En numismática , las monedas simbólicas o fichas de comercio son objetos similares a monedas que se utilizan en lugar de monedas . El campo de las monedas simbólicas forma parte de la exonumia y las monedas simbólicas son dinero simbólico . Su denominación se muestra o implica por tamaño, color o forma. A menudo están hechas de metales más baratos como cobre , peltre , aluminio , latón y estaño , o no metales como baquelita , cuero y porcelana . [1]
Una moneda de curso legal es emitida por una autoridad gubernamental y se puede cambiar libremente por bienes . Una moneda token tiene una utilidad más limitada y es emitida por una entidad privada. En muchos casos, las monedas token han quedado obsoletas debido al uso de efectivo, tarjetas de pago , tarjetas de valor almacenado u otras transacciones electrónicas.
Se ha interpretado que los objetos similares a monedas del Imperio romano, llamados spintriae, eran una forma primitiva de fichas. No se ha documentado su función, pero parece que eran fichas de burdeles o posiblemente fichas de juego. [2]
Los monasterios medievales ingleses emitían fichas para pagar los servicios prestados por extranjeros. Estas fichas circulaban en los pueblos cercanos, donde se las denominaba «dinero del abad». También se utilizaban fichas llamadas jetons como cambio de moneda sin bendición oficial. [3]
Desde el siglo XVII hasta principios del siglo XIX, en las Islas Británicas (y también en otras partes del Imperio Británico ) y en América del Norte , los comerciantes emitían fichas en épocas de escasez aguda de monedas estatales. Estas fichas eran, en efecto, una prenda canjeable por bienes, pero no necesariamente por dinero. Estas fichas nunca recibieron la sanción oficial del gobierno, pero fueron aceptadas y circularon bastante ampliamente.
En Inglaterra, la producción de monedas de cobre se permitió mediante licencia real en las primeras décadas del siglo XVII, pero la producción cesó durante la Guerra Civil Inglesa y se produjo una gran escasez de monedas pequeñas. Esta escasez se sintió más agudamente debido al rápido crecimiento del comercio en las ciudades y pueblos, y esto a su vez impulsó tanto a las autoridades locales como a los comerciantes a emitir fichas.
Estas fichas se hacían más comúnmente de cobre o latón , pero también se encuentran fichas de peltre , plomo y ocasionalmente de cuero . La mayoría no tenían una denominación específica y estaban destinadas a sustituir a las monedas de un cuarto de penique , pero también hay una gran cantidad de fichas de medio penique y, a veces, de penique . Las fichas de medio penique y de penique generalmente, pero no siempre, llevan la denominación en su anverso.
La mayoría de estas fichas muestran el nombre completo o las iniciales del emisor. Cuando se mostraban las iniciales, era una práctica común mostrar tres iniciales: los nombres de pila del esposo y la esposa y su apellido. Las fichas también indicaban normalmente el establecimiento comercial, ya sea por nombre o por una imagen. La mayoría eran redondas, pero también se encuentran en forma cuadrada, de corazón u octogonal.
Miles de ciudades y comerciantes emitieron estas fichas desde 1648 hasta 1672, cuando se reanudó la producción oficial de monedas y se suprimió la producción privada.
A finales del siglo XVIII, la producción de monedas volvió a sufrir escasez, cuando la Casa de la Moneda Real británica casi cesó. Los comerciantes volvieron a producir fichas, pero se fabricaban a máquina y, por lo general, eran más grandes que sus predecesoras del siglo XVII, con valores de medio penique o más. Si bien muchas se utilizaban en el comercio, también se producían con fines publicitarios y políticos, y algunas series se produjeron con el propósito principal de venderlas a coleccionistas. Estas fichas suelen conocerse como fichas Conder , en honor al autor del primer libro de referencia sobre ellas.
Los comerciantes emitían estas fichas como pago de sus bienes, con el compromiso de canjearlos por bienes de valor equivalente en sus propios establecimientos. Las fichas desempeñan una función de conveniencia, ya que permiten al vendedor recibir sus bienes a un precio y en un momento que le resulten convenientes, y al comerciante vincular al poseedor de la ficha a su tienda.
En América del Norte, las fichas fueron emitidas originalmente por comerciantes a partir del siglo XVIII en regiones donde los gobiernos coloniales nacionales o locales no emitían suficientes monedas de pequeña denominación para la circulación. En los Estados Unidos, las fichas de épocas difíciles emitidas entre 1832 y 1844 y las fichas de la Guerra Civil emitidas en la década de 1860 compensaron la escasez de dinero oficial. [4]
Las fichas también se usaban como vales de la empresa para pagar la mano de obra para su uso exclusivo en las tiendas de la empresa, propiedad de los empleadores.
La colección de fichas de comercio es parte del campo de la exonumia e incluye otros tipos de fichas, incluidas las fichas de tránsito, los centavos encapsulados y muchas otras. En un sentido estricto, las fichas de comercio son fichas "válidas para", emitidas por comerciantes. Generalmente, tienen el nombre o las iniciales de un comerciante, a veces una ciudad y un estado, y una leyenda de valor (como "válido para 5¢" u otra denominación) en algún lugar de la ficha. Los comerciantes que emitían fichas incluían tiendas generales, tiendas de comestibles, grandes almacenes, lecherías, carnicerías, farmacias, salones, bares, tabernas, barberías, minas de carbón, aserraderos y muchos otros negocios. La era de 1870 a 1920 marcó el mayor uso de "fichas de comercio" en los Estados Unidos, estimulada por la proliferación de pequeñas tiendas en áreas rurales. Había miles de pequeñas tiendas generales y de mercancías en todo Estados Unidos, y muchas de ellas usaban fichas de comercio para promover el comercio y extender crédito a los clientes. Las fichas de aluminio casi siempre datan de después de 1890, cuando comenzó la producción a bajo costo. Las monedas de madera de cinco centavos , otro tipo de fichas, generalmente eran emitidas por un comerciante o un banco como promoción, a veces canjeables por un artículo específico.
Las monedas de metal se utilizan en lugar de efectivo en algunos juegos de arcade y máquinas tragamonedas de casino que funcionan con monedas . El dinero se intercambia por monedas o fichas en un casino donde pueden intercambiarse por dinero.
En muchas jurisdicciones, a los casinos no se les permite utilizar moneda en las máquinas tragamonedas, por lo que se necesitan fichas para denominaciones más pequeñas. Después de que el aumento del valor de la plata pusiera fin al uso de monedas de plata en los Estados Unidos alrededor de 1964, los casinos se apresuraron a encontrar un sustituto, ya que la mayoría de las máquinas tragamonedas en ese momento usaban esa moneda en particular. La Junta de Control de Juegos del Estado de Nevada consultó con el Tesoro de los EE. UU. y pronto se permitió a los casinos comenzar a usar sus propias fichas para operar sus máquinas tragamonedas. La Casa de la Moneda de Franklin era la principal acuñadora de fichas de casino en ese momento.
En 1971, muchos casinos adoptaron el dólar Eisenhower para su uso en máquinas y mesas. Cuando esa moneda fue reemplazada por el dólar Susan B. Anthony en 1979, la mayoría de los casinos reintrodujeron las fichas, por temor a la confusión con las monedas de veinticinco centavos y sin querer rediseñar en gran medida sus máquinas tragamonedas. Los casinos que todavía utilizan fichas en las máquinas tragamonedas siguen utilizando fichas del tamaño de Eisenhower.
Muchos casinos están sustituyendo las fichas por máquinas sin monedas que aceptan billetes e imprimen recibos para el pago. Estos recibos, abreviados como "TITO" ( ticket-in, ticket-out ), también se pueden insertar en las máquinas. En las salas de juegos de video, también se están sustituyendo por tarjetas magnéticas, que también pueden contar cuántos tickets tiene una persona, lo que permite a las salas de juegos prescindir también de los tickets de papel.
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