cada isla que visitó. [20]
La ubicación de esta primera isla visitada por Colón es objeto de controversia. En el siglo XIX, generalmente se pensaba que era la Isla del Gato [23], pero los argumentos de Juan Bautista Muñoz ; [24] el capitán Alexander B. Becher, [25] hidrógrafo de la Marina Real ; el contralmirante Joseph B. Murdock de la Marina de los EE. UU .; [26] Richard Henry Major , [27] custodio de mapas del Museo Británico ; el geógrafo Clements Markham ; [28] el historiador naval Samuel E. Morison ; y el sacerdote benedictino Chrysostom Schreiner finalmente llevaron al cambio de nombre de la isla en 1926. El padre Schreiner se mudó a San Salvador, donde aún se conserva su tumba. [23] Más recientemente, la National Geographic Society , Keith Pickering, [29] y otros han abogado por ubicaciones alternativas, incluido Samana Cay . [30]
La isla que hoy se llama San Salvador fue colonizada en el siglo XVII por el bucanero inglés George o John Watling . Gran Bretaña colonizó formalmente las Bahamas a principios del siglo XVIII.
Durante la Guerra Fría , el Batallón de Construcción Móvil 7 de la Armada de los Estados Unidos construyó una estación de navegación de largo alcance ( LORAN ) en Grahams Harbor, en el extremo norte de la isla, entre 1957 y 1959. [31] Después de que la estación LORAN fuera desmantelada, se convirtió en la Estación de Campo de las Bahamas y luego en el Centro de Investigación Gerace. [32] Más de 1000 estudiantes e investigadores trabajan desde la estación cada año como base de operaciones para estudiar la geología marina tropical , la biología y la arqueología .
San Salvador ha requerido una extensa reconstrucción luego del huracán Lili en 1996, [33] el huracán Floyd en 1999, [34] y el huracán Joaquín en 2015. [35] Floyd en particular causó una considerable erosión de la playa . [34]
El turismo es la principal industria de la isla, gracias a su importancia histórica, sus numerosas playas de arena y su proximidad a los Estados Unidos. Cuenta con el Aeropuerto Internacional de San Salvador . Columbus Isle, un complejo turístico Club Med , está situado justo al norte del asentamiento principal en Cockburn Town.
La isla alberga muchos arrecifes de coral de aguas poco profundas , donde los buceadores pueden observar cientos de especies de peces sin el uso de equipo de buceo . El arrecife fósil de Cockburn Town del Pleistoceno está cerca de la ciudad principal y el complejo turístico. [36] El coral cuerno de ciervo fosilizado ( Acropora cervicornis ) y el coral cuerno de alce ( Acropora palmata ) están presentes cerca de la cresta del arrecife fósil y otros corales como Montastraea annularis , Diploria y Porites están dispersos en la periferia. San Salvador también es conocido por la rápida caída de la plataforma sumergida de la isla, lo que permite numerosos sitios de buceo profundo. La costa occidental tiene muchos arrecifes de pared con caídas pronunciadas, mientras que la costa norte tiene muchos arrecifes de barrera poco profundos, particularmente alrededor de la gran laguna poco profunda de Grahams Harbor.
Hay tres especies de peces endémicas que se encuentran únicamente en los lagos hipersalinos del interior de esta isla. El pez cachorrito comedor de escamas (Cyprinodon desquamator), el pez cachorrito moluscívoro (Cyprinodon brontotheroides) y el pez cachorrito de boca ancha (Cyprinodon sp. widemouth) son todos endémicos de esta isla (Martin y Wainwright 2011, 2013, Richards et al. 2021).
El faro de Dixon Hill está ubicado en la isla al sur de Dixon Hill Settlement, en el lado este de la isla. Tiene aproximadamente 160 pies (49 m) de altura y fue construido en 1887 por el Imperial Lighthouse Service . [37]
También hay varios monumentos, ruinas y naufragios en la zona. [38] [39]
La sede del gobierno local es Cockburn Town , con una población de 271 (2010) . [40] El administrador actual es Gilbert C. Kemp. [ cita requerida ]
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